Setelah melatih Leona… Tidak, aku harus menyebutnya membujuk, yang tersisa hanyalah mendapatkan informasi tentang para beastmen darinya.

Dengan memperoleh informasi yang terpisah-pisah melalui buku yang diterima dari Siris dan menanyai Leona, aku mengulangi proses membandingkan informasi satu sama lain.

Berkat itu, aku bisa mengumpulkan informasi dengan cepat, tapi ada juga kekhawatiran. Kekhawatiran itu disebabkan oleh fakta bahwa para beastmen, tidak seperti ras lain, memiliki kelompok etnis yang sangat beragam.

Leona mengungkapkan dirinya sebagai manusia singa, jadi aku ingin tahu aspek apa yang menonjol dari dirinya dan kelemahan apa yang dia miliki, antara lain. Dia memberitahuku banyak hal sebagai ganti steak, tapi aku tidak punya cara untuk memastikannya dengan ras lain.

Di antara tiga suku yang bisa disebut sebagai pemimpin para beastmen adalah harimau, singa, dan beruang. aku paling tahu tentang ketiga kelompok etnis ini, tetapi untuk hewan lainnya, aku tidak tahu. Keraguan itu muncul secara alami.

"Jangan khawatir! kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Hampir tidak ada orang yang tahu lebih banyak tentang jenis kami selain aku.”

“Dengan keyakinan apa?”

“Fakta bahwa aku masuk ke Halo Academy saja sudah cukup, bukan begitu?”

Dengan percaya diri mengunyah tulang, Leona memberikan jawaban yang berani. Aku mengangguk setuju dengan kata-katanya yang meyakinkan. Sudah sekitar tiga hari sejak aku mulai melatih Leona dengan makanan lezat.

aku sekarang terbiasa melihatnya mengunyah tulang. Tidak ada masalah dengan kencan dengan Marie juga. Setelah wawancara sederhana dengan Leona, paling lambat jam 8.

Karena titik akhir kencan kami adalah sebuah penginapan, tidak masalah jika kami keluar sampai larut malam. Sebaliknya, pemilik penginapan mulai melihat ke arah kami dengan ekspresi yang seolah berkata, “Apakah kamu lagi?”

Itu memalukan, tapi Marie memasang wajah bahagia karena mengetahui bahwa dia akan bersamaku sampai hari berikutnya. Begitu pula dengan bisa melihat wajah kekasihku begitu aku bangun di pagi hari, memberiku tenaga untuk menghadapi hari dengan lebih semangat.

‘Namun, aku harus menahan diri untuk tidak terlalu curiga untuk saat ini.’

Awalnya, intuisi seorang wanita adalah hal yang hebat. Karena aku dan Leona sering makan bersama, tidak hanya sekali atau dua kali aku melihat tatapan curiga di antara kami.

Untungnya, mungkin Marie sangat percaya padaku. Namun, aku tidak bisa mengungkapkan bahwa Leona adalah seorang beastman, jadi aku harus berhati-hati sebelum menghadapi berbagai situasi canggung.

Apalagi hari ini adalah hari Jumat, menandai berakhirnya hari kerja. aku tidak berencana untuk meminta nasihat dari Leona lagi setelah hari ini, karena aku punya rencana dengan Nicole besok. Marie juga sibuk dengan urusan keluarganya hari ini, jadi kami membuat rencana untuk bertemu di malam hari. Kemungkinan besar, kami akan saling menyapa di penginapan keesokan paginya.

"Aku akan bertanya padanya apakah dia ingin makan bersama Nicole."

Karena kami akan segera menjadi sebuah keluarga, tidak ada salahnya untuk menyertakan Marie. Nicole kemungkinan besar akan menerimanya dengan sukarela karena kami sudah makan bersama sebelumnya. Adapun Adelia…

aku tidak yakin. Meskipun perilakunya tidak berubah setelah pertemuan pribadi terakhir dengan Nicole, suasananya menjadi sedikit berbeda. Skinship uniknya tetap ada, tapi frekuensinya meningkat tanpa disadari, dan dia mulai memelukku dari belakang.

aku dapat menegaskan bahwa itu bukanlah sesuatu yang akan kamu lakukan dengan adik perempuan seorang teman.

'Jika Nicole tidak mengatakan apa-apa, itu akan baik-baik saja…'

Adelia tampak sama seperti biasanya, namun ada perasaan yang tak terlukiskan. Karena dia berperilaku sama terhadap Nicole. aku hanya berpikir bahwa hubungan kami semakin dekat sejak pameran, tapi itu tidak pasti.

Adelia mempunyai kepribadian yang sangat berbeda dengan Nicole yang tegas namun diam-diam berhati lembut, sehingga serasa mempunyai adik baru.

Jika Adelia benar-benar memiliki perasaan romantis padaku… dan bahkan mengetahui bahwa aku bertunangan dengan Marie… jika itu masalahnya…

'…Mari kita pikirkan besok.'

Saat ini, lebih penting mengumpulkan lebih banyak informasi dari Leona. Volume ke-13 dijadwalkan akan segera diterbitkan, jadi lebih baik bersiap terlebih dahulu untuk apa yang akan terjadi.

Tersesat dalam pikiranku, aku melirik Leona.

"Kegentingan. Kegentingan."

“……”

“Sausnya enak.”

Tidak, tolong hentikan.

Meskipun rasa frustrasiku mencapai titik didihnya, aku berhasil menahan diri. Lagipula, kelakuan Leona tidak berhenti hanya pada melahap daging hingga habis tulangnya.

Seolah mengutarakan keinginannya untuk makan lebih banyak lagi, ia pun menjilati kuah yang berlumuran di piring. aku tercengang dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Akhirnya, saat dia meletakkan piringnya, permukaan yang bersih menarik perhatian aku, seolah-olah aku baru saja selesai mencuci piring. Aku melihat ke piring dengan ekspresi terdiam, lalu mengalihkan pandanganku ke Leona.

Tidak menyadari suasana hatiku, dia memasang ekspresi bahagia di wajahnya. Telinganya bahkan terangkat seolah-olah bisa menjangkau langit.

“Mmm~ Enak sekali. aku bisa makan ini setiap hari dan tidak pernah bosan.”

“……”

"Hah? Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Leona, mengedipkan mata emasnya dan bertanya padaku. Wajahnya tidak menunjukkan kesadaran atas apa yang telah dia lakukan. Melihatnya, aku merasa lega karena dia tidak punya teman. Jika dia punya teman, pasti sudah diketahui bahwa dia adalah seorang beastman sejak lama.

Mungkin karena aku di depannya, dia menunjukkan perilaku seperti itu. aku tahu bahwa Leona adalah seorang beastman, dan dia juga mengetahuinya, jadi tidak perlu berakting.

“…Kamu tidak melakukan ini bahkan ketika kamu makan makanan biasa, kan?”

“Yah, tidak sampai sejauh itu. Kamu bisa makan makanan ruang makan sebanyak yang kamu mau, kan?”

“Berapa porsi yang kamu makan dalam satu kali makan?”

“Yah, aku tidak tahu. Aku hanya makan sampai kenyang.”

Setelah mendengar jawabannya, aku memeriksa ke samping Leona. Dia sudah menghabiskan tiga mangkuk makanan, menumpuk satu di atas yang lain.

Ngomong-ngomong, ukuran steaknya pastinya tidak kecil, melainkan lebih besar. Dari yang aku dengar, berasal dari bagian daging sapi yang ukurannya sebesar gajah. Bahkan bagiku, yang ukurannya semakin bertambah akhir-akhir ini, itu adalah jumlah yang sulit untuk diselesaikan. Dan sejak aku menerima pelatihan ksatria di masa lalu, massa otot aku jauh lebih besar daripada orang biasa.

“Kemarin sama, dan sehari sebelumnya juga. Apakah beastmen sepertimu selalu pemakan besar?”

“Tidak ada pilihan lain. Beastmen memiliki massa otot lebih banyak dibandingkan ras lain. Bisa dibilang kemampuan fisik bawaan mereka melampaui semua ras lainnya.”

Setelah Leona berhenti sejenak, dia menanyakan sebuah pertanyaan kepadaku.

“Hei, berapa kilogram rupaku?”

"Apa?"

“Menurutmu berapa berat badanku?”

“Um…”

aku memeriksa Leona dari atas ke bawah sebagai jawaban atas pertanyaan itu. Dia tampak memiliki sosok yang tinggi, tingginya sekitar 170cm, dan secara keseluruhan, dia memiliki tubuh yang ramping.

Dia mengenakan seragam sekolah, jadi sulit untuk mengetahui apakah dia memiliki berat badan berlebih, tapi satu-satunya fitur yang terlihat adalah dadanya. Ini adalah peti berukuran sedang, tidak kecil atau besar, dengan ukuran yang wajar.

Mengingat hal itu dan struktur tulangnya, aku memperkirakan berat badannya sekitar 55kg. Itu tebakan kasar aku.

“Sekitar 55kg?”

"Salah. Beratnya 85kg.”

"Apa?"

Sungguh sulit dipercaya. Bahkan aku, dengan tinggi badan lebih dari 180cm dan massa otot meningkat, berat badan aku tidak lebih dari 80kg. Tapi Leona, dengan tinggi badannya dan mungkin otot bagian dalamnya, memiliki berat 85kg. Apakah ini yang mereka sebut “otot visceral” yang hanya pernah aku dengar?

Setelah melihat reaksiku, Leona memberikan senyuman sinisnya yang khas dan mulai menjelaskan dengan sabar.

“Kamu terkejut, bukan? Itu karena aku seorang wanita. Jika aku laki-laki, berat aku bisa melebihi 90 kg. Beastmen berspesialisasi dalam ‘tubuh’ mereka sendiri. Elf dan iblis, misalnya, hanya pandai menggunakan mana, tapi tubuh fisik mereka tidak berbeda dengan manusia.”

“Oh, aku pernah mendengarnya sebelumnya.”

Semua orang mungkin menyadari bahwa elf dan iblis secara alami kuat dalam hal kemampuan fisik. Hal yang sama berlaku untuk beastmen.

Namun, elf dan iblis belum tentu secara fisik lebih kuat dari manusia dalam hal otot dan fisik, mereka hanya memiliki afinitas yang lebih kuat terhadap mana. aku pernah melihat makalah yang menyatakan bahwa berat dan fisik mereka sendiri mirip dengan manusia. Namun, tampaknya para beastmen berbeda.

Singkatnya, elf dan setan dapat dianggap memiliki perangkat lunak yang sangat berkembang, sedangkan beastmen dapat dianggap memiliki perangkat keras yang kuat.

Sebaliknya manusia… kita hanya menitikkan air mata. Aku membuka mulutku, merasa pahit.

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa beastmen itu bodoh. Apakah karena itu? Karena tubuh mereka sangat kuat, mereka mungkin tidak perlu banyak menggunakan kepala.”

"Tepat. Namun, seiring perubahan dunia, kini banyak hal yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan fisik. Sekarang kita perlu menggunakan kepala kita, pikiran kita.”

Leona dengan bangga berbicara, mengetuk kepalanya sendiri dengan jarinya. Tampaknya bahkan sebagai seorang beastman, dia bangga pada dirinya sendiri karena diterima di Akademi Halo.

“Karena jumlah massa otot lebih tinggi dibandingkan ras lain, jumlah makanan yang dibutuhkan secara alami meningkat… Jadi, berapa porsi yang dimakan setiap orang? Apakah ada kekurangan makanan?”

“Sebelum Lord Hick mendirikan Animers, setiap suku menderita kekurangan pangan yang parah. Hal ini memunculkan budaya penjarahan, itulah sebabnya manusia menyebut kita biadab. Sejujurnya, aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi… manusia adalah sasaran termudah bagi kami, dan mereka juga memiliki lahan yang melimpah. Elf dan iblis terlalu kuat, menyebabkan kerugian besar selama penggerebekan, dan kurcaci tidak bisa menjadi sasaran penjarahan karena kota mereka dibangun di sekitar tambang.”

"Bagaimana dengan sekarang?"

“Sekarang kami mengolah ladang, membangun padang rumput, jadi tidak ada masalah besar. Namun, jika jumlah beastmen meningkat, wilayahnya secara alami perlu diperluas…”

Leona menatapku, merasakan pemahamanku. Dia tidak menyebutkan detailnya, tapi secara kasar aku bisa menebak apa yang akan dia katakan.

Makanan tidak hanya penting bagi para beastmen tetapi juga bagi seluruh umat manusia. Sampai ditemukannya pupuk nitrogen di kehidupan aku yang lalu, kami menderita kelaparan hingga awal abad ke-20. Bukan tanpa alasan Fritz Haber dihormati sebagai “ilmuwan yang membuat roti dari udara”.

Bahkan di dunia dimana sihir ada, itu tidak bisa menyelesaikan masalah kekurangan makanan. Apakah sihir tidak bisa membuat tanah menjadi subur? Itupun berbagai masalah bermunculan, seperti serangga, burung, bahkan berbagai monster yang merusak tanaman. Sihir tidak mahakuasa.

Jika solusi seperti pupuk nitrogen tidak diterapkan untuk mengatasi kekurangan pangan umat manusia, kelaparan dapat terjadi kapan saja dan di mana saja. Untungnya, ada “Dewa” di dunia ini, jadi kelaparan bisa diatasi melalui doa.

Fakta bahwa total populasi dunia mendekati 2,5 miliar tanpa pupuk nitrogen adalah berkat sihir dan dewa, tetapi jika hal ini terus berlanjut, kelaparan, yang tidak dapat diatasi dengan cara tersebut, dapat terjadi. Jika itu terjadi, bencana besar juga bisa terjadi.

'aku harus mempertimbangkan ini juga.'

aku menuliskan kata kunci “kelaparan” di buku catatan aku dan bahkan memberi bintang di sebelahnya. aku tidak akan langsung memasukkannya ke dalam Xenon Chronicles, tapi aku bisa menambahkannya di sekuelnya. Tidak ada bencana yang memicu konflik dan meruntuhkan peradaban dengan cepat seperti kelaparan.

Terlebih lagi, sekarang aku tahu bahwa para beastmen adalah kelompok pejuang yang menghargai kehormatan, sepertinya akan ada konflik dengan manusia. Tampaknya tepat untuk memasukkan penjelasan dalam kesimpulan Xenon Chronicles bahwa manusia dan beastmen berselisih, sehingga menghasilkan sekuel.

Tentu saja, aku berencana untuk menulis tentang Perang Dunia II terlebih dahulu sebelum melanjutkan ke topik itu.

“Apakah kamu mempunyai wilayah yang melimpah di negara kamu?”

“Kami memiliki banyak wilayah yang berlimpah. Namun, populasi beastmen berkembang pesat, hampir dari hari ke hari. Dengan populasi beastmen sebanyak 500 juta dan manusia berjumlah 1,6 miliar, hal ini dapat dianggap hampir sama, terutama karena anak-anak beastmen pun mengonsumsi makanan dalam jumlah yang sangat besar. Kami selama ini mengandalkan doa kepada dewa Hart untuk menyelesaikan masalah, tapi… itu tidak cukup.”

“Jadi, suatu saat kamu harus berperang dengan manusia. Bagaimanapun, manusia saat ini memiliki lahan terluas.”

Leona menganggukkan kepalanya dalam diam. Itu adalah pemandangan yang berbeda dari sikap percaya diri yang dia tunjukkan sebelumnya, seolah dia sedang membaca suasana hatiku.

Mungkinkah dia ragu untuk berperang dengan manusia, atau karena aku manusia? Apapun masalahnya, bentrokan antara manusia dan binatang buas tidak bisa dihindari.

'Perang Rasial Kedua… Mungkin saja terjadi antara manusia dan manusia binatang sebagai kekuatan utama.'

Tiga ratus tahun telah berlalu sejak pecahnya Perang Rasial, dan dunia telah mengalami perubahan yang signifikan. Manusia, yang menindas para elf dengan nama Aliansi, terpecah secara politik, sementara para beastmen terus mengumpulkan kekuatan.

Sulit untuk memprediksi pihak mana yang akan diambil oleh para elf, iblis, dan kurcaci, tetapi dinamikanya mungkin tidak sama dengan Perang Ras Pertama.

"Hai."

"Ya?"

“Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

Ketika sepertinya situasi canggung akan terus berlanjut, Leona dengan hati-hati memanggilku. Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya.

Setelah mendengar penegasanku, dia ragu-ragu sejenak, lalu menatap lurus ke arahku dengan mata emasnya. Kekhawatiran dan kekhawatiran bercampur dalam tatapannya.

“Yah… kalian manusia kuat. Itu benar, kan?”

“Secara obyektif, bisa dikatakan kami kuat.”

“Kalau begitu, menurutmu apakah kami para beastmen bisa mengalahkan kalian manusia?”

Mungkinkah itu terjadi? Aku menatap wajah Leona lekat-lekat setelah mendengar pertanyaan itu. Wajahnya dipenuhi kegelisahan, tapi ada juga antisipasi halus yang tersembunyi di dalamnya.

Orang awam tidak mudah menanyakan pertanyaan seperti itu. Meskipun hubungan antara manusia dan manusia binatang dikatakan tegang hingga pada tingkat saling meremehkan, seperti yang aku lihat di pameran sebelumnya, terlihat jelas bahwa ada manusia binatang yang terintegrasi ke dalam masyarakat manusia.

Terlebih lagi, hingga Biografi Xenon dirilis, ada musuh publik yang disebut “setan”, jadi kami harus waspada satu sama lain. Namun, sulit untuk menganggap mereka sebagai musuh bersama lagi, terutama karena persepsi setan telah meningkat secara vertikal.

Oleh karena itu, perselisihan antara manusia dan manusia binatang, yang dulunya hanyalah duri bagi satu sama lain, akan semakin dalam seiring berjalannya waktu. Selain itu, kemungkinan besar ada masalah kekurangan pangan. Konflik dan gesekan antar kedua ras pun tak terelakkan.

'Dia tidak mungkin putri seorang kepala suku, bukan?'

Mengingat pengetahuannya yang luas tentang Animer dan penekanan pada dirinya sebagai manusia singa, sudah pasti statusnya di luar kebiasaan. Tanpa melangkah jauh, keteladanan Adelia membuat orang berpikir seperti itu.

aku harus memberikan jawaban untuk saat ini. aku mengesampingkan pemikiran itu dan menjawab pertanyaan itu.

“Itu sangat mungkin.”

"Mengapa? Ngomong-ngomong, aku benci kata-kata manis.”

“Ini bukan kata-kata manis, tapi penilaian obyektif. kamu juga harus tahu bahwa manusia memiliki keuntungan tertentu selama perang. Itu adalah kesatuan mereka. Melalui persatuan itu, mereka mampu meraih kemenangan melawan para elf dan tanpa ampun membantai para beastmen.”

“……”

Ketika menyebutkan sejarah terburuk para beastmen, Leona tutup mulut. aku menjelaskan kepadanya dengan suara lembut agar dia bisa mengerti.

“Tetapi setelah itu, 300 tahun berlalu, populasi manusia meroket, dan kekuatan mereka menjadi beragam. Tahukah kamu apa artinya ini? Artinya, ini adalah struktur yang pasti mengarah pada perpecahan politik. Sulit mengharapkan persatuan yang sama seperti Aliansi Manusia 300 tahun lalu di masa sekarang. Namun, bagaimana dengan Beastmen? Mereka mungkin memiliki masalah internalnya sendiri, tetapi kemungkinan besar keadaan mereka lebih baik daripada manusia. Situasinya bahkan bisa terbalik.”

“… Bisakah para beastmen bersatu menjadi satu?”

“Jika ada tujuan bersama, hal itu tidak sepenuhnya mustahil.”

“Apakah kita benar-benar perlu berperang?”

"Hah?"

Ini adalah pertanyaan yang agak tidak terduga. Tentu saja aku berharap kami akan berperang, tetapi pemikiran Leona tampak berbeda.

Selagi aku bingung, Leona membuka mulutnya dengan ekspresi sedikit sedih.

“aku ingin tahu apakah kita benar-benar perlu berperang. Manusia menyukai politik, bukan? Tidak bisakah para beastmen itu sama?”

“Yah, tidak ada jaminan bahwa hal itu sepenuhnya mustahil, tapi sejarah belum membuktikannya. Sepanjang sejarah, ada banyak kasus di mana negara-negara lain menyerang untuk mengekang kekuatan yang sedang berkembang. Dan seperti yang kamu sebutkan sebelumnya, kamu mengatakan kami perlu memperluas wilayah kamu untuk mendukung peningkatan populasi. Bisakah kita benar-benar menghindari konflik dalam situasi ini?”

“……”

Meskipun aku tidak yakin apakah aku mengenai sasarannya, telinga Leona, yang tadinya terangkat, terkulai ke bawah. Ekspresinya juga dengan cepat menjadi suram, membuatku merasa kasihan karena mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Namun, di saat yang sama, aku merasa ragu. Leona adalah seorang beastman, dan lebih jauh lagi, dia telah menyatakan dirinya sebagai seorang beastman singa, menunjukkan kepribadian yang lebih agresif. Tentu saja, aku pikir dia akan memilih perang, tetapi yang mengejutkan, dia tampaknya condong ke arah jalan perdamaian.

“Leona.”

“……”

“Mungkin terdengar kejam untuk mengatakan hal ini kepada kamu, tetapi penting untuk membedakan antara kenyataan dan cita-cita. Jika kamu memiliki kemampuan untuk mewujudkan cita-cita, kamu akan tercatat dalam sejarah seperti Hick yang dianggap sebagai pendiri dan pahlawan para Animers. Dia mengumpulkan para beastmen yang tersebar dan mendirikan sebuah negara, melindungi mereka dari ancaman. Pemimpin yang bijaksana harus mengambil pilihan dengan berkompromi dengan kenyataan dibandingkan dengan cita-cita. Meskipun aku tidak tahu kenapa kamu menyembunyikan identitasmu dan masuk Akademi, aku menawarkanmu saran karena sepertinya ada hubungannya.”

Mereka yang mencapai cita-citanya, baik dalam arti positif maupun negatif, pasti akan tercatat dalam sejarah. Ini menyiratkan bahwa ini menantang.

Aku tidak tahu jalan mana yang ingin diambil Leona, tapi aku merasa setidaknya aku harus memberinya nasihat. Kalau tidak, dia mungkin akan dengan keras kepala menuju kehancuran tanpa alasan.

Setelah mendengar kata-kataku, Leona merenung sejenak dan kemudian memberiku senyuman pahit. Dia menatapku dan berbicara pelan.

“Kamu mengatakan hal yang sama seperti ibuku. Dia juga mengatakan kepada aku bahwa aku harus membedakan dengan jelas antara cita-cita dan kenyataan.”

“Ibumu bijaksana. Jadi, apakah kamu berubah pikiran?”

“aku akan memikirkannya setelah lulus. Ngomong-ngomong, kamu sangat pandai berkata-kata, bukan? Kamu berumur 17 tahun, kan? Atau apakah kamu lebih tua dari itu?”

“……”

Itu hanya lelucon, tapi menyakitkan tanpa alasan. Leona tertawa terbahak-bahak saat aku memaksakan senyum.

Saat suasana menjadi lebih cerah, aku mengajukan pertanyaan yang membuat aku penasaran.

“… Leona.”

"Ya."

“Apa yang membuatmu mendaftar di akademi?”

Leona menjawab dengan santai, seolah tidak ada yang istimewa.

“Untuk membuat ibuku bahagia.”

“……”

Dia adalah seorang putri yang berbakti.

“Bolehkah aku memesan hidangan lain?”

"Kamu sangat serius."

---

Catatan penerjemah:

5/5

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru