Ketika Isaac menghibur Adelia dan kemudian langsung menuju ke tempat latihan umum, tempat latihan sudah kacau karena kemunculan Hiriya.

Wajar saja karena Hiriya adalah putri Kerajaan Ters yang sering disebut sebagai saingan Kerajaan Minerva. Mereka telah mendengar bahwa dia bekerja sebagai asisten seni bela diri, tetapi ini adalah pertama kalinya dia datang ke tempat latihan.

Statusnya, keterampilannya, dan, terlebih lagi, kecantikan lembut yang dimilikinya, mengingatkan pada musim dingin – segala sesuatu tentang dirinya sangat menawan. Tidak ada yang kurang, dan dia memancarkan aura yang tidak mudah didekati.

"Oh? Bukankah itu Nona Adelia, instrukturnya?”

“Ya, bukankah dia lulus dan menjadi seorang ksatria?”

“Mengapa dia datang ke sini?”

Beberapa saat kemudian, ketika Adelia menampakkan dirinya bersama Isaac, keributan menjadi dua kali lipat. Seperti Nicole, dia memiliki penampilan mempesona yang jauh dari biasanya, pola pikir yang tidak memihak, dan, terlebih lagi, kecakapan bela diri yang hebat, membuatnya populer di kalangan siswa.

Yang terpenting, kepribadiannya, yang membuat semua orang secara alami merasa dekat dengannya, tidak mungkin untuk tidak disukai. Terutama insiden terkenal yang kadang-kadang mengolok-olok Nicole, yang membuatnya berulang kali dimarahi, sudah diketahui secara luas.

Oleh karena itu, banyak siswa yang merasa menyesal karena mengira tidak dapat melihatnya lagi. Namun, dia yang tiba-tiba muncul di akademi, di tempat latihan, membuat semua orang tercengang.

Namun ada sesuatu yang lebih mengejutkan.

“Mereka akan berduel?”

“Itulah yang aku dengar. Ayo kita tonton.”

Selain itu Hiriya dan Adelia sedang berduel. Dari sudut pandang pihak ketiga yang tidak mengetahui situasinya, mustahil mengetahui alasan mereka mengatur duel.

Kecuali satu orang, Isaac, yang duduk di antara penonton.

Mau tak mau dia merasa sedikit tidak nyaman saat dia mengarahkan pandangannya ke tempat latihan di mana duel antara keduanya dimulai. Meminjam perkataan ayahnya, Hawk, bakat Adelia bisa dibilang jenius, namun yang lebih menakutkan adalah usahanya. Itu adalah tekad tanpa henti yang lebih dari sekedar usaha.

Mengingat jenius itu bisa menonjol di antara banyak siswa berbakat dan menjadi asisten instruktur, bisa dibayangkan betapa besar usaha yang dia lakukan.

Tapi ini cerita Adelia, dia tidak tahu seberapa kuat Hiriya. Bahkan ada contoh dia melakukan pelecehan fisik terhadap Adelia ketika mereka masih kecil.

Tentu saja hal ini dimungkinkan karena keluarga kerajaan memberikan dukungan yang besar kepada Hiriya, namun mengingat perbedaan usia keduanya, dapat dipastikan bahwa dia memiliki bakat yang luar biasa.

'Apakah ini akan baik-baik saja…'

Terlebih Adelia mempunyai trauma mendalam yang ia bawa dalam hatinya. Tubuhnya bisa bereaksi bahkan sebelum dia sempat berpikir.

Untuk meringankan trauma itu dengan cara apa pun, Isaac telah mengajukan lamaran yang sangat menarik kepadanya. Namun, dia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman.

Jika Adelia menang, itu akan menjadi hasil terbaik, tetapi jika sebaliknya, segalanya akan menjadi sedikit rumit.

Traumanya akan semakin parah seiring berjalannya waktu, bahkan mungkin akan meninggalkan bekas luka yang membekas di hati Adelia. Mudah-mudahan, dia akan muncul sebagai pemenang.

“Seperti yang diharapkan, kamu ada di sini.”

"Hah? Oh, Tuan Leort.”

Sambil menunggu duel dimulai, seorang pemuda berambut emas menghampiri Isaac. Dia adalah Leort, Putra Mahkota Kekaisaran Minerva dan salah satu pengunjung tetap tempat latihan di akhir pekan.

Isaac mengulurkan tangannya untuk menyambut Leort saat dia berdiri, tapi dia memberi isyarat untuk menghentikannya. Dengan senyum pahit dan suara penuh kerumitan, Leort berbicara.

“Bukankah itu tidak diperlukan sekarang? Sepertinya aku sudah cukup membebani.”

“Berbeda jika hanya kita berdua. Ada penonton sekarang.”

“Kepribadian kamu tetap konsisten.”

Leort mengatakannya dan duduk di samping Isaac. Setelah itu, mereka berdua mengalihkan pandangan mereka ke arah Hiriya dan Adelia, yang saling berhadapan dengan pedang latihan.

Mengamati keduanya beberapa saat, Leort menyenggol Isaac. Isaac juga terus mengawasi tempat latihan tempat duel akan berlangsung.

Dengan nada sedikit hati-hati, Leort mengajukan pertanyaan kepada Isaac. Itu adalah pertanyaan yang cocok karena hampir tidak ada penonton di tribun terdekat.

“Apakah kamu tahu hubungan seperti apa yang dimiliki keduanya?”

“Ya, aku tahu betul.”

“Kalau begitu, kebetulan…”

“Hiriya, sang putri, tidak tahu siapa aku. Dia hanya mengenalku sebagai master Adele-noona.”

“Itu beruntung.”

aku bertanya-tanya sejenak tetapi diyakinkan. Lagi pula, jika Hiriya mengetahui identitas asli Xenon, dia tidak akan menantang Adelia untuk berduel. Terlebih lagi, dari sudut pandang Leort dan Kekaisaran Minerva, ini adalah situasi yang ideal. Mereka mungkin tidak mengetahuinya, tapi reputasi Isaac mengenai Kerajaan Ters memburuk secara real-time.

Terkadang, tidak melakukan apa pun adalah prioritas utama. Ini adalah pelajaran yang aku pelajari beberapa bulan lalu, setelah mengalami protes yang tercatat dalam sejarah. Berkat itu, kami masih menjaga hubungan yang cukup baik. Situasinya tidak nyaman setelah protes, namun keringanan hukuman Isaac memungkinkan mereka untuk pulih.

“…Tuan Leort, aku punya satu pertanyaan. Bolehkah bertanya?”

"Apa itu? aku dengan senang hati akan menjawab pertanyaan apa pun yang kamu miliki.”

“Para bangsawan Ters awalnya… yah, bagaimana aku mengatakannya…”

Isaac ragu-ragu untuk berbicara dan melihat sekeliling. Setelah memastikan bahwa tidak ada orang di dekatnya, dia melanjutkan dengan hati-hati.

“Bukankah mereka sedikit… sombong?”

"Apa?"

“Itu… meskipun Adelia adalah anak haram, bukankah menurutmu apa yang mereka lakukan itu berlebihan? Tidak peduli seberapa banyak orang mengatakan sebaliknya, menyangkal keluarga di hadapannya sepertinya agak kasar.”

"Hmm…"

Mendengar pertanyaan itu, Leort mengalihkan pandangannya ke Hiriya. Kekaisaran Minerva dan Kerajaan Ters memiliki hubungan yang berkembang satu sama lain, namun secara paradoks, pertukaran mereka cukup aktif.

Untuk mengambil tindakan yang benar, seseorang perlu memahami pihak lain, dan untuk memahami situasi dengan benar, kamu perlu menemukan kelemahannya. Jadi, pertukaran aktif antara kedua belah pihak dan bahkan pertemuan anggota keluarga kerajaan adalah kejadian yang wajar.

Dalam pandangan Leort, para bangsawan Ters tentu saja memiliki kepribadian yang kuat secara individual. Putri pertama menikah dengan Republik Belua sebelum mereka bisa bertemu, tapi dia tahu betul tentang putra mahkota dan dua putri lainnya.

“Perbedaan individu mungkin ada, tapi aku tidak menganggapnya negatif. Masalah anak haram adalah masalah mereka, bukan masalah aku.”

“Kalau begitu, apa pendapatmu tentang bajingan? Apakah kamu juga menganggap mereka tidak berharga, Tuan Leort?”

“Jika kamu ingin mengutuk, maka kutuklah ayah mereka yang berkeliaran sesuka hatinya. Dosa apa yang dilakukan anak tersebut? Jika Luminous yang mengatur kehidupan melihat hal itu, mereka akan meratap.”

Jawaban Leort yang acuh tak acuh namun lugas membuat ekspresi tak terduga di wajah Isaac. Leort adalah seorang bangsawan, dan terlebih lagi, Putra Mahkota yang harus dihormati oleh Kaisar. Meski begitu, sikapnya terhadap bajingan sepertinya tidak terlalu buruk. Sebenarnya, itu hampir seperti tidak ada ketertarikan sama sekali, tapi tetap saja itu adalah sesuatu.

Leort tersenyum dalam hati saat dia melihat ekspresi Isaac. Meskipun dia tidak terlalu tertarik karena tidak ada bajingan di keluarga kekaisaran miliknya, bagus untuk mencetak poin seperti ini.

Kerajaan Ters akan melakukan penghancuran dirinya sendiri. Yang harus dia lakukan hanyalah menyalakan apinya sedikit.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Nicole bilang dia akan mengikuti tes masuk Ksatria Angkatan Laut?”

"Ya. Dia akan segera kembali…”

Bang!

Sebelum Isaac menyelesaikan kalimatnya, suara keras terdengar dari tempat latihan. Pandangannya beralih dari Leort ke arah tempat latihan.

Pertama, dia melihat Hiriya tergeletak di tanah. Dan selanjutnya…

"Apa yang sedang terjadi?"

Seolah-olah dia telah menghilangkan semua traumanya, Adelia dengan percaya diri mengarahkan pedangnya ke arah Hiriya yang terjatuh.

*****

Sekitar tiga menit sebelum kejadian ini terjadi, saat Hiriya tersenyum, Adelia berdiri dengan ekspresi tegas. Mereka berdua memegang pedang latihan di tangan mereka.

Meskipun pedang latihan tidak memiliki ujung yang tajam, pedang tersebut terbuat dari logam dan memiliki berat yang mirip dengan pedang asli. Terlebih lagi, mereka masih menggunakan senjata yang mengintimidasi, hanya kurang mematikan.

Biasanya, pertarungan dimulai dengan busur atau pedang seremonial sebagai tanda saling menghormati, tetapi bagi keduanya, tidak ada formalitas seperti itu. Hanya suasana dingin yang menyelimuti mereka.

Adelia memandang Hiriya yang santai sejenak lalu menoleh sedikit ke kiri. Isaac, yang duduk di kursi penonton, mengawasinya.

"Apa yang kamu lihat? Apakah kamu memperhatikan pangeranmu lagi?”

Dia menyadari tatapan Adelia tertuju pada Isaac, dan mengejeknya dengan suara khasnya yang rendah dan gerah.

“Sepertinya Adelia sudah mengembangkan perasaan terhadap Isaac.”

Dia sudah merasakan bahwa Adelia memiliki rasa sayang pada Isaac, jadi itu bukanlah kejutan besar baginya.

Ini membuatnya semakin lucu bagi Hiriya. Seorang blasteran, bukan bangsawan atau rakyat jelata, mempunyai perasaan terhadap seseorang seperti Isaac, yang bisa dibilang seorang bangsawan. Hal itu mengingatkannya pada ibunya sendiri, yang datang ke depan pintu keluarga kerajaan dengan putus asa untuk menjalani kehidupan yang lebih bermartabat. Pada akhirnya, dia akan disingkirkan sama seperti ibunya.

“Kenapa kamu tidak menyerah saja? kamu tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana akhirnya bergantung pada sesuatu yang tidak berguna. Ini seperti mencoba meraih tali yang busuk.”

“……”

Saat Hiriya terus menghinanya, ekspresi Adelia perlahan menjadi semakin bermusuhan. Dahinya berkerut, dan sikapnya yang biasanya ceria berubah menjadi galak, seperti harimau.

Katanya kalau orang baik marah, itu lebih menakutkan, dan Adelia saat ini berada dalam situasi yang sama. Bahkan Hiriya mau tidak mau akan sedikit terkejut dengan ekspresi wajah yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Namun tak lama kemudian, kenangan masa lalu terlintas di benak Hiriya, dan senyumannya kembali. Kenangan menerima dukungan dari keluarga kerajaan dan menganiaya Adelia dengan dalih persaingan mereka.

Apakah ada perbedaan antara dulu dan sekarang? Dia menjadi lebih kuat sejak saat itu, dan Adelia melarikan diri ke akademi tanpa pendidikan yang layak.

Duel ini jelas merupakan kemenangannya.

“Sepertinya kamu tahu cara membuat ekspresi itu. Jadi…"

“Hiriya.”

Adelia yang selama ini diam, memanggil Hiriya dengan pelan. Hiriya berhenti berbicara dan memandangnya, ekspresinya sekarang lebih lembut.

Seorang bajingan berani menyela kata-kataku. Dia ingin segera memukulnya, tapi dia tetap diam saat Adelia terus berbicara.

“aku sudah memikirkannya selama beberapa waktu sekarang. Mengapa seseorang yang dulunya sangat mengikutiku tiba-tiba mulai tidak menyukaiku…?”

“Mengapa kamu mengungkitnya sekarang…”

“Kamu iri padaku. aku bisa meniru apa pun yang pernah aku lihat, tetapi kamu tidak bisa. Benar kan?”

Itu jelas sebuah provokasi, dan bukan sembarang provokasi, tapi kata-kata yang secara paksa memunculkan emosi terdalam yang tersembunyi dalam diri Hiriya.

Untuk menjelaskan emosi itu… itu adalah rasa rendah diri. Rasa rendah diri.

Hiriya tidak terlalu berbakat dalam seni bela diri, termasuk ilmu pedang, jika bukan karena rahasia dan dukungan yang datang dari keluarga kerajaan, dia akan menjadi seorang ksatria biasa.

Tapi Adelia justru sebaliknya. Karena statusnya sebagai bajingan, dia bahkan tidak bisa menerima dukungan yang layak, tapi apa yang dia pelajari sendiri sudah lebih dari cukup.

Berkat itu, beberapa ksatria yang menghargai bakatnya mengajarkan keahliannya satu per satu, dan Hiriya hanya bisa bersembunyi di belakang Adelia.

Awalnya rasa iri, lalu cemburu, dan akhirnya rasa rendah diri.

Ada berbagai alasan mengapa Hiriya tidak menyukai Adelia, tapi itu semua karena rasa rendah diri. Itulah satu-satunya alasan.

"Opo opo? Aku? Cemburu pada orang sepertimu?”

Pernyataan Adelia awalnya membuat Hiriya merasa bingung. Cemburu pada orang seperti dia? Hampir menggelikan.

Namun, sebelum dia menyadarinya, jantungnya berdebar kencang, dan tangannya yang memegang pedang gemetar. Adelia memeriksa reaksi Hiriya lalu menoleh untuk melihat ke arah Isaac sekali lagi. Sementara itu, Leort duduk di samping mereka dan mengobrol.

Dia biasanya mengalami kecemasan yang parah setiap kali dia menghadapi Hiriya, tapi sekarang sekarang tidak lagi. Setiap kali Isaac berada di dekatnya, hatinya akan tenang, dan dalam arti yang berbeda, hatinya akan berdebar-debar.

'Seharusnya tidak seperti ini, tapi…'

Bagaimana dia bisa menolak ketika dia begitu baik? Hanya satu senyuman lembutnya yang bisa membuat semua kekhawatiran dan kecemasannya lenyap. Sampai-sampai keluarganya kini merasa tidak berarti, kebersamaan saja sudah bisa mendatangkan kebahagiaan.

Adelia tersenyum tulus dan menatap tatapan Hiriya. Akankah dia benar-benar bahagia dengan situasi saat ini? Dia tiba-tiba menjadi penasaran.

“Hiriya. aku mempunyai satu pertanyaan."

"Bising!"

Mungkin karena pertengkaran baru-baru ini, Hiriya menyerang dengan ganas. Dia telah memperkuat tubuhnya dengan mana sampai pada titik di mana angin bertiup di sekelilingnya.

Namun Adelia tetap tenang dan memprediksi serangannya hingga akhir. Di masa lalu, tubuhnya akan menjadi kaku, membiarkan serangan itu terjadi, tapi tidak hari ini.

Dengan orang yang dicintainya menonton, dan kesempatan untuk mengungkapkan niatnya jika dia memenangkan duel ini, dia tidak boleh kalah.

Astaga!

Adelia, saat Hiriya mengayunkan pedangnya dengan kuat dari atas ke bawah, dengan cepat memblokirnya dengan satu tangan memegang gagangnya dan tangan lainnya memegang ujung pedangnya. Tanpa ragu-ragu, dia dengan cepat menendang kaki Hiriya yang sedang marah, tidak mampu mempertahankan ketenangannya.

Gedebuk!

Akhirnya, keseimbangannya goyah saat kakinya tersapu, dan Adelia memanfaatkan kesempatan tersebut, mempertahankan posisi bertahannya, dan mendorongnya ke belakang.

Segera setelah melepaskan postur pertahanannya, dia memukul tenggorokannya dengan ujung pedangnya. Itu adalah serangan dan pertahanan yang sempurna, dan semua gerakan ini mengalir dengan lancar hanya dalam satu detik.

Hawk, ksatria yang dikenal karena reputasinya sebagai “Singa Merah”, telah dengan sempurna menanamkan “kehalusan” yang sangat dia tekankan pada dirinya.

“Grr!”

Gedebuk!

Hiriya terjatuh dengan keras, menggeliat kesakitan sambil mengeluarkan air liur karena rasa sakit yang luar biasa di tenggorokannya. Tenggorokan adalah salah satu titik vital tubuh manusia, dan jika diserang dengan benar, bahkan akan membuat sulit bernapas.

Jadi, mempertahankan tenggorokan adalah salah satu keterampilan dasar yang paling penting, tapi Hiriya tidak bisa mengelolanya. Bukannya dia menganggap Adelia bodoh dan tidak mau mengincar tenggorokannya. Tapi karena perbedaan skill yang sangat besar, inilah hasilnya. Berkat berbagai skill dan teknik dasar yang dia pelajari dari Hawk.

Terkesiap

“Ugh… Kamu…”

Hiriya menatap Adelia dengan campuran keterkejutan dan kemarahan di matanya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Sebagai tanggapan, Adelia perlahan mengarahkan ujung pedangnya ke arahnya dan berbicara, sebuah pertanyaan yang gagal dia tanyakan sebelumnya.

“Hiriya, apakah kamu bahagia?”

“Hah… Apa-apaan ini…”

“kamu memiliki status, keluarga, kekayaan, dan kehormatan, tidak seperti aku. Jadi aku bertanya apakah kamu bahagia.”

“Omong kosong macam apa itu… Ugh.”

Hiriya, yang tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena sakit di punggungnya, menatap Adelia dalam diam. Adelia perlahan menggerakkan kepalanya.

Wajah Isaac, yang sekarang melihat ke sisi ini dengan ekspresi bingung karena dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, dapat terlihat. Wajahnya, yang membawa senyuman hanya dengan melihatnya.

Kebahagiaannya yang sebenarnya tidak jauh lagi. Tidak, bisa dikatakan dia menemukannya secara kebetulan.

Menjadi “keluarga” karena berbagi darah tidak selalu terjadi. Keluarga bukanlah sesuatu yang bisa dihubungkan hanya melalui darah.

“Aku akan memberitahumu sekarang, Hiriya.”

Dengan pemikiran itu, Adelia menyatakan dengan senyum bahagia yang tulus.

“aku jauh lebih bahagia sekarang.”

Apalagi saat dia bersama pria itu.

---

Catatan penerjemah:

2/4

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru