Sebelum aku menyadarinya, Kate akhirnya sudah duduk di meja makan. Dengan Marie dan Cecily masing-masing menempati kursi di sebelahku, dia secara alami duduk di hadapan mereka, yang berarti dia duduk di sebelah Rina.

Ketika aku bertanya apakah dia sudah makan, dia bilang dia sudah makan sebelumnya. Karena itu, kami diam-diam menunggu sampai kami semua selesai makan.

Bukannya aku tidak melakukan apa pun sambil menunggu. aku memeriksanya dari waktu ke waktu, dan aku dapat melihatnya dengan mata tertutup, tangan terlipat rapi, berdoa.

Berkat itu, acara makan menjadi hening sampai selesai, dan setelah memesan makanan penutup, percakapan sebenarnya pun dimulai.

“Pertama, bagaimana kamu tahu aku ada di sini?”

“aku mengikuti aroma bunga lilac. Dan tujuannya ada di sini.”

“……”

Dari tanggapan pertama, sungguh konyol. Dia bahkan belum terlatih secara profesional dalam melacak, dan dia mengaku telah mengikuti suatu aroma.

Aroma lilac yang keluar dari tubuhku memang kuat, tapi dalam kasus Kate, bisa dibilang agak unik.

Kate, setelah menghadapi semua tatapan yang diarahkan padanya satu per satu, dengan hati-hati membuka mulutnya dengan suara yang sedikit waspada.

“Tapi Isaac, bolehkah ngobrol di sini?”

"Oh. Orang-orang ini semua tahu siapa aku, jadi kamu bisa santai.”

"Jadi begitu. Tetapi…"

Dia ragu-ragu sejenak dan melirik Marie dan Cecily yang duduk di kedua sisiku secara bergantian. Menanggapi tatapan bingungnya, Marie memeluk tanganku dengan ekspresi cemberut, dan Cecily tersenyum dan mencondongkan tubuh ke arahnya. Siapa pun tahu kami adalah sepasang kekasih.

Kate sepertinya menyadari sesuatu dari perilaku aneh mereka dan menganggukkan kepalanya.

“Aku tidak menyangka kamu memiliki dua tunangan.”

“Tunangan resminya tetaplah aku. Cecily tidak resmi.”

Marie secara halus menekankan bahwa dialah yang pertama. Cecily sepertinya tidak keberatan dan tetap diam. Aku terkekeh melihat kewilayahan yang lucu dari kedua wanita itu dan kemudian melihat ke seberang meja lagi. Rina yang duduk di samping Kate tampak hanya mengamati sambil menyeruput tehnya.

“Jadi, kenapa kamu datang ke sini? Jika kamu ingin membicarakan tentang benih itu lagi, aku akan mengusirmu, jadi kamu harus mengetahuinya.”

“aku akan secara resmi meminta maaf untuk bagian itu. Obsesi aku yang tidak perlu membuat Isaac tidak nyaman, jadi jika kamu mau, aku akan menerima hukuman apa pun yang kamu anggap perlu.”

"Hah?"

Apa yang sedang terjadi? Sepertinya karakternya tiba-tiba berubah.

Kate menundukkan kepalanya dan dengan sopan meminta maaf, hal ini cukup mengejutkan. Bukan hanya aku, tapi bahkan Marie, yang selama ini bersikap tegas, tampak terkejut.

Kate telah menuntut benih itu dariku di setiap kesempatan selama dua hari terakhir, jadi kenapa dia tiba-tiba meminta maaf hari ini? Kecuali ada sesuatu yang terjadi di antara keduanya, hal itu tidak akan terjadi. Dan hanya ada satu alasan yang diharapkan untuk itu. aku mengingat sisi fanatik Kate dan memutuskan untuk menyelidikinya sedikit.

“Apakah kamu kebetulan dimarahi oleh Luminous?”

"…Ya."

Kate menanggapi pertanyaanku dengan ekspresi muram, membenarkan kecurigaanku.

Luminous adalah dewa penyayang yang mungkin memberikan hukuman kepada orang jahat, tapi bagi pengikut setia seperti Kate atau aku, dia adalah dewa pengasih. Dia jarang marah dan jarang meninggikan suaranya.

Namun, nampaknya dia pasti sangat kesal jika Kate merasa begitu sedih.

“Sepertinya dia sering memarahimu.”

“…Dia bahkan meninggikan suaranya untuk pertama kalinya. Dia bertanya apa yang aku lakukan, dan meskipun dia mengerti alasannya, itu tetap saja tidak sopan. Dia menyuruhku untuk segera meminta maaf.”

Jika dia meninggikan suaranya sejauh itu, nampaknya Luminous sangat marah. Lagipula, dia hampir menyakiti orang lain demi dirinya sendiri.

Meskipun Luminous penuh belas kasihan, dia juga memiliki prinsip yang ketat, jadi masalah ini tidak bisa diabaikan. Jika seorang anak melakukan sesuatu seperti mencuri untuk menyenangkan orang tuanya, bahkan orang tua normal pun akan memarahinya dengan keras.

'aku kira dia tidak akan berbicara tentang benih untuk sementara waktu.'

Aku menatap Kate yang murung dan merasa bahwa pembicaraan tentang benih akan ditunda untuk beberapa waktu.

Jika Luminous memarahi Kate sejauh itu, ada kemungkinan besar dia menyerah.

"Baiklah. Karena Luminous telah memarahimu, aku akan membiarkan masalah ini berlalu. Jadi, apa alasan sebenarnya kamu datang menemuiku?”

“Ini ada hubungannya dengan Xenon…”

“Panggil saja aku Isaac untuk saat ini. kamu mungkin membuat kesalahan nanti.”

"Dipahami. Isaac, ini terkait dengan keselamatanmu.”

“Keselamatanku?”

aku membuka mata lebar-lebar saat menyebutkan adanya hubungan erat dengan keselamatan aku. Rasa penasaran pun terpancar di mata Rina yang duduk di sebelah Kate.

aku bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi pada aku selama masa damai ini. Kate adalah orang yang sedang berziarah. Dia pasti mempunyai pemahaman yang lebih jelas tentang situasi di sekitar Akademi daripada kita. Tidak seperti sebelumnya, dia menatapku dengan tekad di mata hijaunya dan berbicara.

"Ya. Seperti yang kalian semua tahu, aku sedang berziarah, memburu para penyembah setan yang tersebar di seluruh dunia. Bahkan sebelum tiba di Kekaisaran Minerva, aku sibuk melenyapkan para penyembah iblis.”

“Penyembah setan…”

Awalnya, para penyembah setan beroperasi secara rahasia, tanpa sepengetahuan siapa pun. Khususnya di daerah dimana banyak terjadi penghilangan, para penyembah setan sangat terlibat.

Alasan yang tidak kami sadari hingga saat ini, sebelum insiden-insiden ini mulai terjadi secara berturut-turut, adalah sederhana: penilaian yang tumpul dan rasa puas diri karena perdamaian yang bertahan lama, dan ketidakpedulian. Perang iblis telah meletus 3.000 tahun yang lalu, dan bahkan para elf pun memiliki ingatan yang samar-samar tentangnya. Tentu saja, minatnya sedikit.

“Penyembah Iblis tidak diketahui sampai kejadian seputar Xenon. Namun kini kehadiran mereka semakin mencuat ke permukaan, dan pengaruhnya berangsur-angsur berkurang seiring berjalannya waktu. Apakah kamu mengerti apa artinya ini?”

“Apakah maksudmu Ishak mungkin menjadi sasaran para penyembah setan?”

Cecily segera menjawab pertanyaan Kate, dan Kate mengangguk setuju.

Sebenarnya aku hanya mempunyai gambaran kasar saja sampai pembicaraan tentang pemuja setan muncul, namun rasanya cukup berbeda ketika aku mendengarnya langsung dari Kate.

"Ya. Biografi Xenon memang kebetulan, namun secara langsung mengungkap keberadaan para penyembah iblis, jadi tentu saja mereka secara aktif berupaya melenyapkan Isaac. Ini sudah menjadi kesaksian yang tersebar luas di kalangan penyembah setan.”

“Kesaksian… katamu? Apakah para penyembah iblis membentuk organisasi di antara mereka sendiri?”

“aku tidak yakin, tapi kemungkinannya sangat besar. Lagipula, ada jejak aktivitas mereka setidaknya selama seratus tahun.”

Ini lebih serius dari yang kukira. Alasan lain untuk tidak mengungkapkan identitas aku telah muncul. Aku punya seorang kesatria yang bisa diandalkan bersamaku, tapi sampai para penyembah iblis benar-benar dibasmi, ada kemungkinan besar kenalanku akan berada dalam bahaya.

aku tidak tahu seberapa kuatnya para penyembah iblis, jadi aku harus lebih berhati-hati dalam tindakan aku.

“Selain itu, sebagian besar hal yang berhubungan dengan dunia bawah dipengaruhi oleh pemuja setan, mulai dari narkoba hingga penyelundupan, dan bahkan pasar gelap. Ini akan memakan waktu cukup lama untuk pemberantasan sepenuhnya.”

“Jadi, apakah kamu menyuruhku untuk menyembunyikan dan tidak menerbitkan buku sampai saat itu?”

“kamu bisa menerbitkan buku, itu bukan masalah. Berhati-hatilah untuk tidak mengungkapkan identitas asli kamu. aku juga berencana untuk tinggal di sini selama sekitar satu bulan sebelum berangkat ke tempat lain. Jika aku tinggal di sini lebih lama, itu akan menimbulkan kecurigaan.”

Apakah Luminous menyulitkannya tentang hal ini? Kate dengan tenang menjelaskan dengan suara sopannya. Dia berbeda dari dulu, selalu meminta benih. Rasanya agak aneh, tapi cukup memuaskan.

“Apakah menurutmu ada penyembah iblis di Kekaisaran Minerva, Kardinal?”

Rina yang dari tadi diam pun angkat bicara. Wajar jika dia khawatir karena ini adalah negaranya sendiri.

"Tentu saja. Pemuja setan itu seperti kecoa, yang akan berkembang biak jika kepalanya tidak diremukkan. Kekaisaran Minerva tidak berbeda hanya karena disebut sebuah kerajaan. Mungkin kita dapat menemukan bukti organisasi itu di sini.”

“Jika Kardinal menginginkannya, aku dapat memberikan dukungan militer.”

“aku menghargai tawaran itu, tapi aku akan menolaknya. Para penyembah iblis akan bersembunyi segera setelah keberadaan mereka yang mirip kecoa terungkap, jadi kerahasiaan sangatlah penting.”

Seperti yang kudengar, hal-hal yang berkaitan dengan setan tampaknya diperlakukan lebih buruk daripada serangga.

Dan membayangkan dia akan berbicara tentang menghancurkan kepala para penyembah iblis atau meminta benihku dengan wajah polos. Sejujurnya, sulit dipercaya.

Dia dikatakan memiliki sihir biru yang berkedip-kedip seperti api dan bahkan menyandang gelar “Api Biru,” tapi hanya dengan melihatnya, aku tidak bisa memastikannya.

"Baiklah. Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

"Satu hal lagi. Ishak.”

"Ya?"

“Mungkin tidak nyaman, tapi ini ada hubungannya dengan benih.”

aku bertanya-tanya mengapa dia tidak menyebutkannya sebelumnya. Saat Kate mengangkat topik benih dengan lebih serius(?), suasana berubah dalam sekejap.

Dari Marie yang berhati-hati sejak kedatangan Kate, hingga Cecily yang menunjukkan sikap lebih lembut.

Terakhir, Rina dengan anggun menyesap tehnya dan terlihat lebih fokus.

Aku membuka mulutku seolah merasakan suasana yang aneh dan berkata dengan agak canggung.

“Bukankah kamu dimarahi oleh Luminous beberapa waktu yang lalu?”

"Ya. Tapi aku belum menyerah. Karena kalian berdua ada di sini, aku akan memintanya secara resmi.”

Dia berkata dengan percaya diri dengan mata zamrudnya yang berbinar.

“Jika tidak terlalu merepotkan, bolehkah aku menerima benih Ishak?”

Pada saat yang sama, tanggapan tajam datang kembali, bukan dari aku tetapi dari Marie. Marie mengencangkan cengkeramannya di lenganku dan berkata pada Kate dengan lebih kuat.

“Kardinal Kate, apakah kamu mencintai Isaac?”

“……”

“Itu dia. Kamu bahkan tidak mencintainya, tapi kamu bersedia memiliki anak untuk Luminous. Apakah Luminous akan senang? Tidak, dia pasti akan sedih. Dia akan sedih karena anak yang dia cintai menyerahkan tubuhnya demi dia.”

Benar. Pacar kami berbicara dengan baik. Saat Marie mengucapkan setiap kata dengan cermat, Kate tidak mengatakan apa pun dan tetap menutup mulutnya.

Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi itu tidak mungkin.

Masalahnya bukan hanya Marie yang berpikiran seperti ini.

“Marie benar. Marie dan aku menjanjikan masa depan pada Isaac karena kami mencintainya. Bagaimana denganmu, Kardinal? kamu hanya mendambakan kekuatan suci yang dimiliki Ishak. Jika seseorang dengan kekuatan suci yang lebih kuat dari Isaac muncul, bukankah kamu akan mendatanginya?.”

“Luminous tidak akan pernah memaafkan itu.”

Cecily memberikan pukulan keras berupa kekerasan faktual tepat pada kelemahan Kate. Kate segera mencoba membela diri, tapi kata-kata itu menembus esensinya, dan itulah akhirnya.

aku hanya menonton karena gadis-gadis aku berusaha mengatakan hal-hal yang ingin aku katakan. Jadi, itu hanya tontonan bagi aku. Kate, mungkin terpukul oleh omelan Luminous, tidak melakukan perlawanan seperti yang dia lakukan terakhir kali.

Ketika Kate memilih untuk tetap diam, Marie sepertinya menganggapnya sebagai kemenangan dan melanjutkan dengan kata-kata kemenangannya.

“Bahkan jika kamu berhasil memenangkan hati Isaac, aku tidak akan mengakuimu. Tidak ada yang lebih tercela daripada menggunakan cinta sebagai sarana.”

"…Jadi begitu."

"Diatas segalanya! Menurutku kamu menjijikkan. Bahkan aku yang sudah bertunangan pun tidak tiba-tiba terburu-buru ingin punya anak. Bahkan jika berhasil, kamu harus menunggu setidaknya empat tahun.”

Kelulusan akademi kira-kira terjadi pada waktu itu, jadi pernikahan formal juga akan diadakan pada waktu itu.

Di bawah kritik Marie yang terus-menerus, Kate tidak punya energi lagi untuk merespons dan hanya bisa menganggukkan kepalanya. Tepat ketika sepertinya semuanya akan segera berakhir.

"Baiklah kalau begitu…"

"Ya?"

“Jika aku benar-benar mencintai Ishak, bolehkah aku menerima benihnya?”

Sebuah pertanyaan yang berisi tekad untuk menerima benihku dengan cara apa pun tergantung di udara. Bukan hanya aku, tapi semua orang dibuat bingung dengan pertanyaan itu.

Sementara itu, Kate tersenyum hangat dan meletakkan tangannya di atas jantungnya sebelum membuka mulutnya dengan tenang.

“Luminous memang memarahiku, tapi setelah itu, dia mengatakan hal seperti ini. Bukan untuk memberikan segalanya padanya, tapi untuk mencari kebahagiaan sejati yang kuinginkan. Beliau mengatakan bahwa kebahagiaan seorang penyembah juga merupakan kebahagiaannya sendiri…”

“…”

“Setelah mendengar kata-kata itu, aku mengubah pemikiran aku. Cintai seseorang dengan tulus dan temukan kebahagiaan. Cintai seseorang, dan aku tidak hanya akan menemukan kebahagiaanku, tapi aku juga akan membawa kebahagiaan bagi Luminous. Dan orang yang akan kucintai…”

Dia kemudian menatap lurus ke arahku, tersipu, dan dengan malu-malu mengaku.

“Penulis Biografi Xenon, yang disukai oleh Luminous. Ishak.”

“…”

“Berpikir seperti itu membuat jantungku berdebar kencang, dan wajahku memerah. Aroma bunga lilac yang memancar dari Isaac terasa seperti obat bagi aku, dan aku merasakan kesucian meresap ke dalam diri aku.”

Astaga…

"Apakah ini cinta?"

aku bertanya-tanya seperti apa proses berpikirnya yang mengarah pada perkembangan ini.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru