aku menunggu di luar sekitar 5 menit. Saat situasi canggung berlanjut, pintu perlahan terbuka. Di sisi tempat pintu terbuka, Adelia dengan hati-hati hanya menjulurkan wajahnya ke luar. Pipinya sedikit memerah, mungkin karena apa yang baru saja terjadi.

“Apakah kita benar-benar harus membicarakannya di kamarku?”

“Ini agak penting…”

“…Meskipun aku berkeringat dan mungkin bau?”

"Tidak apa-apa."

Saat aku menjawab tidak apa-apa, Adelia ragu-ragu sejenak, bibirnya bergerak-gerak, lalu perlahan dia membuka pintu. Aku melihat perubahan penampilan Adelia.

aku bertanya-tanya bagaimana dia mengaturnya, tetapi dia membungkus dirinya dengan selimut, seperti kepompong. Sepertinya itu pilihan terbaik karena mengenakan pakaian akan membuatnya lengket karena keringat, dan mandi akan memakan waktu terlalu lama.

Aku merasa agak canggung melihatnya seperti itu, tapi aku tetap masuk ke dalam. Adelia mengikutiku masuk dengan langkah hati-hati.

Kepribadiannya yang tadinya lincah, kini dibayangi oleh rasa malu, membuatnya tampil berbeda dan menyegarkan.

“Apakah kamu mencium sesuatu yang aneh? Aku memang membuka jendelanya untuk saat ini…”

Adelia bertanya hati-hati saat aku melangkah masuk. aku mendengar pertanyaannya dan segera mengendus udara.

Sejujurnya, aku tidak bisa mendeteksi bau spesifik apa pun, itu hanya aroma khas wanita. Mengingat kepribadiannya, dia mungkin bukan tipe orang yang memakai parfum, jadi aku berasumsi itu mungkin aroma keringat.

Aroma mawar. Ya, itu adalah aroma mawar. Terkadang saat dia menggodaku, aku mencium aroma mawar darinya, jadi sepertinya itu adalah aroma alaminya.

“aku tidak mencium baunya? Maksudku, kamu tidak langsung menyemprotkan parfum apa pun setelah aku datang, kan?”

“Kamu tahu, aku tidak menggunakan parfum.”

"Benar-benar? Itu aneh. Aku hanya bisa mencium sesuatu yang enak.”

“……”

Menanggapi pujianku, telinga Adelia menjadi merah padam, dan dia membenamkan wajahnya di selimut yang membungkusnya. Reaksinya adalah campuran rasa malu dan malu.

Meskipun kejadian lucu sesaat telah terjadi, tujuanku datang ke sini sangat terkait dengannya. Adelia, mungkin terlambat menyadari fakta ini, menggumamkan sesuatu sebelum mengangkat wajahnya dari selimut.

Wajahnya masih agak merah, seperti terkena flu.

“Jadi, um… kenapa kamu datang? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kenapa kamu ingin berbicara di kamarku?”

“Um…”

Sebelum menjawab langsung, aku melihat sekeliling penginapan Adelia. Meski aku sempat melihatnya sekilas saat kami datang ke akademi bersama, aku belum pernah memasuki kamarnya sebelumnya.

Dibandingkan dengan kamar dimana siswa akademi menginap, ruangannya tidak terlalu luas, dan fasilitasnya tidak terlalu bagus, tapi nampaknya dia berhasil membuatnya bekerja dengan caranya sendiri.

Apalagi berbagai peralatan olahraga bertebaran di sana-sini. Dia pasti menggunakannya beberapa saat yang lalu.

Menurut perkataan ayahku, Adelia tidak hanya berbakat tapi juga pekerja keras yang luar biasa. Mungkin karena pengaruh latar belakang keluarganya yang sulit ketika dia masih muda.

Aku sempat mempertimbangkan apakah akan membicarakan Hiriya saat ini, tapi itu adalah sesuatu yang harus kukatakan padanya, demi dia.

“…Adelia siang.”

"Ya."

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu yang sangat berhubungan denganmu, terutama mengenai keluargamu.”

“……”

Saat aku menyebutkan keluarga, kata itu sepertinya mengagetkan Adelia. Ketakutan menguasai matanya yang besar dan berwarna biru langit.

"Apa? Keluarga aku?"

"Ya."

“Kenapa tiba-tiba? Apakah seseorang… seseorang datang ke sini?”

Seolah ingin membuktikan bahwa trauma sudah mengakar kuat di hatinya, suara Adelia bergetar. Ketika mereka bertemu di pameran, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dan menjadi kaku sepenuhnya, jadi ini adalah reaksi yang wajar.

Selalu percaya diri dan penuh vitalitas, Adelia yang memiliki energi unik, tampak seperti binatang kecil yang gelisah di mata aku. Suaranya yang lembut, pupil matanya yang membesar, dan keringat dingin yang mengucur. aku memandangnya dengan tatapan simpatik dan menyebut Hiriya, yang baru saja aku temui.

“Hiriya, sang putri… kamu tahu? aku mendengar dia dipindahkan ke sini sebagai asisten pengajar. aku baru saja bertemu dengannya secara kebetulan dalam perjalanan ke sini.”

“Hiriya? Mengapa…?"

“Rumor mengatakan itu demi hubungan dengan Kekaisaran Minerva. Wilayah kami, tempat diadakannya pameran, dikenal sebagai tempat kelahiran Xenon, jadi pasti ada banyak tekanan.”

Kalau dipikir-pikir, itu salahku. aku telah menggoda Hiriya sampai batas tertentu bahwa aku bermaksud mengembangkan Wilayah Michelle menjadi kota budaya.

Jadi, aku harus membantu Adelia dengan cara apa pun untuk menjalani kehidupan normal. Jika Hiriya mengetahui Adelia ada di sini dari sisiku, situasinya akan menjadi sangat rumit. Cara terbaik disini adalah mengirim Adelia kembali ke mansion.

Seperti yang terlihat di pameran, hanya dengan bertemu keluarganya akan menghentikan semua tindakannya dan dia akan menunjukkan gejala kecemasan yang parah. Terlebih lagi, dia telah ditolak secara tidak adil oleh keluarganya tepat di hadapannya, sehingga guncangan psikologisnya akan sangat besar. Menurut penilaian aku, dia tidak akan pernah bisa menjalani kehidupan normal.

“Adelia siang.”

“…”

“Aku tahu betapa takutnya kamu terhadap keluargamu. Jadi, jika memungkinkan, ke mansion…”

"Oh tidak. Aku, aku baik-baik saja.”

Adelia memperhatikan bahwa aku mencoba mengirimnya kembali ke mansion dan segera berbicara, suaranya bergetar tak terkendali.

Jelas bagi siapa pun bahwa gejala kecemasan telah muncul. Dengan ekspresi malu-malu aku berkata pelan.

“Bahkan suaramu bergetar. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Eh, ya. Aku baik-baik saja… ah.”

Sekarang, dia bahkan tidak bisa menatap mataku, dan iris biru langitnya bergetar hebat. Bibirnya juga bergetar.

Aku tahu alasan mengapa dia tidak ingin pergi ke mansion, meskipun dia menunjukkan perilaku seperti itu. Tidak diragukan lagi itu karena aku. Bagaimanapun, dia telah menjadi seorang ksatria untuk bersamaku di akademi. Seorang wanita yang sedang jatuh cinta bisa jadi sangat rapuh.

“Noona…”

“Aku, aku baik-baik saja, kamu tidak perlu khawatir.”

"Mendesah…"

Aku menghela nafas saat Adelia mengulangi kata-kata yang sama berulang kali. Sepertinya dia sama sekali tidak berniat kembali ke mansion. Persuasi hanya berhasil jika orang lain mau mendengarkan, dan bersikeras seperti itu tidak ada gunanya.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Untuk meringankan sedikit traumanya dan memungkinkannya menjalani kehidupan normal.

'Tapi itu tidak semudah kedengarannya…'

aku bukan psikolog, dan trauma sangat sulit diatasi. Trauma sering kali menimbulkan reaksi fisik bahkan sebelum kamu secara sadar memikirkannya. Layaknya orang yang pernah mengalami ledakan besar mungkin akan terkejut mendengar suara kembang api, Adelia pun bereaksi serupa. Dia sensitif terhadap kata kunci 'keluarga'.

Jika aku seorang pendeta yang menggunakan mukjizat, aku mungkin bisa membantu sedikit, tapi itu sulit. aku tahu bagaimana menerima rahmat ilahi, tetapi aku tidak tahu bagaimana menggunakannya.

'Sama sekali tidak mungkin…'

Dengan begitu diperlukan perbaikan yang signifikan pada hubungan Adelia dan aku serta persetujuan orang-orang di sekitar kami. Ini adalah metode yang sangat tidak lazim, dan aku malu untuk menyebutkannya.

Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah memberikan stabilitas yang cukup untuk menutupi trauma tersebut. Bagi Adelia, kestabilan itu adalah sahabat dekatnya Nicole atau cintanya yang bertepuk sebelah tangan, yaitu aku.

aku memutuskan untuk mengambil langkah demi langkah, seperti menaiki tangga. Dimulai dengan Hiriya.

“…Baiklah, tapi alih-alih 'Hiriya', panggil dia 'saudara perempuan'.”

“eh, tentu…”

“Bisakah kamu memberitahuku tentang Putri Hiriya?”

“Kapan kamu bertanya tentang Hiriya?”

Mata biru langit Adelia terbelalak mendengar permintaan itu. Pikiran tersembunyinya sepertinya bertanya mengapa aku mengajukan pertanyaan seperti itu.

aku perlu memahami sesuatu tentang hubungan Adelia dan Hiriya jika aku ingin membantu dengan cara apa pun. Jika dia melihat rakyat jelata sama sekali tidak berharga, ada kemungkinan besar dia akan secara sepihak tidak menyukai Adelia.

Selain itu, hanya dengan melihat tanda-tanda kecemasan Adelia baru-baru ini, seseorang dapat merasakan secara kasar betapa kasarnya tindakan Hiriya.

"Ya. Aku penasaran siapa dia. Kalau dia bukan orang baik, aku juga tidak akan sopan. Dia seorang asisten, jadi aku tidak akan pergi ke ruang pelatihan kalau begitu.”

“…Dia tidak seburuk itu.”

Astaga. Kata-kata mudah tertipu seperti itu sudah keluar. Aku hampir tertawa terbahak-bahak mendengar respon Adelia yang malu-malu.

Adelia adalah tipe orang yang bisa tertawa lepas meski dilecehkan karena kepribadiannya. Terlebih lagi, dia adalah keluarga, jadi dia pasti memaksakan diri untuk menertawakannya.

Dia pasti memperlakukan keluarganya dengan baik sejauh itu. Adik perempuan Hiriya, Lara, bahkan menghampiri Adelia dengan senyuman cerah begitu melihatnya.

Tentu saja, Hiriya segera menghentikannya. Aku memandang Adelia dengan perasaan campur aduk dan berbicara pelan.

“Kita bisa mengesampingkan hal baik dan buruk untuk saat ini. Yang penting adalah apa yang putri itu lakukan padamu sebagai adikmu.”

Dengan pernyataan tegas Adelia mengangkat kepalanya seolah merasakan sesuatu. Terbungkus erat dalam selimut, dia terlihat manis.

Setelah melihat wajahku beberapa saat, dia menunduk dan dengan hati-hati mengungkit masa lalu. Suara seraknya yang khas bergema di telingaku.

“…Dia dulu mendengarkanku dengan baik. Ketika aku berlatih ilmu pedang, dia berlatih bersama aku, mengatakan bahwa dia akan menjadi seperti aku suatu hari nanti.”

Hah. Anehnya, masa lalu tampaknya tidak terlalu buruk, bukan?

Segera setelah aku memikirkan hal itu, warna aslinya terungkap.

“Namun, apakah itu sejak usia 14 tahun? Dia mulai iri dan merasa iri padaku. Dia bahkan berteriak, 'Mengapa kamu memiliki keterampilan seperti anak haram?'…”

“……”

“aku terkejut, tetapi ketika aku mencoba menghiburnya, dia mendorong aku dan menghina aku. Pada akhirnya, kami secara alami terpisah. Belakangan, keterampilannya meningkat, dan aku terus kalah darinya.”

Mendengar keluh kesah Adelia, aku yakin. Putri Hiriya hanyalah seorang bocah manja sejak awal. Terlebih lagi, dia mungkin menyembunyikan kebenarannya dan membuatnya terdengar lebih bisa diterima. Kenyataannya, hal itu pasti lebih mengerikan. Trauma parah seperti itu tidak mudah terjadi.

Aku melirik Adelia yang kini bersedih dengan berat hati, dan tiba-tiba, satu pikiran terlintas di benakku. Baru saja, dia menyebutkan bahwa dia pernah berdebat dengan Hiriya dan selalu kalah. Sebagai bangsawan yang sah, Hiriya akan mendapat perhatian dan dukungan lebih dari Adelia.

Apalagi dalam ilmu bela diri, tidak bisa belajar tanpa bimbingan seorang mentor. Wajar jika ada perbedaan keterampilan. Namun, bagaimana jika dia menggunakan perbedaan skill ini untuk melukai Adelia secara fisik dengan kedok sparring? Dan bagaimana jika dia mengucapkan kata-kata yang tidak boleh diucapkan sebagai manusia? Ini bukan cerita yang sepenuhnya tidak masuk akal, dan sebenarnya cukup umum terjadi di dunia seperti ini.

“Adelia siang.”

"Ya?"

“Bisakah kamu membuka selimutnya sebentar?”

"Apa sebabnya?"

“aku perlu memeriksa sesuatu. Ini hanya akan memakan waktu sebentar.”

Wajah Adelia memerah dengan cepat karena permintaanku yang tiba-tiba. Namun, setelah melihat ekspresi seriusku, dia ragu sejenak sebelum mengambil tindakan.

Perlahan, seperti melepaskan kepompong, ia menurunkan selimutnya, memperlihatkan sosok Adelia yang sehat dan proporsional dengan segala kemegahannya. Tubuhnya dihiasi dengan otot-otot yang kokoh, bukti kerja kerasnya dari waktu ke waktu.

Aku sejenak kehilangan pandanganku pada sosoknya, tapi segera memfokuskan kembali perhatianku pada tubuhnya, meluangkan waktu untuk memeriksanya secara menyeluruh. Sebelumnya, aku tidak mempunyai kesempatan untuk mempelajarinya dengan cermat karena keadaan, tetapi sekarang aku memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran aku.

Pertama, aku memeriksa lengan dan perutnya. Kulitnya tidak terlalu pucat tetapi memiliki warna seperti sinar matahari, kemungkinan karena berlatih di luar ruangan sebagai seorang ksatria. Namun, ada bekas luka yang menarik perhatian aku, terutama memar yang sudah sembuh namun meninggalkan bekas. Ini lebih menonjol tidak hanya pada lengannya tetapi juga pada perut dan pahanya.

Ini adalah bekas luka. Apalagi untuk kasus lebam yang menyerupai pukulan, bisa saja sembuh dengan baik jika diobati dengan benar, namun melihatnya berubah menjadi bekas luka…

'…Ini jelas merupakan akibat dari kekerasan.'

Ini bisa menjadi salah satu dari dua hal. Entah Hiryaa telah memukuli Adelia secara brutal selama sesi perdebatan mereka, atau dia tidak menerima perawatan yang tepat. Bahkan mungkin kombinasi keduanya.

Dengan bekas luka yang begitu besar di tubuhnya, tidak dapat dihindari bahwa trauma akan bertambah. Jika kamu pernah melihat betapa banyak penderitaan yang dialami korban kekerasan di sekolah di kehidupan aku sebelumnya, kamu pasti mengerti.

Terlebih lagi, Adelia mungkin sudah mendengar kata-kata yang menyakitkan sepanjang hidupnya karena dia adalah anak di luar nikah. Beruntung dia memiliki hati yang baik, tetapi jika tidak, dia mungkin telah bunuh diri atau bahkan merugikan keluarganya sejak lama.

Aku mengangkat kepalaku, melihat bekas luka samar yang tersebar di sana-sini dengan tatapan simpatik.

Apakah Adelia memperhatikan apa yang kulihat? Dia tersenyum lebar, memperlihatkan gusinya, mencoba menunjukkan ketidakpedulian.

“Ya, aku dulu terluka, lalu kenapa? Aku baik-baik saja sekarang.”

"…Benar-benar?"

“Ya, sungguh.”

Melihat Adelia memaksakan senyum untuk meyakinkanku membuat hatiku semakin sakit. Aku mengulurkan tangan perlahan saat aku melihatnya diam-diam menutupi dirinya dengan selimut untuk menyembunyikan bekas lukanya. Dan dengan lembut aku memegang tangannya yang memegang selimut. Mata Adelia terbelalak kaget saat aku memegang tangannya.

“Noona, apakah kamu ingat apa yang aku katakan di pameran?”

“Eh, eh? A-apa katamu?”

“Kubilang, senyum percaya dirimu adalah yang terindah. kamu tidak perlu memaksakannya.”

Adelia membuat ekspresi bingung mendengar kata-kataku. Aku memberinya senyuman lembut dan memegang tangannya. Seolah melambangkan segala penderitaan dan kesusahan yang dialaminya, tangan Adelia dipenuhi kapalan dan kekerasan.

“Aku tidak akan mengirimmu ke mansion seperti yang diminta Noona. Sebaliknya, jika kamu benar-benar tidak tahan, beri tahu aku. Oke?"

“…”

“Dan aku harap kamu sangat memahami hal ini. Aku selalu di sisimu. Jika keadaan menjadi sulit, katakan saja padaku. aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu.”

Apa yang tidak bisa aku lakukan untuk gadis yang menyukai aku? Meskipun aku mungkin tidak menerima perasaannya, setidaknya aku perlu melakukan ini untuk menenangkan pikiranku. kamu mungkin menyebutnya kepuasan diri, dan aku mungkin dikritik karenanya, tapi lalu kenapa? Itu yang ingin aku lakukan.

Yang terpenting, keluarga kerajaan Ters tidak akan pernah tahu. Mereka mengejek dan meremehkan Adelia, menyebutnya bajingan dan menyerangnya, namun kenyataannya, dia adalah pengawal Xenon. Itu saja sudah cukup untuk membuat mereka memakan kata-kata mereka. Dan Adelia harus mengambil pilihan saat itu.

Aku akan mencegahnya memilih untuk kembali ke keluarganya, bukan, bukan 'keluarga', tapi ke keluarga kerajaan Ters. Lebih tepatnya, aku akan membuat hatinya condong ke arah ini.

“aku berencana untuk berolahraga akhir pekan ini. Maukah kamu bergabung denganku, Kak? aku harap kamu dapat membantu aku sedikit.”

Dengan kebaikan yang belum pernah didengar keluarganya sebelumnya, Adelia mengedipkan matanya yang jernih seperti langit cerah menanggapi permintaanku.

Kemudian, dengan senyum percaya diri yang kusebutkan sebelumnya, dia menjawab dengan penuh semangat.

"Tentu. Tapi aku tidak akan bersikap lunak padamu, meski itu sulit, oke?”

“Itu akan baik-baik saja.”

aku berharap ini dapat membantu Adelia untuk pulih meski sedikit dari traumanya.

Waktu berlalu dengan cepat, dan akhir pekan semakin dekat.

"kamu…"

“……”

“Kenapa wanita jalang ini ada di sini?”

Nasib datang lebih cepat dari perkiraanku.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru