aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutan aku ketika mendengarkan jawaban Leona. Beberapa hari yang lalu, Kate yang meminta benih, dan sekarang Leona. Terlebih lagi, Leona dengan percaya diri menyatakan di depan Marie untuk terakhir kalinya bahwa dia akan menjadi istriku. Tadinya kesalahpahaman disebabkan oleh perbedaan budaya, tapi sekarang sedikit berbeda.

Leona mungkin berpotensi menjadi Kepala Suku Agung, dan dalam situasi seperti ini, dia berkata dia akan melahirkan anakku untuk membalas budi. Mungkinkah ini juga bagian dari budaya mereka? Dia memang menyebutkan adat istiadat secara langsung, jadi itu setengah pasti.

“…Apa yang kamu bicarakan lagi? Terakhir kali, kamu bilang kamu akan menjadi istriku.”

Aku diam-diam bertanya tanpa berpikir untuk menyeka kopi yang tumpah dari mulutku. Masih shock, aku merasa linglung.

Kemudian, Leona dengan canggung tertawa dan menggaruk bagian belakang kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaanku. Meskipun dia sendiri yang mengatakannya, dia tampak tidak yakin.

“aku harus tegaskan bahwa ini adalah cerita jika aku menjadi kepala suku. Beastmen menganggap melahirkan keturunan kepala suku sebagai bentuk pembayaran tertinggi. Jika seseorang telah menerima bantuan pribadi atau telah banyak membantu suku tersebut, mereka dihormati dengan hak istimewa untuk membawa darah kepala suku.”

“Bagaimana jika jenis kelaminnya sama?”

“Mereka bisa meminta kepada anggota keluarga atau kerabat kepala suku, atau sebaliknya, atau bahkan memberikan anaknya sendiri di kemudian hari. Bagaimanapun, itu sudah cukup untuk membuat darah kepala suku mengalir melalui keturunannya.”

"Wow…"

Menganggap suatu kehormatan untuk melahirkan keturunan kepala suku, itu benar-benar merupakan tradisi yang biadab dan mirip binatang buas. Bukan tanpa alasan dia dengan percaya diri menyatakan akan menjadi istriku di depan Marie. Dengan budaya seperti itu sebagai landasannya, mungkin ada perbedaan signifikan dalam hal akal sehat.

Mau tak mau aku tertawa terbahak-bahak melihat budaya beastmen, yang hanya membuatku kagum, lalu aku melihat ke arah Leona. Dia tampak bingung bahkan setelah menjelaskannya sendiri.

“…Jadi, para beastmen menganggap itu sebuah penghinaan jika seseorang menolak kompensasi?”

"Ya."

“Lalu, apakah itu berarti kamu harus menikahi seseorang tanpa pilihan apa pun setelah kamu menjadi kepala suku?”

Leona mendongak, berpikir keras tentang pertanyaanku, sebelum menjawab.

“Um… Pernikahan itu terserah kamu—kalau kamu mau, silakan saja, tetapi jika tidak, kamu tidak perlu melakukannya. Selama kamu punya keturunan, tidak apa-apa.”

“Siapa yang akan membesarkan anak itu?”

“Kamu bisa membesarkannya, atau aku bisa. Jika mau, kamu bisa saja mempunyai anak itu dan berpura-pura tidak mengetahuinya. Budaya manusia dan budaya Beastmen berbeda, jadi aku bisa menoleransi hal itu.”

“……”

Aku terdiam, pikiranku berputar. Ada satu hal yang perlu diperhatikan di sini: Leona tidak tampak malu sama sekali. Meskipun ada sedikit kecanggungan, hampir tidak ada rasa malu dalam tanggapannya.

Sejak terakhir kali dia dengan percaya diri menyatakan bahwa dia akan menjadi istriku, aku telah memikirkan hal ini, tapi dia melihat dirinya sebagai seorang beastmen 'atas', sama seperti dia yang menjadi beastmen.

Untuk sesaat, aku merasakan kesenjangan yang diciptakan oleh perbedaan norma kami, tetapi tiba-tiba, sebuah pemikiran terlintas di benak aku: jika Leona tidak menjadi kepala suku, apakah mereka harus memberi aku seorang anak? aku segera menanyakan pertanyaan ini.

"Tunggu sebentar. Ini adalah percakapan dengan asumsi kamu menjadi kepala suku, tetapi bagaimana jika sebaliknya? Bagaimana jika orang lain menjadi kepala suku, bukan kamu?”

"Mungkin? Jika kepala suku mempunyai anak perempuan, mereka mungkin akan memberikannya kepadamu, bukan? Jika menunggu terlalu sulit, mereka mungkin akan menyuruhku pergi. Pokoknya, selama darah singa mengalir di dalamnya, tidak apa-apa.”

"Oh. Itu sesuatu yang luar biasa.”

Mengapa aku tidak bisa menghilangkan firasat buruk ini? Aku hanya menawarkan nasihat yang dipinjam dari kehidupan masa laluku, tapi situasinya menjadi sangat rumit.

aku bisa memahami budaya seperti itu ada karena lingkungan yang liar, tapi jika dilihat dari sudut pandang pihak ketiga, sangat sulit untuk menerimanya.

'Bagaimana aku bisa menjelaskan hal ini kepada Marie dan Cecily…'

Aku membenamkan wajahku di tanganku karena malu. Dengan hubungan yang sudah rumit dengan Adelia, menambahkan Leona ke dalamnya membuatnya semakin rumit.

Sejujurnya, sebagai seorang pria, sungguh memuaskan ketika wanita cantik menunjukkan kasih sayang kepadaku. Namun, setelah menerima pengakuan Cecily, aku menyadari bahwa hal itu tidak sesederhana kelihatannya.

Marie dan Cecily untungnya rukun dan berkompromi satu sama lain. Namun jika situasi ini semakin memburuk, aku tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi. Bahkan kini mereka bertengkar sengit akibat aktivitas malam itu. Menambahkan lebih banyak wanita ke dalam kelompok?

aku bukan karakter super jantan dari manga atau novel, ini akan menjadi masa depan yang penuh tantangan.

“…Apakah seburuk itu jika aku menjadi istrimu?”

Di tengah keputusasaan atas masa depan yang suram, Leona sepertinya melihat reaksiku dalam arti yang berbeda saat dia bergumam.

Aku melepaskan tanganku dari wajahku dan menatapnya. Bibirnya mengerut, dan dia memasang ekspresi cemberut, harga dirinya yang terluka terlihat jelas. Itu pemandangan yang lucu, seperti anak kucing yang kesal, bukan singa pemberani. Aku menatap Leona yang cemberut untuk beberapa saat.

Pertama, mari kita mulai dengan poin utama. Leona cantik. Tidak dapat disangkal bahwa dia cantik dengan rambut emas dan mata emasnya yang mempesona, menyerupai binatang buas. Kecantikannya, yang menonjolkan keliarannya, dan telinganya yang lancip yang membuat kamu ingin menyentuhnya, membangkitkan dorongan yang tak tertahankan.

Meskipun dia biasanya galak, penampilannya saat ini memancarkan pesona yang kontras. Berapa banyak pria yang bisa menolak wanita cantik seperti ini, yang bersedia menjadi istrinya? Namun, aku perlu mempertimbangkan situasi aku saat ini dengan hati-hati.

'Aku harus memberitahunya kalau Cecily juga kekasihku…'

Jika itu terjadi, aku pasti harus mengungkapkan bahwa aku adalah Xenon. Budaya beastmen memperumit posisi aku dalam banyak hal.

Pertama, mari kita coba menenangkan Leona yang kesal. Semakin aku diam, hal itu akan semakin menyakitinya.

“Bukan karena itu; itu karena situasiku. Sebenarnya, aku tidak hanya punya satu kekasih.”

“Oh, putri iblis?”

"Hah? Eh, bagaimana kamu tahu?”

aku benar-benar terkejut. Kecuali beberapa kenalan dekat, aku merahasiakan hubunganku dengan Cecily. Jadi, aku berhati-hati saat kami berkencan dan berusaha sebaik mungkin untuk menghindari kecurigaan.

Untuk situasi seperti malam hari, kami menyelinap keluar dari akademi untuk melakukannya di Helium tanpa diketahui siapa pun. Namun, Leona langsung mengetahuinya, dan dia bahkan menjawab seolah itu bukan masalah besar.

Leona menunjuk ke arahku dengan jari telunjuknya saat aku menunjukkan reaksi bingung dan menjawab.

"Bau."

"Bau?"

"Ya. Seperti yang mungkin sudah kamu ketahui, setiap orang memiliki aroma uniknya masing-masing. Dalam kasus kamu, aromanya adalah bunga lilac, Marie memiliki aroma lemon segar, dan Putri Iblis memiliki aroma buah persik yang manis. Kadang-kadang, aku bahkan bisa mencium aroma lemon darimu, tapi juga aroma peachy. Kecuali jika kamu menyatukan tubuh kamu, aroma manusia tidak mungkin tercampur.”

“……”

“Jadi, aku punya gambaran kasar bahwa Putri Iblis telah menjadi kekasihmu, tapi aku tidak merasa perlu mengumumkannya kepada semua orang? Itu sebabnya aku tutup mulut. Jangan meremehkan indra penciuman beastman.”

Leona memberi isyarat dengan jarinya, sepertinya menekankan maksudnya.

Indra binatang jauh lebih unggul dibandingkan manusia. Jadi, indra seorang beastman seharusnya sama.

Aku merasakan kesia-siaan karena semua yang aku coba sembunyikan sepertinya tidak ada artinya, tapi di saat yang sama, aku merasa lega.

Aku terdiam beberapa saat dengan ekspresi tercengang sebelum akhirnya tertawa.

“… Apa kamu tidak penasaran kenapa Cecily menjadi kekasihku?”

“aku tidak penasaran sama sekali. Jika hati kamu cocok, kamu menjadi mitra, sesederhana itu. Atau mungkin kamu memiliki kekuatan tersembunyi.”

aku sedikit terkejut dengan kata-katanya. Namun, aku menyadari bahwa pikiran aku selama ini terfokus ke arah itu semata-mata karena cara berpikir manusia. Aku bahkan belum mempertimbangkannya sebagai suatu kemungkinan.

“Apakah kamu diam-diam adalah orang yang santai?”

“Sebut saja itu akomodatif.”

Leona dengan bangga menjawab sambil menjulurkan dadanya seolah dia bangga. Jadi di sinilah perbedaan antar spesies kita berperan. Aku menggelengkan kepalaku tak percaya saat mengamatinya.

“Jadi, sulitkah kamu menerima seseorang karena kamu punya dua pasangan? Karena mereka mungkin juga menolaknya, kan?”

“Itu lebih dekat dengan itu. Sulit untuk menolaknya secara langsung. Ini bisa dianggap sebagai penghinaan. Apakah ada pahala lain selain itu? Seperti kompensasi materi.”

“aku menganggap diri aku sebagai kompensasi materi kamu.”

"Wow…"

aku merasa pusing. Kebiasaan biadab para beastmen sudah mendarah daging sehingga aku tidak bisa menghadapinya dengan menggunakan akal sehat. Haruskah aku menerimanya apa adanya? Masalahnya apakah Leona menjadi Kepala Suku Agung atau tidak.

Dari pandangan sekilas, sepertinya Leona sudah mengambil keputusan… Tidak, sepertinya dia bahkan tidak memikirkannya. Bahkan jika dia tinggal di Akademi Halo dan belajar tentang adat istiadat manusia, akal sehat para beastmen sudah mengakar kuat.

Jadi, itu bukan masalah besar baginya meski dia menjadi istriku. Bagaimana aku bisa menolak dengan sopan? Terlepas dari suka atau tidaknya Leona, ini adalah masalah praktis. Selagi aku serius merenung dengan alis berkerut, Leona dengan santai angkat bicara.

“Jangan khawatir, menerimanya juga salah satu cara. Dan jika aku menjadi Kepala Suku Agung, kamu bisa saja memiliki anak dan mengabaikan mereka, bukan?”

“Kamu mungkin tidak mengerti sebagai manusia binatang, tapi aku manusia. aku harus bertanggung jawab atas anak aku.”

“Yah, kurasa aku harus mengambil rute yang berbeda jika aku tidak ingin menjadi Kepala Suku Agung.”

"Hmm? Apa yang kamu bicarakan?"

“Jika aku menjadi Kepala Suku Agung, aku mempunyai kewajiban untuk memiliki banyak keturunan. Jadi, bukan hanya kamu, pria lain juga harus menerimaku sebagai pasangan.”

Aku mengerutkan alisku. Biasanya, laki-laki memiliki banyak perempuan adalah hal biasa, tetapi aku juga pernah mendengar situasi sebaliknya. Dan Kepala Suku Agung adalah raja para beastmen.

Kekuasaan juga bisa dianggap sebagai bentuk kekuatan, jadi itu adalah posisi yang tidak dapat disentuh oleh siapa pun. Dengan kata lain, jika Leona menjadi Kepala Suku Agung, itu berarti dia harus menerima pria lain selain aku.

Sejujurnya, aku tidak menyukai gagasan itu. Jika Leona adalah milik orang lain, aku mungkin akan mengabaikannya sebagai kebiasaan unik, tetapi tidak jika menyangkut anak aku. Entah itu karena kenangan dari kehidupan masa lalu atau hanya keinginanku sendiri, aku merasa jijik dengan hal itu. aku selalu menolak gagasan memiliki anak di luar nikah.

“…Aku agak tidak nyaman dengan hal itu. Tidak bisakah diubah?”

“Tidak mudah untuk mengubah hal ini. Itu sebabnya aku tidak ingin menjadi Kepala Suku Agung. Akan lebih baik bagiku untuk menjadi istri ketigamu.”

“… Leona.”

"Ya?"

Aku melihat ke arah Leona, yang terkikik, dengan ekspresi yang bertentangan dan akhirnya menghela nafas.

Menanggapi desahanku, dia juga berhenti tersenyum dan memasang ekspresi agak serius. Setelah keheningan halus terjadi, aku mulai perlahan-lahan mengeluarkan pikiran batin aku.

“Mungkin karena aku manusia, atau mungkin hanya sudut pandang pribadi. aku percaya harus ada kasih sayang di antara kami untuk menjalin hubungan, dan menurut aku tujuan utamanya adalah memiliki anak. Setidaknya, aku tidak melihatnya sebagai 'hadiah' atau 'tugas'.”

“……”

“Aku sama sekali tidak membencimu. Hanya saja… bagaimana mengatakannya… rasanya kamu memperlakukan diri sendiri seperti sebuah objek. Setidaknya, aku ingin menghargai dan menghargai diri aku sendiri. Bukan sebagai objek tapi sebagai wanita cantik.”

Aku bisa saja mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu, karena sudah menerima Cecily dan telah didekati oleh Adelia. Tapi aku sangat tidak menyukai kasih sayang yang tidak tulus.

Di antara manusia, ini bukan soal kewajiban, tapi perasaan sebenarnya harus datang dan pergi. Setidaknya, aku menjalani hidupku dengan berpikir seperti itu.

Alasan aku secara tidak sadar menerima Adelia juga karena ini. Dia tidak tahu aku Xenon, dan kasih sayangnya terhadapku tulus.

“Jadi, untuk saat ini, aku hanya bisa menolakmu. Aku tidak akan menghentikanmu untuk tidak menjadi Kepala Suku Agung jika kamu mau, tapi menjadi istriku adalah sesuatu yang akan aku pertimbangkan secara bertahap. Mari kita bangun hubungan kita secara perlahan sebagai individu, bukan sebagai imbalan, tapi sebagai dua orang.”

“Bagaimana jika aku bersikeras menjadi Kepala Suku Agung?”

“Kita harus menganggap percakapan itu tidak pernah terjadi. Lebih baik kita berdua tetap berteman.”

Dalam beberapa hal, bisa dibilang itu egois. aku tidak ingin Leona bersama pria lain, dan aku menolak gagasan untuk menjadi istri aku juga. Jadi, mungkin aku bisa memejamkan mata dan punya anak sekali saja, tapi hamil tidak semudah itu.

Tingkat kelahiran Beastmen mirip dengan manusia, jadi masa kesuburan mereka mungkin juga sama. Jadi, kita harus melakukannya setidaknya beberapa kali. Dia juga belum mengembangkan rasa sayang padaku sampai sekarang.

“Sebenarnya bisa dibilang egois. Aku tidak menginginkan pria lain dalam hidupmu, dan aku menolak menjadi suamimu karena alasan cinta. Itulah yang aku rasakan saat ini.”

“……”

"Bagaimana menurutmu?"

Leona mendengarkan pikiran terdalamku yang entah bagaimana keluar dan memasang ekspresi halus di wajahnya. Aku dengan cemas menunggu kata-katanya keluar dari bibirnya. Jika dia adalah manusia biasa, aku tidak akan berkata apa-apa meskipun dia menampar dan mengutukku. Pernyataan yang aku buat berada pada level dimana aku akan menerima semua kutukan di dunia tanpa ada keberatan.

Namun, saat ini dia melihat dirinya sebagai semacam komoditas. Inilah bagian yang paling aku tidak suka. aku berharap dia setidaknya menganggap dirinya sebagai manusia, bukan objek.

"…Jadi begitu."

Setelah beberapa saat, Leona mengangguk seolah dia mengerti. Aku tegang dalam hati.

Sebenarnya apa yang akan keluar dari mulutnya? Meskipun dia baru saja berbicara, mau tak mau aku merasa cemas.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu dalam keheningan ini? Sambil menunggu dengan cemas, Leona yang mulutnya tertutup rapat, mulai membukanya perlahan.

"aku suka itu."

"…Apa?"

"aku suka itu."

Dan, tanpa diduga, kata-kata itu keluar dari mulutnya. Yang lebih mengejutkan lagi, dia menunjukkan senyuman sinisnya yang khas.

Sementara aku tertegun, Leona mengepalkan tinjunya, dan seolah yakin dengan dirinya sendiri, dia mengangguk dan terus berbicara.

"Ya. Laki-laki harusnya punya ambisi, bukan? Aspirasi untuk mendominasi tanpa berbagi perempuan dengan orang lain. aku sangat suka itu."

“Tidak, bukan itu maksudku…”

"Aku tahu. Jadi kata-katamu berarti kamu ingin merasakan kasih sayang dariku, kan?”

Desir

Leona mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti, lalu mengeluarkan ekor yang tersembunyi di celananya. Ekornya menyerupai ujung kuas.

Selagi aku fokus pada ekor yang bergoyang, dia perlahan bangkit dari tempat duduknya dan mendekatiku.

Selanjutnya, dia menatap lurus ke mataku, terkekeh, lalu perlahan berlutut dan mendekatkan kepalanya ke kepalaku. Telinganya yang lancip mencuri perhatianku.

"Menyentuh."

"Opo opo?"

“Sentuh telingaku. Tidakkah kamu ingin aku mengungkapkan kasih sayang kepadamu?”

Setelah mendengar kata-kata itu, aku mengalihkan pandanganku ke kedua telinga yang terangkat. Menyentuh ekor adalah tindakan yang diperuntukkan bagi pasangan, dan menyentuh telinga menandakan pemberian kasih sayang.

Jadi, dia mengizinkanku menyentuh telinganya sebagai tanda kasih sayang sebagai jawaban atas perkataanku. Dia mengungkapkannya secara langsung, bukan secara metaforis. Aku tidak yakin bagaimana harus melanjutkannya, tapi Leona menyemangatiku dengan mendekatkan telinganya. Akhirnya, aku menemukan diri aku menyentuh telinga yang muncul secara tidak terduga.

Astaga

“Baiklah.”

Saat aku menyentuh kepalanya, Leona mulai mendengkur seperti kucing. aku fokus pada sensasi di tangan aku. Saat aku mengelus kepala Marie dan Cecily, rasanya hanya lembut, tapi tekstur Leona sangat berbeda, mungkin karena dia adalah seorang beastwoman.

Itu lebih kasar daripada lembut. Namun, anehnya kualitasnya membuat ketagihan, dan aku tidak bisa berhenti mengelusnya. Sebaliknya, telinganya sangat lembut.

“Rrr. Benar.”

Leona terus mendengkur dan dengan tidak sabar mengusap kepalanya ke tanganku seolah mendesakku untuk melanjutkan. Aku juga terus mengelus kepalanya dengan ekspresi yang rumit. Rasanya seperti aku punya kucing besar di tanganku.

Hanya melakukan ini saja sudah membuat perasaanku rumit, tapi Leona tampak benar-benar mabuk oleh sentuhanku, bahkan melakukan tindakan yang lebih penuh kasih sayang.

Menjilat

“Eh!”

Perilaku umum hewan dalam keluarga kucing, dandan. Leona meraih tanganku saat aku mengelusnya dan menjilat telapak tanganku dengan lidahnya.

Terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba, aku buru-buru menarik tanganku, dan sepertinya Leona juga sama bingungnya saat dia segera meminta maaf.

"Oh. aku, aku minta maaf. aku tidak bermaksud…”

"Tidak tidak. Tidak apa-apa. aku hanya sedikit terkejut.”

"Itu melegakan. Jadi, apakah kamu merasakan kasih sayangku?”

Leona masih berlutut di lantai, membuatku mustahil menghindari tatapannya. Ekornya berayun lembut di belakangnya, dan telinganya meninggi dengan ekspresi yang sepertinya penuh dengan antisipasi. Belum lagi wajahnya yang sangat imut.

Aku menutupi wajahku dengan satu tangan, merasakan jantungku berdebar kencang. Tapi tangan itu sama dengan yang baru saja dijilat Leona dengan lidahnya.

Setelah beberapa saat merasa tidak nyaman, aku menghela nafas dalam-dalam dan berbicara.

“…Aku akan berbicara dengan yang lain.”

Jumlah wanita dalam hidup aku meningkat.

---

Catatan penerjemah:

Sobat, aku suka Leona, dia sangat manis… dan normal… relatif…

2/4

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru