Kresek, kresek.

Sudah waktunya tidur setelah makan.

aku memutuskan untuk mengambil giliran jaga pertama, duduk di depan api unggun dan memeriksa kondisi tombak dan baju besi aku.

aku telah dengan tegas membarikade pintu masuk dan koridor penghubung, tetapi masih ada risiko bahwa mereka dapat ditembus seperti sebelumnya.

"Saudara laki-laki. Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”

Tapi mungkin karena kejadian hari itu?

Ga-ram yang tadinya berguling-guling di bawah selimut, akhirnya tidak bisa tidur dan mulai berbicara denganku.

"Beristirahat. Kita perlu menghemat energi untuk besok.”

“aku tidak bisa tidur.”

“Apakah kamu masih tidak percaya padaku?”

“Tidak, tidak, bukannya aku tidak malu untuk tidak mempercayaimu setelah kamu mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku.”

Yi Ga-ram buru-buru menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaanku yang menyelidik.

Samar-samar aku bisa melihat jari-jarinya bergerak-gerak di bawah selimut.

“…Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Apakah pendekatannya yang malu-malu setelah diam seperti itu disebabkan oleh rasa cemas?

Apapun alasannya, jika pertanyaan itu membuatnya tetap terjaga, aku harus menjawabnya, jadi aku mengangguk, dan dia segera menanyakan pertanyaannya.

“Saudaraku, kamu sangat membenci pahlawan, bukan?”

"aku bersedia."

Itu adalah tanggapan tanpa sedikitpun kepalsuan.

Sebuah respons yang akan membuat siapa pun kecuali seorang pahlawan berempati.

“Kamu juga pernah melihat pahlawan, kan? Kau tahu bagaimana mereka menganiaya para petualang dan pekerja sepertiku.”

aku telah melihat lusinan orang mati karena kesombongan dan kecerobohan, bahkan di depan monster yang pernah mereka temui sebelumnya.

Pahlawan selalu merupakan makhluk yang memiliki sifat seperti itu.

Jika sistem yang sudah tertanam dalam masyarakat manusia tidak dirombak, jenis-jenis seperti ini akan terus bertambah.

Masuknya orang-orang yang disebut pahlawan tanpa henti mengeksploitasi sebagian besar warga negara dan pekerja asing.

“Lalu, kenapa kamu setuju untuk bergabung dengan partyku…?”

“Jika kamu ingin membenciku, kamu bisa.”

Namun, tidak seperti mereka, anak ini, setelah menyadari tempatnya, tidak bisa lagi merasa bangga pada dirinya sendiri.

Sikap pasifnya pasti akan dipandang hina bahkan oleh massa yang mengidolakannya.

Sekeras apapun aku berjuang untuk mengurus diriku sendiri, aku tidak bisa tanpa malu mengeksploitasi anak seperti itu.

“Karena kamu pantas mendapatkan yang lebih baik.”

Terlebih lagi karena aku adalah alasan dia berakhir dalam keadaan seperti itu.

Meski begitu, aku siap menerima tanggapan apa pun yang datang kepada aku.

“…Tidak, aku tidak membencimu.”

Sebenarnya, Yi Ga-ram tidak memendam rasa dendam.

Dia hanya memberiku senyuman pahit dan berbicara.

“Kamu menyelamatkanku, dan lebih dari itu, jika aku tidak bertemu denganmu, aku akan bertindak seperti pahlawan lainnya ketika menghadapi musuh yang sama.”

Sebaliknya, dia berpikir bahwa kehilangan kepercayaan dirinya melalui pertemuan kami mungkin menjadi alasan dia masih hidup.

Gadis itu, yang menerima ini sebagai pencerahan, bahkan telah mengubah potensi kebenciannya terhadapku menjadi rasa terima kasih.

"Apa itu cukup?"

“Ya, sebenarnya aku lebih nyaman dengan ini.”

Itulah kesimpulan yang dipilih gadis itu untuk ceritanya.

Bukan balas dendam terhadap Pahlawan Pembunuh kejam yang telah menyebabkan kejatuhannya sebagai pahlawan.

Tapi kisah pencerahan dan anugerah penyelamatan nyawa dari satu individu ke seorang gadis.

Kresek, kresek.

Bahkan setelah kesimpulan itu, suara api unggun terus menyala.

Sambil mendengarkannya, Yi Ga-ram, yang seharusnya sudah tidur, datang ke sisiku dan mulai bersandar padaku.

“aku tidak bisa tidur. Bisakah kamu mendengarkan lebih banyak ceritaku?”

“Lakukan sesukamu.”

Jika dia tidak bisa langsung tidur, aku harus menemaninya sampai dia puas.

Cerita pendahuluan yang aku dengarkan dengan hati ringan, ternyata jauh lebih berat dari yang aku kira.

“Sebelum aku datang ke dunia ini, aku mencoba melompat dari atap sekolahku.”

“……”

“…Tidak, aku memang melompat. Jika tidak, aku tidak akan datang ke dunia ini.”

Ya, salah satu syarat untuk bereinkarnasi di dunia ini adalah berada di ambang kematian pada saat pemanggilan.

Tertabrak truk, terjatuh dari gedung, dll. Ingatan terakhir orang yang datang ke dunia ini biasanya seperti itu.

Anak ini memenuhi persyaratan itu dengan tangannya sendiri…

Itu adalah sesuatu yang dia lakukan bahkan sebelum lulus sekolah menengah.

“Awalnya aku takut. Orang yang kecewa padaku selalu menyiksaku. Aku selalu diabaikan oleh orang lain, tapi di dunia ini, aku menjadi objek ekspektasi.”

Gadis rapuh yang bahkan melarikan diri dari dunianya sendiri ini ditunggu misi sebagai pahlawan untuk menyelamatkan dunia ini.

Telah didorong hingga batasnya di kehidupan sebelumnya, keinginannya untuk diakui dengan baik di dunia ini pasti telah tumbuh.

Tertinggal di belakang orang lain, kehilangan penilaiannya sendiri.

“aku pikir aku harus memenuhi ekspektasi orang-orang di sekitar aku, tapi…”

Dan dia gagal.

Dia kehilangan tempatnya karena hal itu, tapi tetap saja, dia mencoba untuk mengatasi stigma sebagai pahlawan yang jatuh dan mencapai sesuatu.

“… Melakukan hal itu salah, bukan?”

Bisakah upaya seperti itu membuahkan hasil pada akhir kelangsungan hidup?

Petualang sepertiku mungkin menganggap bertahan hidup saja sudah lebih dari cukup, namun ironisnya, dunia ini mengharapkan gadis ini tidak kurang dari sikap seorang idola yang dihormati secara universal.

Sekali dipanggil sebagai pahlawan ke dunia ini, dunia akan tanpa henti membebankan tugas dan tanggung jawab padanya.

"Dengan baik…"

Namun aku tahu betul konsekuensi dari mengabaikan kenyataan seperti itu.

Meski jumlahnya sedikit dibandingkan keseluruhannya, aku pernah melihat mereka yang disebut pahlawan namun memilih jalan berbeda.

“Pendapatmu tentang perbuatan para pahlawan yang tidak terlihat bagus memang benar, tapi menerima suasana seperti itu belum tentu salah.”

"Mengapa? Kamu bilang kamu membenci pahlawan…”

“Bahkan para pahlawan pun tidak bisa melawan dunia sendirian. Faktanya, salah satu pahlawan yang aku kenal memberontak melawan kekaisaran yang menciptakan suasana seperti itu, menjadi buronan, diburu oleh pahlawan lain.”

“Seorang pahlawan menjadi buronan penjahat?”

“Ini adalah cerita yang rumit, bahkan untuk orang dewasa. Apa yang kamu sadari sekarang adalah…”

Awalnya pahlawan adalah orang modern seperti aku. Bukankah tipikal orang yang memiliki sentimen serupa akan berakhir dengan kerusakan moral?

Mereka yang menentang keniscayaan seperti itu akan diperlakukan lebih buruk daripada para pahlawan yang gugur.

Seperti orang yang aku kenal, menanggung perlakuan seperti itu juga bisa menjadi sebuah pilihan, tetapi anak ini masih terlalu kecil untuk mengambil keputusan sendiri.

“Jadi, jika saat ini kamu tidak yakin harus berbuat apa, lebih baik tetap lakukan apa yang selama ini kamu lakukan dan tunggu waktu yang tepat. Jika kamu tidak dapat menemukan jawabannya, mungkin akan lebih nyaman untuk menjalaninya saja untuk saat ini.”

Jika kamu hancur berantakan, kamu bahkan tidak akan menemukan kesempatan, tapi bahkan jika kamu mengabaikannya dan terus maju, kamu mungkin akan menemukan jawabannya suatu hari nanti.

Oleh karena itu, aku juga harus menghentikan keraguan aku sejenak.

Meskipun cita-citaku masih jauh dari harapan, setelah mengejarnya hingga titik ini, aku telah tumbuh jauh lebih besar daripada yang kualami di awal.

Jadi, jika aku menunggu dan bertahan sedikit lebih lama, aku mungkin akan mendapat kesempatan untuk memberikan pukulan telak pada orang-orang kerangka terkutuk itu.

“… Saudaraku, bagaimana kamu bisa sampai di dunia ini?”

Saat aku memegang tombak yang telah dipoles, menenangkan diri, Yi Ga-ram, yang sekarang terbungkus dalam selimutnya, menatapku dengan saksama dan menanyakan pertanyaan baru tentang bagaimana aku bisa ada di dunia ini.

“…Apakah kamu penasaran dengan apa yang aku lakukan sebelum aku datang ke sini?”

“Ya, Saudaraku, apakah kamu juga menyukaiku…?”

“Jangan khawatir, ini bukan cerita yang menyedihkan.”

Itu membuatku teringat bagaimana aku berakhir di dunia ini.

Itu terjadi dua tahun yang lalu dan sulit untuk mengingatnya dengan jelas… Ah, ya, begitulah kejadiannya.

“Yah, kalau kamu benar-benar ingin masuk ke dalamnya, aku berada di lantai 10 sebuah apartemen dan tertabrak truk.”

"…Apa?"

“Tidak, maksudku, izinkan aku menjelaskan bagaimana hal itu terjadi.”

Tentu, jika aku mengatakan sebuah truk tiba-tiba menabrak lantai 10 sebuah apartemen, siapa pun akan menganggapnya aneh.

aku perlahan mengingat kembali kenangan hari itu dan mulai menjelaskannya kepada Yi Ga-ram.

“Di kehidupan aku sebelumnya, aku berasal dari keluarga besar di antara kerabat aku. Jadi, pada hari libur, keponakan-keponakan aku akan datang, dan mereka berlarian sambil melemparkan mainan ke mana-mana, lho?”

"Ya jadi?"

“Kepalaku dipukul dengan salah satu mainan itu, dan ketika aku sadar, aku berada di dunia ini.”

"…Apa?"

“Kemudian, seperti kamu, aku dipanggil ke kota kekaisaran, kemampuan aku diuji, dan aku menjadi pekerja asing…”

“Tidak, tunggu sebentar.”

Yi Ga-ram menyelaku saat aku terus menjelaskan.

Wajahnya yang selama ini tegang, menunjukkan ekspresi yang sangat bingung.

“Aku agak bingung… Jadi, kamu datang ke dunia ini setelah tertabrak mainan?”

"Baiklah."

“Dan mainan itu adalah truk?”

"…Mungkin?"

aku tidak begitu ingat dengan baik.

Saat itu aku sedang bermain dengan mainan yang berbentuk mobil, dan rasa dipukul di kepala cukup berat, jadi aku hanya mengira itu pasti truk.

Itu bisa saja berupa truk pemadam kebakaran, robot yang bisa berubah bentuk, atau bahkan mainan dinosaurus, tapi sekarang, apakah itu penting?

Terlepas dari apa yang menimpaku, aku berakhir di dunia ini, dan sekarang aku harus hidup di dalamnya.

“…Pfft.”

Tawa kecil keluar dari bibir gadis itu saat dia perlahan menyadari kenyataan suram.

Merasa bingung, aku memandangnya dan melihat senyuman perlahan terbentuk di bibirnya.

Perasaan yang lebih jelas dari api unggun yang menerangi ruangan saat ini.

“Ahaha! Hahahahaha!”

“…Apakah itu lucu?”

“M-maaf. Lucu sekali… Bukan ditabrak truk, tapi ditabrak mainan… Pfft, AHAHAHA!!”

Mengingat situasiku sendiri, aku membicarakannya dengan tenang, tapi jika aku mendengarnya dari orang lain, aku mungkin akan tertawa juga.

Namun, apakah karena suasana yang tadinya suram?

Reaksi yang lebih cerah ini secara mengejutkan disambut baik.

Meski hanya sesaat, saat-saat seperti itu dianggap perlu untuk perjalanan selanjutnya.

“Kamu pasti mengalami kesulitan juga, Saudaraku.”

Saat tawanya mereda, gadis menyedihkan itu menatapku dengan wajah simpatik.

Menyadari bahwa rasa kasihan telah beralih kepadaku, aku memberikan senyuman ambigu untuk menyangkal kata-katanya.

“Tidak, yah, kesulitan di dungeon adalah karena aku melakukannya secara berlebihan. Selain itu, hal itu masih dapat ditanggung.”

“Aku sudah membuat pilihan, tapi bagimu, itu adalah kecelakaan. Berbeda denganku, yang mengira dunia lain akan lebih baik, kamu tidak memilikinya…”

“……”

“…Mengapa kita berakhir di dunia seperti itu?”

Kresek, kresek.

Saat kayu bakar yang kami bawa hampir habis, dengan potongan kayu bakar terakhir terbelah dan bunga api beterbangan, Yi Ga-ram, yang telah berpaling dariku sejenak, mengeluarkan sesuatu dari ranselnya dan menawarkannya kepadaku.

Itu adalah batu permata.

Tidak, tepatnya, itu adalah inti sihir yang diproses untuk digunakan langsung oleh para petualang.

“Ini… kenapa?”

“Saat ini, hanya ini yang bisa aku tawarkan… Jika kamu membutuhkannya, silakan ambil, Saudaraku.”

Dijarah dari mayat pahlawan ketika kita pertama kali memasuki ruang bawah tanah, ini adalah item tingkat atas yang memungkinkan bahkan mereka yang tidak memiliki kemampuan menangani sihir untuk menggunakan mantra atau alat sihir berkekuatan tinggi.

Barang seperti itu tidak mudah didapat, bahkan di ruang bawah tanah.

Anak ini, seakan tidak menyadari nilainya, dengan rela menawarkannya kepadaku.

"…Apa kamu yakin?"

“Ini bukannya tanpa harga. aku hanya berpikir bahwa kamu, Saudaraku, akan mendengarkan permintaan aku.

Memang benar, dia ingin mewujudkan keinginannya, berapa pun biayanya.

Menunjukkan bahwa dia tidak bercanda, Yi Ga-ram menyerahkan inti sihir itu padaku dan berkata sambil menatapku,

“aku tidak akan meminta sesuatu yang tidak masuk akal. aku cukup memahami cara kerja dunia ini.”

Ya, ini adalah perdagangan.

Bukan permintaan yang dibuat dengan otoritas seorang pahlawan, tapi permintaan dari satu orang ke orang lain, seorang gadis muda yang mencari dukungan dari orang dewasa yang bisa dia andalkan.

“aku tidak akan malu meminta kamu untuk memprioritaskan aku daripada diri kamu sendiri, terutama setelah kamu menyelamatkan hidup aku.”

Gadis itu mengatakan ini, dengan sungguh-sungguh berharap aku akan menerima permintaannya.

“Tapi sampai saat itu…”

Suatu hari nanti.

Sebelum kerasnya dunia ini menguasaiku, memaksaku untuk meninggalkan diriku sendiri…

“Jika tidak ada alasan bagimu untuk meninggalkan sisiku sampai saat itu tiba, bisakah kamu tetap bersamaku?”

Meski hanya untuk sementara, dia berharap aku akan mengawasinya selama perjalanan berbahayanya.

Untuk ini, dia akan melupakan dendam masa lalu, memberikan semua yang dia bisa, dan bahkan memberikan prestise sebagai pahlawan jika perlu.

"…Ya."

Dalam cahaya api unggun, menerangi jurang ketulusan yang dalam, aku mengepalkan inti sihir di tanganku dan merespons.

Bukan hanya untuk inti itu sendiri.

Jalanku ke depan sama kerasnya dengan jalan gadis ini.

Meninggalkan jalan menuju keselamatan di dunia yang keras ini berarti tidak pernah menemukan kedamaian total, jadi aku harus tumbuh lebih kuat.

“Mari kita bertahan hidup bersama mulai sekarang juga.”

Dengan kesadaran ini, aku menggenggam tangan gadis itu alih-alih inti sihir, menyelesaikan satu hal.

Untuk bertahan hidup.

Dan untuk mencapai apa yang belum bisa aku capai, untuk saat ini, aku memutuskan untuk memulai dengan mengasuh anak ini menjadi pahlawan yang pantas.

---

Dan kemudian, waktu berlalu, di sebuah kerajaan yang terletak di pinggir benua.

Gemerincing, gemerincing.

Tidak, sekarang di jalur yang dulunya disebut kerajaan, sekarang menjadi kota hantu kumuh, kuda yang menarik kereta bergerak menuju tujuannya, meninggalkan jejak biru di belakang.

Di bawah langit mendung, melewati hutan berkabut dan pos pemeriksaan, segera muncul kota hantu yang runtuh dan runtuh…

“Kami telah tiba, Yang Mulia.”

Pada akhirnya, kereta berhenti di depan sebuah kuil tua, dan kusir, melepaskan kendali, menyambutnya.

Namun bagi mayat hidup, sopan santun berada di luar dugaan.

Yang dia lakukan hanyalah menghidupkan kembali kenangan ketika dia masih hidup, mengulangi tindakan yang dia lakukan saat menanggapi orang-orang saat itu.

“…Tolong jangan menggunakan gelar itu.”

Merasakan nostalgia, mantan raja, warga Inggris IV, yang mengenakan baju besi, keluar dari kereta dengan tenang.

Menyeberangi sisa-sisa tanah yang pernah dikuasainya, dia menuju ke reruntuhan gereja di tengahnya.

“Sekarang, aku bukan lagi seorang raja, tapi hanya seorang ksatria.”

Memang benar, dia sekarang bukanlah raja yang jatuh melainkan seorang Ksatria Kematian.

Satu-satunya misinya adalah untuk melayani Mayat Tuan, semata-mata karena penyesalannya yang belum selesai.