༺ Undangan (2) ༻

"…Mengapa?! Mengapa?! kenapa ini terus terjadi…?!”

“…”

'Kumpulkan masalahmu.'

Melihat Atalante kehilangan akal sehatnya sambil bergumam pada dirinya sendiri di hadapanku seperti itu, aku hampir mengatakan hal itu langsung ke wajahnya. Tidak seperti biasanya, aku tidak bisa melakukan itu begitu saja.

Karena aku juga bingung dengan apa yang sedang terjadi saat ini.

“Itu sudah menjadi bencana ketika Rektor menyerbu akademi tanpa diundang, tapi kenapa kamu terlibat dalam hal ini juga— ?!”

“…Bukannya aku ingin terlibat dengan sengaja.”

aku menjawab dengan suara suram.

“Seperti, aku bahkan tidak melakukan apa pun. Dia baru saja mendekatiku entah dari mana.”

"…Apa?"

Atalante menatapku, praktis menahan napas.

Sepertinya dia sedang mempertimbangkan kemungkinan yang bahkan tidak ingin dia bayangkan.

“Kamu tidak bermaksud mengatakan bahwa dia adalah Kapal Iblis, kan?”

"Aku meragukan itu."

Meskipun ada banyak hal yang aku tidak mengerti, ada satu hal yang pasti.

Jika dia adalah Kapal Iblis, sistem tidak akan mengklasifikasikannya sebagai seseorang dengan ‘keselarasan yang baik’. Secara sistematis, hal itu tidak mungkin dilakukan.

“…”

Tetapi…

Seperti yang disebutkan sebelumnya, mustahil untuk menyimpulkan mengapa dia bersikap seperti itu terhadapku.

Apa yang mungkin menjadi alasan seseorang yang tidak ada hubungannya dengan aku bertindak seperti itu terhadap aku?

“…Bagaimanapun, aku tidak tahu alasannya, tapi yang jelas Yang Mulia Rektor saat ini menaruh perhatian besar pada kamu.”

Selagi aku memikirkan pertanyaan itu, Atalante melanjutkan dengan suara gugup.

“Dia mengundangmu makan malam, bersama Lady Tristan, kan?”

"Ya."

“Aku akan menyiapkan pakaianmu, jadi harap tunggu dengan tenang di ruang tamu sampai aku datang untuk mengantarmu.”

Atalante berbicara dengan suara tegas, seolah memperingatkanku.

Reaksinya nampaknya sangat kuat mengingat dialah orang yang menutupi semua insiden yang aku sebabkan di Forge of Struggle. Namun hal ini semakin memperjelas betapa berbedanya bobot antara gelar 'Kepala Suku' dan 'Kanselir'.

'…Pemimpin sebuah republik dan penguasa sebuah negara yang tersentralisasi sangat berbeda dalam hal signifikansinya.'

Jika dibandingkan di tingkat nasional, Aliansi Suku dan Kekaisaran secara praktis berada pada level yang sama. Tapi itu hanya karena perbedaan kemajuan teknologi mereka.

Dengan kata lain, Kekaisaran memiliki tenaga kerja dan sumber daya yang melimpah, cukup untuk menyamai kehebatan teknologi dan umur panjang yang dimiliki oleh Aliansi Suku, yang hampir berada pada level fiksi ilmiah.

Dan semua tenaga dan sumber daya itu dapat digerakkan hanya dengan satu kata oleh Rektor dan Permaisuri.

“Kali ini, jika kamu menimbulkan masalah besar, aku benar-benar tidak akan bisa melindungimu. Jadi, pastikan untuk berperilaku baik, mengerti?”

“…”

Lihatlah dia, perlakukan aku seolah-olah aku adalah orang gila yang selalu menimbulkan masalah di mana pun aku—

'…Hm?'

Sebenarnya itu tidak sepenuhnya salah…

Mengingat rekam jejakku hingga saat ini, sulit untuk menyangkal hal itu meski hanya sebagai lelucon.

Baiklah, aku akan berjanji padanya bahwa aku akan bersikap baik kali ini. Aku hanya akan makan—

“Jadi, kamu di sini, Dowd Campbell!”

Bahkan sebelum aku bisa menyelesaikan pemikiran itu…

Seseorang menerobos masuk ke kantor Kepala Sekolah dengan membuka pintu.

Itu adalah Faenol, dan dia tampak sangat terburu-buru.

“…Faenol Lipek?”

Atalante memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mengenali pihak lain.

Cukup aneh bagi siswa biasa untuk tiba-tiba mendobrak pintu kantor Kepala Sekolah, tapi sepertinya Atalante juga tahu kalau dia berafiliasi dengan Heretic Inquisition.

Lagi pula, dia melewatkan berbagai pertanyaan yang dia miliki dan langsung bertanya tentang tujuan Faeonol di sini.

"Apa yang membawamu kemari…?"

“Makan malam itu! Aku akan pergi juga!”

“…”

Atalante mulai menyeka wajahnya dengan panik.

Dan aku…

Rasanya tidak ingin menghentikannya.

Bahkan sebelum aku bisa berjanji padanya bahwa aku akan berperilaku baik, masalah sudah datang mencariku dengan sendirinya.

(Aku selalu memikirkan hal ini, tapi tidak sepertimu, gadis-gadis di sekitarmu cukup intens.)

“…”

(Aku punya ide bagus. Kenapa kamu tidak mengumpulkan mereka semua dan mengadakan sesuatu seperti Kontes Iblis Terbesar atau semacamnya? Yang terkuat di antara mereka akan memenangkan hak untuk mengambil yang pertama—)

“…Diam sebentar, ya?”

'Tuan.'

'Aku tidak pernah berharap kamu menunjukkan keagungan seorang Ksatria Suci atau bertindak seperti seorang mentor yang terhormat.'

'Tapi tolong setidaknya pertahankan martabat sebagai manusia.'

'Aku mohon dengan sangat.'

(Tapi kamu dan aku bukan manusia lagi.)

“…”

Sial, dia ada benarnya.

Aku menghela nafas dan menatap dadaku.

Itu adalah lokasi dimana Segel Jatuh, benda yang mengubah diriku, berada.

“Semoga tidak terjadi kejang dalam waktu dekat…”

(Kejang? Kejang apa?)

“Ada dua Kapal di sana lho.”

Selain itu, salah satu dari mereka menyembunyikan Iblis paling kuat dan yang lainnya saat ini memiliki Tingkat Penggabungan tertinggi.

Jika terjadi masalah, aku pun tidak akan bisa mengendalikan situasi dengan baik.

Dengan pemikiran itu, aku menatap gedung yang sibuk dengan persiapan makan malam di kejauhan.

Eleanor dan Faenol mungkin sudah menunggu di ruang makan, dan aku seharusnya bergabung dengan mereka nanti.

(Tetapi mengapa kamu bergabung nanti?)

“Prosedur, formalitas dan yang lainnya, semacam itu.”

Aku menghela nafas saat menjawab.

“Juga, mereka mengatakan sesuatu tentang karakter utama di malam hari yang selalu datang larut malam.”

(Ya, aku tahu, jika itu masalahnya, Rektor harus menjadi orang terakhir yang masuk, bukan kamu.)

“Rupanya aku dan Rektor dijadwalkan masuk pada waktu yang sama.”

(…)

Caliban tertawa hampa.

Menjadi seorang Penjaga yang pernah bertugas di Istana Kekaisaran, dia dengan cepat memahami makna tersembunyinya.

(…Bukankah tindakan masuk bersama hanya diperuntukkan bagi kekasih atau pasangan?)

"…Itu benar."

Terus terang, dia menyatakan kepada semua orang di sekitarnya, 'Orang ini adalah partnerku, jadi jangan pernah berpikir untuk dekat dengannya.'

Kemungkinan besar, kecenderungannya untuk menunjukkan hal seperti itu secara langsung kepada Eleanor cukup kuat.

(…Apakah kamu menyebarkan feromon atau semacamnya? Apa yang kamu lakukan hingga dia bertindak sejauh ini?)

Mendengar kata-kata itu, aku diam-diam menyapu rambutku ke belakang.

Bahkan jika itu adalah acara pribadi yang terjadi di gedung akademi yang tenang, mata dan telinga ada dimana-mana.

Rumor pasti akan menyebar. Bisa saja cerita itu dibumbui dan disebarkan ke mana-mana sebagai semacam skandal.

"…Aku tidak tahu. Pertama-tama, aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

(Tapi sepertinya dia mengenalmu.)

"Hah?"

(Getaran yang dia pancarkan membuatnya terasa seperti dia telah bertemu kamu lebih dari beberapa kali. Itu terlihat dalam ucapan dan tindakannya.)

Kata-kata Caliban membuatku mengelus daguku dan tenggelam dalam pikiranku.

Dia benar. 'Petunjuk' konsisten yang dia berikan cukup jelas.

(Tetapi apakah kamu benar-benar yakin tidak tahu sedikit pun tentang alasannya?)

Kata-kata Caliban membuatku sedikit mengernyit.

"…Apa maksudmu?"

(Ada seseorang yang memberikan kesan serupa sebelumnya, bukan? Dia tidak pernah benar-benar berinteraksi denganmu, tapi dia bersikap seolah-olah kalian sudah saling kenal sejak lama.)

“…”

aku mengerti siapa yang dia maksud.

Seorang wanita licik yang selalu memakai topeng.

(Selain itu, kamu terus memberikan petunjuk bahwa kamu mengetahui sesuatu tentang dia. Goresan itu, kamu bertindak seolah-olah kamu benar-benar tahu siapa dia.)

“…Itu hanya firasat.”

Tetapi…

Jika firasatku tentang orang yang berubah menjadi Utusan nanti benar…

Lebih tepatnya…

Jika orang itu benar-benar 'berubah' menjadi Utusan nanti…

Mungkin juga Rektor mengenal aku secara pribadi.

(…Apa artinya itu?)

Itu berarti mereka bisa bertemu, bukan aku, tapi Dowd Campbell dari 'poros temporal yang berbeda'.

Iblis Abu-abu berkata seperti itu setiap kali bertemu denganku. Begitu pula dengan Nabi. Bahkan Iblis Biru juga melakukannya.

Karena ada preseden yang konsisten…

Tidak sulit untuk berasumsi bahwa 'Dowd Campbell' yang mereka 'pertama kali temui' bukanlah 'aku'.

Mempertimbangkan kemungkinan itu, ada kemungkinan Rektor termasuk dalam kategori itu juga.

(…Apa maksudnya? Bukankah kamu bilang kamu terlalu sakit untuk bertemu siapa pun selama periode waktu di masa lalu yang telah kamu lupakan?)

“Jika ini bukan masa lalu, maka itu pasti masa depan.”

(Apa?)

“Bagi Iblis, hukum ruang dan waktu tidaklah mutlak, Caliban.”

Ini adalah sesuatu yang pernah ditunjukkan oleh Iblis Biru. Waktu mengalir berbeda bagi Iblis dibandingkan yang lainnya.

Mereka telah menunjukkan hal ini melalui perkataan dan tindakan mereka yang seolah-olah mengetahui ‘masa depan’ beberapa kali sebelumnya, jadi itu cukup meyakinkan.

(…Jika begitu…)

Caliban berbicara dengan suara tidak percaya.

(Apakah kamu berasumsi bahwa Rektor datang dari masa depan?)

“…Secara periferal, itu benar. Tetapi…"

Aku menyipitkan mataku saat menjawab.

“Ada juga kemungkinan bahwa itu 'berulang'…”

(Mengulangi? Apa itu?)

"Dunia."

(…?)

Hanya keheningan yang kembali dari Soul Linker, seolah mempertanyakan apa yang kukatakan. Tapi, aku tidak bisa menemukan penjelasan yang lebih baik dari itu.

Paling tidak, 'kebenaran' dunia yang aku hipotesiskan hingga saat ini tampaknya paling tepat diringkas menjadi hal itu.

“Yah, aku sendiri tidak yakin tentang itu. Untuk saat ini, kamu hanya bisa memahaminya sebagai sesuatu yang datang dari masa depan.”

(…Rasanya kamu sedang mengajariku tentang sesuatu, dan memikirkan hal itu membuatku kesal.)

Oh, sial, ajari aku.

Pada saat ini, itu hanya perasaan samar-samar bagiku juga.

Berkaca pada pengalaman dan ingatan aku, fenomena yang tidak seharusnya terjadi adalah karena sumbu temporal yang terpelintir. Itulah yang aku dapatkan darinya.

Namun…

“Satu hal yang pasti.”

aku tahu keberadaan mana yang menjadi 'penyebab' fenomena ini.

Lagi pula, bukankah ada entitas mengerikan di sampingku? Orang yang mampu mendistorsi ruang dan waktu hanya dengan keberadaannya?

(…Iblis Abu-abu.)

"Ya."

Entah itu sesuatu yang datang dari masa depan, dunia yang berulang, atau apa pun…

Itu semua terkait dengan entitas itu.

Pertama-tama, entitas itu adalah satu-satunya dalam pandangan dunia ini yang memiliki kekuatan untuk menyebabkan fenomena seperti itu.

“…”

Yah, siapa yang tahu.

Pertanyaan yang lebih penting di sini adalah 'mengapa' dia melakukan tindakan seperti itu?

Apa yang sebenarnya terjadi di masa depan sehingga, saat melihatku saat ini, para Iblis berlari ke arahku seperti orang gila dan Iblis Abu-abu bahkan memutar seluruh sumbu temporal itu sendiri?

Apa sebenarnya yang akan terjadi nanti dengan 'aku' sebagai pusatnya?

'…Aku tidak tahu.'

Terlalu sedikit hal yang bisa dilewati saat ini.

Untuk saat ini, aku harus fokus pada masalah yang mendesak terlebih dahulu.

“…Pokoknya, apapun itu, pasti ada sesuatu yang terjadi dengan Rektor.”

Bahkan setelah menggali hipotesis yang begitu mendalam, pada akhirnya, satu masalah masih tetap ada.

Semua entitas yang aku sebutkan dalam hipotesis terkait dengan 'Iblis' dalam satu atau lain cara.

Nabi adalah Pemimpin Para Penyembah Iblis, sedangkan Iblis Abu-abu dan Biru adalah Iblis sendiri.

Jika itu masalahnya…

Di mana dan apa kaitan yang melibatkan Rektor dalam fenomena seperti itu?

Saat aku sedang memikirkan topik seperti itu, tiba-tiba, suara orang lain menggelitik telingaku.

"Kamu di sini."

“Ah, Kepala Sekolah. Aku mulai berpikir kamu tidak akan pernah—

Tepat ketika aku hendak berdiri dengan kata-kata seperti itu, aku membeku di tempat.

Pasalnya yang membukakan pintu ruang tamu bukanlah Atalante.

Saat aku bertemu dengan mata emas itu, aku berdiri, seperti tersambar petir.

“…Yang Mulia Rektor?”

“aku datang untuk menjemput kamu, Dowd Campbell.”

“…Eh, Yang Mulia, mengirim seorang pelayan saja sudah cukup—”

“aku tidak mungkin melakukan itu.”

Dengan senyuman tipis, Rektor dengan cepat melangkah ke arahku dan memegang lenganku.

Dia menyatukan tangan kami secara alami. Lenganku sekarang menempel erat ke sisi tubuhnya dalam keadaan terplester seluruhnya.

“Lagipula, kamulah yang kuambil, Dowd.”

“…Eh, Rektor.”

Untuk saat ini, ada satu hal yang pasti.

Memasuki aula dalam keadaan seperti itu akan menyebabkan Eleanor mengamuk. Tiket sekali jalan ke Game Over.

“Tetapi perlakuan ini sepertinya agak berlebihan untuk seseorang dengan status seperti aku. Mungkin menjaga jarak dariku berarti—”

"…Memisahkan?"

Namun…

Saat dia mendengar kata-kataku, nada suaranya langsung turun. aku berkeringat dingin.

'Aku mengacau.' Perasaan seperti itulah yang menyerbuku.

“Kau menyuruhku untuk berpisah denganmu kali ini juga?”

“…”

Kemudian, sebuah kalimat terlintas di kepalaku yang bahkan membuatku melupakan rasa dingin yang menjalar di punggungku.

'…Kali ini juga?'

Orang ini.

Apa yang dia maksud dengan itu?

Dan…

Saat aku bertemu mata itu…

aku secara naluriah menyadarinya.

Apa 'hubungan' antara orang ini dan Iblis.

Lagipula, karena jaraknya sedekat ini, 'aura' yang berputar-putar di mata itu sudah tidak asing lagi bagiku.

Orang ini adalah 'Kapal'.

Namun…

Dia adalah tipe yang benar-benar berbeda dari Kapal Iblis yang pernah kutemui sebelumnya.

(Apa artinya itu?)

'…Dia adalah Vessel, itu memang benar, tapi…'

Aku berbicara, keringat dingin mulai mengucur di punggungku, saat Caliban bertanya dengan suara tidak percaya.

'Dia tidak memiliki Fragmen Iblis.'

(…Apa?)

'Tidak ada Fragmen dan hanya Otoritas yang tersisa. Seolah olah…'

Aku tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

Tapi Caliban malah menyelesaikannya untukku.

(…Seolah-olah dia sendiri adalah 'keberadaan' Iblis?)

“…”

Persis seperti itulah rasanya.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Dengan rasa merinding di punggungku, aku melihat ke arah Rektor.

"Baiklah kalau begitu."

Sullivan tersenyum cerah.

Bagaimana kalau kita masuk?

Rektor, yang menggambar lengkungan anggun dengan mata emasnya, berbicara seperti itu.

Senyumannya indah.

Begitu indahnya, hingga terasa seperti godaan Iblis.

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls