Kwak!!!

Tombak itu diayunkan secara refleks sebagai respons terhadap gerakan yang masuk.

Meskipun dia memercayai pengawalnya pada penilaian Senjata Egonya dan mengayunkan bilah tombaknya, Gorgon, tidak terpengaruh oleh tubuhnya yang diiris, mengayunkan pedangnya lagi.

Tubuhnya yang kurus tidak keberatan bagiannya dipotong.

Bagi seorang undead, tubuh hanyalah sebuah wadah yang menampung ego dan kekuatan yang telah bangkit.

“Euhuhu, hahahahaha! Bagus! Sangat bagus!!"

Tubuhnya terbakar karena serangan tanpa henti.

Tubuhnya, yang ditebas oleh tombak beberapa kali, beregenerasi secara real-time, menambah kekuatan dari pedang panjang hitam yang diayunkan.

Karena itu, dia terus maju, mencari kesempatan untuk menguras vitalitasnya.

“Kahak!”

Selama pertukaran mereka, Gorgon tiba-tiba mengulurkan tangan yang telah diregenerasi dan memutarnya di lehernya.

Bersamaan dengan itu, saat tombak yang tertanam di tubuhnya mencoba meledak dengan sihir, Gorgon, yang terlihat kesal dengan hal ini, memutar batangnya dan dengan paksa menekan sihir Senjata Ego.

Saat satu-satunya cara untuk melawan dibatalkan dalam kontes kekuatan langsung…

Meski dia mencoba menguras nyawanya dari tenggorokan yang dipegangnya, entah kenapa, tugas ini tidak mudah diselesaikan, tidak seperti sebelumnya.

“…Hoo, ini.”

Alasannya sederhana.

Dasar dari necromancy, sebuah kutukan, dimulai dengan membebani kekuatan mental lawan.

Semakin kuat keinginan untuk melawan, semakin sulit kutukan menembus tubuh lawan.

“Memang kekuatan mentalnya luar biasa. Aku mengerti kenapa Ksatria Kematian itu menginginkanmu, hahahaha!”

Sebaliknya, makhluk dengan kekuatan mental seperti itu, setelah mati, akan memiliki keinginan yang lebih kuat daripada 'naluri untuk bertahan hidup' yang melekat pada semua makhluk.

Entah itu dendam, hasrat yang terdalam, atau cinta…

Segala sesuatu yang tidak terpenuhi dalam hidup ini disebut keterikatan yang kuat, kerinduan untuk dicapai.

“Semangat pantang menyerah terhadap rasa lapar apa pun pasti akan menjadi jalan bagi kamu untuk mencapai apa yang kamu kejar tanpa henti.”

Pada saat itu, sinar mulai muncul di mata cekung Gorgon.

Ya, individu ini adalah permata mentah yang tidak ada bandingannya bahkan bagi para pahlawan.

Karena itu, dia ingin menjadikannya miliknya sendiri.

Dia ingin mewarnai potensinya yang belum berkembang dengan warnanya saat ini.

“Jadi biarkan keinginan itu berkembang menjadi eksplorasi tanpa akhir. Jelajahi dunia ini selamanya bersamaku, dan curahkan kekuatanmu untuk mempelajari segala sesuatu tentang dunia ini!!!”

Dengan teriakannya, kekuatan kutukan yang semakin kuat menyebabkan pusing, dan pembusukan semakin cepat dari tangan yang mencengkeram tenggorokannya.

Dalam beberapa detik, tubuhnya akan berubah menjadi kain busuk, menjadi makhluk mati, hanya mempertahankan egonya.

Kwaang!!

Namun, pada saat itu, makhluk yang meledak ke angkasa menyebabkan tubuh Gorgon hancur karena serangan yang menentukan.

Saat tubuhnya, yang terkena guncangan, hancur menjadi debu, dia terbebas dari kekuatan yang telah mencekiknya, terjatuh ke tanah saat napasnya kembali.

“Keuk, heuk…”

Dia secara ajaib selamat beberapa saat sebelum menjadi makhluk mati.

Namun rasanya mustahil untuk merasa lega, karena kehadiran orang yang baru saja mengganggu itu terlalu berarti untuk diabaikan.

Makhluk yang, dari luar dunia kemanusiaan, dapat mengubah salah satu dari Empat Ksatria yang melayani Mayat Lord menjadi debu dalam sekejap.

Bagaimana seseorang bisa merasa nyaman dalam situasi seperti ini?

“…Gorgon Zola. Tindakan independen lebih lanjut tidak diizinkan.”

Makhluk dengan kekuatan seperti itu, berdenting dengan besi berat yang menempel di tubuhnya, menyusup ke tengah ruangan.

Ksatria wanita berarmor berat, berlumuran darah dan menghunus pedang besar, sepertinya melambangkan 'perang' itu sendiri.

“Ikuti secara diam-diam ke bagian terdalam dari penjara bawah tanah.”

“Kuhuhu, ikut campur tanpa sepatah kata pun, sungguh berlebihan.”

Gorgon, menghadapi makhluk sekuat itu, dengan santai memasang kembali sendi-sendi regenerasinya.

Setelah menegakkan kepalanya yang bengkok, dia mengalihkan pandangannya ke arahnya dan bertanya.

“Ksatria Perang, kenapa kamu menghalangiku?”

Orang yang mengganggu saat ini juga merupakan pelayan setia dari tuan yang sama.

Dan salah satu ksatria dalam posisi setara dengan dirinya.

“Jika kamu juga terobsesi dengan keterikatan kamu sendiri, pasti kamu akan memahami keinginan aku yang bahkan kematian tidak dapat padam.”

“Keinginan itu tidak lebih dari alat ibu kami.”

Menanggapi pertanyaannya, Knight of War menjawab dengan blak-blakan, sekali lagi mengarahkan pedang besar merahnya ke arahnya.

“Gorgon Zola. Ibu mengirim kami ke penjara bawah tanah ini untuk menyelidiki dan memanen apa yang diperlukan.”

Lampu merah yang merembes dari balik helmnya pastinya merupakan reaksi terhadap kekuatan magisnya yang tidak menyenangkan.

Semangat juang untuk membuktikan kesetiaannya sebagai makhluk yang dibentuk oleh tangan ibu mereka.

Dan kemarahan terhadap orang bodoh yang, meskipun berasal dari jenis ciptaan yang sama, terus-menerus menentang keinginannya dan bertindak secara aneh.

“Kamu, yang didukung oleh kekuatan Ibu, berani menentang perintahnya?”

“…Kuhuhu, memang benar. Yang terbaik adalah mengakhiri penyimpangan ini di sini.”

Seperti yang dia katakan, tujuan awal mereka adalah untuk menaklukkan penjara bawah tanah ini.

Manusia dapat dibunuh dan tubuh serta pikirannya disita kapan saja, namun gangguan saat melakukan tugas-tugas penting secara umum harus dihindari.

Jika perhatian manusia terlalu ditingkatkan, ada risiko hal itu dapat mengganggu rencana mereka karena gangguan tersebut.

"Sayang sekali. Sedikit lagi, dan bakat yang sangat menarik mungkin akan muncul.”

Dengan cepat, pandangan Gorgon beralih ke arah bakat yang dia idam-idamkan.

Cengkeraman gugupnya semakin erat pada tombak di bawah tatapan Gorgon.

Usahanya pasti terlihat putus asa, namun bagi makhluk transenden seperti itu, usahanya sama berharganya dengan perjuangan sia-sia seekor tikus.

Setidaknya untuk saat ini.

“Untuk makhluk hidup dengan kemauan yang tak tergoyahkan. Aku menantikan hari dimana kita bertemu lagi, ketika benih yang kutanam padamu mulai bertunas.”

Namun hasil panen menunjukkan nilai sebenarnya bukan saat ditanam melainkan saat dipanen.

Berharap antisipasinya saat ini akan mengarah pada penyelesaian keterikatannya, Gorgon mulai memimpin undead di bawah kendalinya menuju lorong tersebut.

“Eo, eoeo……”

“Shireoeo, jugyeojyeoeo…”

Teman-teman lamanya, dengan suara mereka yang berlarut-larut, meninggalkan tempat kejadian dan menghilang ke dalam kegelapan.

Knight of War, memperhatikan mereka tanpa emosi, menunjuk ke undead di sekitarnya dan mulai mengikuti di belakang mereka.

Memang, pada awalnya, itu seharusnya menjadi akhir dari perselisihan.

"Tunggu!"

Pria itu, yang akhirnya melepaskan napasnya, berteriak.

Setelah mendengar ini, Ksatria Perang berhenti sejenak dan menoleh dengan tenang untuk melihat pria yang mengarahkan tombak ke arahnya.

"…Hanya apa…"

Seorang manusia yang hanya memegang Senjata Ego di tangannya.

Selain berasal dari dunia lain, dia tidak berbeda dengan makhluk tidak penting yang telah mereka ubah menjadi undead.

“Kenapa kamu membiarkan kami?”

Pria yang menimbulkan bencana yang mirip dengan perang tidak melakukannya, berpikir dia bisa mengalahkannya.

Karena itu tidak bisa dimengerti.

Ketika party tersebut dimusnahkan oleh bencana yang tiba-tiba tersebut, penting untuk mengetahui mengapa mereka mundur, mengingat risiko terjadinya hal yang lebih buruk.

“Bukankah kamu musuh umat manusia?! Lalu mengapa kamu menyelamatkan kami alih-alih membunuh kami? Apa yang kamu rencanakan selanjutnya…?!”

“Apakah hidupmu lebih penting daripada perintah Ibu?”

Namun dia tidak merasakan kewajiban atau niat untuk bersimpati dengan keputusasaan tersebut.

Untuk alasan apa pun, dia merasa sangat tidak senang karena makhluk sepele seperti manusia telah menahannya.

"…Apa?"

“Jangan salah, manusia. Kelangsungan hidup kamu di sini bukan karena kamu adalah makhluk yang berharga.”

Suara kasar dan galak dari balik helm besi berkarat.

Tangannya mencengkeram erat pedangnya, tapi tetap saja, ujungnya tidak mengarah padanya.

“Aku tidak akan membunuhmu karena perintah Ibu lebih penting daripada orang sepertimu. Untuk mengajari si bodoh itu, tidak seperti manusia yang bisa dibuang kapan saja, dia diperlukan untuk rencana Ibu.”

Ya, beberapa manusia bahkan tidak sebanding dengan ayunan pedangnya.

Dia bisa dengan mudah membunuh siapa saja yang mengganggunya, tapi entah kenapa, orang ini telah menarik perhatian Gorgon.

Membunuhnya di sini bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu, jadi dia hanya fokus untuk menghentikannya dan kemudian pada misinya.

"Untuk alasan itu…"

Hanya karena alasan itu.

Meskipun dia berjuang mati-matian, mempertaruhkan kematian, dia merasa tidak berarti, karena perjuangannya sepertinya tidak diperhatikan.

“Atau bisakah kamu bertarung?”

Lampu merah yang mengalir pada saat dia merasakan kemarahan yang muncul dari rasa jijik.

Lampu merah dari retakan di armornya dan pedang besar di tangannya menunjukkan banyaknya manusia yang telah dia bantai yang telah menghalanginya sebelum datang ke sini.

Seolah ingin memamerkan bahwa dia sendiri melambangkan perang.

“Bisakah kamu mengumpulkan keberanian untuk melawan mereka yang mengancam hidupmu yang tidak berharga, bahkan untuk beberapa detik?”

Makhluk seperti itu berbicara kepadanya saat ini.

Untuk menahan diri dari terlibat dalam pertarungan yang tidak berarti jika mereka memahami status dan batasan masing-masing.

“Jika kamu bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian saat ini, pergilah dengan tenang.”

“Untuk anak kecil sepertimu, akan ada banyak kesempatan untuk disembelih nanti.”

Knight of War meninggalkan kata-kata itu dan berbalik, menghilang dari tempat kejadian.

Pria yang menjadi sasaran kata-kata itu tetap membeku, diam-diam memperhatikan sosoknya yang pergi.

Keheningan terpecahkan hanya setelah beberapa waktu berlalu sejak suasana menindas di sekitar mereka telah hilang.

“Sa…”

Pahlawan yang ditinggalkan, Yi Ga-ram, yang telah menyaksikan semuanya membeku, perlahan-lahan mengeluarkan nafas berat dan merosot ke tanah.

“Apakah… kita… hidup?”

Sungguh sulit dipercaya.

Untuk bertahan hidup dalam menghadapi musuh yang telah memusnahkan partainya dalam sekejap mata.

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah ini hanya ilusi yang terlihat setelah kematian, tetapi jantungnya yang berdebar kencang saat ini membuktikan bahwa dia masih hidup.

"Di sana…"

"aku."

Namun demikian.

Pria yang secara ajaib selamat dari momen ini tidak bisa menganggap kelangsungan hidupnya sebagai keberuntungan belaka.

Dia tidak punya keberanian untuk langsung marah karena dipanggil anak kecil.

“Kenapa aku bukan pahlawan?”

Bahkan jika dia mengerahkan keinginannya untuk melawan bencana di puncak dunia ini.

Dia merasakan kekecewaan yang pahit terhadap kenyataan terpengaruh oleh kata-kata mereka, seperti sebelumnya.

---

Ya, kali ini aku juga mengalami hal yang sama.

aku telah bertahan, dan bertahan adalah segalanya.

Di dunia di mana orang-orang mati seperti sampah, apakah aku terlalu serakah untuk merasa tidak puas dengan imbalan yang berlebihan karena menghadapi dua bencana dan bertahan hidup?

Tadak, tadak.

Pada jam-jam terakhir, saat kami berjalan menuju pintu keluar penjara bawah tanah dan menyalakan api unggun dengan peralatan berkemah yang hampir tidak bisa diselamatkan, pemikiran seperti itu mulai muncul di pikiranku.

Ada cukup waktu luang pada saat itu agar pikiran seperti itu muncul samar-samar dalam diriku.

Meskipun empat dari enam orang tewas dan kami tidak dapat lagi melanjutkan serangan bawah tanah, kami telah mengumpulkan peralatan dan makanan yang diperlukan untuk melarikan diri.

Dengan pengalamanku sebagai pengintai, aku bisa membongkar jebakan, dan jika monster penjara bawah tanah menyerang, kami bisa merespons dengan kemampuan Ga-ram.

Jika kami mengikuti peta yang digambar secara kasar, kami dapat melarikan diri dari penjara bawah tanah keesokan harinya, dan misi akan dianggap selesai setelah kami mengirimkan laporan yang telah kami tulis sejauh ini ke guild.

Tentu saja, karena dungeon tersebut secara efektif ditempati oleh undead, laporan tersebut mungkin menjadi tidak berarti… Tidak, karena tujuan undead adalah untuk menaklukkan dungeon tersebut, mereka mungkin tidak akan repot-repot menangkap kami yang melarikan diri.

“Ini, silakan ambil ini.”

Saat aku sedang menyalakan api unggun, Yi Ga-ram memberiku secangkir berisi sup.

Wajahnya, sebagai satu-satunya yang selamat dari kelompok kami, menjadi sangat kurus dibandingkan saat kami memasuki ruang bawah tanah.

Kemungkinan besar hal ini disebabkan oleh stres dan kecemasan yang terjadi saat ini, bukan karena depresi atau aktivitas berlebihan.

"…Terima kasih."

aku berterima kasih padanya atas sup yang dia tawarkan, dan aku menghabiskan waktu dengan tenang memakan isinya.

Itu adalah makanan pengawet yang terbuat dari bubuk berbahan dasar pati dalam air. Tapi ia kaya akan nutrisi yang dibutuhkan untuk beraktivitas, jadi ia perlu mengonsumsinya dengan penuh rasa syukur agar bisa bertahan hidup.

“Itu, um…”

Saat aku sedang makan sup, gadis yang duduk di depanku menatapku dengan saksama dan membuka bibir kecilnya untuk mengajukan pertanyaan.

“Kamu adalah Pahlawan Pembunuh, kan?”

“……”

“Waktu itu di kedai, saat kamu bertemu denganku…”

Mungkin aku lupa memakai kembali masker aku selama kekacauan itu.

aku pikir aku akhirnya berhasil melakukannya, namun di satu sisi, ini juga terasa membebaskan.

Sekarang aku tidak perlu lagi bersembunyi, aku merasa aku bisa memberitahu anak ini semua yang aku rasakan.

“…Namaku Woo Hyo-sung.”

"Apa?"

“Woo Hyo Sung. Itu namaku."

“Oh, benar.”

Setelah memperkenalkan diriku secara langsung, Yi Ga-ram, menatapku dengan saksama, berulang kali menyesap cangkir sup, menundukkan kepalanya.

Dia menjawab setelah mengosongkan isi cangkir.

“Bolehkah aku memanggilmu… saudara?”

Kata-katanya mengandung emosi yang jauh dari kebencian atau ketakutan terhadapku.

“Bolehkah aku terus memanggilmu saudara di masa depan?”

Sebaliknya, itu adalah pendekatan hati-hati dari gadis muda itu, seolah-olah dia khawatir akan bersikap tidak sopan.

Pendekatannya yang lebih pasif, tidak seperti pahlawan pada umumnya, pastinya karena dia juga telah menyadari sesuatu dari kejadian hari ini.

Di tempat di luar wilayah kemanusiaan, baik pahlawan maupun orang luar harus mengesampingkan segala kebencian atau penghinaan terhadap satu sama lain.

“…Lakukan sesukamu.”

Ya, untuk bertahan hidup, kita harus bersatu.

Hanya mengandalkan cahaya dan kehangatan dari satu api unggun, kegelapan yang tersebar di seluruh dunia ini terlalu luas dan dingin.