Setelah mengantar Cherry, aku kembali ke ruang sejarah. Karena aku telah memberinya peta, aku berencana menunggu sambil membaca buku.

“Hei, apakah kamu benar-benar Xenon?”

Tentu saja, wajar jika Elena mempertanyakan apakah aku Xenon. Akan aneh jika tidak bertanya setelah Cherry memanggilku Xenon di depannya.

Begitu aku mendengar pertanyaannya, aku ragu-ragu sebelum mengambil buku dari rak. Saat aku melihat ke arah Elena, aku bisa melihat ekspresi penasaran di wajahnya.

“Apakah menurut kamu juga demikian, Profesor?”

"TIDAK? Aku hanya bertanya karena penasaran. Aku tidak mengerti kenapa gadis itu tiba-tiba memanggilmu Xenon.”

Jawab Elena sambil menaikkan kacamatanya. Setelah mendengar kata-katanya, aku tidak bisa menahan tawa.

Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Cherry, tapi tindakannya yang terburu-buru membuat rahasiaku terancam. Pertama, aku perlu menanyainya, tapi penting juga untuk memahami apa yang dia pikirkan.

“Jika aku benar-benar Xenon, apa yang akan kamu lakukan, Profesor?”

“aku akan bertanya apakah kamu seorang Utusan atau seseorang dari masa depan. Atau mungkin, aku akan meminta untuk bekerja sama dalam penelitian. Bahkan aku tidak tahu tentang sihir terlarang sampai sekarang, tapi kamu mungkin tahu lebih banyak tentang sejarah.”

"Apakah itu semuanya?"

“Hei, aku hanyalah seorang sarjana biasa, bukan seorang bangsawan yang memerintah suatu wilayah atau seorang prajurit yang melindungi negara. Bukankah mengungkap pengetahuan yang belum diketahui orang merupakan tugas yang menyenangkan?”

Ini tentu saja merupakan pola pikir seorang sarjana yang terlahir. Berkat sifat ingin tahu itu, aku bisa leluasa datang dan pergi ke Tempat Suci Alvenheim. Ditambah lagi, karakteristik unik para elf juga berperan. Seperti disebutkan sebelumnya, elf menghabiskan seluruh hidup mereka didedikasikan untuk profesi pilihan mereka dan tidak menunjukkan minat pada hal lain.

Jadi, menurutku bukanlah masalah besar untuk mengungkapkan kepada Elena bahwa aku adalah Xenon. Dia mungkin akan senang karena dia mendapatkan asisten, bukan budak tingkat tinggi.

Dari apa yang kulihat tentang Elena sejauh ini, dia setidaknya terlahir sebagai sarjana dan bukan manipulator yang licik.

“Jadi, apakah kamu benar-benar Xenon?”

“Tidak, tidak.”

Tentu saja, bukan berarti aku berencana membeberkan rahasianya. Kami belum membangun kepercayaan yang cukup bagi aku untuk mengungkapkannya.

"Itu memalukan. Kalau begitu, bagaimana kamu akan menjelaskannya padanya?”

“Um…”

aku mendengar pertanyaannya dan duduk di sofa, merenung. Cherry akan tiba paling lambat sekitar jam 5 sore, karena biasanya orientasi berakhir lebih awal.

Terlebih lagi, Cherry melihatku sepenuhnya sebagai Xenon. Rumit juga membicarakannya di lab karena Elena juga ada di sana.

Yah, menilai dari percakapan kami baru-baru ini, aku tidak curiga dia akan melakukan sesuatu yang drastis setelah mengetahui rahasiaku. Bahkan jika dia melakukannya, kemungkinan besar dia akan berhenti di jalur Arwen.

“Yah, menurutku yang terbaik adalah memulai dengan menjernihkan kesalahpahaman. Dan kami mohon maaf karena telah menyeretmu ke dalam kekacauan ini juga.”

“Saat dia tiba, pergilah ke kafe untuk mengobrol. aku memilih untuk tidak membahas masalah pribadi di lab jika memungkinkan.”

“Jadi, lab itu hanya untuk tujuan penelitian, kan?”

"Iya benar sekali."

Dia benar-benar memiliki pola pikir seorang sarjana sejati. Faktanya, aku mengangguk dalam diam karena aku memiliki rencana serupa dalam pikiran aku. Saat itulah aku membuka buku yang telah aku pilih sebelumnya untuk menunggu Cherry.

Tok tok tok

Seseorang diam-diam mengetuk pintu lab. Karena masih banyak waktu sebelum Cherry tiba, sepertinya ada orang lain.

“Ya, masuk.”

aku menutup buku yang telah aku buka dan membuka pintu lebar-lebar.

"Siapa…?"

“……”

Hal pertama yang aku lihat ketika aku membuka pintu adalah rambut merah muda yang berbau seperti bunga sakura. Jika ada rambut merah muda, mungkin hanya ada satu orang.

“…Siswa Cherry?”

“Oh, halo…”

Bunga Sakura Roseberry, itu dia. Dia menyapaku dengan ekspresinya yang aneh dan suaranya yang khas dan tak bernyawa.

aku bertanya-tanya apakah aku salah membaca waktu, jadi aku melihat jam di lab. Saat itu tepat jam 3 sore. Sudah waktunya orientasi karena ini adalah hari pertama.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah dia membolos dan datang ke sini. Aku menatap Cherry dengan tidak percaya. Dia memiliki wajah yang tanpa energi, tidak seperti sebelumnya.

“Apakah kamu membolos?”

"…Ya."

“Tidak… Meski begitu…”

Ketika aku hendak bergumam tak percaya, aku perhatikan dia memegang sesuatu yang berharga. Meskipun permukaannya tampak seperti potongan kertas biasa, namun sobek parah dan direkatkan kembali seolah-olah telah diparut lalu disatukan dengan perekat.

Meski begitu, melihatnya memegangnya membuatku menduga itu adalah sesuatu yang berharga bagi Cherry.

"Apa itu?"

“Ah, ini, um…”

Saat aku menunjuk kertas itu dan bertanya, Cherry terlihat gemetar. Gemetarnya menyerupai tupai yang ketakutan.

aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan, berpikir bahwa aku mungkin hanya membuang-buang waktu jika terus seperti ini.

“…Ayo pergi ke kafe sekarang. Profesor?"

"Ya. Karena tidak ada kelas hari ini, pergilah ke kafe dan istirahatlah.”

"Terima kasih. Cherry, bisakah kamu ikut denganku sebentar?”

"Ya…"

Setelah mendapat izin dari Elena, Cherry dan aku mengambil langkah bersama, seperti bebek.

Merebut

"…Merah."

“……”

Tapi kenapa yang ini sudah menempel di rambutku sejak tadi? Menurut Marie dan Cecily, mereka bilang mereka lebih menyukai rambutku daripada rambut mereka dan ingin terus menyentuhnya, tapi mungkin itu alasannya.

Biasanya, aku akan berkata, “Apa yang sedang kamu lakukan?” dan ingin memarahinya, karena tidak sopan menyentuh rambut orang lain. Tapi karena kondisi mental Cherry jauh dari normal, aku berpikir untuk mengatakannya di kafe.

Pada akhirnya, Cherry mengikutiku sambil memegangi rambutku yang diikat, dan aku menghela nafas saat kami pindah ke kafe yang kusuka.

Meskipun orang-orang yang lewat menatap kami dengan aneh, aku mengabaikannya dengan rapi. Aku sudah cukup sering menerima tatapan seperti itu sehingga tidak lagi menggangguku.

Terlebih lagi, dengan rambut berwarna merah cerah dan merah jambu, orang pasti akan melihatnya. Jadi, aku melewatinya saja.

"Selamat datang."

“Tolong beri aku kamar pribadi.”

"Tentu saja."

Setelah sampai di kafe, aku memesan kopi dan masuk ke kamar pribadi. Cherry ragu-ragu sejenak di luar kafe, lalu segera mengikuti ke dalam.

Akhirnya, dalam situasi dimana hanya kami berdua yang tersisa, aku terus menatap Cherry yang sedang memegang selembar kertas di dadanya. Meskipun dia baru saja mengambil risiko, dia tampaknya tidak memiliki keberanian untuk melangkah lebih jauh, ragu-ragu dan bimbang. Sesekali mengangkat kepalanya yang terjatuh, aku menatap matanya sebentar, tapi hanya sebatas itu.

“Minuman yang kamu pesan sudah siap.”

"Terima kasih."

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kami duduk diam, dan sebelum kami menyadarinya, kopi yang kami pesan telah tiba. Aku menyesap cappuccino manisnya dan tersenyum tipis sambil melirik ke arah Cherry.

Dia mengalihkan pandangannya antara kopi di depannya dan aku. Ketika aku akhirnya mengulurkan tangannya seolah-olah mengatakan tidak apa-apa untuk minum, dia melakukannya dengan perlahan. Bahkan saat dia mengulurkan tangannya, dia memegang kertas itu erat-erat.

“Apakah itu bagus?”

"…Ya."

Cherry mengangguk sedikit sebagai jawaban atas pertanyaanku. Untung rasanya enak, tapi kami masih belum terlibat dalam percakapan yang benar.

Aku tersenyum singkat, menyesap cappucinoku lagi, dan dengan hati-hati meletakkan kembali cangkir kopinya. Suara dentingan bergema keras di ruang pribadi yang tadinya sunyi.

Setelah itu, aku menopang daguku dengan kedua tangan, mencoba meredakan ketegangan Cherry, dan menanyakan pertanyaan itu padanya.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan padaku? Apakah kamu akan menunjukkan kepadaku selembar kertas itu?”

“…Apakah kamu Xenon, penulisnya?”

Mengesampingkan pembukaan, Cherry mengangkat kepalanya, dan dengan rasa ingin tahu di matanya, dia bertanya padaku.

Mata mati yang unik itu menakutkan, tapi penampilannya sendiri sangat glamor sehingga aku nyaris tidak bisa menjawab pertanyaannya. Tidak masuk akal untuk mempercayai seseorang sepenuhnya pada pertemuan pertama.

“Yah, jika aku jadi Xenon, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu berencana untuk memberi tahu keluarga Siswa Cherry?”

"Keluarga…"

Begitu kata kunci 'keluarga' disebutkan, tatapan Cherry semakin gelap. Terlebih lagi, dia perlahan menundukkan kepalanya seperti boneka yang terpenggal.

aku menyadari satu hal ketika aku memperhatikannya. Kata 'keluarga' bagaikan ladang ranjau bagi Cherry. Banyak bangsawan yang tidak menyukai keluarga mereka sendiri sampai batas tertentu, tapi bukanlah hal yang mudah untuk menunjukkan reaksi ekstrim seperti yang dilakukan Cherry.

aku segera menyadari bahwa ada masalah terkait keluarga dengannya dan segera mengganti topik pembicaraan.

“Yah, itu hanya sebuah kemungkinan, jadi jangan menganggapnya terlalu serius. Jadi, jika aku benar-benar Xenon, apa yang akan kamu lakukan?”

“…Apakah itu benar?”

Untungnya, Cherry, yang sudah agak pulih, perlahan mengangkat kepalanya dan bertanya. Bukti telah muncul di berbagai tempat, tapi dia sepertinya tidak mampu meyakinkan dirinya sepenuhnya.

aku menghela nafas dalam-dalam dan memikirkan apa yang harus aku lakukan. Terlepas dari latar belakangnya, Cherry sangat tidak menyukai keluarganya sendiri. aku dapat dengan mudah menyimpulkannya dari reaksinya tadi.

Jadi, meskipun aku mengungkapkan bahwa aku Xenon, kecil kemungkinan dia akan memberi tahu keluarganya. Mengingat kondisi mentalnya saat ini, sepertinya dia juga tidak akan mengatakannya secara sembarangan. Tapi aku juga tidak bisa mengakuinya secara terbuka. Pertama, aku perlu memastikan apakah dia seseorang yang dapat aku percaya.

“Cherry, kamu bilang kalau rambut merah disebutkan di surat itu kan? Dan tulisan tangan di surat itu cocok dengan tulisanku.”

"…Ya."

“Meskipun itu saja bisa menjadi bukti, itu masih belum cukup.”

“Kamu tidak menyangkalnya…”

Melihat pengamatan Cherry yang tenang namun tajam, aku hanya bisa tersenyum. Aku hanya bermaksud agar dia membuat penilaiannya sendiri. Bahkan jika aku terekspos sebagian, aku mempunyai sekutu yang dapat diandalkan di sisiku. aku bertunangan dengan Marie, putri dari keluarga Requilis, dan aku bahkan memiliki hubungan persahabatan dengan Rina.

Cherry mungkin tidak akan sembarangan mengutarakan pendapatnya, namun keluarganya dapat menekannya untuk melakukan hal tersebut. Dengan mengamati kondisinya, secara kasar aku bisa menebak tempat seperti apa keluarga Roseberry itu.

“Itu hanya penilaian Cherry, bukan? Aku belum mengatakan apa-apa, kan?”

“L-lalu…”

Menanggapi jawabanku yang mengelak, Cherry dengan panik mengobrak-abrik barang-barangnya. Dia sejenak memainkan kertas di tangannya, lalu diam-diam mengulurkannya ke arahku dengan sikap sopan.

Jejak yang robek di sana-sini sudah cukup buruk, tapi bahkan ada jejak kaki di sana, yang secara harafiah mirip kain pel. Aku menatap bungkusan kertas kusut yang diberikan Cherry dengan hati-hati kepadaku, seolah bertanya, “Apa ini?” Namun, kepalanya tertunduk dalam, dan ekspresinya tidak dapat dibaca.

Karena tidak dapat melakukan sebaliknya, aku menerima kertas itu. Bukan sembarang kertas melainkan kertas naskah, rusak berat. Di atas kertas manuskrip itu terdapat tulisan, dibuat dengan tulisan tangan khas Cherry yang hangat.

(Matahari Terbenam Merah Sekali Lagi.)

Apa ini? Judul yang emosional. Meski tulisannya agak rusak karena direkatkan seperti puzzle, namun judulnya cukup jelas untuk aku lihat.

Aku mengedipkan mataku dan menatap judulnya sejenak, lalu mengalihkan pandanganku ke Cherry di hadapanku. Dia masih menundukkan kepalanya dan tangannya tergenggam di antara pahanya.

“Mungkinkah Cherry yang menulis ini?”

Dia mengangguk pelan sebagai jawaban atas pertanyaanku. Untuk sesaat, aku hanya bisa membuat ekspresi terkejut, lalu aku mengalihkan pandanganku ke arah kertas naskah.

Itu robek dan ditambal dengan kasar, membuatnya agak sulit dibaca, tapi bukan tidak mungkin. Namun, dengan melihat jejak sepatu yang jelas di halaman pertama, aku bisa menebak bagaimana hal ini bisa terjadi. Tidak diragukan lagi, ini adalah masalah yang sangat berkaitan dengan keluarganya.

Tindakan menginjak-injak naskah seorang novelis yang bercita-cita tinggi tidak hanya menyerang harga diri mereka tetapi juga berpotensi menghancurkan impian mereka. Semangat Cherry tentu bisa runtuh di bawah tekanan seperti itu.

'Dia berasal dari keluarga filosofis…'

Mengapa keluarga Roseberry menekan Cherry begitu keras hingga mendorongnya ke tepi jurang? Dengan berat hati, perlahan aku membaca novel itu.

Awalnya diawali dengan kalimat-kalimat yang penuh emosi hangat, sesuai dengan judulnya. Seperti yang pernah aku lihat di surat-suratnya, gaya penulisan Cherry yang khas, manis, dan hangat meninggalkan kesan yang kuat.

Namun, ada satu elemen menonjol di atas segalanya…

'…Apa? Kisah perjalanan waktu?'

Karya Cherry, “Red Sunset,” secara mengejutkan ternyata adalah kisah perjalanan waktu. Meski klise di kehidupan masa laluku, tidak ada genre seperti itu di dunia ini. Konsepnya saja sudah menunjukkan keunikan Cherry.

Terlebih lagi, dengan gaya penulisan yang cocok dengan romansa, ia menjadikan protagonis wanita lebih multidimensi. Terutama, deskripsi psikologisnya dibuat dengan sangat baik, menggambarkan keseluruhannya.

Tapi bukan itu saja. Berasal dari keluarga filosofis, ia memasukkan berbagai unsur tersebut. Tema-tema yang menggugah pikiran didefinisikan dengan jelas, membuat kepribadian karakter semakin kuat.

Terakhir, puncak dari novel roman adalah perkenalan dan pertemuan dengan tokoh protagonis laki-laki. Meski perkembangannya agak terburu-buru, ada satu hal yang pasti.

Um.ceri?

"Ya ya?"

Karya Cherry, Red Sunset Sekali Lagi.

“Apakah tidak ada jilid berikutnya?”

Itu bukanlah pekerjaan yang bisa diinjak-injak oleh siapapun.

“……”

Cherry sesaat memasang ekspresi bingung setelah mendengar kata-kataku. Dia sepertinya tidak bisa membedakan apakah yang dia dengar itu benar atau salah. Dalam upaya untuk memberikan jaminan padanya, aku menunjuk kertas naskah dan dengan tulus berkata,

“Ini sangat menarik? Apakah kamu yakin Cherry yang menulisnya?”

“……”

“Um…”

“Eheuk…”

Saat aku hendak memanggil namanya lagi, air mata mengalir di mata merah muda Cherry seperti keran, tanpa berkedip sedikitpun, membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

"Mengendus…"

“……”

Aku tetap bingung sejenak, menunggu dalam diam sampai air mata Cherry berhenti.

“Aku lega… ini…”

“……”

“Ia tidak diinjak… tidak diinjak.”

Meski wajahnya berantakan karena menitikkan air mata, ekspresi Cherry jauh lebih baik dari sebelumnya.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru