༺ Akan Berakhir Meski Lama (2) ༻

Duke Tak Terkalahkan yang tak terkalahkan memiliki wawasan strategis yang luar biasa. Dia tidak puas hanya dengan mengalahkan aku, yang KO; dia memberikan pukulan terakhir.

Tapi bagaimana aku bisa menolaknya? Itu adalah kesalahanku karena berperilaku begitu ceroboh sehingga Duke yang Tak Terkalahkan harus turun tangan.

“aku sangat terkejut saat pertama kali melihat kamu, Sir Carl. Kamu tidak mirip dengannya, tapi ada kemiripan yang aneh. Itu pasti karena kamu mempunyai aura yang sama tentang dirimu.”

Dia menambahkan sambil tertawa bahwa dia mungkin akan mengadopsiku sebagai putranya jika kami terlihat lebih mirip, membuatku semakin sulit untuk mengangkat kepalaku.

“Itulah sebabnya aku terus memperhatikanmu. Kamu adalah kamu, dan anak itu adalah anakku, tapi aku terus melihatnya di dalam kamu. Itu tidak adil bagi kamu dan dia.”

Selama Perang Besar, Duke yang Tak Terkalahkan menunjukkan ketertarikan yang tidak biasa pada manajer tim yang baru saja dia temui. Berkat itu, Divisi 4 Kantor Kejaksaan, yang tidak berada di bawah Angkatan Darat Kekaisaran tetapi Kementerian Keuangan, dapat menetapkan posisinya dengan lancar.

Mendengar alasan di baliknya sungguh memilukan. Dia pasti merasa terkoyak karena melihatku sebagai putranya yang telah meninggal, namun tidak bisa berpaling karena kemiripannya. Dia juga menawarkan aku berbagai macam dukungan. Orang yang menanggung nasib Kekaisaran tidak bisa menemukan kedamaian bahkan di dalam dirinya sendiri.

“Seiring waktu, aku menyadari kesalahan aku. Aku telah menjebakmu dalam prasangkaku akan kemiripan dan gagal melihat dirimu yang sebenarnya. Aku tidak bisa melepaskan masa lalu.”

aku mendengar ini tiga tahun lalu. Duke Yang Tak Terkalahkan dibelenggu oleh dua beban. Itu adalah perpisahan yang tak terlupakan namun penting dengan putranya, dan kebutuhan untuk sepenuhnya mengakui orang lain yang benar-benar berbeda.

“Jadi, aku akhirnya memberitahumu. Menyimpannya sendirian sepertinya tidak ada gunanya. Itu tidak baik untukmu, anakku, atau aku.”

Itu adalah hari dimana aku menerima telepon tiba-tiba dari atasan yang tidak terduga dan pengakuan masa lalu yang tidak terduga. Namun, ekspresi Duke Tak Terkalahkan lebih cerah dari sebelumnya pada hari itu. Dia tidak tersenyum, tapi dia tampak lebih bersinar dari sebelumnya.

Apa yang dia katakan lagi saat itu? Ah. Rasanya seperti akhirnya melepas penutup mata yang menutupi matanya, dan baru pada saat itulah dia bisa melihat dunia sebagaimana adanya.

“aku tidak pernah merasa bangga dengan keputusan apa pun yang aku buat selain keputusan yang aku buat hari itu. Berkat itu, aku mendapatkan pria hebat sebagai teman.”

“Kata-kata itu terlalu murah hati.”

Aku menundukkan kepalaku lebih rendah lagi, dan Duke Tak Terkalahkan dengan lembut mengangkat kepalaku sambil tertawa. Meski dimaksudkan dengan baik, namun terasa aneh, seperti seorang pejuang yang merebut kepala musuhnya.

Dia terus berbicara.

“Butuh waktu lama untuk melepaskan anak itu dan membicarakannya dengan kamu. Apa yang aku anggap mustahil untuk diatasi akhirnya terselesaikan seiring berjalannya waktu.”

"Itu melegakan."

"Ya memang."

Duke Yang Tak Terkalahkan mengangguk dan diam-diam mencengkeram cangkir tehnya.

“Ini semua soal waktu. Mungkin, dengan lebih banyak waktu, kamu juga akan baik-baik saja.”

Aku hampir mengangguk tanpa sadar pada kata-kata itu, tapi aku menahan diri. Menyetujui situasi seperti itu adalah tindakan bodoh bagiku.

“Tetapi jelas bahwa kamu akan kesulitan selama waktu itu. Bagaimana aku bisa hanya berdiri dan menontonnya? Sudah dua tahun.”

Menteri dan Duke yang Tak Terkalahkan memercayai aku dan membiarkan aku bertahan selama dua tahun itu. Namun hari ini, mereka menyimpulkan bahwa akan menjadi masalah jika meninggalkanku sendirian lebih lama lagi.

“aku telah merasakan kepedihan kamu, Sir Carl. aku tahu cara mengatasinya.”

Dia menepuk pundakku seolah mengakui kesulitan yang telah aku lalui.

“Mengapa harus melalui proses panjang yang sama? Adalah peran seseorang yang lebih tua seperti aku untuk membimbing yang lebih muda dan mencegah mereka membuang-buang waktu.”

Aku menggigit bibirku, tidak bisa berkata-kata.

aku memahami rasa sakit kamu karena aku menanggungnya sendiri. kamu tidak perlu menderita selama bertahun-tahun seperti yang aku alami. Itulah yang dikatakan oleh Duke Tak Terkalahkan.

“Jika kamu tidak bisa mengatasinya sendiri, bicaralah dengan seseorang. aku membutuhkan waktu lima tahun untuk menemukan solusi itu. Dua tahun sudah cukup bagi kamu, Sir Carl.”

“…Mungkin itu lebih dari cukup.”

“Ini lebih buruk lagi karena kamu menyadarinya. Lalu, kenapa kamu melakukannya?”

"aku minta maaf…"

Tawa The Invincible Duke memenuhi kantor.

***

Setelah menyuruh Sir Carl pergi, aku duduk kembali. Tindakannya menoleh ke belakang beberapa kali saat dia pergi sangatlah lucu hingga sulit menahan diriku untuk tidak tertawa.

“Dia masih sangat muda.”

Usianya baru dua puluh lebih, jadi dia memang masih muda. Dia selalu tampak kaku, tertekan oleh tanggung jawab Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan, jadi sekali ini sangat memuaskan melihatnya bertingkah sesuai usianya.

Namun sayang sekali. Dia dulunya adalah anak yang ceria dan periang, hampir seperti bangsawan dari Utara.

“Tolong, Yang Mulia.”

“Tuan Carl.”

“Tolong, aku mohon padamu. aku akan mengambil tanggung jawab, jadi tolong… ”

Dia berubah setelah Hecate pergi.

Dari sudut pandangku, itu seperti sambaran petir yang tiba-tiba. Meski lima orang tewas, Sir Carl dan Hecate selamat.

Bahkan saat terbaring di tempat tidur karena luka yang ditimbulkan oleh pemberontak, Sir Carl mengundangku ke pernikahannya, memintaku untuk memeriahkan acara tersebut. Jadi aku merasa lega, berpikir setidaknya keduanya selamat.

Namun sekembalinya ke Ibukota, hanya Carl yang tersisa, kepalanya tertunduk sambil memohon.

'Enen bersikap terlalu kasar.'

Dia dilanda bencana paling mengerikan pada saat yang seharusnya menjadi momen paling membahagiakannya. Pasti rasanya seperti jatuh dari surga ke jurang yang dalam.

Saat itu, aku hanya bisa menyuruh Sir Carl pergi dengan kata-kata yang menyuruhnya untuk tidak khawatir, yang sekarang terasa ironis. Hecate sudah mati. Kenyamanan apa yang didapat hanya dengan melihat lokasi makamnya?

'Aku seharusnya menghubunginya saat itu juga.'

aku memercayai dia untuk menangani semuanya sendiri, takut campur tangan hanya akan memperdalam lukanya.

Kalau dipikir-pikir, itu adalah pemikiran yang bodoh. Apa yang aku sebut kepercayaan sebenarnya adalah pengabaian.

Bagaimana seorang anak berusia sembilan belas tahun bisa menanggung kesedihan karena kehilangan wanita yang akan dinikahinya dan tragedi karena harus memalsukan saat-saat terakhirnya? Dia mungkin sudah dewasa secara hukum, tetapi pada usia sembilan belas tahun, dia pada dasarnya hanyalah seorang pelajar.

'Hal yang sama terjadi pada semua orang dewasa di sekitar.'

Baik aku maupun Menteri Keuangan tidak mahir dalam merawat orang lain. Sebaliknya, aku sering bertemu dengan Sir Carl mengenai masalah pekerjaan, di tengah perselisihan suksesi dan pembersihan internal.

Menyeruput teh dinginku, aku menghela nafas. Mengharapkan dia untuk mengurus dirinya sendiri setelah mengabaikannya adalah tindakan yang tidak punya hati nurani.

aku harap dia bisa mulai bergerak ke arah yang benar mulai sekarang.

***

Duke yang Tak Terkalahkan mendorongku keluar segera setelah percakapan berakhir, mengirimku kembali ke mansion.

“Selesaikan ini selagi emosimu masih segar. Bicaralah dengan siapa pun—Marghetta, keluarga kamu, bawahan, pelayan, atau seseorang yang berhutang budi kepada kamu atau yang telah kamu nasehatkan.”

Yang Mulia, bukankah ini terlalu mendadak?

“Apakah anak muda zaman sekarang menganggap menunggu dua tahun itu terlalu mendadak?”

Setiap kata-katanya terasa seperti belati tajam.

Dengan langkah berat, aku menuju ke mansion. Menteri pasti sudah diberitahu oleh Duke yang Tak Terkalahkan ketika aku menerima telepon darinya dalam perjalanan pulang.

“Jika kamu kembali ke kantor, aku akan menganggap kamu menikah dengan pekerjaan kamu dan melaporkannya langsung kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”

Hanya itu yang dia katakan sebelum menutup telepon. Pernyataan semacam itu saja akan dengan cepat menghilangkan niat untuk kembali, bukan berarti aku sudah memiliki niat untuk kembali.

Dan sudah lama sekali aku tidak pulang kerja saat matahari masih tinggi. Namun, penghentian lebih awal ini bukanlah hal yang baik.

'Brengsek.'

aku merasa benar-benar tersesat. Menteri dan Duke yang Tak Terkalahkan telah menawariku nasihat, dan tampaknya tepat untuk mengikutinya. Namun ketika harus berbicara, kata-kata itu tidak mau keluar dari mulut aku. Sungguh mengesankan bagaimana Duke yang Tak Terkalahkan menceritakan rahasianya kepadaku. Bagaimana dia bisa mengaturnya?

aku harus berbicara dengan Marghetta tentang segala hal yang selama ini aku tahan. Aku bahkan bersumpah untuk bergabung dengan Pangeran ke-2 jika aku tidak memberitahunya hari ini.

Di saat yang sama, membayangkan reaksi Marghetta membuatku ragu lagi. Apakah dia akan marah karena aku tidak memberitahunya? Akankah dia menangis, bertanya-tanya bagaimana aku bisa menanggungnya sendirian? Akankah dia berterima kasih padaku karena akhirnya memberitahunya, atau hanya memelukku?

Semakin aku merenungkan kemungkinan-kemungkinan yang ada, semakin besar pula keraguanku. Apakah aku selalu ragu-ragu?

'Aku benar-benar masih anak-anak.'

aku memang masih anak-anak, dan Menteri berusia lima puluh tahunan itu benar.

Pengalaman sangat berharga.

aku ditakdirkan. Kalau terus begini, aku mungkin akan bertemu paksa dengan Pangeran ke-2.

'Aku tidak menyadari rumahku sedekat ini.'

aku tiba di mansion, yang terasa sangat dekat hari ini. Ini membuatku gila.

Aku berlama-lama di gerbang utama, menghela nafas. Jika aku masuk tanpa keberanian untuk berbicara dan bertemu Marghetta, kemungkinan besar aku tidak akan berkata apa-apa, dan segalanya akan berlanjut seperti biasa.

Itu tidak mungkin terjadi. Situasinya sudah membuat frustasi dengan semua yang telah terjadi. Jika aku menunda lebih jauh lagi—

“Oppa?”

"Hah?"

Berbalik, aku melihat Louise memegang sesuatu di pelukannya. Apakah dia pergi keluar?

Seolah membaca pikiranku, Louise mengulurkan bahan yang dia pegang dan berbicara.

“aku pikir aku akan membuat sesuatu untuk perubahan. aku membeli beberapa bahan.”

Memang sebagian besarnya adalah bahan masakan.

“Barang-barang biasa di dapur seharusnya cukup.”

“Yah, aku menggunakan beberapa bahan unik.”

Itu benar. Bahan-bahan Louise di klub kue sama sekali tidak biasa. Tersenyum padanya, aku mengangguk, dan kemudian sebuah pikiran muncul di benakku.

Keberanian. Itu adalah keberanian untuk terbuka terhadap orang lain.

Louise, yang baru mengenalku selama satu semester, menemukan keberanian untuk berbagi masa lalunya denganku.

Louise, apakah kamu punya waktu sebentar?

Mungkin berkonsultasi dengan seseorang yang berani menceritakan masalahnya terlebih dahulu akan sedikit membantu aku?

Sederhananya, aku sangat membutuhkan bantuan apa pun.

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di gеnеsistls.com

Ilustrasi perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls