༺ Akan Berakhir Meski Lama (1) ༻

Untuk pertama kalinya, aku dikalahkan oleh Menteri bukan dengan kekerasan, tapi melalui kata-kata.

'kamu bajingan.'

Namun, kekesalanku bukan ditujukan pada Menteri, melainkan pada diriku sendiri. Tidak ada satu kata pun yang salah dalam ucapan Menteri. Bagaimana aku bisa membantah ketika dia mengucapkan kata-kata yang begitu akurat?

Dalam hatiku, aku ingin melakukan serangan balik daripada menahannya secara pasif, sambil berteriak balik, 'Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan? Apa yang kamu ketahui tentang aku?' Namun, hal tersebut merupakan pemberontakan yang klise dan tidak substansial.

Dan itu juga tidak mungkin. Dia telah menjelaskan secara rinci apa yang harus aku lakukan, dan hanya sedikit orang yang mengetahui situasi aku sebaik Menteri. Tidak peduli apa yang aku katakan, itu adalah argumen yang menguntungkannya.

'Menteri memang Menteri.'

Mungkin cara bicaranya membaik setelah dua tahun menjadi Menteri, atau mungkin aku begitu kacau hingga bangsawan kasar ini pun bisa menemukan banyak hal untuk dikatakan. Atau mungkin keduanya.

Perjalanan kembali ke kantorku terasa lebih panjang dari biasanya hari ini. Apakah karena hatiku terasa berat?

“Dalam beberapa tahun, apakah kamu masih akan mendorongnya menjauh? Bisakah kamu bertanggung jawab jika dia merindukan masa jayanya saat menunggumu?”

Jika aku tidak merasakan apa pun bahkan setelah mendengar kata-kata itu, maka aku bukanlah manusia.

aku akan menikah suatu hari nanti. Jika aku melakukannya, maka satu-satunya orang yang terlintas dalam pikiranku sebagai partner adalah Marghetta. Tapi ketika? Kapan hal itu akan terjadi suatu hari nanti?

Setelah Marghetta melewati usia yang memenuhi syarat? Setelah dia melepaskan harapannya padaku? Kapan sudah terlambat untuk menemukan orang lain? Kapan dia tidak lagi menitikkan air mata?

'Apakah aku sudah gila?'

Tidak mungkin bajingan terkutuk itu menjadi seperti ini. aku terlalu egois.

aku pikir Marghetta, yang menunjukkan kebaikan berlebihan kepada aku, akan memahami situasi aku tanpa aku harus menjelaskannya kepadanya dan akan menunggu aku.

Seolah-olah itu adalah suatu hal yang lumrah.

Aku menghela nafas sambil menyeka wajahku dengan kasar. Rasanya tidak akan sefrustasi ini jika aku tidak memberikan alasan pada Ibu tentang Marghetta sebagai pegawai negeri.

Tidak, bukan itu. Bahkan sebelum itu, aku sudah melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan padanya. Pikiranku hampir melayang ke arah yang aneh.

Saat aku menggelengkan kepalaku sedikit untuk menjernihkan pikiranku, secercah cahaya bersinar dari dadaku. Siapa kali ini?

'Siapa yang meneleponku sekarang?'

Dengan keadaan pikiranku saat ini, aku mungkin menafsirkan kata-kata biasa secara berbeda.

Tetap saja, aku tidak bisa mengabaikannya, jadi aku mengeluarkan kristal komunikasiku.

Jika mereka harus melakukan kontak langsung melalui kristal komunikasi, maka itu pasti sesuatu yang mendesak.

“Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan Carl Krasius berbicara.”

— Tuan Carl, apakah kamu punya waktu sebentar?

aku ragu-ragu sejenak, lalu memastikan identitas penelepon dan segera menenangkan diri. aku tidak menyangka Duke Tak Terkalahkan akan menelepon aku pada jam seperti ini.

"Ya, tentu saja."

– Itu melegakan. Silakan datang ketika kamu bisa. Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu.

"Dipahami. aku akan segera ke sana, Yang Mulia.”

Segera setelah aku mengakhiri panggilan, aku buru-buru menuju Markas Besar Militer Kekaisaran.

Duke Yang Tak Terkalahkan mempertahankan senyuman lembutnya yang biasa, tetapi ada kekakuan halus di sudut matanya.

Sangat jarang dia memulai kontak seperti ini.

Aku hanya berada di Ibu Kota untuk waktu yang singkat selama insiden baru-baru ini dengan Duchess Mage, jadi dia hanya ingin menemuiku sebelum aku pergi. Namun kali ini, sepertinya sesuatu yang penting telah terjadi.

'Brengsek.'

Aku mempercepat langkahku dan memegangi dadaku, yang terasa sakit baik secara internal maupun eksternal karena pukulan yang kulakukan sebelumnya.

“Bagaimana kamu menyukai rasa kepalan tangan yang melumpuhkan yang melanggar mandat surga?”

Suara Menteri yang mengesankan masih terngiang-ngiang di telingaku. Dia cukup pedas.

Duke Yang Tak Terkalahkan menyambutku seperti biasa. aku disambut dengan keramahan yang luar biasa; dia secara pribadi mendudukkan aku dan menyajikan teh. Tapi sekarang aku bertatap muka dengannya alih-alih melalui kristal komunikasi, ekspresinya jelas dipenuhi ketegangan.

Ada sesuatu yang sangat mengganggunya. Bagi seorang Duke dan terlebih lagi Wakil Komandan Tentara Kekaisaran yang menunjukkan emosi seperti itu, masalah yang ada pastilah sesuatu yang luar biasa.

'Apakah ini tentang Kaisar?'

Bagaimanapun juga, Kaisar adalah satu-satunya sosok yang dapat mendominasi Duke Tak Terkalahkan dan orang yang baru-baru ini mulai mengimbangi pengaruhnya.

Ketika aku mencapai kesimpulan itu, aku merasa kering. Mungkinkah Kaisar akhirnya mengambil tindakan? Jika konflik meletus antara Kaisar dan Adipati Tak Terkalahkan, Kekaisaran akan terguncang.

“Sekarang, minumlah teh. Ini adalah campuran yang populer akhir-akhir ini, jadi cukup lumayan.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Aku mengambil cangkir yang dia tawarkan, menundukkan kepalaku sedikit sambil memegangnya. Aku berpura-pura menyesap tehnya sambil sesekali melirik ekspresi Duke Tak Terkalahkan.

“Tuan Carl.”

“Ya, Yang Mulia.”

Sepertinya dia hendak mengungkit apa yang mengganggunya, jadi aku menyisihkan cangkir tehnya.

Jika masalahnya memang ada hubungannya dengan Kaisar, mungkin aku tidak bisa berbuat banyak. Bahkan posisiku sebagai Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan pada akhirnya didasarkan pada wewenang Kaisar.

Tetap saja, pasti ada cara. Mungkin aku bisa menemukan cara untuk menghentikan tindakan Kaisar atau sedikit melemahkannya.

“aku mendengar dari Menteri Keuangan.”

"Ya?"

Mengapa Menteri terlibat dalam hal ini?

“Marghetta… aku kenal baik anak itu. Bagaimana anak kecil seperti itu bisa begitu cerdas dan menawan?”

Kata-kata berikut membuatku cemas dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.

Pertama-tama, ini bukan masalah yang berhubungan dengan Kaisar. Itu adalah kabar baik. Namun, Duke yang Tak Terkalahkan mengemukakan masalah yang sama dengan yang dimarahi Menteri kepada aku. Ini merupakan bencana yang luar biasa.

“aku terkejut ketika mendengar lamaran anak itu ditolak, tetapi aku mengerti ketika aku mendengar bahwa pihak lain adalah kamu.”

Duke yang Tak Terkalahkan menyesap tehnya dengan santai dan tersenyum.

“Tapi aku tidak bisa menerima beritanya kali ini.”

“Yah… aku minta maaf.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf padaku.”

Aku menutup mulutku setelah kata-kata Duke Tak Terkalahkan.

Dan setelah melihat reaksiku, Duke yang Tak Terkalahkan tersenyum pahit dan terus berbicara.

“aku mengetahui dengan baik keadaan kamu, Sir Carl. Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

Itu benar. Duke Yang Tak Terkalahkan juga sangat menyadari masalah ini. Selama Perang Besar, aku bertugas di bawah Invincible Duke di Divisi 4 Kantor Kejaksaan, dan dengan bantuannya aku dapat memalsukan tanda tangan Hecate.

Namun, aku tidak bisa memaksa diriku untuk membicarakannya secara terbuka bahkan ketika dia mengatakan bahwa dia memahami situasiku. Meski dia mengetahuinya, kelakuanku kali ini sangat keji hingga dia memanggilku seperti ini.

“Tuan Carl, aku tahu luka kamu sangat dalam. Tapi aku menahan diri karena kupikir kamu bisa bangkit sendiri, dan mencoba memperbaikimu mungkin hanya akan membuatmu semakin hancur. Dan aku yakin Menteri Keuangan juga merasakan hal yang sama.”

“Aku minta maaf karena mengecewakanmu.”

“Yah, kamu tidak perlu meminta maaf padaku.”

Tentu saja, orang pertama yang harus aku minta maaf adalah Marghetta. Namun bukan berarti aku tidak terlalu menyinggung perasaan orang lain.

“Tuan Carl, apakah kamu sudah melakukan upaya selama ini?”

aku tidak bisa menjawab pertanyaannya yang tidak bisa dimengerti. Upaya apa yang dia bicarakan?

“Menurut pendapat aku, Sir Carl, sepertinya kamu belum melakukan upaya apa pun untuk melupakan masa lalu.”

Itu adalah pukulan berat di dada, tapi aku tidak bisa menyangkal kata-kata Duke yang Tak Terkalahkan. Terlebih lagi, hal ini terjadi tepat setelah kekerasan berdasarkan fakta yang aku terima dari Menteri, dan hal tersebut membuat aku merasa seperti anak yang tidak kompeten.

Saat aku mengarahkan pandanganku ke bawah dalam diam, aku mendengar Duke Yang Tak Terkalahkan menghela nafas. Aku tidak berani menatapnya.

“Akan lebih baik jika kamu bisa melanjutkan hidup sendiri, tapi sepertinya kamu tidak bisa melakukannya.”

"Ya…"

“Kalau begitu, kamu harus membaginya dengan seseorang. Apa bedanya upaya kamu jika kamu membawa masalah yang tidak dapat kamu selesaikan sendirian?”

aku tahu betapa beratnya beban ini karena tidak mungkin untuk menanganinya sendirian. aku tidak ingin meneruskan beban itu kepada orang lain. Kejahatan apa yang dilakukan orang tersebut hingga menanggung beban seperti itu?

Meski sekarang hal itu mustahil, aku yakin aku bisa mengatasinya sendiri suatu hari nanti. aku pikir itu adalah cara yang benar.

“Ngomong-ngomong, bukankah saat kamu baru saja menjadi Manajer Eksekutif dan para Manajer masih belum berpengalaman?”

Dia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan, tapi aku tidak merasa lega.

“Saat itu, kamu mengatakan hal seperti ini kepadaku. kamu merasa frustasi karena para Manajer mengeluh sendirian ketika departemen dirancang untuk bekerja sama dalam tugas-tugas yang tidak dapat ditangani oleh orang lain.”

“Ya, aku mengatakan itu.”

“Lalu kenapa kamu melakukan ini?”

aku merasakan firasat akan adanya serangan saat dia mengalihkan pembicaraan ke arah itu.

Namun analoginya terasa tidak adil. Departemen pada awalnya merupakan unit yang dirancang untuk bekerja sama, namun urusan pribadi, secara harafiah, bersifat pribadi.

“Sepertinya kamu menganggap hal itu dan yang ini berbeda.”

“Oh, tidak, bukan itu.”

Aku terkejut dengan kata-katanya, yang seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. Apakah semuanya terlihat di wajahku?

Tapi terlepas dari rasa maluku, Duke yang Tak Terkalahkan melanjutkan tanpa ragu-ragu.

“Ini tidak berbeda. Jika kamu tidak bisa menyelesaikannya sendiri, maka bagikanlah dengan orang lain. Orang yang mau curhat padamu tidak akan keberatan membagi bebanmu.”

“…”

“Jika kamu tidak mempercayai kata-kataku, lihatlah aku. Bukankah aku saksimu?”

“Yang Mulia, itu—”

Aku membuka mulutku karena percakapan itu sepertinya mengarah ke arah yang tidak menguntungkan, tetapi Duke yang Tak Terkalahkan mengangkat tangannya untuk menghentikanku.

“aku awalnya punya tiga anak. Selain anak yang akan mewarisi gelarku dan anak yang akan menjadi Putri Mahkota, masih ada satu lagi.”

aku merasa malu. Orang yang telah menyelamatkanku mengungkapkan rasa sakitnya sendiri untuk membujukku.

“Anak bungsu aku laki-laki. Dia meninggal sebelum ayahnya, tapi usianya akan seusiamu jika dia selamat.”

Duke Yang Tak Terkalahkan kemudian mengambil cangkir tehnya dengan tangan sedikit gemetar. Tidak peduli seberapa terbukanya dia dibandingkan sebelumnya, rasa sakit karena kehilangan seorang anak adalah sesuatu yang tidak bisa dianggap enteng oleh siapa pun.

“aku pertama kali menyebutkan hal ini kepada kamu sekitar tiga tahun lalu.”

"Ya itu betul."

“Bagaimana perasaan kamu saat itu, Sir Carl? Apakah kamu membenciku karena tiba-tiba membebanimu dengan topik yang begitu berat? Apakah kamu bertanya-tanya mengapa aku membicarakan sesuatu yang tidak perlu? Atau kamu tidak tertarik sama sekali?”

“Tidak… aku tidak melakukannya, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, itu sederhana.”

Duke yang Tak Terkalahkan mengangguk dengan puas atas jawabanku. Tangannya masih gemetar, tapi matanya tetap tenang.

“Tuan Carl, kamu sendiri sudah tahu jawabannya. Kamu hanya menutup mata terhadap hal itu.”

Aku terdiam beberapa saat, kepalaku menunduk.

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di gеnеsistls.com

Ilustrasi perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls