( Tatap muka )

Dalam pandangan dunia Sera ada konsep keabadian atau lebih tepatnya keabadian.

Jika kamu melampaui level tertentu di bidang apa pun, kamu akan dapat bersatu dengan kemauan yang meliputi dunia… Tentu saja, ini sulit dan merupakan proses yang sangat rumit secara umum.

Dan dengan demikian manusia yang berhasil mencapai level tersebut diberikan semacam kekuatan sebagai hadiah.

Sebuah kekuatan yang dapat mempengaruhi hukum alam, sesuatu yang berada di luar campur tangan tubuh manusia.

Ada anekdot tersebar yang mirip dengan legenda tentang Archduke Tristan pertama, yang dianggap sebagai salah satu ksatria terkuat sepanjang masa sebagai perwakilan Abadi, membelah sisa-sisa waktu dan ruang hanya dengan pedangnya.

Dikatakan bahwa tidak ada baju besi yang berguna untuk melawannya, karena dia dapat menembus struktur ruang itu sendiri dengan satu ayunan. Bahwa dia dapat mempersingkat hari itu, membalikkan hari itu Pagi ke dalam malam…

Orang yang sama menciptakan Ilmu Pedang Gaya Tristan yang aku gunakan saat ini.

Itu cerita yang konyol. Oleh karena itu, itu dianggap hanya a legenda tanpa ada indikasi hal itu benar-benar terjadi.

“Tapi mungkin bukan itu masalahnya.”

Mengingat kekuatan Yang Abadi di hadapanku, dapat dikatakan bahwa cerita yang diwariskan selama berabad-abad tidaklah dibesar-besarkan sedikit pun.

Lagu Angsa Atalante.

Seorang Abadi yang diberikan kekuatan Keabadian. Dia terkenal tidak hanya di kekaisaran, tapi di seluruh benua secara keseluruhan.

“Oh, murid. Kamu datang lebih awal.”

Namun, keberadaan legendaris seperti itu terlihat tidak berbeda dengan seorang gadis pendek.

Melihat vitalitas yang mengalir melalui rambut dan matanya yang berwarna ungu, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa dia adalah monster berusia seribu tahun—

"Murid?"

"Ya…"

Aku buru-buru mengambil tempat dudukku setelah mendengar suara itu.

“Terima kasih telah menerima undanganku yang tiba-tiba, kamu pasti terkejut.”

Dia memiliki nada yang ramah dan senyuman. Mungkin untuk memperlancar pembicaraan.

“…”

Tapi aku tahu orang seperti apa Atalante itu.

Meski telah hidup selama seribu tahun, pada dasarnya dia paling benci membuang-buang waktu dibandingkan orang lain.

Jika dia memutuskan untuk berbicara tatap muka dengan aku, itu hanya berarti dia memiliki urusan penting untuk didiskusikan.

“Tahukah kamu kenapa aku memanggilmu ke sini, Dowd Campbell?”

“aku tidak yakin.”

“Aku punya kabar buruk, dan kabar lebih buruk lagi untukmu. Yang mana yang ingin kamu dengar pertama kali?”

“…”

Mengapa tidak ada sesuatu yang bagus?

“Mari kita mulai dengan yang buruk dulu.”

“Hmm~ Siswa Dowd Campbell telah terlibat dalam beberapa insiden bahkan sebelum ditugaskan ke kelas.”

Kepala Sekolah Akademi kemudian memakai kacamata berlensa dan memeriksa beberapa dokumen. Apakah ada catatan keterlibatan aku?

“…aku tidak secara sengaja berpartisipasi atau menyebabkan insiden tersebut.”

“Itulah yang membuatnya sangat menggelikan. Dalam sejarah panjang Elfante, kami memiliki berbagai macam siswa. Tapi aku belum pernah melihat seorang siswa menimbulkan kehebohan seperti itu sebelum kelas pertama mereka.”

Setelah mengatakan itu, Atalante menghela nafas panjang.

“Tapi itu juga merupakan sebuah bakat untuk selalu bisa keluar dari skenario merepotkan seperti itu, bukan?”

"…Kenapa ini buruk berita?"

Yang dia lakukan hanyalah memujiku.

Atalante membalasnya dengan senyuman di wajahnya.

“Memiliki nasib buruk berarti kamu akan terjebak dalam kejadian lain di masa depan. Jadi itu kabar buruknya.”

“…”

Itu… aku tidak bisa membantahnya.

“Dan kemalangan itu membawa kabar buruk.”

Atalante melepas kacamata berlensa dan meletakkan dagunya di atas tangan sambil seringai di wajahnya.

“Mahasiswa, kebetulan…”

Namun…

"Ya?"

“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang iblis?”

Tatapan yang menyertai kalimat itu sama sekali tidak geli.

Atalante tertarik untuk mengetahui orang seperti apa Dowd Campbell itu.

Meski mengetahui hampir semua yang terjadi di akademi, dia masih menjadi misteri baginya.

Setidaknya, penampilannya saat ini menyiratkan perasaan seperti itu.

'Reaksi yang menarik.'

Atalante tersenyum dalam hati saat dia melihat ke arah Dowd Campbell, yang ekspresinya tidak berubah meskipun dia melontarkan pernyataan yang sangat mengejutkan ke arahnya.

Siswa biasa akan membeku hanya karena fakta bahwa mereka sendirian bersama Kepala Sekolah. Mereka akan merasa terintimidasi hanya karena perbedaan status yang memisahkan mereka.

Di sisi lain, ada anak laki-laki ini…

“Dia bahkan tidak gugup.”

Terlepas dari kenyataan bahwa Kepala Sekolah sendiri yang mengangkat topik buruk 'iblis', ekspresinya tidak berubah.

Sebaliknya, dia tampak sedang berpikir keras.

Sepertinya… dia sedang mempertimbangkan jawaban terbaik dalam situasi saat ini.

'Dengan ini, tanggap daruratnya telah berlalu.'

Sebagai seorang veteran kawakan, dia tidak perlu berpikir terlalu keras saat mengevaluasi sesuatu atau seseorang.

“aku rasa tidak pantas untuk menyampaikan seberapa banyak yang aku ketahui tentang masalah ini.”

Namun jawaban Dowd di luar dugaan.

"Ya?"

“aku tidak tahu apa yang akan kamu lakukan dengan informasi itu.”

Atalante tidak bisa menahan tawa melihat jawabannya.

“…Kamu tidak menyukainya?”

Faktanya, tidak sulit untuk mengetahui bahwa ada rencana yang terjadi di balik layar. Itu sudah ditampilkan beberapa kali.

Bayangkan, seseorang belum menetapkan kelasnya sementara semua siswa lainnya sudah memulai kelasnya. Tentu saja hal itu akan menimbulkan kecurigaan.

“Sulit untuk menyukainya mengetahui bahwa aku sedang dimanipulasi.”

Namun…

Dia tidak mengharapkan salah satu dari hal itu secara spesifik cara untuk disebutkan di sini.

Mata Atalante menyipit saat dia bertanya balik.

"…Apa katamu?"

“Seperti yang kamu sebutkan sebelumnya, aku telah terlibat dalam beberapa kasus berskala besar. Dengan begitu banyak mata yang mengawasi, pasti ada rumor yang beredar.”

Dowd Campbell melanjutkan dengan tenang.

“Negara-negara hegemonik saat ini berada di tengah kekacauan. Tidaklah aneh jika banyak orang menghubungiku saat ini. Setiap orang berusaha untuk mendapatkan bakat-bakat cemerlang dengan cara apa pun.”

Memang benar, ada berita seperti itu di mana-mana.

Kudeta Aliansi Suku, perubahan organisasi besar-besaran di Tanah Suci. Perebutan kekuasaan atas takhta dan masih banyak lagi.

Benua itu berada dalam kekacauan total.

Hal yang sama berlaku untuk Segitiga Emas.

Di permukaan, mereka hanyalah tetangga baik yang hidup rukun sambil membantu satu sama lain, namun di balik layar, mereka semua terlibat dalam persaingan sengit untuk merekrut talenta terbaik.

“…”

Namun, ini bukanlah informasi yang dapat diperoleh, dianalisis, dan disimpulkan secara logis oleh siswa biasa.

Terlebih lagi jika anak seorang baron tidak memiliki hak untuk mengakses informasi canggih tersebut.

Namun, anak laki-laki ini dengan santai membicarakan hal seperti itu.

Sepertinya itu benar-benar alami.

Atalante tersenyum dalam hati.

“Namun, yang ada hanyalah jangkrik. Yang bisa kukatakan hanyalah seseorang menyembunyikan informasi tentangku secara artifisial. Atau…"

"Atau?"

“Ini satu langkah lebih maju dan semua orang secara kolektif berpura-pura tidak tahu. aku tidak tahu mengapa atau bagaimana kamu melakukan itu.”

Jika Atalante tidak memiliki reputasi yang harus dijunjung tinggi, dia akan berdiri dan mulai bertepuk tangan seperti anjing laut.

Itu adalah penilaian yang akurat. Dia sangat baik dalam mempertimbangkan informasi dan situasi serta mengisi kekosongan yang ada.

'Akal politik, juga sebuah izin!'

Padahal, Dowd menduduki posisi penting di masa depannya rencana. Atalante khawatir apakah dia akan kekurangan, tapi sekarang, dia tidak kecewa sedikit pun.

Tidak, sebaliknya, dia senang bahwa permata setingkat ini ditemukan di antara para siswa.

Itu mungkin karena kegembiraannya bertemu dengan seorang bakat, tapi dia secara tidak sadar membocorkan hal-hal yang seharusnya tidak dia lakukan saat ini panggung dari rencana tersebut.

“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf karena mengontrol informasi tentang kamu. Tapi aku ingin kamu tahu bahwa ini penting.”

“…Apakah menjadi masalah besar jika aku menonjol?”

"Ya."

Atalante melanjutkan dengan senyuman di wajahnya.

“Dunia akan berakhir.”

“…”

Sangat menyenangkan akhirnya melihat poker face lawan retak.

Melihat ekspresi bingung Dowd, Atalante melanjutkan sambil tertawa kecil.

"Aku tidak berbohong. Namun hal itu tidak akan langsung terjadi hanya karena rumor yang beredar. Namun, tidak ada keraguan bahwa peluang terjadinya hal tersebut akan semakin besar.”

“…akhir dunia, bukan, apa yang kamu bicarakan…?”

“Untuk saat ini, fokus saja pada kehidupan sekolahmu. Bagaimanapun, cepat atau lambat kamu akan mengetahuinya. Akademi juga melakukan yang terbaik untuk mencegah hal itu.”

Karena itu, dia menyerahkan selembar kertas kepada Dowd sambil tersenyum.

“Mengapa kamu tidak melihat ini dulu?”

Isinya simbol besar.

“Aku bertanya padamu tentang iblis tadi, kan? Itu karena ini.”

"Ya?"

“Ini adalah simbol dari kelompok yang disebut ALAT PEMBERSIH.”

Ekspresi Dowd berubah serius saat kata itu disebutkan.

'Dia juga mengetahui hal ini?'

Berpikir demikian, Atalante dengan tenang melanjutkan.

“Mereka tidak banyak diketahui masyarakat, tapi mereka adalah kelompok pemuja setan yang cukup terkenal. Mereka telah diidentifikasi sebagai orang-orang di balik percobaan pembunuhan Lady Tristan dan sabotase monster itu.”

Penyembah Setan.

Seperti namanya, ini adalah sekelompok orang yang menyembah iblis, musuh seluruh umat manusia, sebagai Dewa dan mengincar kebangkitan Iblis.

Keberadaan mereka mirip dengan tumor kanker di masyarakat.

“Dengan sudah dua kali serangan terhadap Lady Tristan, tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada serangan ketiga.”

“…Kenapa kamu memberitahuku ini?”

Namun alih-alih menjawab, Atalante malah memasang senyuman misterius.

Dia sudah memberikan informasi yang cukup tentang rencana tersebut. Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi selain ini.

Berpikir demikian, dia mengeluarkan sesuatu dari laci.

Jika dia tidak bisa menceritakan detailnya, bukankah setidaknya dia harus menunjukkan ketulusannya, bukan?

“Apakah kamu ingin mengambil ini?”

Itu berwarna hitam kecil kartu. Di permukaan, tampak biasa saja, tetapi mata Dowd membelalak saat melihatnya.

Dia bersikap cukup ekspresif.

'…Apakah dia tahu apa ini?'

Saat dia memikirkan itu, dia mendengar dari sisi lain.

“…Bolehkah Kepala Sekolah membagikan sesuatu seperti ini?”

“…”

Atalante berhenti sejenak. Kata-katanya menyiratkan bahwa bahkan kepala sekolah tidak seharusnya memberikan sesuatu yang berharga ini kepada orang lain begitu saja.

Apakah itu berarti dia sudah mengetahui apa itu?

Tidak, tidak mungkin dia mengetahuinya.

Bahkan di dalam akademi, ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh sedikit orang, termasuk dia. Jika dia tahu apa yang terjadi, maka ini bukan sekadar soal kepintaran dalam mengumpulkan informasi untuk mendapatkan gambaran keseluruhan. Ini hampir bersifat psikis.

'Tapi mungkin.'

Atalante bertanya sekali lagi dengan penuh antisipasi di dalam hatinya.

“Kamu terdengar seperti kamu tahu apa itu?”

“Ini, seminggu lagi, di Gregory Hall—”

Dowd tidak dapat berbicara lebih jauh.

Itu karena Atalante tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban yang wajar itu.

'Ah, sungguh, karya yang bagus.'

Anak laki-laki ini selalu menumbangkan ekspektasinya.

Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia bertemu orang seperti ini.

"Ambil saja. Orang-orang yang bernasib buruk seperti kamu akan membutuhkannya.”

“…”

Terlebih lagi, dia baru saja menghiburnya, setidaknya dia harus memberinya hadiah.

“Jika kamu tahu apa itu, maka kamu juga harus tahu cara kerjanya. Gunakan dengan benar, dapatkan yang kamu butuhkan, lalu tunjukkan hasilnya. Jika aku menyukainya, aku akan memberi kamu hadiah tambahan. Baiklah?"

Dowd mengambil kartu itu dengan bingung, sambil berkata sambil mengedipkan mata.

“…Aku tidak pernah berpikir untuk menerima pekerjaan rumah dari Kepala Sekolah.”

“Oh, ngomong-ngomong soal itu, sebenarnya ada hal lain yang kupikirkan untuk pekerjaan rumahmu.”

"Ya?"

“Bagaimana hubunganmu dengan calon Pahlawan dan Nona Tristan?”

Ekspresi Dowd berubah drastis saat menyebut nama mereka. Bahkan Atalante sendiri pun terkejut.

Ini adalah pria yang bahkan tidak bergeming ketika mendengar penyembah iblis menyerang akademi.

“…Yah, kurasa aku ingin sekali bergaul dengan mereka.”

Sementara itu, tubuhnya berteriak tidak ingin terlibat dengan mereka.

“Kalau begitu cobalah bergaul baik dengan mereka.”

Meski begitu, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan kata-kata ini.

“Apakah ada alasan mengapa hal itu harus terjadi?”

"Ya."

Dia menjawab dengan senyum lembut.

“Jika tidak, dunia akan berakhir.”

“…”

Dia tidak bisa menahan tawa lagi melihat tatapan Dowd yang mengatakan, “Apakah akhir dunia begitu mudah?”

Yah, ini juga tidak bohong.

Lagipula…

Tujuan akhir dari rencana tersebut akan tercapai melalui ketiga orang ini.

"Akhir dunia…"

Aku berjalan tanpa tujuan, sambil mengulangi apa yang kudengar dari Atalante tadi.

Sebenarnya, aku tidak begitu mengerti maksud sebenarnya. Hanya karena skalanya begitu besar.

Di dalam game, akhir dunia hanyalah akhir yang buruk. Namun, fakta bahwa tindakanku sekarang dapat mempengaruhi sesuatu seperti ini, dan aku akan mendapatkan pengalaman langsung dari dampaknya, sungguh luar biasa…

'… Mari kita pikirkan hal ini nanti.'

Daripada itu…

"aku mengerti."

aku melihat kartu hitam di tangan aku.

Ini semacam kunci yang membuka pintu ke dunia lain.

Ini adalah sesuatu yang praktis tidak pernah diberikan kepada karakter pemain. Faktanya, bahkan di dalam fakultas Akademi, hanya mereka yang berpangkat tinggi seperti Dekan atau Kepala Sekolah yang mengetahui keberadaannya.

Dan aku rasa aku tahu mengapa tim produksi membuat seperti itu.

Jika mereka memberi kamu sesuatu seperti ini sejak awal, itu bisa merusak keseimbangan permainan.

Aku tidak menyangka akan menerima ini secara tiba-tiba. Apakah karena aku berhasil menyelesaikan misi utama dan misi darurat?

“…”

Namun bukan berarti aku menyukai perkembangan ini.

'Skenario utamanya rusak.'

Grup PURIFIER seharusnya baru muncul beberapa bulan kemudian. Mereka yang kelasnya bahkan belum disortir seharusnya tidak mendengar informasi ini.

Skenario ini berkembang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

“…”

Dengan kata lain, aku juga perlu berkembang secepat mungkin.

Ini adalah titik di mana karakter utama dan bos terakhir saling terkait. Suka atau tidak suka, jelas bahwa aku akan terlibat dalam skenario ini dengan satu atau lain cara.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengatur pikiranku.

Purifier adalah bos awal yang terkenal kejam, sedemikian rupa sehingga ia mendapat julukan pemotong pemula.

Bahkan dengan (Keputusasaan), mengingat miliknya spesialisasi… Aku benar-benar bisa mati di sini.

'Tapi dengan ini…'

aku membalik kartu hitam di telapak tangan aku.

Segalanya bisa menjadi jauh lebih mudah dari yang aku kira.

Itu semua tergantung bagaimana aku menggunakan material yang aku dapatkan dari ruang yang akan aku masuki menggunakan kartu ini.

aku mengatur cara aku dapat memanfaatkan sumber daya aku.

Departemen Riset Monster, akses ke Vision Warehouse, dan tiket permintaan satu kali Percy. Jika aku menggunakan semuanya secara strategis…

'…Itu mungkin.'

aku yakin ada sesuatu yang bisa aku ciptakan yang akan membuat pertarungan bos Purifier berjalan lancar.

“Ah, ini dia. Aku sedang mencarimu.”

Saat aku sedang berjalan menyusuri lorong, tiba-tiba ada seseorang yang memanggilku dan membuatku tersadar dari lamunanku.

Itu adalah Dekan Sekolah Ksatria— Conrad Baltador.

“Kamu mencariku? Apa masalahnya?"

“Kelasmu masih ragu-ragu, tapi ada pemberitahuan dari Komite Urusan Akademik bahwa kamu tidak boleh ketinggalan karena itu. Ambil ini."

“…”

Dekan sendiri yang memberitahuku hal ini.

Apakah aku begitu istimewa hingga mereka memperlakukanku seperti ini?

“Ini kelas sementara. kamu dapat mengambil kelas bersama dengan para siswa ini mulai besok.”

“…”

TIDAK.

Oke.

Oke… Jadi…

… Apakah kamu bercanda?

"…Apakah ini benar?"

“Apakah ada yang salah?”

Eh, ada.

Dengan tangan gemetar aku menunjuk daftar siswa.

Perwakilan Kelas— Eleanor Elinalise La Tristan.

Wakil Ketua Kelas— Iliya Krisanax.

aku tidak perlu melihat siswa lain. Aroma malapetaka sudah tercium hanya dari dua nama ini saja.

Kenapa aku ditempatkan di kelas yang sama dengan mereka berdua?

"Apakah ini benar?"

"Ya."

“Mengapa Ketua OSIS mengambil kelas dengan mahasiswa baru…?”

“Ah, benar… Tentang itu.”

Lalu Conrad berkata sambil tersenyum dingin.

“Itu perintah Kepala Sekolah, jadi tidak mungkin salah.”

“…”

Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia membicarakan beberapa pekerjaan rumah.

Cobalah untuk bergaul dengan baik dengan mereka.

'Tiba-tiba aku punya keinginan untuk membunuh seseorang, perempuan tua itu.'

aku sungguh-sungguh………. Sial…!