༺ Ups (1) ༻

Saat kami mulai kembali ke klan, musim telah berubah.

Panas musim panas yang mendidih menghilang dan dedaunan hijau mulai berubah warna.

Musim gugur datang bersamaan dengan angin sepoi-sepoi yang tenang dan sejuk yang masih ada di udara.

Saat itu musim semi pada hari kebangkitanku, jadi itu berarti dua musim telah berlalu sejak saat itu.

“Akhirnya, kami tiba…”

Punggung aku sakit karena lamanya aku dalam posisi duduk saat menaiki kereta.

– Retakan-!

aku hanya bergerak sedikit, tetapi aku mendengar seluruh tulang aku retak.

Sejak kami berada di jalanan, banyak orang yang memadati area tersebut.

｢Jadi ini Shanxi?｣

‘Apakah ini pertama kalinya kamu ke sini?’

｢Tentu saja tidak, hanya saja jauh berbeda dari yang aku ingat.｣

Apakah ini benar-benar berbeda dengan saat Tetua Shin masih hidup? aku hanya bertanya kepadanya karena dia berbicara seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia datang ke tempat ini.

‘Banyak waktu telah berlalu sejak itu.’

Ketika Namgung Bi-ah, yang sekali lagi tidur sambil bersandar di bahu Wi Seol-Ah, menyadari bahwa kami telah tiba, dia sedikit membuka matanya. Aku sendiri yang akan membangunkannya, jadi dia menyelamatkanku dari masalah.

Gadis itu merentangkan tangannya dan memutar tubuhnya beberapa kali. Melihat dia meregang, aku berkata,

“Kamu pasti sudah tidur nyenyak, apakah kamu segar?”

“aku.”

Aku bertanya padanya dengan setengah bercanda, tapi dia menjawab dengan serius.

Aku menyeringai melihat reaksinya dan melihat ke arah jendela kereta.

Wi Seol-Ah. yang juga sedang tidur, juga akan segera bangun.

“aku pikir kita akan segera tiba.”

Mendengar Muyeon yang berjalan di samping gerbong, aku melihat jauh ke kejauhan dan melihat tembok yang mengelilingi markas Klan Gu.

Hanya ketika aku melihat benteng besar itulah aku benar-benar merasa seperti di rumah sendiri.

“aku benar-benar kembali.”

aku akhirnya kembali ke rumah aku setelah beberapa bulan.

* * * *

Saat kereta memasuki gerbang klan, aku melihat banyak orang telah berkumpul.

Aku memang mengira hal seperti ini akan terjadi karena aku sudah mengirim surat ke klan sebelumnya.

Kembalinya Gu Ryunghwa ke klan sudah menjadi berita yang cukup besar, namun menjadi lebih besar lagi karena kedatangan Master Pedang dan Penyembuh Abadi.

Ketika aku turun dari kereta, aku melihat seorang pria paruh baya dengan ekspresi galak di depan orang banyak. Prajurit Harimau dan ayahku, Gu Cheolun, sedang menunggu kami.

｢Pria itu pasti ayahmu.｣

‘Kamu sudah menyadarinya?’

｢Akan aneh bagiku untuk tidak melakukannya, mengingat kalian terlihat sama…｣

Apakah kami benar-benar mirip? Agar adil, aku mendengar bahwa aku mirip dengannya sejak aku masih muda.

Dan aku semakin sering mendengarnya seiring aku tumbuh dewasa.

｢Kamu terlihat lebih galak dari dia. Sejujurnya itu mengesankan.｣

‘…’

“Itu bukanlah sebuah pujian.”

Aku berjalan ke depan dan menatap ayahku.

Mata kami bertemu. aku masih merasa sedikit tidak nyaman menatap matanya yang memancarkan cahaya merah pekat.

“Hm.”

Alis Ayah mengernyit sesaat setelah dia menatapku tanpa berkata apa-apa.

Mata yang memancarkan cahaya merah melewatiku.

Kurasa dia memperhatikan perubahan dalam diriku.

‘Meskipun aku mencoba menyembunyikannya.’

Memang tidak terlalu lama, namun itu adalah waktu yang cukup bagiku untuk menenangkan seluruh energi yang ada di dalam diriku.

aku sudah memurnikan semua Qi iblis yang aku serap dari Nachal, dan aku bisa menenangkan Qi yang mengalir di sekitar perut tengah aku.

Aku pada dasarnya telah mencapai keadaan di mana pada dasarnya aku bisa menyembunyikan level seni bela diriku, tapi sepertinya aku masih tidak bisa lepas dari pandangan ayahku.

Setelah menatapku sebentar, dia berkata, “Aku menerima barang-barang yang kamu kirimkan dari Gunung Hua, serta suratnya. Sepertinya banyak hal telah terjadi di sana.”

“…Ada beberapa insiden di sana.”

Ayah mengangguk pada jawabanku. Reaksinya sangat biasa.

aku pergi ke sana hanya untuk mengembalikan harta karun dan membawa kembali Gu Ryunghwa, tetapi lebih banyak lagi yang telah terjadi. Bagaimana aku bisa tahu bahwa semua hal itu akan terjadi?

“Karena kamu baru saja kembali dari perjalanan, istirahatlah hari ini dan datanglah ke kamarku besok.”

“Dipahami.”

Percakapan kami berakhir di sana, meskipun kami bertemu untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ayah kemudian melewatiku dan pergi menuju Master Pedang dan Penyembuh Abadi.

Kemudian, dia menundukkan kepalanya ke arah Penyembuh Abadi.

“Lama tidak bertemu, Penyembuh Abadi Senior.”

“Memang sudah lama sekali, Tuan Gu. Sudah puluhan tahun.”

“Apakah kesehatanmu baik selama ini?”

“Menurutmu menjadi tua membuatku sehat? Aku hidup karena aku tidak bisa mati, tapi aku senang kamu tidak terlihat seburuk itu.”

Sepertinya ayahku dan Penyembuh Abadi saling kenal.

Agar adil, tidak aneh bagi mereka untuk mengenal satu sama lain mengingat Ayah sudah aktif selama beberapa waktu.

“Kami menyiapkan segalanya untukmu.”

“Apa yang kamu persiapkan?”

“Karena kamu bilang kamu tidak menginginkan sesuatu yang mewah, kami menyiapkan gedung untuk kamu tinggali.”

“Tsk, aku sudah tidak suka caramu memberiku perlakuan seperti ini. aku ingat pernah mengatakan bahwa ruangan kecil sudah cukup bagi aku.”

Penyembuh Abadi berbicara dengan nada tidak puas, tapi ekspresi ayahku tetap sama.

Kemudian, dia melihat ke arah Master Pedang. Gu Ryunghwa berada tepat di belakang wanita itu, jadi ketika pria mengesankan itu memandang ke arah mereka, bahu Gu Ryunghwa sedikit tersentak.

Master Pedang memandang ke arah Penguasa Klan Gu dan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormat.

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Ya, memang benar.”

“Aku dengar kamu tinggal di sini bersama putriku.”

“Jika kamu berbaik hati mengizinkanku.”

“Tidak ada alasan bagiku untuk menolakmu, karena aku sudah mengetahuinya. aku harap masa menginap kamu menyenangkan.”

“Terima kasih atas pertimbangan kamu.”

Dia kemudian melihat ke arah Gu Ryunghwa, tapi tidak banyak bicara.

“Kerja bagus.”

Hanya itu yang dia katakan.

Aku merasa dia bersikap agak terlalu dingin terhadap putrinya yang sudah lama tidak dia temui, tapi Gu Ryunghwa sepertinya lebih menyukai respons seperti itu karena ekspresinya menjadi lebih lega.

Saat aku berpikir akan baik-baik saja untuk masuk ke dalam setelah salam selesai, seseorang keluar dari kerumunan dan mendekati ayahku.

“Hah??”

Itu adalah Namgung Bi-ah yang baru saja turun dari kereta.

“aku menyapa Penguasa Klan Gu di Shanxi. aku Bi-ah dari Klan Namgung.”

Dia berbicara dengan hormat dengan kepala menunduk, tapi nadanya agak berbeda.

aku belum pernah mendengar Namgung Bi-ah berbicara sejelas itu.

Dia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda yang tidak aku kenal. Penampilan bodohnya hilang, dan dia berdiri di sana dengan punggung tegak dan rambutnya rapi.

Cara bicara Namgung Bi-ah yang unik dan ringkas juga tidak terlihat. Dia tampak dan terdengar seperti wanita dewasa dan anggun.

“Siapakah wanita itu?”

｢Aku hampir tidak bisa mengatakan bahwa itu adalah gadis yang sama yang sedang tidur di kereta sambil ngiler…｣

Sejujurnya sungguh mengejutkan betapa berbedanya penampilannya.

Setelah memberi kesempatan sekilas kepada Namgung Bi-ah, dia mengangguk.

“aku Gu Cheolun. aku sudah diberitahu bahwa kamu bepergian dengan anak aku.”

“Berkat kebaikan Tuan Muda Gu, aku bisa ikut.”

“aku mengerti. Namun, aku harus memberi tahu kamu bahwa Klan Namgung sedang mencari kamu, jadi aku harus menghubungi mereka sekarang setelah aku memastikan lokasi kamu.”

Namgung Bi-ah mengangguk mendengar kata-kata ayahku.

Setelah bertukar beberapa kata lagi dengannya, dia datang ke sisiku.

“Apa penyebabnya?”

“Hmm…?”

Begitu aku bertanya padanya, dia langsung kembali ke ekspresi biasanya dan cara bicaranya.

‘Apa, ini sedikit, tidak, ini benar-benar menakutkan…’

Aku tidak tahu dia mampu berbicara seperti itu.

“Apa, tidak, apa yang kamu bicarakan?”

“Dia menyuruhku untuk tinggal di sini… sampai klanku mengirim seseorang.”

Aku merasa seperti berhalusinasi ketika dia berbicara dengan ayahku karena dia sudah kembali ke dirinya yang biasanya.

Sepertinya mereka akan menghubungi Klan Namgung tentang hal ini, karena keadaan dia bepergian bersamaku sama sekali tidak normal.

Sejujurnya aku berharap orang-orang dari Klan Namgung sudah menunggunya di Klan Gu, tapi untungnya, bukan itu masalahnya.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

Aku bertanya pada Namgung Bi-ah secara refleks.

Aku bahkan tidak yakin apa yang kumaksud dengan pertanyaan itu—apakah boleh saja dia kembali, atau bolehkah dia tetap di sini.

Kata-kata itu keluar begitu saja.

Namgung Bi-ah terlihat sedikit terkejut mendengar pertanyaanku, tapi dia langsung tersenyum.

Senyumnya mengejutkanku sebagai balasannya…

“Aku baik-baik saja,” jawabnya dengan tenang.

“Karena tidak ada lagi yang aku takuti.”

Sebelum aku bisa memahami arti di balik kata-katanya, dia pergi bersama salah satu pelayan yang ditugaskan untuk membimbingnya.

‘Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan itu tadi.’

Aku merasa ada banyak makna dalam perkataannya, namun senyuman Namgung Bi-ah benar-benar melekat di benakku.

｢Gadis itu benar-benar tahu cara memikat orang.｣

Aku tahu dia tidak sedang membicarakan penampilannya ketika dia mengatakan itu.

Semakin aku bersamanya, aku menyadari ada banyak sisi dari Namgung Bi-ah yang tidak kuketahui.

Untuk lebih spesifiknya, dia terlihat berbeda dibandingkan saat dia menjadi Pedang Iblis.

Mereka memang orang yang sama, tapi pada saat yang sama, sangat berbeda.

Mata kosong yang selalu dia miliki berbeda dari matanya yang sekarang, dan senyumannya yang baru-baru ini membuatku menganggapnya sebagai orang yang benar-benar berbeda.

｢Kamu tampak kecewa.｣

aku mengangguk pada kata-kata Tetua Shin. Tidak salah jika aku mengatakan aku kecewa. Sejujurnya aku begitu. Butuh waktu terlalu lama bagi aku untuk menyadari bahwa dia adalah orang yang mampu tersenyum seperti itu.

Saat aku sedang melihat ke ruang kosong, seseorang meraih tanganku. Kulit mereka hangat dan lembut.

“Tuan Muda! Ayo masuk!”

Itu adalah Wi Seol-Ah.

“Benar, kita harus masuk ke dalam sekarang.”

Ayah juga memimpin para tamu ke dalam klan setelah mereka selesai berbicara.

“Dia menyuruhku istirahat hari ini.”

Itu sebabnya dia menyuruhku datang ke kamarnya keesokan harinya. aku benar-benar membutuhkan waktu untuk istirahat karena perjalanan jauh.

‘Tetapi masalahnya adalah bunganya.’

Aku masih belum memakan bunga yang kudapat dari tempat persembunyian Istana Hitam setelah membunuh Nachal, padahal sudah berbulan-bulan.

Tadinya kupikir seminggu sudah cukup, tapi membiasakan tubuhku dengan dunia baru membutuhkan waktu lebih lama.

｢Kamu juga menundanya sendiri karena kamu bilang kamu belum terbiasa dengan sensasinya.｣

aku ingin mempelajari dan menguasai sensasi yang telah ditunjukkan oleh Tetua Shin kepada aku. Itu adalah hasil dari pencampuran Qi Tao yang tenang dengan energi ledakan aku, memungkinkan aku untuk menggunakannya dengan lebih efisien.

‘aku hanya berpikir akan lebih merugikan aku daripada manfaatnya jika aku menambahkan lebih banyak Qi ke dalam diri aku.’

Akan mudah untuk mengkonsumsi bunga itu selama perjalanan, tapi aku memutuskan bahwa membiasakan tubuhku dengan dunia baru adalah prioritas yang lebih baik.

Dan karena bunga ini tidak layu, juga tidak kehilangan Qi seiring berjalannya waktu, aku dapat menunda konsumsinya tanpa batas waktu.

Hal lain yang aku pelajari adalah…

‘Kamu tidak dapat merasakan energi bunga ini jika kamu tidak memiliki Qi iblis.’

Ini lebih merupakan asumsi, tapi pada dasarnya aku yakin.

Baik Kaisar Pedang maupun Muyeon tidak memperhatikan bunga ini selama perjalanan jauh kami. Mungkin terbungkus kain, tapi jika ini adalah bunga dengan Qi normal, tidak mungkin mereka tidak menyadarinya.

Namgung Bi-ah kelihatannya dia mencium sedikit bau, tapi sepertinya dia juga tidak menyadari bau itu berasal dari bunganya, dan ini merupakan kabar baik bagiku.

｢Apakah kamu pikir kamu sudah siap sekarang?｣

Tetua Shin bertanya apakah aku boleh mengkonsumsi bunga itu sekarang.

‘Ya, saat ini, aku rasa aku sudah cukup mempersiapkannya.’

aku tidak bisa mengatakan bahwa aku yakin bahwa aku siap, tetapi aku yakin bahwa aku berada dalam kondisi yang memuaskan.

‘aku berencana untuk mengkonsumsinya malam ini.’

Tetua Shin tidak memberikan komentar lebih jauh. Dia pada dasarnya menyuruhku melakukan apa pun yang kuinginkan.

Tempatku yang sudah lama tidak kulihat terlihat hampir sama. Meskipun itu sudah jelas, bahkan ketika aku pergi, aku punya pelayan yang mengurus tempat itu.

Para pelayan yang pergi bersamaku ke Shaanxi mungkin sama lelahnya denganku, tapi mereka mulai bekerja segera setelah mereka menyimpan barang-barang mereka.

aku sangat terkesan dengan dedikasi mereka.

Aku mencuci tubuhku yang kelelahan dan mengganti pakaianku. aku berpikir untuk bersantai sebentar karena masih ada waktu tersisa sebelum matahari terbenam.

“Tuan Muda.”

Dan kemudian, seorang pelayan datang mengganggu kedamaian dan ketenangan aku.

“Ada apa?”

“Seorang tamu telah datang. Mereka sedang menunggu di wisma.”

“Tiba-tiba menjadi tamu? Apakah mereka datang menemuiku?”

“Ada tamu di sini meskipun aku baru saja kembali?” tanyaku sambil berdiri.

“Siapa ini?”

Saat aku mendengar jawaban pelayan itu, aku tahu aku harus bergerak cepat.

* * * *

Sepuluh hari.

Tamu itu telah menunggu di Klan Gu selama sepuluh hari penuh.

Terlalu lama bagi seorang tamu untuk tinggal di tempat asing, apalagi orang yang dicari tamu tersebut tidak ada di sini.

Pada saat itu, dia bisa saja menerima kenyataan bahwa dia tidak beruntung dan kembali lagi di kemudian hari.

Terlebih lagi, seorang gadis dari klan bangsawan pasti akan merasa tidak nyaman tinggal di tempat seperti ini.

Terlepas dari semua itu, dia menghabiskan sepuluh hari di sini.

“…Mengapa kamu di sini?” tanyaku sambil menatap gadis itu.

Aku mencoba menatap matanya, tapi dia tetap menghindari kontak mata dan terus menyesap teh dalam diam dengan wajah sedikit memerah.

“Nyonya Tang.”

Gadis itu tersentak saat aku memanggil namanya.

“Ya…?”

“Aku dengar kamu datang ke sini mencariku.”

Putri berharga dari Klan Tang yang aku temui ketika aku pergi ke pameran militer sedang duduk tepat di depan aku.

Gadis yang saat ini disebut Poison Lady, dan gadis yang akan disebut Poison Queen di masa depan.

Tang Soyeol menarik napas dalam-dalam dan akhirnya angkat bicara.

“Y…Ya! Aku datang untukmu.”

Sepertinya dia mencoba berbicara dengan percaya diri, tapi kata-katanya menghilang pada akhirnya.

“Dari Sichuan, sampai ke sini? Jaraknya cukup jauh, bukan?”

“Mungkin tidak terlalu… jauh?”

Nada suaranya terdengar seperti dia mempertanyakan dirinya sendiri ketika berbicara. Tentu saja jauh, aku sendiri yang melakukan perjalanan itu!

‘aku hanya pergi ke sana untuk menuju gudang rahasia; untuk apa gadis ini kesini?’

Ketika aku pertama kali diberitahu tentang kehadirannya, sejujurnya aku mengira dia datang ke sini untuk Namgung Bi-ah dan bukan aku.

Tentu saja, itu tidak masuk akal karena kami berada di Klan Gu, tapi kehadirannya sangat aneh, bahkan prospek liar seperti itu pun tidak mustahil.

｢…Dasar brengsek.｣

‘P-Maaf?’

aku pikir aku salah dengar sebentar.

aku memanggil Tetua Shin sekali lagi setelah kata-katanya yang kasar, tetapi aku disambut dengan keheningan murni.

aku mengesampingkan komentar lelaki tua itu untuk saat ini dan memutuskan untuk fokus pada Tang Soyeol yang ada tepat di depan aku.

“Jadi benar kamu datang ke sini untukku?”

“Y, Ya! Aku datang ke sini untuk menemuimu…”

“Mengapa?”

“Karena aku ingin bertemu denganmu… Blahhh!”

Dia tiba-tiba berhenti bicara dan menggigit lidahnya. Kemudian dia mulai meneguk teh dengan wajah memerah.

‘Bukankah tehnya terlalu panas untuk dia minum seperti ini?’

Bahkan aku tidak bisa meminum minuman panas seperti itu meskipun tubuhku telah ditempa dengan seni api klanku. Tapi menurutku ini bukan masalah bagi Tang Soyeol.

Saat dia menghabiskan tehnya, Tang Soyeol membuka mulutnya lagi, uap keluar dari mulutnya.

“Tuan Muda Gu…”

“Ya?”

“Aku datang ke sini karena aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Seseorang dari Klan Tang datang dari Sichuan sampai ke Shanxi.

‘aku bertanya-tanya betapa pentingnya masalah ini baginya untuk datang jauh-jauh ke sini secara pribadi.’

Aku meminta jawaban pada Tang Soyeol, masih bertanya-tanya apa yang mungkin menjamin kehadirannya di tempatku.

“Tolong bicara.”

“Um… Sebelum itu, aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

“Apa yang ingin kamu tanyakan…?”

Tang Soyeol sepertinya sudah tenang, tapi sepertinya ada kebencian di mata yang menatapku.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia minta agar dia menatapku seperti itu. Tanda tanya yang terbentuk di atas kepalaku segera hilang saat mendengar pertanyaan Tang Soyeol.

“Kamu memberitahuku bahwa namamu adalah Gu Jeolyub… Tentang apa itu?”

‘Oh.Oh.’

Aku benar-benar lupa akan hal itu.