“Aku hanya menyukaimu, itu saja.”

Marie berkata, perlahan bersandar ke belakang dan diam-diam mengambil tempat duduk saat dia berbicara. Kemudian, dia tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa. Senyumannya begitu indah sehingga kata-kata tidak bisa menggambarkannya dengan adil.

Sementara itu, aku mengedipkan mata sekitar lima detik, masih tidak yakin dengan apa yang terjadi, lalu tanpa sadar aku menyentuh bibirku. Jika tindakan berani Marie tadi hanyalah imajinasiku, maka sensasi yang kurasakan di bibirku sekarang adalah palsu.

Namun, perasaan ini bukanlah khayalan belaka. Sensasi lembut dan sekilas di bibirku masih melekat jelas di benakku.

'Jadi… apakah Marie baru saja… menciumku?'

Bukan ciuman yang dalam, tapi kecupan sederhana yang disebut juga ciuman burung?

aku tidak bisa mengatakan sepatah kata pun di hadapan kenyataan yang sulit dipercaya. Kemudian, Marie menatap wajahku dan membuka mulutnya dengan nada sedikit malu.

"Bagaimana itu?"

“……”

“Apapun yang kamu katakan, inilah jawabanku.”

Oh, melihatnya mengucapkan kata-kata itu, itu bukanlah khayalan.

Kami benar-benar melakukan ciuman ringan.

Marie sangat menyukaiku.

…Ya Dewa.

Suar-

Setelah tiga penilaian rasional, jeritan tanpa suara terdengar. Pada saat yang sama, wajahku mulai terbakar dalam waktu kurang dari satu detik.

Aku tidak sanggup menatap mata Marie, jadi aku menundukkan kepalaku. Berkat itu… yah, pikiranku begitu kacau sehingga aku tidak bisa berpikir jernih.

'Benar-benar? Nyata? Apakah ini kisah nyata?'

Hanya pikiran-pikiran itu yang berputar-putar di kepalaku. aku tidak bisa memikirkan hal lain.

Tidak peduli seberapa keras aku berusaha menyangkalnya, fakta bahwa Marie telah memberiku kecupan tidak dapat disangkal. Ciuman adalah tindakan yang lebih dari sekadar berteman dengan lawan jenis dan merupakan sesuatu yang akan dilakukan oleh sepasang kekasih.

Kami bahkan belum resmi mulai berkencan, jadi aku terlalu malu untuk menangani sikapnya yang begitu berani. Aku punya pacar di kehidupanku yang lalu, tapi aku selalu memimpin, dan tidak pernah ada kasus dimana gadis itu mengambil inisiatif.

'Aku pusing…'

Apa karena rasa panas yang naik ke kepalaku? Padahal aku belum minum, kepala aku terasa sedikit pusing.

aku pernah melihat orang merasa pusing karena tekanan darah tinggi, dan rasanya persis seperti itu. Bedanya, mereka mengidap penyakit kronis, sedangkan penyakit aku bersifat sementara.

“Wah. Wah. Wah.”

Aku mencoba menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan panas membara yang membubung seperti nyala api. Setiap kali aku menghembuskan napas, rasanya panas yang naik ke wajahku meninggalkan tubuhku.

Entah kenapa, itu jauh lebih intens dibandingkan saat aku menyentuh dada Cecily. Mungkin karena aku mempunyai rasa sayang yang rasional terhadap Marie. Terlebih lagi, emosi yang aku rasakan sekarang lebih dekat dengan “hati” yang murni daripada “keinginan” yang mesum.

“Fiuh…”

Dengan mengambil nafas panjang untuk terakhir kalinya, aku hampir tidak bisa menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Tentu saja panasnya belum sepenuhnya hilang, tetapi proses kognitif aku telah kembali normal.

Aku kemudian perlahan mengangkat kepalaku dan menatap Marie, yang duduk di hadapanku. Dia tampak sibuk menggeliat, mungkin mencoba mencari tahu kesalahan apa yang telah dia lakukan.

“…Marie.”

“Eh. Uh huh."

Saat aku memanggil namanya, dia menjawab dengan suara penuh kelucuan. Dia mengambil pose “cangkir bunga” dan menatap lurus ke arahku.

Hatiku hampir menyerah lagi, tapi aku berhasil menahannya. Aku menarik napas dalam-dalam dan bertanya padanya dengan suara sedikit gemetar.

“Tahukah kamu apa arti tindakanmu saat ini?”

“Aku tahu, lalu kenapa?”

“……”

“Apakah kamu ingin aku melakukannya lagi?”

Marie tidak berkata apa-apa dan menggerakkan tubuhnya untuk berdiri dengan tenang. Dia sepertinya ingin melakukannya lagi jika diberi kesempatan.

Tapi aku segera mengulurkan tanganku untuk menghentikannya. Bukannya aku tidak mempercayai Marie, tapi aku punya perasaan kuat bahwa jika kita melakukannya lagi di sini, itu tidak akan berakhir “ringan”.

Bukannya aku tidak tertarik dengan wanita cantik seperti Marie, tapi aku hanyalah pria biasa yang menyukai gadis cantik. aku bukan orang cabul, untuk lebih jelasnya.

Marie, yang membolak-balikkan rambutnya dengan satu tangan seolah-olah dia malu, terkikik. Dalam hatiku, aku ingin meraih pipi imut itu dan merentangkannya.

"Ha…"

"Hehehe."

“Pengakuan” yang ingin aku sampaikan hari ini bukanlah sebuah pengakuan sama sekali. aku hanya ingin memberi tahu Marie bahwa aku adalah penulis Biografi Xenon, dan hubungan kami akan menjadi sesuatu yang perlu dipikirkan nanti.

Namun, kini semuanya berbalik total. Tangan yang kuberikan pada Marie di pintu masuk restoran, yang disebut bola salju, telah berubah menjadi bola salju besar dan kembali padaku.

Tapi apakah itu membuatku merasa tidak enak? Sama sekali tidak.

Berkat tindakan berani Marie, semua keraguan hilang dari pikiranku.

Jika aku benar-benar ingin berada di sisi Marie, aku akan menjadi pria yang cocok untuknya. Dan aku bisa menjadi pria itu.

Tidak, aku sudah mempunyai kualifikasi untuk itu sejak lama.

“…Marie.”

“Kenapa~”

Marie menjawab dengan suara lucu sambil mempertahankan pose cangkir bunganya.

Aku melihatnya menyebarkan virus kebahagiaan ke mana-mana dan menundukkan kepalaku.

“Puheh…”

Aku penasaran apakah aku sudah tertular virus kebahagiaan yang dia pancarkan. Tiba-tiba aku tertawa kecil.

Itu bukan sekedar tawa biasa. Itu adalah tawa yang penuh kebahagiaan dan ketulusan.

Jika aku harus memilih momen ketika aku tertawa begitu bebas setelah terlahir kembali, itu adalah saat aku bersama keluargaku, tapi sekarang tawa seperti itu yang keluar. Sebesar itulah perasaanku yang melonjak gila-gilaan saat ini.

“Aku benar-benar menjadi gila. Heheh…”

“Mengapa kamu mengatakan bahwa kamu menjadi gila?”

“Jangan bertanya. Ha ha ha…"

Ini buruk. Aku harus mengatakan sesuatu, tapi hanya dengan melihat wajah Marie saja sudah membuatku tertawa bodoh.

Bahkan ketika aku punya pacar pertamaku di kehidupanku yang lalu, aku tidak bersikap seperti ini. Aku bahkan tidak tahu kenapa aku bersikap seperti ini.

“Ugh…”

Untungnya, aku bisa berhenti tertawa segera setelahnya. Pada saat yang sama, hatiku yang gelisah dan wajahku yang terbakar sebagian besar menjadi tenang.

Lalu, aku mengangkat kepalaku dan menghadap Marie secara langsung. Marie menatapku tanpa mengubah ekspresinya saat dia mondar-mandir di ruangan itu.

Sekarang aku benar-benar harus mengatakannya. Tapi, tidak seperti sebelumnya, aku terkejut karena rasa gugupku berkurang.

“Marie. Sudah kubilang ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, kan?”

"Ya."

“Sebelum aku mengatakan itu, bisakah kamu melihat ini dulu?”

aku menyerahkan Marie sebuah amplop berisi naskah di dalamnya. Dia sudah mempunyai gambaran tentang apa itu, seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, dan tersenyum sambil mengambil amplop itu dan mengeluarkan isinya di dalamnya.

Melihat itu, aku merasa sedikit gugup. Mengungkap rahasia kepada seseorang secara langsung dengan mulutku sendiri bahkan lebih menegangkan daripada sekedar meredakan ketegangan.

Apalagi rahasia yang kuungkapkan akan berdampak besar pada Marie juga.

“……”

Saat Marie membaca naskah itu, mulutnya yang sebelumnya terangkat perlahan-lahan mengecil. Dia menatapku dengan pandangan sekilas, seperti yang kuduga, tapi reaksinya masih sulit dipercaya.

Saat Marie membaca naskah itu, bibirku menjadi kering dan aku menjilatnya dengan gugup. Ini adalah pertama kalinya satu menit dan satu detik terasa begitu lama.

"Mendesah…"

Berapa lama waktu telah berlalu seperti ini? Marie dengan cepat memindai naskah itu dan kemudian menghela nafas sambil menurunkan naskah itu sedikit.

Itu adalah desahan yang aneh, entah bagaimana lega namun juga ragu pada saat yang bersamaan.

Untuk beberapa saat, dia tetap menatap naskah itu sebelum mengangkat kepalanya dan menghadap ke arahku. Ada sedikit kecurigaan di mata birunya.

“Pantas saja Cecily begitu tertarik padamu… Karena ini, kan?”

“Cecily noona?”

"Ya. Dia memberitahuku ketika kamu pergi terakhir kali bahwa kamu dan dia berbagi rahasia. Sejak itu, aku curiga, tapi aku tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini.”

Marie berbicara dengan samar-samar dan melihat kembali naskahnya, menunjukkan bahwa itu sulit dipercaya.

“Apakah kamu benar-benar percaya?”

“Sejujurnya, sulit dipercaya. Seperti yang kalian ketahui, orang-orang di dunia menduga bahwa penulis Biografi Xenon adalah seorang bijak tua. Bukan orang sepertimu yang belum genap 20 tahun. Ayahmu adalah Singa Merah yang terkenal, jadi orang lain mungkin akan berpikiran sama, kan?”

Marie benar. Ketika Leort mengirim seseorang untuk melacakku, dia menyimpulkan bahwa ayahku adalah penulis Biografi Xenon, bukan aku.

Tapi Marie sangat yakin bahwa sayalah penulis Biografi Xenon. aku sedikit skeptis.

Mengapa dia memutuskan bahwa aku adalah penulis Biografi Xenon?

“Apakah kamu benar-benar percaya bahwa akulah penulisnya?”

“Jika kamu tidak menunjukkan ini kepadaku, aku tidak akan mempercayainya. Tulisan tanganmu persis sama dengan ini, dan melihat kertas yang akan berubah warna, kamu dapat mengetahui bahwa itu sudah ditulis lama sekali.”

“Pernahkah kamu berpikir bahwa aku mungkin menyalinnya ke kertas yang berubah warna?”

“Yah, kalau kamu meniru, kamu bisa saja melakukan itu, tapi lihat tintanya. Ini akan berubah warna seperti kertas. Jika tinta dan kertasnya berbeda, itu adalah satu hal, tetapi jika tintanya sama, seseorang dengan mata yang baik akan segera mengenali bahwa itu bukan palsu.”

"Oh…"

aku terkesan dengan sesuatu yang bahkan belum aku ketahui.

Marie sedikit tersipu karena kekagumanku dan berdeham. Kemudian, dia membolak-balik naskah itu dan berkata dengan suara memarahi

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu mengelolanya dengan baik? Tahukah kamu seberapa besar nilainya?”

“Yah… aku tidak begitu tahu.”

"Tepat. Itu sebabnya kamu mengelolanya seperti ini. Nilainya lebih dari sekadar harta nasional. Saat dilelang, akan terjadi pertarungan antar negara, bukan hanya orang-orang kaya yang memperebutkannya.”

"Benar-benar?"

Tadinya aku mengira hanya orang-orang kaya yang akan menawarnya, tapi berpikir bahwa hal itu akan menjadi masalah kepentingan nasional adalah di luar imajinasiku. Itu hanya berharga karena itu milik aku, tetapi aku tidak tahu nilai dari edisi pertama.

Marie menatapku dengan ekspresi “Apa yang akan aku lakukan dengan orang ini?” Sepertinya situasi tidak berdaya.

Kemudian, dia menghela nafas panjang lagi dan berbicara dengan suara yang sedikit pelan.

“Apakah aku sudah memberitahumu sebelumnya hari ini? kamu adalah penulis Biografi Xenon, artinya kami dapat dengan bangga mendeklarasikan diri sebagai bangsa yang memiliki penulis Biografi Xenon! Bukan sekedar menjadi raksasa budaya, namun menjadi makhluk yang melampaui raksasa. Semula budaya adalah ciri khas suatu negara, namun kamu menjadi ciri khas itu sendiri. Ini mungkin berbahaya tergantung pada apa yang kamu lakukan.”

“…Apakah itu berbahaya?”

“Ini bisa berbahaya tergantung pada apa yang kamu lakukan.”

Marie memberiku nasihat serius. Aku hanya bisa tertawa getir dan berkata.

"Seperti yang diharapkan."

“Ishak.”

"Ya?"

“Kamu sudah mendengar jawabanku sebelumnya, tapi aku tidak khawatir kamu membocorkan rahasia. Tapi ini adalah masalah yang sedikit berbeda. aku khawatir kamu mungkin menulis dengan niat yang tidak murni. Mengubah persepsi setan adalah pencapaian yang belum pernah dicapai oleh siapa pun, tapi apakah kamu ingat adegan di bagian awal Biografi Xenon Volume 8, di mana sang bangsawan mengungkapkan sisi gelapnya?”

Adegan yang sempat menimbulkan kontroversi disebutkan oleh Marie. Karena dia juga seorang bangsawan, dan anggota keluarga Duke, dia harus mengkhawatirkan hal itu.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, menyadari apa yang ingin dia katakan. aku yakin dapat mengatakan bahwa kekhawatirannya tidak diperlukan.

“Marie.”

"Iya katakan padaku."

“aku sama sekali tidak ada niat menulis dengan niat seperti itu. aku hanya ingin pembaca menikmati tulisan aku.”

Itu sebabnya aku menghindari situasi itu sampai sekarang. Seperti yang selalu kukatakan, aku hanyalah seorang penulis novel web biasa di kehidupanku yang lalu.

Ini adalah pekerjaan yang jauh dari politik, dan aku menulis hanya untuk kesenangan masyarakat. Dan karena orang-orang menyukainya, aku berencana untuk terus menulis secara konsisten.

Seperti yang Marie katakan, aku tidak punya niat menulis dengan tujuan tertentu. Bahkan aku tidak menyangka persepsi iblis akan sepenuhnya terbalik, dan seiring dengan meningkatnya popularitas, beban di pundak aku pun meningkat.

aku hanya ingin menulis, dan reaksi positif orang-orang terhadap tulisan aku cukup baik bagi aku.

“Jika tulisan aku merugikan dunia, aku tidak akan pernah menulis lagi. Dan jika seseorang memaksaku menulis dengan niat buruk, aku akan memotong tanganku.”

“……”

“aku tidak tahu apakah kamu akan mempercayai aku, tapi tolong percaya bahwa aku tulus. aku puas asalkan orang menikmati tulisan aku.”

Rasanya melegakan untuk mengungkapkan semua kekhawatiranku dalam hatiku. aku memberi tahu keluarga aku tentang hal itu, tetapi itu karena mereka adalah keluarga dan dapat memahaminya. Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan orang lain tentang hal itu.

Meski aku tidak menyadarinya, itu juga berarti aku memercayai Marie. Mungkin ciuman yang kita lakukan sebelumnya bisa menjadi katalisator kepercayaan.

"…Jadi begitu."

Marie perlahan menganggukkan kepalanya saat dia mendengarkanku. Lalu dia membuat ekspresi aneh dan bertanya padaku.

“aku kira kamu mempercayai aku karena kamu mengatakan hal ini kepada aku?”

"… Mungkin?"

“Ada apa dengan 'mungkin'? Itu benar atau tidak. kamu tidak terlalu jujur ​​mengenai hal-hal ini.”

"Ha ha."

Aku tidak bisa menahan tawa ketika Marie mulai menggerutu. Marie, yang menatapku tajam, juga terkekeh mendengar tawaku, mungkin merasa lebih baik.

“Setidaknya aku merasa baik. Kamu adalah orang yang paling aku percayai setelah keluargaku. Apakah ada orang lain yang mengetahui fakta ini? Kurasa Cecily tahu, tapi bagaimana dengan Rina?”

“Tidak, Rina menganggap ayahku sebagai penulis, bukan aku. Leort juga berpikiran sama.”

"Apa? Maksudnya itu apa? Kenapa mereka berdua tahu, bukan hanya Rina?”

“Yah, itu karena…”

aku menjelaskan kepada Marie apa yang terjadi saat itu. Aku khawatir Marie, yang sudah mempunyai perasaan negatif terhadap Rina, akan bertambah buruk saat aku terus menjelaskan.

Saat penjelasanku berlanjut dan detailnya menjadi lebih jelas, ekspresi Marie menjadi semakin bermusuhan. Itu hampir membuatku merasa takut.

“Wanita itu… Bagaimana dia bisa melakukan itu pada seseorang yang hanya memikirkan urusannya sendiri…”

“Yah, setidaknya semuanya sudah terselesaikan, jadi jangan terlalu khawatir. Jika apa yang kamu katakan itu benar, orang-orang itu tidak akan menggangguku secara sembarangan.”

“Mungkin itu benar. Namun kamu tetap perlu berhati-hati. Memahami?"

"aku mendapatkannya."

“Oh, dan ada satu hal yang ingin aku minta darimu…”

"Apa itu?"

“Itu…”

Saat aku terlihat bingung dengan kata “permintaan”, Marie mulai ragu. Dia tampak malu untuk berbicara, mengacak-acak rambut putihnya, diwarnai dengan rona biru, dan menghindari tatapanku.

Dilihat dari wajahnya yang sedikit memerah, sepertinya dia ragu untuk mengatakan sesuatu yang menurutnya memalukan. Semakin dia ragu, semakin besar rasa penasaranku.

Karena Marie bukan tipe orang yang mengajukan permintaan aneh seperti orang lain, aku bertanya-tanya mengapa dia bersikap seperti ini. Saat aku sedang melamun, Marie berdehem dan diam-diam membuka mulutnya.

“Um… bolehkah aku meminta tanda tanganmu… karena kamu adalah penulis Biografi Xenon… Kupikir tidak apa-apa jika memintanya…”

“…?”

Aku berkedip dalam diam, dan Marie dengan bodohnya menyeringai.

"Hehehe…"

Itu lucu.

---

Catatan penerjemah:

Marie secara resmi adalah gadis terbaik.

Bab kedua dari Baron Neckbeard.

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru