---

Penerjemah: Denryuu; Editor: Ryunakama

---

Aku menuju ke hutan dengan utusan 'Bayangan' Lyla menempel di pinggangku.

(Monster yang mirip kadal itu tidak sebesar yang kamu klaim sebagai kura-kura lapis baja. Faktanya, itu hanya seukuran anjing. Ia bisa saja datang untuk mencari tahu apa yang terjadi pada teman testudinya.)

Ini masuk akal — dengan asumsi mereka milik pemilik yang sama, mereka bisa saja dilepaskan ke hutan untuk tujuan jahat. Dengan 'Bayangan' yang menunjukkan ke mana harus pergi, aku dengan cepat tiba di tempat. Penjaga 'Bayangan' sedang duduk di lubang pohon.

Utusan 'Bayangan' kemudian menunjuk ke arah yang berbeda. Tak lama kemudian, gemerisik daun terjadi dan monster mirip kadal muncul dari semak-semak. Seluruh tubuhnya ditutupi paku, dan itu tampak seperti landak sampai batas tertentu. Cara berjalan dan menggerakkan ekornya, bagaimanapun, identik dengan kadal.

Kurasa aku akan menyebutnya Spiky Saurian untuk saat ini.

(T/N Catatan: Kata aslinya dibentuk dari (toge) yang berarti 'paku' dan (tokage) yang berarti 'kadal'. Toge-tokage.)

Aku berdiri diam dan melihat monster itu berkeliaran di daerah itu. Dengan setiap langkah membuat derak pada serasah daun, ia berhenti sesekali untuk mengendus tanah. Itu juga tempat di mana aku membunuh Kura-kura Lapis Baja. Lyla mungkin benar, pikirku.

Spiky Saurian kemudian memanjat pohon dan mengamati sekeliling, dan aku perhatikan bahwa paku hanya menutupi punggungnya dan bukan perutnya. Bergerak mungkin akan merepotkan jika mereka melakukannya. Melompat dari pohon, ia mendarat dengan mulus dan menuju ke arah lain sambil mengayunkan ekornya.

Tunggu, apa itu di sekitar perutnya…?

"Apakah kamu melihat itu, Lyla?", Aku berbisik ke 'Bayangan' yang berdekatan.

(Mhm. Itu hanya terlihat selama sepersekian detik, tapi aku pikir itu adalah skrip yang sama seperti yang tertulis di kerah aku.)

"Dan pada Kura-kura Lapis Baja."

(Maka mereka harus menjadi hewan peliharaan milik pemilik yang sama.)

The Spiky Saurian terus berkeliaran di daerah itu. Aku membuat kehadiranku berbaur dengan lingkungan sekitar dan mengejar, utusan 'Bayangan' Lyla menempel padaku sekali lagi. Setelah beberapa saat, tampaknya puas dan meninggalkan hutan.

(Kembali ke tuannya?)

"Mungkin."

Kami agak bingung melihat bahwa kedua monster itu sama sekali asing bagi kami. Kami juga menemukan catatan bahwa mereka tampaknya dimiliki oleh orang yang sama. Kami mengikuti Spiky Saurian ke sebuah danau kecil yang agak jauh dari hutan. Danau yang dialiri aliran sungai yang berasal dari hutan yang sama juga tidak terlalu jauh dari Lahati.

Itu melihat sekeliling sebelum menghilang ke danau.

(Nah, begitulah. Dan jejaknya menjadi dingin…)

"Benda itu tidak cocok secara biologis untuk hidup di bawah air. Mungkin berenang untuk mencapai area tersembunyi."

(Tapi kita masih perlu mempersiapkan –)

"Kami tidak", kataku, mengambil napas dalam-dalam dan menyelam ke dalam air yang tenang.

(Apakah kamu yakin? Kami di bawah air, kamu tahu?)

Aku mengabaikannya dan malah fokus menemukan Spiky Saurian. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat Lyla berenang sebelumnya. Mungkin iblis tidak memiliki konsep memasuki badan air alami.

Kami dengan cepat melihat kadal itu perlahan-lahan menuju lubang gelap di danau. 'Bayangan' yang menempel padaku menarik lengan bajuku.

(Kamu tidak bisa bernapas, kan?)

Dia benar. Bahkan aku tidak bisa bernapas di dalam air, karena aku tidak punya insang.

(Kamu akan mati! Kita harus segera pergi dari sini!)

Lyla terus berbicara, tapi aku tidak menjawab. aku bertanya-tanya apakah dia tahu bahwa aku sebenarnya tidak bisa berbicara di bawah air. Bagaimanapun, aku mengaktifkan 'Faint Shadow'. Suara lebih mudah merambat di bawah air, dan aku harus lebih berhati-hati agar tidak ketahuan.

Spiky Saurian tampaknya tidak menyadari bahwa ia sedang dikuntit dan berenang ke dalam gua. aku mengikuti di belakangnya dan seperti yang diharapkan, dia keluar dari air. Ini pasti hanya pintu masuk, pikirku. Aku diam-diam menjulurkan kepalaku ke atas permukaan dan memastikan bahwa pantainya bersih, lalu mengangkat diriku ke daratan yang kering.

(Apakah kamu abadi atau apa!?)

Meskipun aku bisa berbicara sekarang, aku terus mengabaikan Lyla yang terkejut dan mengikuti Spiky Saurian. Aku mengatur napasku kembali dan masuk lebih dalam ke dalam gua. Jika pemilik monster benar-benar ada di sini, maka itu adalah tempat yang cukup bagus untuk ditinggali.

Tapi bagaimana dia memasukkan dan mengeluarkan Kura-kura Lapis Baja, aku bertanya-tanya. Pintu masuknya terlalu kecil untuk memuat sesuatu yang besar. Semakin dalam aku pergi, semakin kuat kehadiran monster saat lorong itu terbuka ke dalam gua besar.

Mungkin suram, tapi aku langsung tahu apa yang ada di sana. Hiruk-pikuk geraman dan auman bisa terdengar, jadi aku sepertinya telah tiba di kandang mereka.

Monster.

(Hanya apa … tempat ini …)

"Dia mungkin melakukan sesuatu dengan makhluk-makhluk ini."

Memikirkan kembali bagaimana mantra yang tertulis di kerah bertindak secara proporsional dengan magicka targetnya, kata-kata pada makhluk-makhluk ini bisa sangat mengendalikan mereka dan memungkinkan kastor untuk memanipulasi magicka mereka sesuka hati.

Saat itu, aku merasakan kehadiran manusia di belakang kami.

'Bayangan samar'—

Dia Sebaiknya akan sulit untuk memperhatikan aku, mengingat keahlian aku dan pencahayaan redup. Tapi itulah yang terbaik yang bisa aku lakukan, karena tidak ada hal lain yang bisa aku gunakan untuk menyembunyikan diri. Mungkinkah orang yang mendekat itu berafiliasi dengan kebun binatang ini…? Yah, siapa pun dia, aku punya beberapa pertanyaan untuknya.

"Guuu…!?"

Aku melesat ke belakang punggung orang itu dan menempelkan ibu jariku di mana aku bisa menusuk tenggorokannya dalam sekejap.

"A-Apa…!? Siapa…!?"

Oh? Suara ini…

"Aku, uh… j-baru saja tersesat…", dia mencoba menjelaskan.

"Ara-ara. Kalau saja kebohongan seperti itu berhasil."

Itu suara Dee.

Aku berbalik untuk melihat vampir dalam kemuliaan penuh dan melihat ke belakang untuk melihat bahwa aku, pada kenyataannya, menyerang Rodje. Aku melepaskan cengkeraman bahuku padanya dan dia tenggelam ke tanah tanpa daya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

"K-Kamu…! Apa kamu baru saja mencoba menusuk tenggorokanku!? Benar, kan!?"

"Turunkan, peri idiot."

"Kami mendapat angin dari gua bawah tanah ini saat berburu Warwick", jelas Dee atas namanya. "Jadi kami datang untuk melihat-lihat. Masuk dan keluar. Petualangan dua puluh menit."

Tempat ini pasti ada hubungannya dengan Warwick, oke.

"Hei, Komandan Rodje."

Peri yang dimaksud gemetar dan menangis.

"A-Kupikir kau akan membunuhku… haus darah itu… menakutkan…"

"Kalau begitu jangan menggodaku seperti itu."

"Oh, Roland-sama sangat sadis♡"

Dee membelai tubuhku dengan jari.

(Asalkan kalian berdua aman dan sehat), kata Lyla melalui 'Bayangan', yang langsung didudukkan Rodje.

"Ini Lylael-sama yang sempurna! Melihat 'Bayangan' membawa kembali kenangan…"

(Simpan nostalgia untuk nanti.)

"Aye", angguk elf itu, memeluk 'Bayangan' dengan erat seolah-olah itu adalah tiruan dari tuannya.

"Apa yang kamu temukan, Dee?"

"Kami belum secara eksplisit mendengar bahwa itu adalah Warwick, tetapi kami telah mendengar bahwa seseorang sedang melakukan semacam penelitian di tempat bawah tanah yang tak tersentuh matahari."

Rodje berdeham.

"Kami mendengarnya di bar yang sering dikunjungi para petualang", tambah peri itu. "Bahwa seseorang sedang meneliti cara untuk merancang dan meningkatkan monster."

"Itu pasti penelitian yang berharga bagi orang-orang dengan keterampilan mengendalikan monster."

(Itu menjelaskan mengapa kita belum pernah melihat mereka sebelumnya.)

Cara aku melihatnya, itu hal yang baik bagi beastmaster untuk mendapatkan akses ke makhluk yang lebih kuat. Mengingat banyak sekali aplikasi dan manfaat dari penelitian Warwick(?), aku bisa membiarkannya meluncur atas nama kemajuan teknologi.

Dari sudut pandang karyawan serikat, bagaimanapun, akan menjadi bencana jika monster yang dimodifikasi secara genetik disempurnakan ke titik di mana mereka keluar dari kendali. Kami sudah mulai melihat efeknya — hutan di mana tidak ada yang berani masuk, misalnya.

Gagal mengatasi masalah sejak awal hanya akan menciptakan lebih banyak pekerjaan bagi kita di kemudian hari.

"Ayo hancurkan beberapa monster."

---

---

——-Sakuranovel——-