Ibu aku melahirkan kakak laki-laki aku, Dave, ketika dia berumur 21 tahun. Lalu, tujuh tahun kemudian, pada usia 28 tahun, dia melahirkan aku. Kini, setelah 17 tahun berlalu, usianya tepat 45 tahun. Karena manajemen yang baik dan penampilan awet mudanya, dia mungkin terlihat seperti seseorang yang berusia awal 30an, namun kenyataannya, dia mendekati usia 50an.

Dengan mempertimbangkan pengetahuan umum dan norma-norma masyarakat, rasanya sudah terlambat untuk memiliki anak di usianya. Terlebih lagi, di zaman sekarang, dengan teknologi kontrasepsi yang canggih, jarang sekali memiliki anak di usia lanjut.

Namun, hal ini terutama berlaku di kalangan bangsawan, rakyat jelata juga cenderung memiliki anak di kemudian hari. Metode kontrasepsi sebagian besar tersebar di kalangan bangsawan, sementara masyarakat awam belum menerapkannya.

Namun demikian, memiliki anak di usia lanjut pada usia 45 tahun… Ini bisa dibilang seperti menjadi seorang nenek dibandingkan menjadi seorang ibu. Bahkan jika aku menikah dan mempunyai anak dengan Marie sekarang, itu bukanlah hal yang aneh di zaman sekarang ini. Namun, orang tua aku adalah kasus yang sangat luar biasa.

Saat calon adik perempuanku, Lily, lahir, jika dia memanggilku “Ayah”, orang-orang tentu akan menganggapnya normal, tapi mereka mungkin akan menatapku aneh jika aku dipanggil “kakak”.

“Sejujurnya kami tidak pernah membayangkan memiliki Lily. Kami pikir semuanya akan baik-baik saja dengan usia kami, dan kami tidak memerlukan obat apa pun. Tapi sekarang… Hoho. Agak memalukan untuk mengatakannya dengan lantang.”

“Bukankah itu beresiko? Mereka mengatakan bahwa risiko komplikasi meningkat secara signifikan pada wanita di atas 40 tahun.”

“Tidak apa-apa. Selama aku mempertahankan aliran mana yang stabil, baik anak maupun ibunya akan aman. Tentu saja, merupakan ide bagus untuk mengundang pendeta untuk berjaga-jaga.”

Ibuku, Cecily, dan aku saat ini sedang menikmati makanan ringan di ruang tamu sambil mengobrol dengan menyenangkan. Pengaturan tempat duduknya agak tidak biasa, aku dan ibuku duduk bersebelahan sementara Cecily duduk sendirian di hadapan kami.

Itu adalah tata letak yang masuk akal karena Cecily menjadi tamunya, tapi ibuku sudah merasakan apa yang ingin dicapai Cecily. Jika dia bersedia menerimanya, dia akan mendudukkan Cecily di sebelahku. Namun, fakta yang dia maksud bukan berarti ibuku belum sepenuhnya memberikan persetujuannya. Cecily tampaknya menyadari hal itu, tersenyum di luar tetapi dengan sedikit ketegangan di ekspresinya.

“Dan ada satu metode lagi. Ini hanya dapat digunakan saat berada dalam periode tidak aman, tetapi efeknya terjamin.”

“Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“Yah… aku akan memberitahumu bahwa ini adalah metode yang sedikit biadab.”

“Aha. aku rasa aku tahu apa itu. Yah, pasti mudah bagi Baron karena dia adalah Singa Merah.”

“Hoho. Suamiku tersayang memang memiliki kekuatan yang cukup besar.”

“……”

Waktu pameran dimulai pada bulan Juni. Dan hari ini adalah akhir bulan Januari, memasuki tahun baru.

Menghitung waktu sejak pameran berakhir hingga sekarang, setidaknya sudah enam bulan, yang berarti mereka mencurahkan upaya luar biasa setiap malam selama waktu itu.

Bahkan di tengah kesibukan akhir-akhir ini karena urusan wilayah, ayahku juga mengerahkan kekuatannya untuk ibuku, jadi meskipun dia adalah Singa Merah, dia tidak akan pulih dengan cepat.

aku menghormati kamu, Ayah. aku berharap aku memiliki fisik sekuat kamu.

“Kalau dipikir-pikir, Yang Mulia, apakah kamu punya saudara kandung? aku tidak ingat pernah mendengarnya terakhir kali.”

"aku anak tunggal. Orang tua aku tidak memiliki rencana khusus setelah melahirkan aku.”

“Kudengar para elf menganggap aktivitas malam hari sebagai bentuk ritual. Apakah setan serupa, mungkin karena alasan yang sama?”

“Tidak, setan itu berbeda. Mereka memiliki siklus reproduksi yang lebih lama, seperti elf. Dan seringkali, hal ini tumpang tindih dengan siklus kejahatan mereka, sehingga cukup menantang bagi pejantan.”

Saat aku mendengarkan jawabannya, pandangan aku sedikit beralih ke atas. Tanduk Cecily sekarang dipenuhi warna merah, kecuali ujungnya.

Penyebutan siklus kejahatan yang akan datang, sama seperti pada pameran sebelumnya. Luminous juga menyarankan aku untuk meminum pil kontrasepsi saat menggunakan Helium, dan waktunya sepertinya tepat.

Jika aku tidak membawa pil itu, bukankah ini pertama kalinya hibrida manusia-iblis dikandung? Dari sudut pandangku, aku hanya bisa menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan.

“Memang benar, setan sangat menarik karena sangat sedikit yang diketahui tentang mereka, jadi setiap detailnya sangat menarik.”

“Jika kamu memiliki pertanyaan lagi, silakan bertanya sebanyak yang kamu mau.”

"Benar-benar? Dalam hal itu…"

Seolah itu adalah momen yang tepat, Ibu membuka mulutnya sambil tetap tersenyum lembut.

“Apa yang kamu sukai dari Isaac kami?”

“……”

Itu adalah pertanyaan yang lugas dan berat. Suasananya sama seperti sebelumnya, tetapi bobot pertanyaan yang mendasarinya sama sekali berbeda.

Cecily sejenak tersentak menanggapi pertanyaan ibuku yang tersenyum, lalu menegakkan bibirnya. Ada sedikit ketegangan pada kedua tangan yang tersembunyi di bawah meja, nyaris tak terlihat.

aku pun mulai memperhatikan percakapan mereka dengan gugup. Lagipula, itu bukanlah masalah yang bisa aku campur tangani dan selesaikan. Tentu saja, jika Cecily mendapat masalah, aku akan bersedia membantu. Karena aku sudah menerima Cecily sebagai wanitaku, akan mengecewakan jika aku tidak menunjukkan dukunganku.

“Sejujurnya, aku samar-samar menyadarinya sejak pameran terakhir. Tidak peduli seberapa dekat kamu dan Isaac, biasanya kamu tidak akan mengunjungi rumah besar kami. Terutama sebagai putri dari negara lain.”

“…Jadi kamu tahu.”

"Ya. Bukan hanya itu, tapi aku bisa melihat cara Putri Cecily memandang Isaac kami. Sebagai sesama wanita, aku tahu. Itu adalah tatapan seorang wanita yang sedang jatuh cinta. Kasih sayang yang hangat, cinta, dan… bahkan hasrat yang melekat.”

“…”

Saat Ibu selesai berbicara, wajah Cecily sedikit mengeras. Mengingat keadaan saat itu, mungkin sulit baginya untuk tetap tenang.

Namun, Cecily tahu betul bahwa mengangkat topik itu sekarang hanya akan menjadi alasan. Untuk saat ini, yang lebih penting adalah duduk diam dan mendengarkan perkataan Ibu.

“Putri, kamu harus tahu. Isaac sudah bertunangan dengan seorang gadis bernama Marie.”

“Ya, aku sadar.”

“Apakah kamu sudah berbicara dengan gadis itu?”

“Kami menyelesaikan masalah secara damai.”

"Hmm. Kamu menyelesaikan masalah secara damai, katamu…”

Ibu dengan anggun meletakkan cangkir tehnya dan membelai perut Lily yang semakin besar.

Dan seakan merenung dalam-dalam, dia mengedipkan matanya sambil melihat ke langit-langit sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Cecily.

“Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu mengatasinya? aku penasaran."

"Ya. Sebenarnya…"

Cecily menyampaikan kata-kata persis yang dia ucapkan kepada Marie kepada Ibu. Dia menceritakan perasaan sebenarnya dan rencana masa depannya, yang dia kemukakan selama pameran ketika dia berdebat dengan Marie.

Aku sudah mengetahuinya, tapi Cecily tampak jauh lebih tegang dibandingkan saat itu. Seolah-olah dia berada dalam posisi yang mirip dengan wawancara, atau mungkin sedang dihakimi.

Untungnya, semakin sering Ibu mendengarkan cerita Cecily, ekspresinya menjadi semakin cerah. Jelas sekali dia senang.

“Itu… sungguh menyentuh. Untuk melindungi Ishak tanpa memperdulikan perbedaan umur… dan bahkan keturunannya.”

“Daripada menjalani hidup yang penuh penyesalan karena melepaskan cinta, aku akan menjalani hidup yang penuh dengan kerinduan. Itu adalah baris dari Biografi Xenon.”

“Ya, aku juga mengetahuinya. Berkat garis itu, interaksi antar spesies berbeda meningkat.”

“Tapi, Nyonya Baroness, tahukah kamu? Kalimat itu, Isaac mengatakannya kepadaku sebelum buku itu diterbitkan.”

"Apa?"

Pengakuan Cecily yang mengejutkan membuat ibunya membelalakkan matanya dan menatapku. Sepertinya ada kesalahpahaman, tapi karena apa yang dikatakan Cecily adalah kebenaran, mau tak mau aku terkejut.

Ibuku menatapku dengan ekspresi halus sejenak, lalu tersenyum dan membelai kepalaku dengan lembut. Sentuhannya, seolah-olah menghibur seorang anak kecil, tiba-tiba membuatku merasa malu.

Memang, seberapa besar pun pertumbuhan seorang anak, mereka selalu tampak seperti anak tercinta di mata ibunya.

“Hoho. Anak ini, sungguh. Sekarang aku mengerti dengan jelas mengapa sang putri jatuh cinta padamu. Wanita mana yang tidak akan jatuh cinta pada seseorang yang mengatakan hal seperti itu? Hanya dengan satu garis itu, jumlah hubungan lintas spesies telah meroket.”

“Saat pertama kali mendengarnya, aku benar-benar terharu. Hal ini dapat menentukan apakah seumur hidup bersama orang tersebut akan menjadi penyesalan yang menyakitkan atau kenangan yang berharga.”

“Ehem…”

Mengapa rasa malu menjadi bagianku? aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dan hanya terbatuk dengan canggung.

Sementara itu, ibuku terus mengelus kepalaku.

“aku memahami hati Putri Cecily dengan baik. Faktanya, semua yang terjadi setelah Marie memberinya izin, semuanya berada di tangan aku.”

"Dengan baik…"

"Tapi sebelum itu."

Saat Cecily hendak bersukacita, mengira dia telah menerima persetujuan, ibuku menyela. Dia berhenti membelai kepalaku dan dengan kuat mencubit pipiku ke bawah.

Jika itu hanya cubitan ringan, aku mungkin tidak menyadarinya, tetapi karena dia mengerahkan tenaga, aku merasakan sakit yang menusuk.

"Ah! M-Ibu?”

“Ishak kita perlu dimarahi sedikit. aku khawatir situasi seperti ini akan muncul karena pertimbangan mendalam dan kepribadiannya yang baik. Tapi bukan hanya putri seorang duke, tapi juga putri Helium…”

“A-aku minta maaf! aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu dengan sengaja!”

“Itulah mengapa aku semakin khawatir sebagai seorang ibu. Isaac akan resmi menikahi Marie, tapi bagaimana dengan Putri Cecily? Kita perlu mempertimbangkan sudut pandang Putri Cecily juga. Apakah kamu menyarankan agar dia menjadi selir?”

“Yah… Nona Baroness, aku benar-benar baik-baik saja…”

Cecily mencoba menenangkan ibuku, tapi dia kehilangan kata-kata.

“Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Sejak Cecily menyadari, tidak seperti Marie, bahwa Isaac adalah seorang Xenon. aku akan merasakan hal yang sama jika aku adalah sang putri. Di mata para iblis, Xenon adalah penyelamat dari Dewa. Mungkin bahkan ada kesediaan untuk mengorbankan tubuh dan pikiran kamu. Benar kan?”

“Ya, ya… Itu… akurat.”

"Itulah masalahnya. Bahkan dengan tekad seperti itu, kamu hanya peduli pada Marie? Isaac, kamu benar-benar akan menerima hukuman ilahi dari Mora. Jadi kamu harus menjaga Putri Cecily agar dia tidak kesepian. Apakah kamu mengerti?"

"Oh aku mengerti! aku mendapatkannya!"

“Fiuh…”

Sambil menghela nafas, Ibu melepaskan pipiku yang memanjang. Sulit untuk mendapatkan kembali ketenangan dalam menghadapi perasaan yang begitu membara.

“Yah… Apakah sang putri tidak akan resmi bertunangan dengan putraku?”

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Saat kami pergi ke Helium, kami akan memberi tahu orang tua aku juga. Begitu mereka mengetahui bahwa Isaac adalah Xenon, semuanya akan berjalan lancar.”

"aku senang. Jika kamu menyesali keputusan ini, beri tahu aku. aku akan dengan rendah hati menerimanya.”

“Hatiku tidak akan pernah berubah. Bahkan jika Isaac kembali ke Lady Mora, aku akan terus hidup sambil menghargai ingatannya.”

"aku senang mendengarnya."

Cecily, yang tekadnya terlihat jelas, membuat Ibu senang dengan senyuman hangat. Jika seseorang tersenyum dalam waktu lama, kerutan akan terbentuk secara alami, namun Ibu tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.

Melanjutkan, Ibu dengan lembut membelai perutnya dengan satu tangan, menyesap teh dengan anggun, dan berbicara dengan nada yang lebih santai.

“Mulai sekarang, aku harus memanggilmu Cecily, bukan Putri. Marie memanggilku Ibu, tapi akan sulit bagimu untuk melakukan hal yang sama.”

"Ah…! Terima kasih banyak. Bolehkah aku memanggilmu Ibu mertua?”

"Tentu saja."

“Terima kasih, Ibu mertua. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku akan melindungi wilayah ini dan keturunan Michelle selama sisa hidup aku.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. kamu juga perlu menemukan kebahagiaan kamu sendiri.”

“Ini adalah kebahagiaan aku. Melakukan yang terbaik untuk penyelamat yang menyelamatkan iblis. Jika bukan karena Isaac, aku bahkan tidak akan bisa duduk di sini, dan aku akan menghabiskan seluruh hidup aku terkurung di Helium.”

Menanggapi pengabdian Cecily yang sungguh-sungguh, Ibu tersenyum pahit. Lalu dia menatapku, dan ketika Cecily seperti itu, aku hanya bisa mengangkat bahuku.

Nah, berkat itu, Ibu sekarang tahu persis betapa Cecily mencintaiku, jadi seharusnya tidak ada masalah besar.”

“Apakah semua iblis memiliki pemikiran yang sama denganmu?”

"Ya. Jika itu terjadi di masa lalu, setan akan diperlakukan sebagai musuh. Namun seperti yang kalian tahu, keadaan kini sudah berubah total, termasuk Ibu. Terlebih lagi, dengan ditemukannya kembali kisah cinta Jin dan Lily, kata-kata seperti itu pun bermunculan.”

"Apa maksudmu?"

“Bagi iblis, cinta adalah hal yang sulit, namun memutuskan untuk mencintai seseorang berarti memiliki keberanian untuk memberikan segalanya untuk orang tersebut. Biarpun aku berubah menjadi Iblis, ketulusanku terhadap orang itu tidak akan berubah.”

“……”

aku ingat pernah membacanya di koran. Itu mungkin ditulis oleh kritikus tertentu setelah rilis volume ke-12.

Namun, aku tahu itu terkubur pada saat itu karena masalah blasteran, tapi sepertinya Cecily berhasil menemukannya. Mungkin jika masa lalu Lily terungkap, kata-kata itu akan kembali menarik perhatian.

Hal ini mungkin terlihat filosofis jika dilihat dari sudut pandang positif, atau tidak masuk akal jika dilihat dari sudut pandang negatif, namun mengingat perkembangan zaman, hal ini pasti akan meninggalkan kesan yang kuat pada orang-orang.

“Pada kenyataannya, iblis hanya berubah menjadi iblis ketika mereka kehilangan kekasih tercintanya atau mengalami keputusasaan yang sebanding dengan itu.”

“… Jadi, Cecily, kamu juga?”

“Kalau Ishak lewat sesuai kodratnya, tidak masalah. Namun, jika situasi tak terduga muncul… Aku juga bersiap menjadi Iblis, Ibu.”

“Kurasa itu pilihanmu, tapi… aku masih khawatir. Haruskah kita menugaskan penjaga untuk Isaac untuk berjaga-jaga?”

Ibuku menatapku dengan tatapan prihatin. Kita mungkin tidak membutuhkan penjaga saat ini, tapi begitu aku mengungkapkan bahwa aku adalah Xenon, bukankah pantas jika ada satu atau dua orang yang menemaniku?

Siriss sudah menjadi pembawa pesan dan pengawal Arwen, jadi akan sulit baginya, dan satu-satunya kemungkinan adalah menugaskan Gartz dari Helium. Namun, negara lain mungkin juga akan melakukan intervensi.

Karena aku adalah warga Kekaisaran Minerva, ada kemungkinan besar mereka akan menugaskan penjaga dari Kekaisaran Minerva. Meskipun Kerajaan Ters mungkin mencoba mengawasiku dan menugaskan penjaga, Kekaisaran kemungkinan besar akan mencegahnya.

'Oh benar. Xavier.'

Kalau dipikir-pikir, mereka bilang mereka menempatkan seorang kardinal di jalur ziarah untuk menemukanku. Mereka membuat keributan, mengklaim bahwa mereka akan menyukaiku sebagai orang suci, jadi mereka jelas akan ikut campur juga.

Begitu aku mengungkapkan identitas asli aku, dunia akan berada dalam kekacauan. Berkat trolling Luminous, aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan identitas aku sepenuhnya.

“Seorang penjaga… Untuk saat ini, Helium akan menugaskan penjaga sampai Isaac mengungkapkan identitasnya. Gartz Balak, seperti yang ibu tahu.”

“Ksatria bertanduk. Apakah dia juga tahu bahwa Isaac adalah Xenon?”

“Ya, dia tahu. Dia adalah individu yang dapat dipercaya, tidak banyak bicara, dan memiliki pengendalian diri yang kuat.”

“Yah, itu melegakan. Jadi kapan kamu berencana pergi ke Helium?”

aku menjawab pertanyaan itu, bukan Cecily.

“Kami tetapkan tiga hari mulai hari ini. Aku masih harus menyelesaikan pengorganisasian Volume 14. Cecily juga memutuskan untuk kembali saat itu.”

"Jadi begitu. Jadi, berapa hari kamu berencana untuk tinggal di Helium?”

"Mungkin…"

“Mungkin kita akan menghabiskan seluruh liburan di Helium. Aku juga mendapat izin dari Marie.”

Bahkan sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, Cecily menyela dengan cepat. aku terkejut karena itu adalah bagian yang tidak termasuk dalam rencana sama sekali. Meskipun benar bahwa Marie telah memberinya izin, menghabiskan seluruh liburan di Helium bukanlah bagian dari rencana awal.

"Astaga. Lalu… Mungkinkah?”

"Ya. aku sudah mengambil keputusan. Isaac juga mengalaminya.”

"Hehe. Ishak?”

"Ya ya?"

Mengapa aku merasa sangat gugup mendengar panggilan ibu aku? Saat aku menjawab dengan gugup, ibuku dengan lembut membelai perutnya dan berbicara.

“Jaga dirimu dan jangan lupa membawa obatmu. Dipahami?"

"Ya."

“Putra kami cukup populer. aku khawatir dia akan menarik lebih banyak gadis.”

Setelah ibuku mengucapkan kata-kata itu, tepat dua hari kemudian.

"Katakan halo. Ini Adelia yang akan mendapat pelatihan dari aku mulai hari ini.”

“Oh, halo? Lama tak jumpa."

“…Adelia-noona?”

Adelia mengunjungi rumah kami. Dia mengenakan setelan jas hitam yang rapi, bukan dengan pakaian santai seperti biasanya melainkan setelan jas hitam bersih seperti milik Nicole.

Selagi aku menatap kosong ke arah Adelia, ayahku berbicara dengan suaranya yang khas dan serius.

“Nicole meminta aku untuk mengajari anak ini. Tidak apa-apa menggunakan dia sebagai penjaga saat kamu mewarisi harta warisan di masa depan.

“Um… aku akan melakukan yang terbaik.”

Aku berjabat tangan dengan Adelia dengan ekspresi tercengang. Kemudian aku perhatikan wajahnya sedikit memerah.

Dia tidak hanya menggenggam tanganku erat-erat, tapi dia juga dengan halus membelainya seolah dia tidak ingin melepaskannya.

“Putra kami cukup populer. Bukankah menurutmu juga begitu, Lily?”

“……”

Ibu tersenyum misterius dan mengelus lembut perut Lily yang tertidur.

---

Catatan penerjemah:

Menurutku Isaac hanya punya satu saudara laki-laki Dave, tapi penulisnya terkadang lupa namanya dan memanggilnya Bryce… Sepertinya membingungkan sekali…

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru