Semua orang mungkin tahu ini, tapi ini kunjungan kedua aku ke Helium. Namun, terakhir kali aku pergi ke sana untuk menyelidiki kasus pencurian tingkat tinggi dan tidak punya waktu untuk menjelajah sebelum segera kembali.

Jadi kalau bisa kali ini aku berencana explore berbagai tempat di Helium. Cecily bilang kita bisa mengunjungi istana di malam hari, jadi kita tidak boleh terlambat.

Satu-satunya hal yang mengecewakan adalah aku tidak bisa menemani Adelia. aku bertanya kepada Gartz, tetapi dia menolak mentah-mentah, mengatakan bahwa dia bukan bagian dari rencana.

Adelia masih dianggap orang luar sehingga sulit untuk mengajaknya serta. Ketika aku menceritakan fakta ini kepadanya, dia tampak kecewa namun dengan riang menjawab bahwa dia sudah mengantisipasinya.

Sebaliknya, dia menyuruhku untuk menjaga diriku sendiri dan menikmatinya tanpa rasa khawatir, karena dia akan berlatih di bawah bimbingan ayahku sampai aku kembali. Aku merasa lega melihatnya mengirimku pergi dengan ekspresi berani.

Jadi, aku memasuki Helium setelah melewati pos pemeriksaan imigrasi menggunakan teleportasi Gartz. Sejak saat itu, dengan menggunakan teleportasi Gartz, aku tiba di ibu kota Helium, Pandeum.

Rupanya Pandeum berarti “buaian” dalam bahasa kuno. Jika kamu melihat asal muasal iblis, itu adalah nama yang sangat cocok untuk ibu kota.

Pandeum bukan hanya lokasi istana tetapi juga tempat vila Cecily, yang aku kunjungi saat kasus pencurian besar-besaran, berada. Sebagai ibu kota, ini adalah tempat di mana orang sering datang dan pergi.

“Ini telah banyak berubah hanya dalam beberapa bulan, bukan?”

"Apa maksudmu?"

“Tidak hanya setan, ras lain telah meningkat secara signifikan.”

aku menyadari bahwa banyak hal telah berubah secara drastis. Pertama-tama, di antara pejalan kaki yang berjalan-jalan, sepertiga dari mereka bukanlah setan tetapi spesies berbeda.

Di antara mereka, setengahnya adalah manusia, tetapi ada juga kurcaci, manusia binatang, dan yang mengejutkan, sejumlah kecil elf. Ketika kami tiba setelah pameran, yang ada hanya setan, tetapi sekarang berbagai spesies bercampur.

Ini sangat kontras dengan sebelum Biografi Xenon dirilis, di mana tempat itu dianggap sebagai tempat tinggal iblis, yang bahkan spesies lain tidak akan berani masuki.

“Yah, itu wajar. Berkat diplomasi, persepsi setan meningkat dari hari ke hari, dan selama pameran, mereka juga belajar tentang kemampuan artistik setan.”

“Berbicara tentang Kelompok Matriks? Apa yang mereka lakukan hari ini?”

“Mereka melakukan hal yang sama seperti biasanya. Mereka berkeliling dunia dan menampilkan drama teater magis. Ngomong-ngomong, mereka mengumumkan bahwa pertunjukan teater yang berhubungan dengan Biografi Xenon hanya akan diadakan selama pameran.”

“Tidak perlu membatasinya seperti itu.”

"aku sangat setuju."

Untuk beberapa alasan, Gartz dengan penuh semangat mengangguk setuju. Meski aku kagum dengan kolaborasi antara Matrics Troupe dan Lirus Orchestra selama pameran, namun sebagai iblis, Gartz terlihat agak berbeda.

Meski belum ada kepastian kapan pameran selanjutnya akan digelar, namun nampaknya secara implisit disepakati bahwa pameran akan diadakan setahun sekali. Apalagi karena aku sudah menyebutkan tempat lahir aku sebagai Wilayah Michelle, kemungkinan besar akan diadakan di lokasi yang sama.

Saat aku melihat sekeliling jalan Pandeum yang lebih terang, aku tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya pada Gartz.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Putri Cecily? Bisakah kamu memberi tahu aku kapan dia akan tiba?”

“Putri Cecily sedang menunggu di istana. aku menerima perintah untuk menjaga kamu saat kamu menjelajahi Helium secara menyeluruh.”

“Haruskah kita pergi sebelum makan malam? aku juga perlu mengunjungi kuil.”

“aku akan memberi tahu sang putri terlebih dahulu.”

Gartz memejamkan mata, seolah mengirimkan pesan secara telepati kepada Cecily. Beberapa saat kemudian, dia membuka matanya lagi dan menyampaikan kata-kata itu kepadaku.

“Putri juga mengerti. Namun, dia mengatakan bahwa ketika kamu datang ke istana, dia secara pribadi akan datang menjemputmu.”

"Terima kasih. Jadi, sampai saat itu tiba, aku bisa berkeliaran di mana saja, kan?”

"Ya. Jika ada makanan yang ingin kamu makan atau barang yang ingin kamu beli, aku akan menanggung semua biayanya.”

“Itu tidak perlu…”

“Kamu tidak membawa uang, kan?”

“……”

Tajam seperti biasa. Aku tertawa kecil, dan Gartz mengangguk seolah membenarkan. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk meminjam sejumlah uang.

Pokoknya masih ada waktu sampai malam. aku mulai menjelajahi Pandeum dengan sungguh-sungguh. Jika ada referensi yang layak untuk Biografi Xenon, aku bermaksud mencatatnya.

Pertama dan terpenting, para pejalan kaki yang berjalan di sepanjang jalan. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, di antara para pejalan kaki, tidak hanya ada setan tetapi juga berbagai ras lainnya. Apalagi di antara mereka, manusia adalah yang paling melimpah.

Selama ini mungkin keseharian terlihat biasa saja, namun yang menarik perhatian aku adalah banyak orang yang terlihat berpasangan.

aku bisa melihat mereka berbicara sambil menyilangkan tangan atau menunjukkan sikap mesra. Kombinasi iblis dan ras lain sepertinya memiliki banyak kekasih.

'aku pernah mendengar bahwa jumlah pasangan dari ras yang berbeda telah meningkat dibandingkan sebelumnya…'

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, dengan menonjolnya romansa antara Jin dan Lily, popularitas iblis melonjak. Mereka bukanlah bom waktu yang siap meledak, melainkan ras yang menekan kejahatan batinnya dan mengabdikan dirinya dengan tulus.

Dan ketika ketulusan itu berubah menjadi cinta, maka ia berubah menjadi kesucian. Akibatnya, setan telah menjadi perwakilan kemurnian dalam persepsi masyarakat.

Selain itu, sebagian besar iblis cantik seperti elf, dan kekuatan individu mereka juga luar biasa. Sejauh ini, mereka dianggap tidak populer karena citra mereka sebagai setan. Namun, secara obyektif, mereka adalah ras yang tidak biasa.

'Lagipula, tubuh mereka juga bagus…'

Laki-lakinya tinggi dengan bahu lebar, dan dada serta pinggul perempuan sangat menonjol. Ini adalah ciri-ciri yang dapat diamati setiap kali kamu melihat setan. Bahkan Gartz, yang terlihat kurus, sedikit lebih tinggi dariku dan memiliki bahu lebar.

Mungkin ini juga terkait erat dengan mana hitam yang hanya digunakan oleh iblis. Meskipun elf memiliki tipe tubuh yang berbeda-beda, tetapi semua iblis memiliki bentuk fisik yang unggul.

Dengan rasa ingin tahu di mata aku, aku mengamati setiap iblis dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Gartz. Meski agak memalukan, aku merasa harus mengatasi rasa penasaran aku untuk menenangkan hati nurani aku.

“Gartz, bolehkah aku menanyakan pertanyaan yang agak canggung?”

“Tidak masalah apa itu. Apa yang membuatmu penasaran?”

“Yah… Apakah iblis secara alami diberkahi dengan sosok yang baik? Bahkan orang biasa pun tampaknya memiliki tubuh yang luar biasa…”

“Ah, itu sangat berhubungan dengan sejarah dan cara hidup kita.”

"Sejarah?"

Awalnya aku merasa malu, tetapi ketika aku mendengar bahwa itu ada hubungannya dengan sejarah, semua perasaan itu hilang. Hanya rasa ingin tahu yang tersisa.

Gartz tampak mengatur pikirannya sejenak, lalu dia menatapku tajam dan mengedipkan matanya sebelum berbicara. Tentu saja, aku tidak bisa memastikan apakah mulutnya terbuka karena ditutupi masker.

“Dermawan mungkin juga mengetahuinya, tapi permulaan kami sangat sulit. Kami saling membantu, namun situasi tidak menentu seperti bom waktu yang bisa meledak kapan saja. Kurasa itu karena kita adalah generasi yang dipengaruhi langsung oleh Iblis.”

"Itu benar."

“Akibatnya, di masa-masa awal yang belum ada apa-apa, hanya yang kuat yang bisa bertahan. Kecemasan terus-menerus ketika seseorang mungkin berubah menjadi Iblis, pengekangan ketat dari ras lain, tanah yang keras, dan monster yang tersisa di tanah terakhir yang bisa kita tuju untuk melarikan diri. Semua faktor ini bersatu, dan hanya mereka yang memiliki kekuatan kuat yang bertahan untuk laki-laki, sedangkan perempuan bertahan dengan mewarisi benih dari laki-laki tersebut dan melahirkan anak. Banyak orang meninggal, tetapi generasi kedua dari jenis iblis jauh lebih banyak jumlahnya.”

Sama seperti setan, umat manusia juga melahirkan banyak keturunan dalam masyarakat agraris kuno. Apalagi kebiasaan ini masih sering terlihat di daerah pedesaan dimana pertanian lebih diutamakan daripada perkotaan.

Namun, aku punya satu pertanyaan yang muncul di sini. Cecily berkata kalau kemungkinan iblis hamil sangatlah rendah, tapi menurut penjelasan Gartz, sepertinya sebaliknya.

Aku bertanya padanya, rasa ingin tahu memenuhi pertanyaanku.

“Kudengar kemungkinan setan hamil sangat rendah, bukan? Terlebih lagi, hal ini dikatakan menjadi lebih sulit karena tumpang tindihnya siklus kejahatan.”

“Itulah sebabnya mereka bisa melahirkan banyak anak. Kami hanyalah orang biadab yang tidak punya apa-apa saat itu. Terlebih lagi, sebagai generasi pertama, tubuh mereka lebih dekat dengan manusia, dan siklus kejahatannya juga sangat singkat. Sekarang, waktu yang lama telah berlalu, dan ras yang sekarang kita sebut iblis telah lahir.”

“Yah, itu masuk akal.”

Tentu saja hal itu langsung bisa dimengerti. Namun, terlepas dari itu, nampaknya prinsip yang mendasarinya telah terhubung melalui survival of the fittest.

Meskipun bisa dikatakan unggul dalam hal gen itu sendiri, kekejaman yang terkandung di dalamnya tidak akan pernah bisa diabaikan. Fisik iblis yang luar biasa dapat dianggap sebagai bekas luka yang diturunkan dari masa lalu hingga sekarang.

“Dengan bertahan hidup seperti itu dan seiring dengan berkembangnya peradaban, sekaranglah waktunya untuk menekan kejahatan batin. Pernahkah kamu mendengar dari Putri Cecily tentang cara menekan kejahatan batin?”

“aku mendengar bahwa pengendalian diri dilakukan melalui meditasi.”

“Itu benar, tetapi untuk memperdalam meditasi, kamu harus memberikan rangsangan atau rasa sakit pada tubuh. Namun, tidak pantas untuk melakukan tindakan menyakiti diri sendiri, jadi kami harus melatih tubuh kami secara intensif.”

“Bagaimana caranya?”

"Itu mudah. Ini mirip dengan peregangan.”

“aku juga secara konsisten melakukan hal itu.”

“Kami mengalami kemajuan jauh melampaui itu. Salah satu caranya adalah dengan menopang keseimbangan tubuh dengan satu kaki dan meregangkan sisa kaki lurus ke atas, serta ada juga yang menarik salah satu kaki ke belakang kepala. Ada berbagai pose lainnya juga.”

Bukankah itu yoga? Yoga memang memiliki khasiat yang sangat baik dalam pengembangan mental.

Biasanya jika kamu sengaja membuat tubuh tidak nyaman dan bermeditasi, konsentrasi kamu mudah terganggu akibat rasa sakit tersebut. Namun, jika kamu menahan rasa sakit dan terus bermeditasi, secara alami kekuatan mental kamu juga akan menjadi lebih kuat.

Ketika kekuatan mental kamu menjadi lebih kuat, kesabaran kamu juga meningkat, jadi wajar jika setan berkembang dan maju.

‘Fisik seseorang tidak dapat dihindari untuk meningkat.’

Bukan sekedar kata-kata kosong, setan secara konsisten mengembangkan yoga secara harfiah untuk “bertahan hidup.” Selain itu, susunan genetik mereka telah diwariskan selama berabad-abad, sehingga yang terkuat dapat bertahan hidup.

Mungkin dianggap wajar jika fisik mereka menjadi sangat bagus. aku mengungkapkan kekaguman aku atas asal usul setan yang baru aku pelajari dan berterima kasih kepada Gartz.

"Terima kasih. aku telah belajar sesuatu yang baru berkat kamu.”

“Ini bukan apa-apa. aku bahkan lebih senang karena ini bermanfaat.”

“Maka iblis pasti sangat fleksibel, bukan? Karena mereka bermeditasi sambil melakukan latihan peregangan yang menantang.”

"Ya. Jika kamu mau, aku bisa membimbing dermawan. Ini akan sangat membantu sirkulasi mana juga.”

“Aku akan bertanya pada Cecily nanti apakah dia bisa membantuku.”

aku harus memasukkan ini ke dalam Biografi Xenon. Sekarang saatnya mengalihkan perhatian dari hanya ke Xenon tetapi juga ke Jin.

Ketika alasan pengembangan mental iblis yang luar biasa, yaitu yoga, terungkap, aku bertanya-tanya apakah hal itu akan menyebar ke seluruh dunia. Atau mungkin sudah menyebar secara bertahap.

Setelah itu, aku mulai berjalan di bawah pengawalan Gartz. Berkat rambut merah sialan ini, aku mendapat beberapa pandangan dari orang-orang di sekitar, tapi aku mengabaikannya.

“Ngomong-ngomong, Pak Gartz, kamu tadi menyebutkan bahwa keamanan di Helium kurang baik pada malam hari, bukan? Kamu bilang mungkin ada setan yang keluar karena mereka tidak tahan terhadap siklus kejahatan.”

“Belakangan ini sudah ditemukan obat penawarnya, jadi situasinya sudah membaik. Bahkan jika beberapa setan keluar karena siklus jahat, para pengikut Mora segera membawa mereka ke kuil. Namun, hal ini bisa berisiko pada jam-jam tertentu di malam hari, jadi sebaiknya hindari berkeliaran.”

“Hmm… Bukankah kuil Mora buka sekitar jam 6?”

Kuil Luminous di Kekaisaran Minerva buka pada jam 6 pagi dan tutup pada jam 6 sore. Tentu saja, mereka beroperasi selama 24 jam jika ada pasien darurat, tetapi itu berarti seseorang tidak dapat berdoa selama waktu tersebut.

Jadi, menurut aku kuil Mora mungkin beroperasi mulai jam 6 sore, malah sebaliknya. Bagaimanapun, Mora adalah dewa kegelapan, tidak seperti Luminous.

“Tidak, kuil Mora selalu terbuka, setidaknya di Helium. Mungkin karena setan bisa dimangsa oleh kegelapan batinnya kapanpun dan dimanapun. Terlebih lagi, mereka bisa tidak tidur selama beberapa hari, sama seperti elf.”

"Jadi begitu."

“Oh, ngomong-ngomong, sepertinya Mora sedang mencari seorang dermawan, bukan?”

"…Ya."

aku ingat dewi nakal itu memanggil aku untuk menemukannya. Berbeda dengan Luminous yang lembut dan penuh kasih sayang, Mora agak ceria dan sedikit gelisah.

Dia jelas merupakan dewi kegelapan tetapi memiliki kepribadian yang jauh lebih cemerlang daripada dewa cahaya.

“Bagaimana keadaan Helium saat itu?”

“Agak ricuh, karena ada Mora, tapi kita biarkan saja. Bahkan di hari-hari biasa, Mora mengerjai para pengikutnya. Namun, kami tetap memberi tahu media tentang hal itu.”

“Seperti apa Mora di hari-hari biasa?”

“Hanya… Ya, ya. Bagaimanapun, dia adalah dewa yang penyayang.”

Melihat bagaimana Gartz menghindari menjawab, sepertinya dia memiliki kepribadian yang luar biasa. Aku berpikir untuk menunda kunjunganku ke kuil, tapi aku tidak ingin Mora marah.

Dikenal sebagai Dewi Kegelapan dan Ketenangan, dia seharusnya tidak menyakitiku. Meskipun kemungkinan terjadinya kenakalan yang aneh tinggi.

'Tapi bukankah para Dark Elf juga memuja Mora?'

Saat aku memikirkan apakah para Dark Elf mungkin mencariku juga, ada bau tertentu yang menarik perhatianku. Aromanya yang gurih membuat mulutku berair tanpa sadar.

Ketika aku menoleh, aku melihat pedagang kaki lima yang biasa ditemukan di jalanan. Ini mungkin dianggap tidak biasa bagi pedagang kaki lima di Helium, tetapi jajanan kaki lima ada di mana pun kamu pergi di dunia.

aku tertarik pada bau itu dan perlahan berjalan ke arahnya. Dilihat dari antrean orang yang menunggu, sepertinya tempat ini cukup populer.

Kemudian…

“…Ap, Apa ini?”

Segera setelah aku menemukan identitas makanan gurih tersebut, aku terkejut. aku mengira itu akan menjadi semacam hidangan daging, tapi ternyata benar-benar berbeda.

Serangga. Ya, serangga. Bukan sekedar serangga biasa.

Percayakah kamu bahwa ia lebih besar dari tikus tetapi lebih kecil dari kelinci? Kadang-kadang, saat menjelajah internet, kamu mungkin menemukan serangga sebesar anjing besar. Namun, tepat di depan mata aku, ada serangga yang dimasak seperti lobster, dan ada yang menjual dagingnya kepada orang-orang.

aku tidak yakin jenis serangga apa itu, tapi dilihat dari kerangka luarnya yang keras, mungkin spesiesnya seperti kumbang rusa atau kumbang tanduk panjang. Aromanya yang gurih menggoda untuk disantap, namun tampilan visualnya yang sangat mengerikan hingga justru mengurangi nafsu makan aku.

“Oh, ini lokerk. Ini adalah salah satu jajanan kaki lima paling populer di Helium.”

“…Kamu makan ini? Serangga sebesar kelinci?”

"Mengapa tidak? Kalau dipikir-pikir, bahkan udang atau lobster di laut secara teknis adalah serangga.”

Anehnya, ini meyakinkan, namun sulit dipercaya.

“Apakah itu mempunyai arti sejarah?”

"Tentu saja. Di negeri yang keras dimana tidak ada yang bisa dimakan, kamu harus makan apapun yang kamu bisa. Tak hanya serangga, Helium punya beragam masakan. Terus terang, kalau ada kaki, kamu bisa memakannya.”

Ini bukan seperti Tiongkok atau apa pun. aku berharap mereka tidak memakan kelelawar dan tertular virus yang mengerikan.

Meski begitu, hal ini tidak sepenuhnya tidak dapat dipahami. Setelah Perang Korea, ketika hampir tidak ada makanan di Korea Selatan, tentara AS menggunakan sisa makanan dan menciptakan hidangan yang disebut “꿀꿀이죽(Bubur kasar Korea(?))”. Helium harus serupa. Dan karena kebersihan dianggap lebih penting dibandingkan di negara lain, mereka mungkin tidak akan makan segala jenis makanan yang tidak enak seperti di Tiongkok.

Masakan serangga di hadapanku mungkin terlihat menjijikkan, tapi aku tidak merasakan kekotoran. Sebaliknya, dagingnya sendiri berwarna merah muda terang dan tampak lezat.

“Meski kelihatannya seperti itu, rasanya enak. Silakan mencobanya sekali. Aku akan membayarnya.”

"Apa ini enak rasanya?"

“Jika tidak enak, ia tidak akan menjadi terkenal.”

Agak mencurigakan, tapi mencobanya sekali tidak ada salahnya. Aku ragu-ragu sejenak, lalu mengantri, menunggu giliranku.

Mereka bilang ini akan menjadi pengalaman yang berbeda, dan itu adalah bonus karena aku bisa belajar lebih banyak tentang ras iblis.

Beberapa saat kemudian, antrian panjang dengan cepat berpindah, dan akhirnya giliran aku. Benar saja, pemilik toko adalah iblis, dan dia melihat rambut merahku dan berbicara dengan senyum ceria.

“Selamat datang, pria berambut merah! Bagian mana yang kamu suka?”

“Apakah kamu memiliki tipe berbeda untuk setiap bagian?”

"Tentu saja. Seperti halnya sebagian orang menginginkan kaki dari krustasea yang hidup di laut, dan sebagian lagi menginginkan organ dalam, hal yang sama juga berlaku pada Lobkerk. Kami memiliki kepala, badan, dan kaki.”

“Tolong beri aku bagian tubuhnya.”

Nafsu makan aku berangsur-angsur berkurang. Apa aku benar-benar harus makan ini?

Suka atau tidak suka, pemilik toko dengan terampil memisahkan daging dan kerangka luar dari bagian batang tubuh dan menyerahkannya kepada aku. Karena bisa jadi panas, maka dibungkus dengan kertas sebagai tindakan pencegahan ekstra.

Sejujurnya, dagingnya tampak cerah dan memiliki rona merah muda terang, membuatnya menarik secara visual. Ya, itu kalau tidak dianggap berasal dari tubuh serangga. Sementara Gartz mengurus pembayarannya, aku melirik ke arah lokerk.

'… Anggap saja itu kepompong ulat sutera.'

Kepompong ulat sutera mungkin terlihat aneh di permukaan, tetapi rasanya gurih. Lobkerk mungkin serupa. Dengan mengingat hal itu, aku memejamkan mata rapat-rapat dan menggigitnya.

"…Oh?"

Sangat lezat? Itu tidak bohong, itu benar-benar enak. Keharuman yang kaya beredar di dalam mulutku, dan meskipun aku tidak tahu bumbu apa yang digunakan, aku bisa merasakan aromanya yang lembut.

Aku tidak terlalu pilih-pilih soal makanan secara umum, tapi tanpa mempertimbangkan hal itu, sudah pasti gayanya sesuai dengan seleraku.

“Enak sekali, bukan?”

"Benar? aku tidak seharusnya menilai hanya berdasarkan penampilan.”

"Ha ha ha. Karena kamu bilang itu enak, aku merasa bangga. Apakah kamu ingin mencoba bagian kepalanya juga?”

“Um, itu sedikit…”

Namun, jika tidak memungkinkan, maka tidak mungkin. Saat aku ragu-ragu tentang Lobkerk, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak aku, dan aku bertanya kepada Gartz.

“Apakah ada hal lain selain ini?”

“Kami juga punya pilihan gorengan.”

“……”

“Selain serangga, kami memiliki hidangan yang dibuat dari monster…”

"Cukup."

Ini adalah bagaimana budaya yang berbeda dapat terjadi.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru