Romantica dan Treveurie merasa lega dengan kehadiran Desir; rakyat jelata bahkan tidak bisa dianggap sebagai kompetisi.

“Karena dia orang biasa, aku ragu dia menerima pendidikan yang layak.” Romantisa berkomentar. “aku tidak akan mengeluh, itu hanya berarti berkurangnya satu lawan bagi aku. aku sedikit khawatir tentang spellsword di grup kami, tapi kehadirannya di sini membuat segalanya lebih mudah.”

Treveurie tertawa kecil sebagai jawaban, “Melihat apa yang kita hadapi, aku pikir perjuangan sebenarnya adalah antara kamu dan aku. Bagaimana menurutmu Romantisa?”

Romantisa mengangguk. "Kamu mungkin benar; mari kita berkompetisi dengan baik.”

Keduanya dengan antusias berjabat tangan, memperlakukan ujian itu seolah-olah itu adalah permainan antara dua orang teman. Sementara Romantica dan Treveurie terus berbicara satu sama lain, Desir dan Ajest diam-diam mengamati sekeliling mereka.

Selain kelompok mereka, ruang tunggu yang ramai dipenuhi dengan obrolan sesama siswa, semuanya mengantisipasi dimulainya ujian masing-masing. Setelah beberapa waktu, sebuah pengumuman terdengar.

| Acara ujian masuk kelompok telah diputuskan. Informasi berikut menyajikan rincian acara tersebut.

| Dunia Bayangan Kelas 10: Balapan Ernste Plains

| Syarat untuk menyelesaikan Shadow World ini adalah menjadi orang pertama yang melewati garis finis. Posisi garis finis berjarak 8 kilometer dari titik start. Penggunaan sihir diperbolehkan; oleh karena itu, serangan antar peserta juga diperbolehkan. Sistem Keamanan Siswa telah diaktifkan untuk ujian ini, dan rasa sakit akan ditekan hingga 80%. Jika seorang siswa ingin mengundurkan diri sewaktu-waktu selama ujian, mereka harus mengumumkan pengunduran dirinya secara lisan. Setelah pengunduran diri secara lisan tersebut, mereka akan diusir dari Dunia Bayangan. Jika terjadi cedera atau serangan fatal, siswa penerima juga akan dikeluarkan dari Dunia Bayangan. Peringkat dari tempat pertama hingga keempat akan dinilai pada akhir ujian.

Romantica dan Treveurie membaca dengan teliti informasi mengenai Dunia Bayangan yang akan segera mereka masuki.

“Wah, aku senang dia bisa berjalan,” kata Treveurie. “Kudengar Grup 8 harus berurusan dengan troll.”

“Pada dasarnya ini hanya sebuah perlombaan bukan? Apakah kita harus bertarung satu sama lain?” Romantisa bertanya.

Desir dan Ajest masih menunggu dalam diam seperti sebelum pengumuman, ada gelembung ruang kosong di sekitar mereka. Ajest duduk dan menyapu sarungnya dengan jarinya sementara Desir berdiri jauh dari keramaian, dengan santai bersandar ke dinding. Segera, suara mekanis yang membosankan dari pengumuman itu kembali:

| Gerbangnya akan segera terbuka. Peserta harap berbaris di depan gerbang dengan tertib, dan bersiap untuk mendaftarkan diri.

Peserta Grup 0 berbaris di depan gerbang. Segera setelah itu, gerbang terbuka, dan cahaya terang menyinari. Saat para siswa berjalan melewati gerbang, mereka sepenuhnya diliputi cahaya, dan sosok mereka menghilang tanpa jejak.

| Memasuki Perlombaan Dunia Bayangan Ernste Plains.

