Aku tidak menyangka Adelia akan datang ke mansion kami, apalagi menjadi ksatria pengawal kami. Nicole menyebutkan bahwa mereka akan segera bersatu kembali, tetapi siapa yang mengira akan terjadi dalam keadaan seperti ini?

Memiliki seseorang sebagai ksatria dalam pendamping keluarga kami bukanlah masalah. Dave dan Nicole telah bergabung dengan militer, dan tentu saja, aku akan menjadi kepala keluarga berikutnya. aku menyadari hal ini dan aku mempersiapkannya kapan pun diperlukan.

Idealnya, aku ingin berkeliling dunia sebelum Ayah pensiun dari jabatannya sebagai kepala keluarga, namun kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

Selain itu, dianggap penting bagi setiap keluarga bangsawan untuk memiliki ksatria dalam pelayanan mereka. Rumah tangga kami baru saja diangkat dari rakyat jelata menjadi bangsawan, dan wilayah kami belum berkembang dengan baik, jadi kami hanya memiliki penjaga, bukan ksatria pengawal.

Tidak pasti menerima personel dari istana karena mungkin akan terlihat pilih kasih terhadap ayahku jika bangsawan lain melihatnya, sehingga gagasan itu ditinggalkan.

Sejujurnya, kemungkinan timbulnya masalah di istana dan Ayah dipanggil ke sana jauh lebih tinggi dibandingkan masalah yang terjadi di rumah tangga kami. Lagipula, ayahku sangat berpengaruh.

Jadi, dengan berkembangnya wilayah secara bertahap, tidak masalah jika Ayah membawa seorang kesatria. Faktanya, dengan kehadiran adik perempuan aku, kebutuhan akan pendamping semakin meningkat.

Namun masalahnya terletak pada Adelia-lah yang menjadi ksatria tersebut. Siapa Adelia?

Dia bukan hanya anggota tersembunyi dari keluarga kerajaan Ters, tetapi juga memiliki bakat luar biasa yang telah menyelesaikan segalanya mulai dari akademi militer hingga posisi instruktur seni bela diri. Dengan kemampuannya, dia tidak hanya bertujuan untuk menjadi seorang ksatria di keluarga kami, tapi bahkan untuk bergabung dengan Pengawal Kerajaan.

Bakat seperti itu yang ditugaskan sebagai seorang ksatria di wilayah pedesaan yang baru mulai berkembang secara eksternal patut dipertanyakan, setidaknya.

aku merasa ragu.

“Adelia.”

"Ya ya! Nyonya."

“Jangan terlalu gugup. Pernahkah kalian bertemu di pameran? Jangan ragu untuk memanggilku ‘Ibu’.”

“A-bukankah pantas bagiku, yang akan menjadi seorang ksatria, menggunakan gelar biasa seperti itu?”

Di dalam kamar yang dipersiapkan untuk para tamu menginap, bukan di ruang resepsi, Adelia duduk di hadapannya sambil bertepuk tangan penuh keheranan atas usulan ibunya.

Wajahnya menunjukkan ekspresi yang sangat terkejut, dan matanya melebar saat dia gelisah. Itu adalah pemandangan yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

Sementara itu, ayah aku yang duduk di sebelah ibu menanyakan pertanyaan dengan suaranya yang khas dan serius.

“aku mendengar dari Nicole. kamu melakukan tugas asisten bersama di Halo Academy, kan?”

"Ya ya!"

Jawab Adelia dengan postur tegang. aku dapat dengan jelas melihat reaksinya satu per satu, duduk tepat di sebelahnya.

Pertama, tangan di pahanya mengepal dan mengendur berulang kali. Kakinya juga gemetar, jelas menunjukkan tanda-tanda gugup.

Bahkan Cecily yang bersama kami kemarin, tidak menunjukkan reaksi seperti itu. aku ingin memegang tangannya untuk menenangkannya, tetapi sulit melakukannya mengingat suasananya.

“Jangan terlalu gugup. Kami hanya akan merasa canggung jika kamu melakukannya.”

"Ah! A-aku minta maaf…”

"Tidak perlu meminta maaf. Lagi pula, mengapa orang sepertimu, dengan keahlianmu, datang ke daerah pedesaan seperti milik kami?”

“Di sini damai. Meskipun ini wilayah pedesaan, perkembangannya perlahan-lahan. aku dengar kota ini akan tumbuh menjadi kota budaya dalam waktu sekitar lima tahun.”

“Yah, itu mungkin benar, tapi bukankah tidak apa-apa jika pergi ke tempat lain dan mendapatkan pengalaman selama lima tahun itu?”

"Dengan baik…"

Wawancara berlanjut seperti wawancara biasa. Sepertinya Adelia kehilangan kata-kata karena pertanyaan ayahku yang berturut-turut, dan bibirnya bergetar. Kalau terus begini, ayah mungkin akan curiga, tapi untung ibu turun tangan dengan tepat.

“Meskipun itu benar, kamu juga bisa menerima pelatihan di bawah bimbingannya. Betapa menakjubkannya hal itu, bukan?”

"Hmm."

Ayah terbatuk-batuk, mungkin merasa malu dengan pujian ibu. Berkat dia, Adelia menghela nafas lega.

Namun, krisis mempunyai cara untuk menyerang sekaligus. Ayah tidak berhenti bertanya.

“Yah, karena ada rekomendasi Nicole, aku tidak akan bertanya lagi. Tapi ada satu hal yang ingin aku tanyakan.”

"Ya ya! Silahkan bertanya."

“Apakah kamu benar-benar cocok untuk peran orang biasa? Ada banyak aspek yang mencurigakan, seperti perilaku halus dan etika makan. Sulit dipercaya bahwa kamu adalah orang biasa.”

“……”

Begitu dia menanyakan pertanyaan itu, Adelia terkejut. Kebiasaan, pada dasarnya, sudah mendarah daging dan sulit diubah. Sampai dia masuk ke Akademi, Adelia pernah tinggal di Kerajaan Ters, di mana dia akan menerima pendidikan tentang etika dasar dan tata krama seorang bangsawan.

Bahkan jika dia bajingan, dia setidaknya harus mengetahui dasar-dasarnya untuk menghindari kritik yang tidak perlu. Itu harus dilihat sebagai perjuangannya untuk bertahan, meski hanya sedikit.

Dan kebiasaan sesekali yang muncul sesekali sudah cukup membuat pengamatnya curiga. Yang terpenting, penampilannya yang luar biasa cantik, yang terlalu cantik untuk dimiliki orang biasa, menempati porsi terbesar.

“Jika sulit untuk berbicara, kamu tidak perlu mengatakan apa pun. Setiap orang memiliki keadaannya masing-masing. Pertama, beri tahu aku jika kamu adalah orang biasa atau bangsawan.”

“……”

Adelia ragu cukup lama setelah mendengar pertanyaan ayah. Kedua tangannya mengepal erat pahanya, dan kepalanya tertunduk.

Bukan saja dia tidak bisa melihat wajah orang tuaku di hadapannya, tapi aku juga tidak bisa memeriksa wajahnya. Rambut kastanye sebahu menutupi wajahnya seperti tirai.

Saat waktu musyawarah akan diperpanjang, ayahlah yang pertama mengakhiri situasi tersebut.

"Cukup. kamu tidak perlu berbicara jika kamu tidak mau.”

"Ah…! I-Itu adalah…”

Sebelum Adelia sempat berbicara, ayah berbicara terlebih dahulu.

“Awalnya, seseorang dengan masa lalu yang tidak pasti tidak cocok sebagai pengawal.”

Mendengar kata-katanya, kulit Adelia menjadi lebih pucat.

“Namun, Nicole dengan sungguh-sungguh memintanya, jadi biarkan saja. Menurut Nicole, meskipun kamu nakal, kamu bisa dipercaya.”

“L-Kalau begitu…”

“Selamat datang di tanah milik Baron Michelle, Sir Cross. Jagalah Ishak kita dengan baik mulai sekarang.”

"Ah…!"

Saat Ayah memanggilnya “Sir Cross” alih-alih namanya, ekspresi Adelia bersinar seperti matahari. Dia selalu bertanya-tanya kenapa, tapi Adelia benar-benar tampil terbaik dengan wajah cerahnya.

"Terima kasih! Aku akan bekerja keras!"

“Kamu tidak perlu berlebihan. Ngomong-ngomong, Isaac, kamu ditunjuk sebagai siswa yang direkomendasikan, jadi kamu akan diperlakukan sebagai siswa tahun ketiga mulai dari tahun kedua, kan?”

“Ya, Ayah.”

“Apakah kamu juga membutuhkan Sir Cross sebagai pendampingmu? aku tidak tahu banyak tentang jurusan sastra.”

"Dengan baik…"

Saat aku merenungkan pertanyaan Ayah, tiba-tiba aku merasakan tatapan tajam dari sampingku. Saat aku mengalihkan pandanganku, Adelia langsung menatap wajahku. Namun, begitu mata kami bertemu, dia segera menoleh.

Sejenak bingung dengan reaksi mencurigakannya, aku tenggelam dalam pemikiran tentang pelajaran yang akan datang sejak liburan musim dingin.

'Awalnya, mulai tahun ketiga, rasanya seperti menjadi mahasiswa pascasarjana…'

Berbeda dengan jurusan lain, sastra memiliki sekitar 50 siswa per tahun, dan begitu mereka menjadi mahasiswa tahun ketiga, mereka semua berpencar. Ini seperti memiliki sekitar 3 hingga 4 siswa per spesialisasi.

Ini bisa dianggap lebih seperti les privat. Sama seperti ada banyak profesor di departemen sejarah, termasuk Elena, hal yang sama berlaku untuk departemen lainnya.

Di tahun ketiga, kamu dengan tegas memutuskan jalur karier kamu dan menemui setiap profesor untuk memperoleh pengetahuan yang kamu inginkan. Meski kamu belum memutuskan jalur karier, itu tidak masalah. Seperti yang dikatakan Profesor Birus saat orientasi, memperoleh ilmu saja sudah cukup.

Awalnya, Halo Academy adalah institusi pendidikan yang wajib diikuti oleh para bangsawan, meskipun rakyat jelata tidak menyadarinya. Banyak bangsawan yang diharapkan untuk mewarisi gelar keluarga mereka sering kali hanya mendapatkan sertifikat kelulusan dan pergi. Oleh karena itu, sebagai seorang jurusan sejarah, aku dapat mengatakan bahwa aku tidak membutuhkan seorang ksatria pengawal…

'Aku bilang aku akan pergi ke berbagai tempat untuk meneliti, kan?'

Profesor Elena berbeda dari profesor lainnya. Dia bisa disebut eksentrik. Jika dia tertarik pada sesuatu, dia pertama-tama mencari buku atau pergi ke Tempat Suci Alvenheim.

Jika tidak berhasil, dia terus mencari hingga menemukan dokumen yang relevan, kesana kemari. Sebagai seorang elf, dia bisa berteleportasi dan menjelajahi setiap sudut dan celah, tapi sebagai manusia biasa, itu akan menjadi tugas yang menantang. Terkadang, saat aku melihat Cindy menghilang secara diam-diam untuk tujuan penyelidikan, aku tahu betapa kasarnya dia mengatur bawahannya.

Apalagi aku sudah ditunjuk sebagai murid yang direkomendasikannya. Karena aku telah ditandai sebagai mahasiswa pascasarjana, itu sama dengan menyatakan bahwa dia akan mendorong aku dengan keras. Dia mungkin akan menanggung semua biayanya, tapi aku masih membutuhkan sarana untuk melindungi diriku sendiri.

“Itu mungkin tidak perlu…”

"Ah…"

Ekspresi Adelia terlihat seperti akan hancur jika aku bilang aku tidak membutuhkannya.

“Tetapi lebih baik memilikinya daripada tidak. Kami mungkin membutuhkannya dalam keadaan yang tidak terduga.”

Namun, segera setelah aku menyebutkan bahwa memilikinya lebih baik daripada tidak, wajahnya menjadi cerah seolah-olah cahaya telah muncul. Sejujurnya, dia sepertinya tidak menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya sama sekali.

Setelah mendengar jawabanku, ayahku mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berbicara kepada Adelia.

“Kalau begitu, Sir Cross, kamu bisa berlatih bersama aku selama liburan, dan saat Isaac dan Cecily kembali ke akademi, kamu bisa pergi bersama mereka sebagai ksatria pengawal. Apakah ada tempat tinggal bagi para ksatria pengawal di akademi?”

"Ya ada. Setelah kamu mendaftar, gratis juga.”

"Besar. Mari kita lakukan itu untuk saat ini. Aku pergi dulu karena ada pekerjaan. Saat ini, dokumen menumpuk seperti gunung setiap hari.”

“Kamu telah melalui banyak hal.”

“aku harap kamu dapat mengambil alih pekerjaan itu secepat mungkin, tapi… aku rasa aku harus bertahan sampai kamu lulus dari akademi.”

“……”

Ayah aku menyatakan bahwa dia akan mendelegasikan semua pekerjaan kepada aku setelah lulus. Yah, ayahku bukan seorang birokrat, tapi dia hampir menjadi birokrat, jadi urusan administrasi akan sangat membebani.

Tentu saja, karena dia pernah memegang posisi Komandan Integrity Knight, kemampuannya dalam menangani tugas sangat bagus, tapi bukankah akan lebih nyaman untuk bergerak daripada terjebak dengan dokumen?

Selagi aku hanya tersenyum pahit, ayahku menatap mata Adelia satu kali lalu meninggalkan kamar. Alhasil, hanya aku, Adelia, dan ibuku yang tersisa di kamar.

Begitu ayahku pergi, Adelia tampak lega dari tekanan yang membebani pundaknya, dan dia menghela nafas panjang. Melihatnya dalam keadaan seperti itu, yang sangat menyedihkan, aku dengan ringan menepuk punggungnya dan membuat lelucon.

“Aku mengandalkanmu, Kak. Oh, haruskah aku memanggilmu Sir Cross sekarang?”

“Oh, um… aku mengerti. Tuanku…"

"Aduh…"

Dipanggil “Tuanku” oleh teman saudara perempuanku membuatku merasa ngeri. Adelia sepertinya merasakan hal yang sama ketika ekspresinya menjadi canggung, dan tangannya di bawah meja meringkuk seperti cumi-cumi.

Ibuku, mengamati reaksi kami, terkekeh seolah menganggapnya lucu.

“Kalau susah, kalau sendirian, panggil saja dia seperti biasa ya. Dan ketika ada orang lain di sekitar, panggil dia 'Tuan Muda' jika kamu menginginkannya. Kalau tidak, tidak apa-apa menelepon Isaac dengan nyaman seperti biasa.”

“Bolehkah memanggilnya Adelia noona terlepas dari siapa yang hadir?”

"Tentu saja. Lebih mudah memberikan instruksi seperti itu. Apa Adelia juga baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja dengan itu.”

"Oke."

Kemudian, ibu mulai mengajarinya hal-hal yang harus diwaspadai saat tinggal di mansion. Adelia pun mendengarkan baik-baik perkataan ibu dengan sikap serius. Pertama-tama, kamu tidak perlu menjagaku saat berada di dalam mansion. Terutama, sebisa mungkin jangan mengunjungi kamar pribadi aku dan selalu minta izin aku jika kamu memiliki masalah.

Ibu memberitahunya bahwa ada baiknya mengikuti pelatihan pribadi atau menerima bimbingan dari ayahku saat berada di mansion. Adelia menganggukkan kepalanya tanpa banyak bicara menanggapi hal mendasar.

“Tapi bagaimana denganmu, Nyonya? Apakah kamu tidak membutuhkan penjaga? Kamu tidak sendiri…"

"Jangan khawatir. Singa paling bisa diandalkan di dunia melindungiku. Apa yang perlu ditakutkan?”

Menanggapi pertanyaan Adelia ibu menjawab dengan lembut sambil mengelus perutnya yang semakin besar sambil berbicara dengan ramah. Adelia menatapnya dengan tatapan iri, pada cintanya yang penuh dengan kepercayaan terhadap ayah. Kemudian, dia menoleh sedikit dan menatapku, berbicara dengan senyuman khasnya yang menyegarkan.

“Aku akan memastikan kamu juga bisa berpikir seperti itu. kamu dapat menantikannya.”

“Tapi aku sudah berpikir seperti itu.”

"Hah…?"

aku membalas lelucon itu dengan lelucon. Apakah kembalinya aku yang tidak terduga itu mengejutkan?

Mata Adelia terbelalak keheranan dan telinganya menjadi merah padam. Sepertinya pipinya tidak memerah, hanya telinganya yang memerah. Dia mengatupkan bibirnya, menggeliat, dan akhirnya tertawa kecil.

“Yah, kamu cukup… pandai berbicara. Bagaimanapun, kamu mengandalkanku.”

“Ya, aku akan menghitungmu.”

Setelah menyatakan kepercayaan kami satu sama lain, kami berjabat tangan. Tangan Adelia, yang kapalan dan mengeras akibat latihan bertahun-tahun, terasa kasar namun dapat diandalkan.

Saat kami berjabat tangan, Adelia tertawa senang, dan aku menyapanya dengan senyuman hangat. Dia adalah ksatria pengawal yang tak terduga, tapi aku bisa mempercayai Adelia.

“Sekarang kita sudah saling bertukar sapa, bisakah Isaac minggir sebentar? Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan Adelia.”

"Hah? Oh ya. aku mengerti."

“Kita harus mulai bersiap untuk segera menuju Helium. Kamu mengerti, kan?”

"Ya."

"Helium? Tiba-tiba, Helium…”

Kalau dipikir-pikir, Adelia tidak menyangka kalau aku akan segera pergi ke Helium. Saat Adelia hendak bertanya padaku…

“Adelia.”

"Ya?"

Tapi itu gagal saat ibuku meneleponnya. aku memperhatikan sebentar, dan kemudian dengan hati-hati aku keluar dari kamar.

'Ngomong-ngomong, Adelia-noona…'

Dengan pikiran yang rumit dalam banyak hal.

******

Isaac pergi ke luar, hanya menyisakan ibu Isaac, Anna, dan ksatria pengawal, Adelia, di dalam kamar. Adelia mengutarakan rasa penasarannya saat Anna menelponnya namun ia terdiam beberapa saat. Namun, ketika Isaac pergi dan keheningan mulai terjadi, mau tak mau dia merasa tegang.

Anna memegang cangkir teh dengan santai, tapi setiap tindakannya membawa tekanan yang aneh. Jika Hawk memberikan tekanan sebagai pewawancara beberapa saat yang lalu, Anna melakukan pendekatan berbeda sekarang.

Seolah-olah dia bisa melihat semuanya, menembus pikiran batinnya. Adelia mendapati dirinya tanpa sadar menjilat bibirnya yang kering, menunggu kata-kata Anna terjatuh.

Mendering

Akhirnya Anna yang sudah menyesap tehnya meletakkan cangkir tehnya. Suara meletakkan cangkir teh bergema di ruangan yang sunyi.

Anna seolah sedang menikmati tehnya, tersenyum lembut dan perlahan mengangkat kepalanya sambil bertatapan dengan Adelia. Iris ungu bertemu dengan iris biru langit yang cerah.

Di tengah ketegangan Adelia yang intens, Anna berbicara dengan suara serius.

“Adelia.”

"Ya, wanitaku."

“Apakah kamu juga menyukai Ishak kami?”

“……”

Ibu Isaac, Anna, mengesampingkan hal-hal sepele dan langsung ke pokok persoalan. Mendengar pertanyaannya, Adelia merasakan jantungnya berdebar kencang. Anna mendapat kepastian melihat wajah pucat Adelia, dan mengangguk pelan sebelum melanjutkan berbicara.

“aku punya kecurigaan. Mungkin dia juga menyadarinya. Tidak ada alasan bagi bakat sepertimu untuk masuk ke keluarga kami, dan aneh kalau dia tidak menyadarinya saat kamu membuatnya begitu jelas.”

“……”

“Izinkan aku menanyakan satu hal. aku harap kamu bisa menjawab dengan jujur.”

Anna berhenti sejenak, mengerahkan kekuatan di mata ungunya, dan bertanya pada Adelia.

"Untuk alasan apa?"

“……”

“Kamu mungkin sudah mengetahui hal ini, tapi Isaac sudah bertunangan. Marie Hausen Requilis, satu-satunya putri keluarga Requilis, satu-satunya keluarga adipati di Kekaisaran Minerva. Mereka sudah beberapa kali berselingkuh, dan begitu dia lulus dari Akademi, mereka akan mengadakan pernikahan.”

Bukan itu saja. Isaac juga memiliki kekasih lain, Cecily. Namun yang penting saat ini meski sudah resmi bertunangan, Adelia punya perasaan padanya.

Cecily secara pribadi menyelesaikan masalah dengan Marie, yang memungkinkan Anna untuk bergerak maju tanpa rasa khawatir, tapi Adelia masuk sebagai ksatria pengawal sambil menyembunyikannya.

Itu adalah masalah sangat penting yang berpotensi menghancurkan keluarga yang harmonis, jadi tidak seperti Cecily, Anna tidak bisa menganggap entengnya.

“Dan seperti yang kamu dengar sebelumnya, Putri Cecily dari Helium bersama Isaac. Meski belum diumumkan secara resmi.”

"Ya ya? Apa… Kenapa Putri Cecily?”

Bukan hanya Marie, bahkan Cecily sebagai kekasih Isaac membuat Adelia membelalakkan mata biru langitnya keheranan. Meskipun dia sering melihat Marie menggoda, dia tidak tahu tentang Cecily.

Namun, sepertinya tidak mungkin menyebut hubungan mereka hanya sebagai persahabatan biasa. Kadang-kadang, mereka bergandengan tangan atau menunjukkan kasih sayang yang intens. Adelia merasakan jantungnya menegang saat rasa tidak nyaman melanda dirinya, namun ia berhasil menekannya. Di tengah-tengah itu, Anna berbicara dengan suara tenang.

“Ada alasannya. Tergantung pada situasinya, aku mungkin memberi tahu kamu atau tidak. Ini bisa berjalan baik.”

“……”

“Adelia Cross, mengapa kamu mengembangkan perasaan terhadap Isaac? Kami telah memperhatikan bahwa kamu bukan orang biasa, tetapi keturunan bangsawan. Jadi, wajar kalau ada kecurigaan. Ada kemungkinan kamu mendekati Ishak kami dengan niat buruk, bukan? Jujurlah padaku."

Bahkan setelah Anna selesai berbicara, Adelia tetap menutup rapat bibirnya dalam waktu yang lama. Seolah-olah untuk membuktikan bahwa dia sedang merenung, tangannya di bawah meja mengepal dan membuka berulang kali.

Akibatnya, keringat mulai mengucur deras, dan paha menjadi lembap karena keringat. Lebih buruk lagi, keringat dingin mengucur di pipinya, membentuk tetesan di dagunya.

Namun, Anna tetap menunggu dengan sabar. Menekannya tidak akan ada artinya, karena ini adalah masalah yang Adelia harus memberanikan diri untuk menyelesaikannya.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak itu? Adelia dengan erat mengepalkan tangan yang dia sembunyikan di bawah meja dan perlahan mengangkat kepalanya. Mata biru langitnya yang jernih bergetar seolah-olah telah terjadi gempa bumi, dan bibirnya juga bergetar.

“…Nyonya Anna.”

“Ya Adelia.”

“aku adalah anak haram.”

"Aku tahu."

“Dari keluarga kerajaan Tersia.”

"…Apa?"

Saat perbincangan berlanjut, kini giliran Anna yang terkejut. Samar-samar ia sudah menebak bahwa Adelia adalah anak haram bangsawan, namun ia tidak bisa membayangkan kalau ia adalah bangsawan asing, apalagi berdarah bangsawan.

Selain itu, ada alasan lain kenapa Anna terkejut.

“Anak haram dari keluarga kerajaan Tersia? Tapi raja Ters…”

"Ya. Ia terkenal sebagai seorang romantisis yang hanya mencintai satu wanita di permukaan. Juga terkenal bahwa ia memiliki empat anak meskipun tidak memiliki selir. Tapi sepertinya dia tidak bisa menahan keinginannya di masa lalu.”

“……”

“Ayah aku… memiliki hubungan dengan ibu aku, seorang pelacur, dan aku lahir. Mata biru langit ini adalah bukti bahwa aku adalah anak ayahku.”

Anna menatap langsung ke mata biru langit Adelia.

Rambut biru langit, seperti rambut merah Hawk, jarang ditemukan di dunia ini. Berkat itu, ia disebut sebagai ciri khas keluarga kerajaan Tersia di dunia.

Hal ini juga berlaku pada iris. Namun, irisnya tidak begitu terlihat seperti rambut, jadi dia tidak menyadarinya.

“aku mencoba yang terbaik untuk diakui sebagai anggota. Namun balasan yang aku terima hanyalah hinaan dan diskriminasi yang mengerikan. Bahkan saudara-saudara aku yang kebetulan aku temui di pameran memperlakukan aku seperti orang asing.”

"Itu…"

“aku sangat… sedih. Rasanya seperti hatiku terkoyak. Aku benci dunia ini yang tidak memberiku sedikit pun pertimbangan, di samping dunia yang tidak memberiku pengakuan apa pun meski aku sudah berusaha…”

Memikirkannya saja membuatku merasa tercekik dan hatiku tidak bisa tenang. Bibir dan suaraku bergetar, dan aku ingin segera meluapkan emosi dalam diriku.

Namun, apa yang terjadi setelahnya meringankan luka Adelia.

“Dan ketika aku menangis sendirian, Isaac datang mencariku. Sebenarnya, Isaac juga ada di sana saat itu.”

“……”

“Ibu mungkin tahu, tapi anak haram… tidak diperlakukan dengan baik oleh bangsawan. Tapi Isaac memberiku saputangan dan mengatakan ini. Tidak menangis. Adelia itu paling cantik kalau dia tersenyum percaya diri. Meskipun dia tidak bisa membantu, dia bilang dia akan tetap di sisiku. Benar-benar… mengharukan.”

Mengharukan. Itu adalah kehangatan pertama yang dia terima setelah ibunya dan Nicole, saat yang jarang terjadi ketika seseorang menunjukkan kasih sayang padanya.

Ibu memberikan kasih sayang orang tuanya, Nicole memberikan persahabatannya, dan Isaac memberikan kasih sayang sebagai individu.

Meski terungkap sebagai anak haram, dia menyerahkan saputangan dan menghiburnya seolah semuanya baik-baik saja. Bagaikan hujan deras yang menyejukkan hati yang kering, kata-kata hangat Isaac menyampaikan harapan kepada Adelia.

“Jadi aku berpikir. Daripada kembali ke tempat neraka itu, lebih baik berada di sisi Isaac yang memberiku kehangatan dan kasih sayang. Selain itu, aku mungkin akan membawa Nicole bersamaku. Tidak buruk menjadi ksatria pendamping keluarga Michelle daripada menjadi anggota keluarga kerajaan.”

“……”

“Itulah jawaban jujurku. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Jika tidak memungkinkan, aku akan kembali.”

Adelia curhat pada Anna dengan ekspresi putus asa. Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan.

Berada di sisi Isaac saja sudah cukup membuatnya bahagia, tapi jika dia harus melepaskan kebahagiaan itu, tidak ada alasan untuk hidup. Dia hanya berkeliaran dan akhirnya mati seperti anjing liar. Alternatifnya, dia bisa kembali ke Kerajaan Ters dan hidup sebagai boneka.

“Kasih sayang” hangat yang dia rasakan dari Isaac bagaikan obat yang tak tertahankan bagi Adelia. Jika dia harus melepaskan obat itu, dia berpikir akan lebih baik jika dia mengakhiri hidupnya.

Sementara Adelia duduk dengan tenang seperti seorang narapidana yang menunggu hukumannya, Anna berbicara dengan lembut.

"aku senang."

"Apa?"

“Bahwa kamu tidak memiliki niat yang tidak murni.”

Begitu mendengar perkataan Anna, Adelia mengangkat kepalanya yang sudah tertunduk. Anna menatapnya dengan senyum ramah dan lembut.

Saat Adelia terlihat bingung, Anna meliriknya dan berpikir sendiri.

Jika Adelia memiliki niat jahat, yaitu jika dia tahu bahwa Isaac adalah Xenon, maka akan menjadi tindakan yang tepat untuk mengusirnya. Mungkin itu prasangkanya, tapi anak di luar nikah cenderung menimbulkan banyak masalah karena kelahirannya.

Namun Adelia fokus pada Isaac sendiri dan mencintainya, sama seperti kasus Marie.

“Maaf, tapi aku tidak punya kata-kata yang bisa aku berikan dengan tepat kepada kamu saat ini. Ini masalah pribadimu, bukan masalahku, jadi ini adalah masalah yang harus kalian selesaikan sendiri.”

"Baiklah kalau begitu…"

“Selamat telah menjadi ksatria pengawal keluarga kita, Adelia.”

"Ah…! Terima kasih! Sungguh…terima kasih…banyak…”

Entah karena emosi yang meluap-luap atau bukan, Adelia malah terisak-isak bukannya mengungkapkan rasa terima kasihnya. Anna yang sudah mengantisipasi hal ini, memberi isyarat agar dia mendekat.

Awalnya ragu, Adelia mengangguk seolah diyakinkan oleh Anna dan perlahan mendekatinya. Kemudian Anna memeluk lembut Adelia dan membelai punggungnya dengan lembut.

"Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Keluarga kami tidak terdiri dari orang-orang kasar seperti yang mungkin kamu temui.”

“Ya… baiklah… ya…”

“Dan ada satu hal lagi yang akan kuberitahukan padamu. Itu juga alasan mengapa kamu harus melindungi Isaac.”

Perlahan Anna melepaskan Adelia dan langsung menghadapnya. Adelia dengan air mata masih mengalir menatap Anna dengan ekspresi bingung.

Anna mengikutinya, dengan senyuman lembut khasnya, dan memberikan beberapa nasihat kepada Adelia.

“Suatu hari, akan tiba saatnya kamu harus mengambil keputusan. Aku tidak tahu kapan itu akan terjadi, tapi meski begitu, bisakah kamu berjanji untuk melindungi Isaac?”

"aku berjanji. Tidak peduli apa yang terjadi.”

Apakah tekad Adelia menyenangkan hatinya?

"Bagus. Jika perasaanmu tidak berubah, aku akan memastikan untuk memberi tahu Isaac dan Marie. Maukah kamu menerimanya juga?”

“I-Itu tidak perlu! aku…!"

“Tapi kamu masih punya keinginan, bukan?”

“……”

Bibir Adelia tertutup rapat, seolah tertusuk pada bagian intinya. Telinganya juga memerah, seolah mengungkapkan pikiran batinnya membuatnya malu. Anna menganggap reaksi Adelia menggemaskan dan dengan lembut menutupi wajahnya dengan senyuman tipis.

“Kamu tidak bisa menyembunyikan keinginanmu hanya dengan mengatakan kamu akan menyembunyikannya, Adelia.”

“……”

“Bukankah kamu juga berhak menjalani kehidupan yang kamu inginkan, setidaknya sekali?”

Dan Adelia…

"aku mengerti."

Dia dengan enggan menyetujuinya. Anna menganggap kepatuhan Adelia menawan dan dengan lembut membelai kepalanya.

‘aku harap dia tidak menjadi lebih terikat di sini. Untuk berjaga-jaga, aku harus bersiap.'

Dengan pemikiran itu di benaknya.

---

Catatan penerjemah:

Satu bab lagi hari ini

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru