Leona dengan percaya diri menyatakan bahwa dia akan menjadi istriku, yang langsung membuat suasana menjadi canggung. Ini tidak akan menjadi masalah besar jika aku sendirian, tapi kehadiran Marie menambah kerumitan situasi.

Leona sepertinya merasakan ada sesuatu yang salah saat dia menurunkan pandangannya dan diam-diam melihat sekeliling, tapi karena batuk, aku tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat.

Di tengah-tengah ini, Marie, yang memasang ekspresi bingung dan sedikit bingung, diam-diam memanggil Leona.

“Leona.”

"Ya? Apa itu?"

“aku tidak begitu mengerti, tapi tahukah kamu bahwa Isaac dan aku sedang menjalin hubungan?”

"Tentu saja aku tahu."

“Tapi bukankah agak aneh membicarakannya secara terbuka di hadapanku?”

Kata-kata Marie ragu-ragu, tapi ketidakpercayaannya terlihat jelas. Lagipula, dari sudut pandang Marie, Leona bisa dianggap sebagai ancaman terhadap hubungan kami.

Leona berkedip beberapa kali sebagai jawaban atas pertanyaannya dan kemudian menjawab dengan suara malu-malu, tidak seperti biasanya.

“… Apakah ini aneh bagi manusia? Manusia terkadang menyerahkan anak perempuannya untuk dinikahkan atau mempunyai banyak istri. Itu sebabnya aku mengatakannya…”

"Batuk! Ada… batuk! perbedaan norma budaya di antara spesies kita. Batuk. Aku akan menjelaskannya dengan benar.”

Sepertinya aku telah salah memahami banyak hal yang telah aku pelajari sejauh ini. Setelah kami sedikit tenang, aku mulai mengajarinya segalanya langkah demi langkah.

Seperti yang disebutkan Leona, memberikan anak sendiri sebagai persembahan adalah praktik yang umum di masa lalu, sebagai bagian dari budaya mereka. Merupakan hal yang umum untuk mempersembahkan anak sebagai penghormatan kepada seorang pejuang yang telah memberikan kontribusi besar dalam upaya perang. Konsep ini masih ada sampai sekarang, meski agak tertutupi oleh bayang-bayang “perkawinan strategis”. Idenya tetap sama, namun kini tentang memastikan kepentingan diri sendiri.

“Oh, jadi tidak perlu mempersembahkan anak sendiri sebagai upeti. kamu bisa menawarkan sesuatu yang lain sebagai penghormatan?

“Ya, dan seperti yang kamu sebutkan, meskipun ini bisa menjadi penghormatan, namun juga digunakan secara strategis dalam politik. Manusia dikenal sangat menghargai hubungan kekerabatan, sehingga melalui pernikahan pun mereka menganggap orang yang dinikahinya sebagai keluarga. Munculnya perkawinan strategis adalah akibat dari hal ini.”

"Jadi begitu. aku mengerti sekarang."

Manusia, sebagai spesies yang paling rapuh, memiliki kecenderungan untuk bersatu sejak zaman kuno dan membangun peradaban melalui kekerabatan yang unik ini. Kekerabatan yang unik ini bahkan memunculkan adat istiadat perkawinan strategis yang khas.

Di sisi lain, beastmen memiliki rasa kemandirian yang kuat. Jadi, jika mereka memutuskan untuk menikah dan membentuk keluarga, mereka diperlakukan seperti orang luar.

Tentu saja, bukan karena beastmen tidak memiliki ikatan kekeluargaan, dan jika ada yang menyentuh keluarganya, mereka akan menjadi sangat marah. Hal ini tetap sama bahkan setelah menikah. Memperlakukan mereka seperti orang luar berarti hanya ada sedikit campur tangan, dan mereka bersedia membantu jika diminta bantuan.

Konsep “upeti” yang disebutkan Leona adalah murni pemberian anak sendiri sebagai bentuk penghormatan, tanpa alasan politis.

“Jadi bagaimana dengan poligami? Manusia juga punya kasus di mana laki-laki punya banyak perempuan, bukan? Apakah ini juga karena alasan politik?”

“Ya, dan jika kesepakatan damai tidak tercapai dalam kasus seperti ini, maka akan sangat merepotkan. Perselisihan perkawinan sering terjadi, dan sering kali timbul sakit kepala yang disebabkan oleh keturunannya sendiri. Bagaimana dengan manusia buas?”

“Kami secara alami mematuhi laki-laki. Fakta bahwa seorang laki-laki dapat memimpin banyak perempuan berarti bahwa laki-laki tersebut memiliki gen yang kuat dan unggul. Bahkan ayahku punya lima istri, tahu?”

Leona, sambil menikmati sisa steak, menjelaskan ekologi beastmen kepadaku. Seperti yang diharapkan, adat istiadat mereka mirip dengan binatang karena didasarkan pada binatang. Setelah mendengarkan penjelasannya dan merenung sejenak, sebuah pertanyaan aneh muncul di benak aku, jadi aku bertanya padanya.

“Lalu, apakah perempuan pernah memimpin banyak laki-laki?”

“Ini sangat jarang. Jika muncul perempuan yang kuat, laki-laki yang lebih kuat biasanya akan mengalahkannya dan menerimanya sebagai istrinya. Jadi, sangat tidak mungkin bagi seekor betina yang kuat untuk membawa banyak pejantan.”

“……”

Ini benar-benar kerajaan hewan dalam arti sebenarnya. aku rasa aku sekarang mengerti mengapa mereka menyebut beastmen biadab.

“Yah, tidak masalah jika kamu memberikan hadiah yang berbeda, kan?”

“Tidak, itu tidak masalah. Apakah kamu mempunyai sesuatu dalam pikiranmu?”

“Um…”

Kunyah, kunyah…

Leona kini mengunyah tulang steak T-bone dengan cermat. Dia mengangkat pandangannya seolah sedang merenung, lalu tersenyum cerah dan menjawab dengan penuh semangat.

“Tidak, aku tidak!”

“……”

“……”

Keheningan berubah menjadi keheningan yang tidak nyaman dan penuh rasa percaya diri. Tanggapannya terlalu ceria, hampir membuat orang bertanya-tanya apakah mereka salah dengar.

Leona, setelah menelan tulang seperti camilan, memandang sekeliling kami berdua dengan senyum pahit.

“… Benar-benar tidak ada pilihan lain di sini. Sekalipun aku putri kepala suku, yang kumiliki hanyalah tubuhku sebagai putri istri ketiga.”

“……”

“Tapi tetap saja, jika kamu menggunakan kebijaksanaan yang telah kamu tunjukkan padaku untuk mengubah Animer, aku pasti akan memberimu hadiah, meskipun itu bukan aku! Jadi, jangan memasang wajah seperti itu…”

Semakin banyak dia berbicara, suara Leona semakin bergetar. Dilihat dari cara telinganya dijepit ke belakang, sepertinya dia sendiri tidak sepenuhnya yakin.

Aku ragu apakah harus tertawa atau mendesah melihat reaksinya. Berbeda sekali dengan sikap sinis Leona yang biasanya.

“kamu dapat meluangkan waktu untuk memikirkan hadiahnya. Apakah kamu berencana untuk kembali ke Animers sekarang?”

“Ya, aku akan bersih-bersih dulu lalu kembali. aku tidak yakin apakah ini akan berjalan dengan baik, tetapi mereka pasti akan mendengarkan suara aku.”

"Baiklah. Apakah ada hal lain yang membuatmu penasaran?”

“Penasaran… nah, apakah aroma di tubuhmu sudah berubah sama sekali? Bukan seperti parfum, tapi lebih seperti aroma bunga alami?”

“Aku menerima cukup banyak kekuatan suci, itu sebabnya.”

Setelah itu, kami melakukan percakapan yang agak sepele. Di sela-sela itu, Maríe mengajukan pertanyaan tentang para beastmen, dan Leona dengan rajin menjawab sambil mengunyah tulang.

Leona. Jika tidak apa-apa, bisakah kamu menunjukkan telingamu?”

"Hah? aku sudah menunjukkannya.”

“Oh, bukan telinga itu. Maksudku bagian di mana manusia memiliki telinga. Itu tertutup oleh rambutmu, jadi tidak terlalu terlihat.”

“Yah, tidak ada apa-apa di sana, tapi jika kamu bersikeras…”

Menanggapi pertanyaan Marie, Leona dengan acuh tak acuh mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan telinganya yang mirip manusia. Memang tidak ada apa pun yang seharusnya memiliki telinga manusia. Itu kosong.

Marie melihatnya dengan terpesona sejenak sebelum segera melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

“Bagaimana dengan ekormu? Bisakah kamu menunjukkan ekormu juga?”

“Rasa ingin tahu tampaknya kuat dalam diri kamu, sama seperti pasangan. Ini dia.”

Dengan desir, Leona memperlihatkan ekornya, yang selama ini dia sembunyikan di balik celana seragam sekolahnya, bukan di roknya. Sebagai seorang beastwoman singa betina, ekornya memiliki ujung yang tebal dan lebat, mengingatkan pada ekor singa.

Aku pun memandangi ekor Leona dengan takjub karena ini pertama kalinya aku melihatnya. Gerakan ekornya yang bergoyang membangkitkan dorongan dalam diriku untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

“Apakah ekormu juga bisa bergerak sendiri?”

"Tentu saja. Ta-da!”

"Wow."

Ketika Leona membentuk bentuk hati dengan ekornya, Marie tersentak kegirangan di sampingnya. Itu adalah ekspresi seorang anak yang baru saja menemukan mainan baru. Pada saat itu, dengan senyum bangga di wajahnya, Leona mendengar suara Marie yang sedikit bersemangat saat dia mengajukan permintaan.

“Hei, bolehkah aku menyentuhnya?”

"Sama sekali tidak. Ekor adalah area sensitif bagi beastmen. Hanya pasangan yang bisa saling menyentuh ekornya.”

"Ah, benarkah? aku tidak mengetahuinya.”

Berkat ini, aku belajar satu hal lagi tentang budaya beastmen. Setelah bermain-main sebentar, Leona memasukkan kembali ekornya ke dalam celananya, dan itulah akhirnya. Marie sedikit kecewa, tapi dia tidak bisa terus memaksa karena itu tidak sopan.

“Waktu berlalu begitu cepat. Mari kita mulai bangun sekarang. Leona, kamu juga sudah selesai makan…”

“…Tidak perlu mencuci piring.”

Piring steak Leona yang dipegangnya bersih tanpa setetes saus pun. aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan pelayan jika mereka melihatnya. Leona terlihat sedikit malu saat dia melihat reaksi kami, tapi dia terkekeh dan menggaruk kepalanya.

“Aku minta maaf karena selalu menerima seperti ini. Meskipun aku hanya mengatakan ini, aku pasti akan memberikan kompensasi padamu.”

"Oke. Tolong jangan berkomentar seolah-olah kamu akan menjadi seorang istri seperti sebelumnya.”

Menanggapi permintaanku, dia membuat ekspresi sedikit hati-hati dan berbicara pelan.

“…Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

"Apa itu?"

“Kami para beastmen memiliki tradisi budaya dimana jika kami menerima sesuatu, kami harus membalasnya. Bahkan jika kamu menolak, pihak Animer akan menemukan cara untuk memberi penghargaan kepada kamu. Jika kamu menolaknya, mereka akan menganggapnya sebagai pelanggaran berat.”

“Katakan saja kamu yang memikirkannya. Katakanlah itu adalah kebijaksanaan yang kamu peroleh dari bersekolah di Akademi.”

"Sama sekali tidak. Berbohong dalam sebuah keluarga adalah salah satu dosa terbesar bagi para beastmen. aku harus mengakui bahwa itu adalah kebijaksanaan yang kamu bagikan.”

"Hmm…"

Jika itu budayanya, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Aku ragu-ragu sejenak dan kemudian mengangkat bahu ringan.

“Meskipun itu sesuatu yang aneh, tidak apa-apa. Jadi jangan merasa terlalu terbebani dan lakukan saja apa yang membuatmu nyaman.”

"…Terima kasih. aku tidak akan melupakan bantuan ini.”

“Bantuan apa? Bagaimanapun, aku harap semuanya berjalan dengan baik.”

aku sungguh-sungguh. Melihat dia meminta bantuan, meski biasanya dia tidak dekat denganku, aku tahu betapa putus asanya perasaannya. Saat kami hendak berpisah di luar restoran, Leona menelepon aku.

“Ishak.”

Dia menggunakan namaku, bukan 'Hei, kamu' seperti biasanya. Aku menatap Leona dengan sedikit terkejut.

"Ya?"

“Aku sudah bilang padamu bahwa 'apel terkadang jatuh jauh dari pohonnya' sebelumnya, kan? aku ingin meminta maaf untuk itu.”

Leona berkata sambil menundukkan kepalanya dengan sopan saat dia berbicara. Aku mengerjap saat melihatnya. Sekarang aku memikirkannya, aku mendengar dia mengatakan hal seperti itu tentang ayahku. Itu belum tentu salah, jadi aku tidak marah, tapi sepertinya hal itu mengganggunya. Dia kemudian mengangkat kepalanya yang tertunduk, memperlihatkan senyuman cerah dengan taringnya sedikit terlihat saat dia berbicara.

“Sesungguhnya di bawah seekor singa, lahirlah seekor singa. Hanya karena seseorang kuat bukan berarti mereka kuat dalam segala hal. Benar kan?”

“Yah… itu salah satu cara untuk menjelaskannya.”

“Kamu harus ingat bahwa seorang raja harus bijaksana, meskipun kamu tidak bisa menjadi raja. Membuat raja itu bijaksana sudah cukup.”

Sepertinya dia mempunyai kesadarannya sendiri. Leona membungkuk sopan sekali lagi, lalu tersenyum cerah dan berteriak,

“Kalau begitu nikmatilah! Aku pergi dulu!”

Dan dia berlari pergi seolah melarikan diri. Aku melihat Leona menghilang ke dalam kegelapan, lalu menoleh. Saat aku menoleh, secara kebetulan, aku bertemu langsung dengan wajah Marie. Kami berdua saling menatap beberapa saat, lalu terkekeh bersamaan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Bagaimana kalau kita pergi juga?”

“Ya, ayo.”

Kencanku dengan Marie belum berakhir.

******

Leona kembali ke Animers dan keesokan harinya.

"… Jadi, siapa kamu?"

“Kate Louise Angelica, pengikut Luminous.”

Kepala Inkuisitor mendatangi aku. Dia menatapku dengan tatapan yang dalam dan tiba-tiba bertanya.

“Bolehkah aku melahirkan anakmu demi Luminous?”

"Ini gila."

---

Catatan penerjemah:

Mereka bermunculan seperti rattata sialan sekarang

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru