Aku menunggu sampai Cherry berhenti menangis. Air mata mengalir di pipinya seolah-olah keran pecah, dan membentuk tetesan di dagunya.

Namun, terlepas dari itu semua, dia tersenyum seolah dia akhirnya diakui. Dia tampak sangat berbeda dari sebelumnya, ketika dia tidak memiliki kehidupan di dalam dirinya.

"Apakah kamu merasa lebih baik?"

“Hik… Ya…”

Dia belum cukup menangis. Aku tersenyum tipis sambil menyeka air matanya.

Aku mencoba menghapus air mataku, tapi air mataku tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Saat aku merogoh sakuku, mempertimbangkan untuk memberinya sapu tangan seperti aku punya Adelia, Cherry bertanya padaku dengan suara tercekat.

“Apakah kamu benar-benar… udik! Apakah kamu benar-benar menganggapnya… menyenangkan?”

"Ya. Itu sangat menyenangkan. Kembali dari masa depan untuk mengubah tragedi yang kamu alami untuk menciptakan masa depan yang lebih baik. Bagaimana kamu mendapatkan ide itu?”

Seperti disebutkan sebelumnya, perjalanan waktu adalah hal klise yang umum. Ini adalah tempat yang populer di kalangan penulis, mengingat tingginya permintaan. Namun, di dunia ini, klise perjalanan waktu itu sendiri tidak ada. Siapapun pasti ingin kembali ke masa lalu untuk memperbaiki kesalahannya, tapi pemikiran untuk menulis novel berdasarkan premis itu bahkan tidak terlintas di benak mereka.

Cherry mendengarkan pertanyaanku, mengedipkan matanya beberapa kali, lalu menurunkan tangannya. Air mata menggenang di matanya, hidungnya memerah seperti stroberi.

Namun demikian, beberapa vitalitas kembali ke matanya, yang sebelumnya tampak telah membusuk, seolah-olah dia telah mengusir semua perasaan yang tertekan dalam dirinya. Matanya yang berwarna bunga sakura tampak lebih jelas sekarang.

“Hiks… Karena Penulis Xenon…”

"Aku?"

“Ya… Mengendus! Mereka bilang kamu datang dari masa depan…”

Dia cegukan sesekali seolah isi perutnya terkejut. aku melihat jawabannya dengan ekspresi heran.

Setelah kontaminasi akar Pohon Dunia, dunia menganggap aku sebagai seorang Utusan atau seorang kemunduran karena beberapa kebenaran yang muncul. Belakangan, karena kesalahan lidah Luminous, aku hampir dikanonisasi sebagai orang suci.

Ketika orang awam mendengar ceritanya, mereka melontarkan berbagai dugaan dan asumsi, namun mereka tidak menggunakannya sebagai bahan seperti yang dilakukan Cherry. aku tidak yakin apakah aku bisa menyebut ini sebagai perubahan perspektif.

"Jadi begitu. Itu mengesankan.”

“Hic… Te-terima kasih…”

"Hmm…"

Aku menundukkan kepalaku dan memperhatikan Cherry yang mengungkapkan rasa terima kasihnya, lalu mengalihkan pandanganku ke naskah. Jujur saja, kalau aku menerbitkan bukunya apa adanya, pasti sukses besar.

Apalagi dibandingkan dengan Biografi Xenon yang dibaca oleh pria dan wanita, buku Cherry, Red Sunset Once Again, kemungkinan besar akan banyak dibaca oleh wanita. Berbeda dengan Biografi Xenon, Red Sunset tidak diragukan lagi merupakan kisah regresi.

Biasanya, dalam cerita regresi, fokusnya secara alami tertuju pada si regresi, dan alur ceritanya berkisar pada si regresi. Tentu saja, sorotannya akan tertuju pada protagonis perempuan.

Meski begitu, harusnya laris manis karena target audiensnya sudah pasti. Novel romantis telah menjadi genre yang sukses bahkan sebelum rilis Biografi Xenon. Meski konteksnya agak rumit, selama mereka bisa memahami ceritanya, permintaannya pasti.

Mungkin itu akan populer di kalangan wanita bangsawan. Sedangkan untuk pria… aku tidak begitu tahu. Laki-laki di dunia ini cenderung memiliki stereotip yang kaku dan sesuai dengan zamannya.

Kisah petualangan yang dipenuhi mimpi dan harapan, seperti Biografi Xenon, mungkin menyenangkan untuk dibaca, namun kisah romansa yang berbatasan dengan politik mungkin terasa membosankan. Tentu saja, kebaruan dalam novel regresi mungkin menarik minat, tapi itu saja. Sebaliknya, mereka akan berpura-pura membacanya agar sesuai dengan percakapan para wanita bangsawan. Tren bisa menjadi topik sensitif di kalangan bangsawan.

Aku melihat ke kertas naskah yang baru saja diselamatkan setelah benar-benar berantakan, lalu mengangkat kepalaku dan melirik ke arah Cherry. Meskipun mata merah jambunya telah kembali hidup, dia masih memiliki postur bungkuk dan sikap yang agak merajuk.

Menilai dari reaksinya ketika aku menyebutkan keluarga dan jejak sepatu yang tercetak jelas di kertas naskah, aku bisa menebak secara kasar situasinya.

“Siswa Ceri.”

"…Ceri."

"Ya?"

“Tolong telepon aku… Cherry…”

Terdorong oleh pujianku, dia bertanya dengan suara khasnya yang suram. Aku sesaat membuat ekspresi bingung, tapi segera menganggukkan kepalaku.

aku juga merasa lebih mudah untuk berbicara satu sama lain dengan santai. Dia tampaknya sudah yakin bahwa aku Xenon, dan tidak perlu formalitas dalam suasana pribadi.

"Mengerti. Ceri."

"Ya…"

“Apakah kamu ingin menerbitkan ini sebagai buku?”

Cherry ragu sejenak pada pertanyaan lugasku sebelum mengangguk pelan.

“Tapi kamu ditolak di keluargamu, kan?”

"…Ya."

Cherry mulai gemetar lagi ketika aku menyebutkan keluarganya. aku bertanya-tanya seberapa parah traumanya hingga menimbulkan reaksi seperti itu. aku ingin menghindari menyebutkannya jika memungkinkan, tetapi naskah ini berkaitan erat dengan keluarganya. Meskipun kami menerbitkannya secara diam-diam sebagai buku, seseorang mungkin masih menyadarinya.

“Apakah ada yang benar-benar membaca naskah ini dengan benar?”

"…TIDAK."

"Apa?"

Cherry dengan enggan membuka mulutnya dengan suara bergetar.

“Hanya kamu… yang telah membacanya…”

"Hanya aku? Meski mereka bukan orang tuamu, kamu bisa menunjukkannya pada orang terdekatmu, kan?”

“……”

Saat aku bertanya dengan bingung, Cherry hanya memegang erat rok seragam sekolahnya dengan kedua tangannya dan tidak merespon sama sekali.

aku kira-kira bisa menebaknya dari melihatnya. Sepertinya keluarga Roseberry mengambil sikap tegas.

Dalam skenario terburuk, mereka bahkan mungkin akan menyeret siapa pun yang telah membaca novel Cherry dengan alasan yang konyol. Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi tempat ini adalah dunia dimana kelas sosial didefinisikan dengan jelas.

Bagi orang-orang di sekitarku, mereka semua adalah orang baik, tapi biasanya bagi bangsawan, hal-hal seperti hak asasi manusia praktis tidak ada.

"…Ya."

"Ya?"

“Orang lain membaca tulisan aku… mereka semua diusir… dan bahkan berusaha mencegah aku menulis…”

Apakah keluarga seperti itu ada? aku mendengarkan tanggapan Cherry, yang dia berusaha keras untuk keluar, dan lebih bingung daripada kaget.

Sungguh menakjubkan bahwa keluarga seperti itu tidak menghancurkannya sepenuhnya. Beruntung dia tidak bunuh diri.

Ketika orang memiliki mimpi yang kuat, mereka cenderung menyimpan keyakinan dan harapan cerah di dalam hati mereka. Sekalipun ada cobaan di sepanjang jalan, selama masih ada api kecil, mereka tidak menyerah dan terus bergerak maju.

Namun keluarga Roseberry malah menginjak-injak api kecil itu. Seperti jejak kaki di halaman naskah.

'Aku sungguh beruntung dilahirkan seperti ini.'

Jika aku dilahirkan dalam keluarga Roseberry, Biografi Xenon mungkin tidak akan lahir. aku sekali lagi mengucapkan terima kasih kepada para dewa yang mengizinkan aku dilahirkan dalam keluarga Michelle.

Aku memutuskan bahwa aku perlu melakukan sesuatu ketika aku melihat mata Cherry kehilangan cahayanya sekali lagi.

Jika waktu terus berlalu seperti ini, dia mungkin akan segera bunuh diri. Mungkin bahkan menjambak rambutku lahir dari keputusasaan.

Jika aku menyangkalnya, besar kemungkinan aku tidak akan pernah melihatnya lagi. Bertemu dengannya bahkan sekarang bisa dibilang sebuah keberuntungan, mengingat situasi gentingnya.

"…Ceri."

"Ya…"

“Belum ada yang membaca naskah ini, kan?”

aku meminta konfirmasi, dan Cherry menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. Artinya, dengan kata lain, orang yang mengaku sebagai orang tua Cherry bukan hanya belum membaca novelnya, tapi juga menginjak-injak dan mencabik-cabiknya hanya karena itu.

Siapa pun yang menghancurkan impian anaknya alih-alih mendukungnya, tidak pantas disebut orang tua. Paling tidak, mereka adalah kehadiran yang tidak bisa disebut sebagai orang tua.

Aku dengan hati-hati meletakkan naskah itu di atas meja dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, bertanya pada Cherry.

"Bolehkah aku membantumu?"

“……”

“Jika kamu mau, aku bisa diam-diam mengirimkan naskahnya ke penerbit untuk kamu. Tapi kamu harus menulis ulang karena kondisinya sangat buruk. Apakah ada seseorang di akademi yang memantaumu?”

Goyang goyang

Cherry menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Untungnya, tampaknya tidak ada pengawas akademi yang ditugaskan.

Mungkin mereka menghancurkan harapannya hingga tidak dapat diperbaiki lagi, berpikir bahwa dia tidak akan menuruti pemikiran yang tidak berguna. Sampah tetap sama, bagaimanapun kamu melihatnya.

“Bisakah kamu menulis ulang dan menunjukkannya padaku lagi? Sebenarnya tulisannya bagus, tapi pengembangannya terasa terlalu terburu-buru. aku berharap kamu dapat memberikan penjelasan yang lebih jelas tentang dunia ini dan, lebih jauh lagi, menyelidiki apa yang dialami protagonis di masa lalu secara lebih detail. Meskipun kejadiannya secara keseluruhan baik-baik saja, apa yang terjadi di antara orang-orang mungkin penting.”

“……”

Saat aku memberikan berbagai nasihat, ekspresi Cherry berubah. Suasana suram hilang sama sekali, digantikan oleh rasa ingin tahu dan vitalitas.

Merupakan pengalaman baru baginya ketika ada seseorang yang memberikan nasihat mengenai novelnya. aku juga merasa sedikit bersemangat, karena semangat bersama membuat kami semakin dekat.

“Dan ada satu hal yang harus kamu perhatikan secara khusus di sini. Masa depan yang dialami protagonis dan masa depan di masa depan mungkin tidak persis sama. Tindakan yang dilakukan tokoh protagonis untuk mempersiapkan masa depan mungkin sebenarnya memberikan hasil yang berbeda. Atau sebaliknya, mereka mungkin mempercepat hasil tertentu.”

“aku rasa aku mengerti maksud kamu.”

"Apakah begitu?"

Saat percakapan berlanjut, harapan mulai bersinar di mata Cherry. Kegelapan mereda, dan suasana suram sedikit mereda. Itu adalah transisi dari “boneka” menjadi “manusia” sekali lagi.

Tampaknya keluarga Roseberry benar-benar tempat yang menyeramkan untuk dengan kejam menginjak-injak seseorang yang bersinar begitu cantik seperti ini.

"Ceri."

"…Ya."

“Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi jika kamu butuh bantuan, beritahu aku. aku tidak tahu berapa banyak bantuan yang bisa aku berikan, namun aku akan membantu kamu semampu aku, selama kamu mau membantu.”

“……”

Cherry mendengarkan kata-kata itu, lalu menatapku dengan ekspresi kosong. Bibirnya bergetar sesaat, lalu mulutnya melengkung. Itu adalah senyuman yang terlihat jelas oleh siapa pun. Namun, matanya berangsur-angsur berkaca-kaca, dan air mata mulai mengalir di pipinya sekali lagi.

Bibirnya terangkat, tapi ada air mata mengalir di matanya. Menangis dan tersenyum bukanlah pemandangan yang indah, tapi aku diam-diam memperhatikannya, memahami bahwa itu mewakili emosinya.

“I… terima kasih…”

"Ya. Jika kamu pernah menghadapi masa-masa sulit di masa depan, bicaralah dengan aku. Jangan menangis. Wajah cantikmu akan menjadi kacau.”

“Hic…”

Cherry, yang buru-buru menyeka air matanya setelah mendengar kata-kataku, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Sepertinya rasa frustrasi yang terpendam masih membekas dalam dirinya. aku memeriksa waktu saat dia menitikkan air mata. aku telah membuang banyak waktu untuk membaca naskah, dan sekarang sudah hampir jam 5 sore.

Sudah waktunya untuk segera bertemu kenalanku. Tapi aku tidak bisa meninggalkan Cherry begitu saja, jadi aku diam-diam duduk di kursiku.

“Sepertinya ada banyak hal yang kamu pikirkan.”

"…aku minta maaf. Aku seharusnya tidak menunjukkan diriku seperti ini.”

"Tidak tidak. Tidak apa-apa. Terkadang menangis dan mengeluarkan semuanya bukanlah hal yang buruk. Cherry, apakah kamu akan langsung kembali ke akomodasimu?”

“Bagaimana dengan Penulis Xenon?”

Cherry membalas pertanyaanku tanpa menjawab pertanyaanku. aku harus mengubah cara aku memanggilnya terlebih dahulu.

“Mulai sekarang, jangan panggil aku Penulis Xenon, panggil aku Asisten Isaac. Dan aku juga punya rencana lain.”

“Rencana lain?”

“Ya, rencana. Aku perlu bertemu beberapa teman. Aku juga punya pacar.”

"Pacar perempuan…"

Ada apa dengan reaksi ini lagi? Begitu aku menyebutkan punya pacar, mata Cherry menjadi gelap. Jelas bahwa vitalitasnya telah kembali beberapa saat yang lalu, tetapi sepertinya saklar telah dimatikan, membuatnya gelap kembali.

Sedikit terkejut dengan hal ini, Cherry menggumamkan sesuatu dan kemudian bertanya dengan suara pelan.

“…Benarkah?”

"Ya?"

“Seperti di koran… masa depan yang dijanjikan…”

"Oh ya. Kami bahkan bertunangan.”

"Jadi begitu…"

Suasana tegang yang akrab kembali terjadi. aku merasa tidak nyaman dan dengan hati-hati bangkit dari tempat duduk aku.

“Aku akan mengurus tagihannya, jadi kamu bisa kembali ke asrama. Kamu ketinggalan kelas, jadi kamu akan cukup sibuk mulai minggu depan.”

"…Oke."

“Lalu kapan pun kamu kesulitan, datanglah ke lab. aku akan berada di lab hampir sepanjang waktu, jadi kamu mengerti, kan?”

"aku…"

"Ya?"

Apa yang ingin dia katakan? Cherry ragu-ragu, seolah berusaha menemukan kata-kata yang tepat.

Akhirnya, dia menundukkan kepalanya dan berbisik pelan, seolah-olah ada semut yang lewat.

“Tidak, tidak apa-apa…”

"Ceri?"

Bahkan ketika aku bertanya, jawaban Cherry tetap sama.

"…Tidak apa."

*****

Isaac berangkat lebih dulu untuk membuat janji. Namun, Cherry tetap berada di kamar pribadi bahkan setelah dia pergi. Seorang karyawan yang melihat sesuatu yang aneh di tengah mengetuk dan masuk, namun karena suasananya terlalu serius, mereka berbalik. Karyawan tersebut mengira Cherry baru saja mengaku kepada Isaac dan ditolak, namun kenyataannya sedikit berbeda.

'Dia mengakuinya.'

Diam-diam dia senang. Usai membaca naskahnya, Isaac menanyakan kapan jilid berikutnya akan ditulis dan bahkan memberikan pujian tertinggi dengan mengatakan sangat menarik. Saat dia mendengar pujian itu, rasanya semua kebencian yang terpendam di dalam dirinya mencair, digantikan oleh kegembiraan yang membumbung tinggi ke langit.

Impian dan harapan yang sempat diinjak-injak dan dicabik-cabik dalam keluarga ternyata diakui menarik oleh Xenon (Isaac) yang kini dinobatkan sebagai penulis terbaik.

Bagaimana dia bisa menggambarkan perasaan ini? Jika dia tidak bertemu dengannya atau jika dia tidak dikenali, dia akan gantung diri di kamarnya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hidup seperti ini sejak dia lahir. Dia pernah jatuh ke dalam jurang keputusasaan, tetapi berkat Isaac, dia merasakannya lebih tajam sekarang.

'Tapi orang tuaku…'

Mereka tidak akan pernah mengakuinya. Daripada membuang-buang waktu untuk sampah seperti itu, mereka akan menyuruhnya membaca buku filsafat lain. Mereka adalah orang-orang yang iri dengan kurangnya minat terhadap buku-buku filsafat mereka karena Biografi Xenon.

Dia dengan jelas menyadari betapa “kecemburuan” bisa membuat orang menjadi jelek. Tapi Ishak berbeda. Dia tidak hanya mengakuinya tetapi juga memberikan berbagai nasihat dan menyarankan jalan masa depannya. Dia memperlakukannya sebagai manusia, bukan sebagai boneka, dan menyirami pohon impian yang tumbuh dengan air manis.

Sensasi manis yang menyelimuti dadanya, seperti menikmati sepotong permen manis setelah hanya makan pahit, menyegarkan Cherry. Namun, itu tidak cukup. Meskipun rasa manisnya masih ada di mulutnya, permen tidak dimaksudkan untuk mengisi perutnya, jadi pasti rasanya kurang.

'Lebih… Lebih lanjut…'

Dia menginginkan perhatian. Dia menginginkan pengakuan. Dia ingin pujian. Dia menginginkan cinta.

Setiap kata-katanya semanis permen, memberikan rangsangan dan kesenangan baru. Dia belum pernah merasakan hal ini sebelumnya dalam hidupnya.

Cherry menatap diam-diam ke tempat dimana Isaac pergi. Itu adalah tempat di mana dia berangkat untuk bertemu kenalan dan tunangannya. Apakah ada cara untuk menahannya di tempat itu? Jika itu masalahnya, mereka bisa melakukan percakapan lebih lama dan lebih banyak waktu untuk saling menatap mata.

Diam-diam, dia bangkit dari tempat duduknya dan perlahan bergerak ke sisi yang berlawanan. Dia dengan lembut menyapukan tangannya ke kursi tempat Isaac tadi berada. Masih ada kehangatan yang tertinggal dari kepergiannya baru-baru ini. Cherry menikmati kehangatan di tangannya sebelum membawanya ke wajahnya.

“Huh… Ah…”

Saat dia memejamkan mata dan menghirup aromanya, perasaan ada sesuatu yang memenuhi dadanya menyapu dirinya. Baginya, tindakan sederhana itu sama saja dengan menghirup narkoba, karena kondisi mentalnya yang sebelumnya tidak stabil, dianiaya oleh keluarganya, bersinergi dengan perubahan fisiknya.

Karena kegembiraan yang luar biasa, jantungnya berdebar kencang seolah hendak meledak, dan perut bagian bawahnya terasa kesemutan seperti tersengat listrik. Akibat rangsangan itu, dia bahkan merasakan sesuatu yang meredam.

Cherry membuka matanya yang telah dia tutup sambil menurunkan pandangannya. Aroma Isaac masih melekat di kulit itu.

Menelan keras, dia berdeham. Api gairah berkobar di mata merah mudanya.

Untungnya, tidak ada seorang pun yang masuk ke kamar pribadi saat ini. Bahkan jika seseorang masuk, mereka akan mengetuknya, jadi dia tidak perlu khawatir ketahuan.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak itu?

“Selamat tinggal~”

“……”

Setelah sekian lama, Cherry akhirnya keluar dari kamar pribadi.

Wajahnya sedikit memerah, dan seragam sekolahnya acak-acakan, tapi para staf sepertinya tidak menyadarinya.

Namun, ketika mereka memasuki ruangan pribadi untuk membersihkannya, mereka melihat sesuatu yang aneh.

“…Bau apa ini?”

Kamar pribadi dipenuhi aroma bunga sakura.

---

Catatan penerjemah:

Isaac tidak bisa mendapatkan gadis dengan selera vanilla sekarang, kan.

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru