Saat babak pertama berakhir dengan peluit, aku perlahan mengeluarkan panas yang menumpuk di paru-paru aku. Ini adalah pertandingan terakhir dari permainan bola? kamu pasti bercanda. aku bahkan akan percaya jika ada yang memberi tahu aku bahwa itu adalah final turnamen nasional.

Serangan dan pertahanan berubah begitu cepat sehingga tidak ada waktu untuk berkedip dengan suara putus asa dari para pemain yang berlari ke segala arah di seluruh lapangan terus-menerus terdengar. Sorak-sorai bersorak untuk mereka, “Jangan kalah, lakukan yang terbaik”. Aku, bersama Shinji dan Otsuki-san, bahkan tersedak saat kami terus menyemangati mereka.

“Ini adalah pertandingan yang bagus. aku akan mengatakan babak pertama cukup seimbang? ”

"aku tidak tahu. Dari segi skor, gap-nya tidak terlalu besar, tapi mungkin kelas Yui-chan lebih diuntungkan. Bagaimanapun, mereka semua berpengalaman. ”

Kekuatan kedua tim berbeda. Itu mungkin cara yang baik untuk menggambarkannya. Bahkan dengan dua pemain luar biasa, Nikaido, jagoan tim basket, dan Kaede, kartu truf (joker), mereka masih kalah dengan kelas Yui jika dilihat sebagai tim. Bahkan, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika mereka berdua tidak bersama.

“Di babak kedua, mungkin ada lebih banyak celah antara kami dan siswa yang lebih berpengalaman. Jika itu terjadi, kelas kita mungkin akan kesulitan….”

“Jangan katakan itu, Shin-kun! Aku yakin Ai-chan dan Kaede-chan akan baik-baik saja!? Itu benar, Yoshi!”

Otsuki-san bertanya padaku dengan wajah menangis. Aku bisa memahami wajah bermasalah Shinji. Di babak pertama, kami berhasil menyamakan kedudukan, tetapi di babak kedua, perbedaan keterampilan dan kekuatan fisik para pemain akan meninggalkan dampak yang nyata. Dalam hal ini, tidak dapat dihindari bahwa kelas kami akan berjuang. Ketika aku melihat ke lapangan, aku melihat Nikaido meninggalkan aula sendirian, mungkin setelah pertemuan strategi selesai.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mataku bertemu dengan mata Kaede saat dia menarik napas. Dia tersenyum dan melambai riang padaku, dan aku membalas lambaian itu. Ya, kalau terus begini, Kaede akan baik-baik saja. Dia masih memiliki banyak energi yang tersisa. Masalahnya ada di sana.

“Maaf, kalian berdua. aku akan ke kamar mandi. Aku akan kembali sebelum pertandingan dimulai!”

“Hei, Yoshi!? Aku tidak mendengar jawabanmu!?”

Otsuki-san. aku akan memberi tahu kamu jawaban atas pertanyaan kamu ketika aku kembali. Jika kelas kami akan menang, kami perlu mengirim pembicaraan singkat dengan kartu as dalam kesulitan.

kan

As dapat dengan mudah ditemukan. Hanya Nikaido atau Kaede yang bisa melihat mereka berdiri sendirian di belakang gym tampak seindah foto yang dipotong.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Nikaido? Bukankah babak kedua akan segera dimulai?”

“—Yoshizumi!? Mengapa kamu di sini?"

“Kenapa atau apa? aku melihat Nikaido berjalan keluar dari gym sendirian. aku pikir kamu mungkin mengalami depresi, jadi aku datang untuk menghibur kamu.”

Ekspresi wajah Nikaido sekarang menunjukkan kesedihan yang berbeda dari biasanya. aku tidak berpikir mereka telah menyerah pada permainan, tetapi aku ingin tahu apakah mereka merasakan perbedaan dalam kekuatan mereka sebagai sebuah tim di paruh pertama pertandingan. Itulah mengapa Yui dan yang lainnya adalah lawan yang sangat kuat.

"Betul sekali. Itu lebih dari yang aku harapkan. aku terkejut melihat betapa bagusnya kami bermain sebagai sebuah tim. Babak pertama bisa diatur, tapi babak kedua akan sulit, jujur ​​saja.”

"Bukannya kamu terdengar lemah."

“Sorot matanya berteriak, “Apa yang kamu inginkan? “. Mari bersenang-senang lagi. Dia memiliki ruang untuk menikmati permainan bahkan ketika dia memberikan segalanya. aku tidak punya itu.”

kata Nikaido, mengetuk-ngetukkan kakinya dan menggigit bibirnya. Sebagai seorang olahragawan, aku tahu persis bagaimana perasaan Nikaido.

Sering dikatakan bahwa seseorang harus menikmati permainan, tetapi ini hanya mungkin jika seseorang memiliki pikiran yang santai. Jika pikiran seseorang dalam kekacauan, mereka akan terlalu sibuk dengan tugas yang ada. Jadi bagaimana seseorang membuat ruang untuk itu? Saat itulah kepercayaan diri mereka didukung dengan jumlah latihan yang telah mereka lakukan dan perbedaan kemampuan antara kamu dan lawan. Karena itulah Nikaido pasti frustrasi. Tapi aku menyangkalnya. Karena,

“Bukankah permainan Yui-chan kuat karena dia percaya pada timnya? Bahkan jika dia tidak cukup baik, semua orang akan melakukan yang terbaik. Itu sebabnya dia menikmati konfrontasi dengan senior yang dia hormati. aku pikir itu yang akan dia pikirkan.”

Untuk tim. Apa yang bisa dilakukan seseorang untuk membantu tim menang? aku pikir itulah yang Yui pikirkan saat dia memasuki permainan. Mungkin itulah mengapa dia mampu membelinya dan menikmati konfrontasi serius dengan Nikaido.

“Kamu terlalu sadar diri sendiri, Nikaido. Lihatlah sekeliling lebih hati-hati. Kaede masih dalam kondisi yang baik, kamu tahu? Begitu juga semua orang. aku rasa belum ada yang menyerah? Jadi bagaimana jika Ace menyerah.”

“… Yoshizumi.”

“Percayalah pada orang-orangmu. Percaya Kaede. Dan kamu harus percaya pada diri sendiri. Jika kamu tidak bisa melakukan itu, maka … ya. aku percaya Nikaido akan baik-baik saja, percayalah! Kamu mengerti?"

Itu memalukan bagi aku untuk mengatakan kalimat ini. Tapi jika aku tidak mengatakan sesuatu seperti ini, aku tidak akan bisa membuat Nikaido berdiri kembali, karena dia hampir jatuh ke dasar. aku berharap kata-kata aku memiliki kekuatan sebesar itu.

“… fufu. kamu adalah Yoshizumi… pfft. Itu hal yang keren untuk dikatakan.”

“Hei, ayolah, jangan menertawakanku di sana. Dan ada apa dengan "kamu"? Ada apa dengan "kamu"! Aku mencoba yang terbaik untuk menghiburmu dengan caraku sendiri!?”

“Fufu, aku tahu. Terima kasih, Yoshizumi. kamu benar, aku tidak seperti biasanya sadar diri. Menurutku kita baik-baik saja, tapi… bisakah kamu membantuku?”

Keegoisan jarang terjadi pada Nikaido. aku tidak keberatan membantu jika ada sesuatu yang bisa aku lakukan untuk kamu. Selama itu bukan 'Aku ingin tinggal bersamamu' seperti beberapa orang lain.

“Fufu. Apa? Mudah. Kau tahu, Yoshizumi… Baru saja. Hanya untuk saat ini… bisakah kamu memanggilku "Ai-chan"?"

"… Iya?"

"Hanya sekarang! Jika kamu bisa memanggil aku dengan nama aku dan menyuruh aku untuk bertahan di sana… yah… jika kamu bisa meminta aku untuk bertahan di sana… aku pikir aku bisa bertahan di sana dengan sangat baik!”

Nikaido meletakkan tangannya di dadanya dan dengan sungguh-sungguh memohon padaku sementara wajahnya memerah. Ada sedikit kilatan di matanya. Penampilannya tidak seperti pangeran biasa, tetapi lebih seperti anak anjing yang memohon untuk dibelai.

“Baiklah, baiklah… hanya untuk saat ini, oke? Bertahanlah, Ai-chan.”

"Sekali lagi. Tolong sekali lagi saja.”

“… Bertahanlah, Ai-chan. Jangan kalah. Ayo."

Nikaido menutup matanya dengan tenang dan mendengarkan kata-kataku seolah-olah dia sedang mengunyahnya. Dia mengambil dua atau tiga napas dalam-dalam, mungkin untuk menenangkan pikirannya.

"… Ya. Terima kasih. Berkatmu, aku akan bisa melakukan yang terbaik. Bahkan, itu mungkin yang terbaik yang pernah aku mainkan.”

Itu cukup sederhana. aku ingin mengatakan bahwa aku akan mendukung kamu setiap saat, tetapi aku akan menghargainya jika kamu hanya melakukan ini sekali.

“Fufu. Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Aku jarang egois.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan, kan!?”

“Nah, sekarang setelah aku bersemangat, lebih baik aku kembali ke sana. kamu akan mengawasi permainan aku, bukan? ”

"aku tahu aku tahu. Aku mengandalkanmu, pemain basket jagoan?”

"Serahkan padaku! Aku tidak akan membiarkan dukungan Yoshizumi sia-sia!”

Wajah Nikaido tidak sedih, tapi itu Nikaido biasa, penuh percaya diri dan berkilau.

“Yah… aku harus kembali. Aku harus mendukung Kaede.”