Segera setelah memasuki gerbang, Desir dipindahkan ke Dunia Bayangan buatan. Memeriksa sekelilingnya, dia dan tiga siswa lainnya berdiri di tengah-tengah dataran luas. Rerumputan hijau dan langit biru cerah terbentang di hadapannya. Bunga-bunga bermekaran di sekelilingnya, dan sebuah sungai besar mengalir di tengah ladang, membuat Dunia Bayangan ini terasa seperti hari Musim Semi yang idealis. Udara hangat menerpa rambutnya, dan sinar matahari mencium kulitnya dengan kehangatan. Tempat ini adalah perwujudan ketenangan.

| Perlombaan akan dimulai dalam tiga menit. Peserta dimohon berdiri di belakang garis start.

Mendengar pengumuman tersebut, Desir menunduk, dan benar saja, ada garis start di tanah. Mereka berempat menempati posisinya di belakang garis start sesuai urutan daftar peserta Grup 0.

Secara kebetulan, Desir dan Ajest berdiri berdampingan. Dibandingkan dengan sikapnya yang sebelumnya keren, Desir merasa sangat canggung berdiri begitu dekat dengannya. Dia menatap Ajest dengan tatapan ingin tahu, ketika kepalanya tiba-tiba tersentak ke arahnya, matanya bertemu dengan tatapannya.

Dia menyapanya dengan ekspresi canggung, tidak yakin harus berkata apa. “H-hai?” Dia bergumam dengan gugup.

Ajest tidak bereaksi sedikit pun. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, seolah dia memakai topeng. Tatapannya dengan cepat menyapu Desir dengan tatapan kusam, dan dia berbalik secepat dia berbalik ke arahnya.

Saat Desir menunduk karena malu, dia melihat senjata yang tidak biasa, namun terlalu familiar di pinggang Ajest. Itu adalah pedang satu tangan yang sepertinya merupakan campuran antara pedang lebar dan pedang panjang dua tangan. Saat tatapannya kembali ke atas, seratus helai rambut emas berkilauan melambai tertiup angin di depan matanya. Melihat wajahnya sedingin sebelumnya, Desir berpikir bahwa alih-alih terlihat malu, dia lebih seperti personifikasi pedang dingin.

'Kalau dipikir-pikir, apakah dia juga seperti ini saat itu?'

Pedang mantra atribut es lingkaran ke-6 dan pemegang salah satu pedang mantra terkuat, pendekar pedang wanita peringkat Ratu— Ajest Zedga F. Kingscrown. Dia memimpin garis depan di depan semua orang. Dewi Medan Perang. Dan bagian dari tim ekspedisi The Shadow Labyrinth dan salah satu dari enam orang terakhir yang tewas. Tidak diragukan lagi, dia adalah wanita yang tidak berperasaan pada saat itu.

“Kamu,” seru Ajest.

Hati Desir tersentak, dan dia gemetar ketakutan. Dilihat dari cara peserta terus berbicara di seberang sana, sepertinya mereka tidak bisa mendengar percakapan tersebut.

“Kamu lemah,” katanya.

Meski serangan pribadinya sangat mendadak, Desir menjawab dengan santai. "Aku tahu."

“Tidak, kamu tidak tahu.” Dia berkata dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh Ajest. “Kamu lemah. Level mantra peringkat terendah. Kemampuan fisiknya di bawah rata-rata. Tidak peduli seberapa tinggi kamu mengambilnya, Shadow World kelas 6 adalah batasnya.”

Dia sudah mengetahui semua ini. Jadi, tentu saja, dia harus menunjukkan semuanya.

Mata mereka bertemu.

Arus aneh mengalir antara Desir dan Ajest, membuat udara di sekitar mereka menjadi sangat tegang. Desir mengetahui suasana ini dengan sangat baik. Itu adalah situasi yang dia alami beberapa kali dalam kehidupan sebelumnya. Rasanya seperti ketenangan sebelum badai. Kedutan bubuk mesiu sesaat sebelum meledak.

Keinginan menegang. 'Kamu ingin melawanku di sini sekarang?'

“Kamu bisa santai,” kata Ajest. “aku tidak berpikir untuk menyerang kamu seperti yang dikatakan mentor.”

Desir mengangkat alisnya, terkejut. "Mengapa demikian?" Dia bertanya.

Bulu mata panjang Ajest sedikit berkibar tertiup angin. Dia mengalihkan perhatiannya dan melihat lurus ke depan, dengan jelas menyatakan bahwa urusannya dengan dia telah selesai.

Dengan angkuh, dia berkata, “aku tidak punya hobi menyerang orang lemah seperti kamu.”

Desir tersenyum pahit. Itu juga sangat mirip dengannya.

Suara alarm berbunyi.

| Perlombaan dimulai dalam sepuluh detik. Peserta, harap bersiap.

Desir menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.

| Balapan, mulai!

Para peserta yang terdaftar pada saat pengumuman langsung maju ke depan. Dalam perlombaan ini, kemampuan fisik adalah yang terpenting. Maka tak heran jika Ajest Kingscrown dan Treveurie Tigus langsung memimpin.

Tentu saja, penyihir tidak unggul dalam aktivitas fisik seperti itu. Karena itu, tidak mengherankan jika Desir dan Romantica memakan debu dari kaki Ajest dan Treveurie.

Dengan kehebatan fisik dan kecepatan mereka, tidak butuh waktu lima menit hingga perbedaan antara kedua jalur tersebut terlihat. Desir dan Romantica tertinggal jauh. Sejauh ini di belakang, debu sudah mengendap di depan mereka.

Secara kebetulan, dalam hal kecepatan, hampir tidak ada perbedaan antara Desir dan Romantica.

“Dengan semua kepura-puraan itu baik,” Desir terengah-engah. “Pada akhirnya, seperti inilah dirimu.”

Romantisa merengut. “Mengapa kamu tidak fokus pada acara tersebut?” Dia menolak untuk memberitahukan bahwa harga dirinya terluka sedikit pun.

“Meski aku fokus pada acaranya,” Desir terkesiap. "Dalam situasi ini. Kami berdua. Akan menjadi. Dieliminasi.” Dia menghirup udara lagi. “Itulah yang aku katakan.”

Romantica tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Karena itu adalah poin yang akurat. Yang lebih parah lagi, dia sudah mulai bernapas dengan kasar. Kalau terus begini, mengejar ketinggalan adalah hal yang mustahil.

“Yah, kamu tidak terlihat lebih baik dariku,” katanya.

"Tolong," dia mendesah. “Hanya… diam. Silakan."

Romantica memelototi Desir seolah dia semacam jimat nasib buruk, berharap dia menghilang secara ajaib. Tapi setiap kali dia kembali menatapnya, dia masih menatapnya—dan itu membuatnya semakin cemas.

Dia tidak bisa menerimanya. “Uh!” 'Semua ini menjengkelkan' dia pikir. Jadi dia berteriak pada Desir. “Kenapa kamu memasang wajah menyebalkan seperti itu?”

“Yah,” Desir menyindir. “Aku hanya berpikir ini bukan masalah besar bagi penyihir lingkaran ke-2.”

Alis Romantica berkedut. Dia baru saja mengabaikan keahliannya… rakyat jelata ini baru saja menghinanya!

'Bajingan INI punya keberanian!?' Dada Romantica meledak karena amarah.

“BAIK,” serunya. "Kamu yang meminta. aku sedang menunggu saat yang tepat.” Romantica mengulurkan tangannya ke depannya, dan arus angin mulai bergeser secara halus. “Buka matamu dan perhatikan baik-baik. Orang biasa sepertimu tidak akan pernah mencapai level penyihir lingkaran ke-2.”

Romantica melepaskan kekuatan sihirnya, dan berkonsentrasi pada hutan jauh di depan mereka.

Mantra berkecepatan tinggi keluar dari mulutnya:

(Sapu Udara!)

Mantranya terwujud dan melesat ke arah hutan—menuju tempat Treveurie Tigus dan Ajest Kingscrown bersaing satu sama lain.

***

'Kalau terus begini, bukankah ini kemenangan yang mudah?' Pendekar pedang Pion, Treveurie Tigus, telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia telah menang. Lagipula, sosok Romantica dan Desir sudah lama menghilang di belakang mereka, dan jarak tersebut tidak akan berkurang kecuali dia memutuskan untuk tidur siang.

Sudut mulutnya melengkung ke atas. 'Orang-orang di belakang sana adalah penyihir. Kami jelas lebih unggul dalam hal kemampuan fisik. Ujian ini menguntungkan kami, pendekar pedang, sejak awal.’

Treveurie memandang ke arah Ajest, yang mengimbanginya. Kemampuannya mengejutkannya—dia telah bergabung dengan kelompok elit pendekar pedang Pion, yang oleh rekan-rekannya disebut “jenius.” Dia yakin, di antara orang-orang seusianya, hanya ada beberapa orang yang lebih cepat darinya.

'aku tidak berpikir aku akan menemukan seseorang di level aku.' Treveurie menegur dirinya sendiri karena sedikit meremehkan lawannya.

Treveurie menoleh ke belakang, bertanya-tanya di mana lokasi peserta lainnya.

Tepat pada saat itu, arah angin berubah dan desiran melewati wajahnya, suara menderu di telinganya.

Angin kencang yang sangat dahsyat merobek langit biru. Pepohonan di hutan roboh dan menjerit karena kekuatan angin.

“T-tunggu!” Treveurie berteriak.

Kekuatan angin yang luar biasa menekannya kembali. Dia dengan cepat menghunus pedangnya dan menusukkannya ke tanah sebelum dia bisa terlempar—kekuatan angin terasa seperti akan merobek anggota tubuh Treveurie dari tubuhnya.

'Tidak mungkin… sihir? Tapi dengan kekuatan ini—itu pasti Romantica!' Butuh seluruh kekuatan Treveurie untuk bertahan seumur hidup.

'Armorku beratnya hampir 100 kilogram. kamu tidak dapat mengirim aku terbang. Jika aku tetap memegang erat pedangku, aku tidak akan kemana-mana!' (1)

Namun dia masih harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk melawan angin. Dia menggunakan setiap trik yang dia tahu untuk bertahan lebih lama lagi. Dan akhirnya, sambil berusaha melawan angin yang tiada henti, pendekar pedang itu menemukan pijakannya. Dia menghilangkan rasa malu awalnya dan mulai memikirkan kesulitan saat ini.

Treveurie benar. Tidak mungkin mengirimnya terbang. Jika Romantica berniat mengirimnya terbang hanya dengan tekanan angin, dia pasti akan gagal.

'Apa yang ingin kamu lakukan padaku dengan tingkat sihir yang menyedihkan ini?' Treveurie menyeringai. 'Mantra buruk ini tidak pantas bagi penyihir lingkaran ke-2.' Dia mengangkat kepalanya dan memandang ke depan dengan tekad baru.

Namun apa yang dilihatnya membuat matanya melebar.

“A—apa itu!”

Ajest, pelari terdepan, telah maju lebih jauh. Dia telah menarik pedangnya dari sarungnya dan terus maju, menebas angin kencang di depannya saat dia bergerak. Gerakannya—cepat namun hampir putus asa—membuatnya tampak seperti dia mencoba menerobos area itu secepat mungkin.

Pemandangan Ajest yang menembus angin seperti topan membuat Treveurie takjub. Pendekar pedang wanita itu membelah angin seolah-olah itu adalah kain. Dia tentu saja pantas mendapatkan rasa hormatnya.

Tapi pendekar pedang itu tidak mengerti mengapa Ajest berusaha begitu keras. 'Mengapa? Kamu hanya akan lelah… akan lebih baik jika pergi mengejar angin—'

Perhatiannya tertuju pada pohon-pohon besar di depannya, yang bergoyang tertiup angin—akar-akar pohon itu tidak tampak terlalu dalam, dan saat angin kencang bertiup, akar-akar pohon itu bergetar hebat.

“T-tunggu!”

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, sebatang pohon dicabut hingga ke akar-akarnya.

Catatan TL:

(1) 100kg=~220 pon