“Ah, lihat warna matanya~ Cantik sekali~”

Sambil menyeringai, sang Pahlawan, menatap penyanyi itu, meraih dagunya.

Tidak ada rasa peduli dalam sentuhan itu.

Itu tidak seperti pria yang terjun untuk melindunginya, menunjukkan kepedulian padanya.

“Tunggu, ini bukan waktunya untuk ini!”

Namun tindakan seperti itu pun akan membuat frustasi bagi mereka yang baru saja selamat.

Segera, pemimpin karavan, yang memimpin kelompok, segera mulai berbicara kepada para penjaga yang menghalangi jalan di depan Pahlawan.

“Kami memahami ada alasan mengapa kamu meninggalkan garnisun, tetapi kami tidak punya waktu untuk membuang waktu di sini! Kita harus cepat keluar dari sini!”

“Maaf, tapi Pahlawan sedang menjalankan tugasnya. Kami merekomendasikan untuk tidak pergi sampai Pahlawan memutuskan untuk pindah.”

“Apakah kamu serius dengan itu!?”

“Tidakkah kamu menyadari dari mana kita baru saja melarikan diri? Pasukan iblis bisa tiba di sini kapan saja!”

“Bukankah lebih baik tetap berada di sisi Pahlawan demi keselamatanmu sendiri?”

Para penjaga mencoba dengan tenang membujuk para petualang yang memprotes.

Menghadapi sikap tegas mereka, para petualang menjadi kaku, tapi tidak ada yang berani berbicara.

Ya, keberadaan Hero sudah cukup untuk meredam krisis yang mereka rasakan.

“Ya~ Jika kamu takut akan nyawamu karena pasukan iblis atau apa pun, tetaplah di sisiku~ Aku membutuhkan orang untuk memenuhi berbagai kebutuhan dalam perjalanan kembali ke kekaisaran~”

Dalam suasana tegang, sang Pahlawan, dengan senyum licik, dengan santai melingkarkan lengannya di bahu penyanyi di sampingnya.

Itu bukan sekadar olok-olok.

Bertemu dengan pedagang yang datang untuk mengambil perbekalan adalah pertemuan yang menyenangkan bagi Pahlawan, terutama karena mereka pergi dengan tergesa-gesa tanpa perbekalan yang memadai.

“Kamu paham maksudnya kan, Kak?”

Jika ada juga wanita dengan seleranya di sana, maka semakin sedikit alasan untuk menolak.

Penyanyi itu, menyadari niat serakah yang meluas ke tubuhnya, mulai mengarahkan pandangannya tepat pada sang Pahlawan.

“Tentu saja, ini mungkin sedikit menakutkan pada awalnya, tapi jangan terlalu khawatir~ Aku akan segera membuatmu merasa nyaman…”

Patah!

“…Hah?”

“Lepaskan tanganmu.”

Tangan Pahlawan terdorong oleh dorongan kasar.

Bahkan penyanyi itu sendiri tidak menyadarinya.

Bahkan sebelum dia berpikir dia harus menolak rayuannya, rayuannya sudah bergerak terlebih dahulu.

“Jangan sentuh aku.”

Ya, dia merasa menggigil.

Berbeda dengan saat dia memegang tangan pria yang terlintas dalam pikirannya bahkan sampai sekarang.

Dia merasakan penolakan yang besar terhadap kenyataan bahwa dia harus menerima keinginan orang lain yang ditujukan padanya.

“Wow, lihat matanya yang tajam itu~”

Sang Pahlawan tidak terpengaruh oleh tatapannya yang berbisa.

Segera, dengan senyuman sinis, dia memberikan kekuatan pada mata kirinya.

“Jadi bagaimana dengan itu?”

Ziiiiing.

Ada cahaya aneh disertai suara bergetar.

Saat tubuhnya membeku sebagai respons terhadap paparan tersebut, Pahlawan mulai tertawa dan bertepuk tangan.

“Ahaha~ Bagaimana? Luar biasa, bukan? Ini disebut Mata Jahat yang Membatu~ Siapa pun yang aku tatap dengan mata ini akan membeku di tempatnya~”

Itu bukan membatu secara fisik.

Sebaliknya, itu adalah kekuatan yang mempengaruhi pikiran, khususnya ‘ketidaksadaran’, yang tidak disadari oleh seseorang.

Itu adalah kekuatan yang bisa disebut ‘otoritas absolut’, yang dapat diterapkan pada makhluk hidup mana pun, terlepas dari kekuatan mereka.

“Tidak ada gunanya melawan, jadi jangan sia-siakan kekuatanmu. Tetaplah diam. Aku akan membuatmu merasa baik mulai sekarang~♥”

Tentu saja, dia tidak merasa kesulitan.

Meski gerakan fisiknya tertahan, bukan berarti tidak ada cara untuk membunuhnya.

Tetapi…

‘Tapi apa gunanya?’

Dia masih merasakan hawa dingin karena keinginan untuk melanggar tubuhnya, tetapi ketakutan fisiologis itu pun tampaknya tidak relevan sekarang.

Bahkan jika dia menyingkirkan hama menjijikkan ini, tidak ada jaminan bahwa hari misinya akan selesai akan tiba.

Oleh karena itu, menolak sepertinya tidak ada gunanya untuk hal-hal yang tidak berarti seperti itu, dan dia menganggap itu hanya bagian dari perjalanannya.

Ya, bahkan meninggalkan pria yang mencoba menyelamatkannya adalah karena alasan itu…

“… Hyo Sung.”

Itu hanya pertemuan satu hari, katanya.

Tidak peduli betapa dia merasa tertarik padanya, aneh rasanya memikirkan ada sesuatu yang istimewa hanya dalam pertemuan satu hari.

‘Kamu pasti sudah mati, kan?’

Keragu-raguan seperti itu, yang lahir dari prasangka, menuntun pada jalan yang tidak dapat diubah, dan kini menjadi penyesalan.

Padahal akan mudah baginya untuk melupakan dan melanjutkan hidup seperti sebelumnya jika itu menyusahkan.

‘Sekarang, aku tidak akan bisa bertemu dengannya lagi, kan?’

Mengapa hatinya…

Begitu terguncang oleh kenyataan bahwa dia tidak bisa bertemu dengannya lagi?

Buk, Buk!

Terperangkap dalam sentimen seperti itu, pengunduran diri itu terjadi secara tiba-tiba.

Segera, pandangan semua orang, termasuk dia, mulai beralih ke sumber suara.

Menabrak!!

Ya, tengah hutan itu terbalik.

Dari situ tercurah sesuatu, seperti berhamburan di antara serpihan pepohonan, dan rasa takut mulai tampak di wajah orang-orang yang melihatnya.

“Apa… apa ini…?”

Yang jatuh di antara mereka adalah mayat-mayat yang terpotong-potong.

Mereka adalah rekan mereka yang ditempatkan di belakang untuk pengintaian guna melindungi kelompok.

“Lari, semuanya, lari…!!”

Mengikuti mayat-mayat itu, orang terakhir yang selamat bergabung dengan mereka, mengeluarkan banyak darah.

“Lari dari sini. Itu berbahaya! Makhluk itu adalah…”

“Berbahaya? Makhluk? Apakah pasukan iblis datang?”

“Itu bukan setan. Itu Suku Berbulu, Suku Berbulu…!!”

Suku Berbulu.

Ras dengan fisik manusia tetapi naluri binatang, merupakan ancaman bagi umat manusia yang terpisah dari pasukan iblis.

Mengapa mereka menampakkan diri mereka di area yang menjadi sasaran pasukan iblis?

“…Grrrrrr.”

Suara geraman samar dari hutan yang gelap membuat pertanyaan seperti itu menjadi tidak berarti.

Kehadiran yang menerobos pepohonan, datang ke arah mereka, menguasai semua orang dengan aura yang mengintimidasi, akhirnya menampakkan dirinya di hadapan mereka.

Ukurannya sangat besar sehingga bisa disamakan dengan sebuah rumah.

Makhluk yang asalnya sangat berbeda dari manusia.

“…Aduh Buyung. Tepat ketika kita akan bersenang-senang, mengapa Suku Berbulu harus muncul?”

Seolah-olah didinginkan oleh pergantian peristiwa, sang Pahlawan melepaskan diri dari penyanyi itu dan menatap bayangan tak menyenangkan itu dengan mata menyipit.

“Hei, beruang, diamlah di sana.”

Cahaya merah terpancar dari matanya yang menyipit.

Target cahayanya akan membeku di tempatnya, tertelan oleh perintah bawah sadar untuk tidak bergerak.

Kekuatan atau ukuran tidak menjadi masalah.

Bahkan seekor naga, jika memang ada, tidak dapat menentang tatapan itu, jadi dia yakin dengan kekuatannya.

“Kamu mengira kamu hebat hanya karena kamu besar, tapi kemampuanku tidak peduli dengan ukuran atau kekuatan. Jika kamu punya akal untuk memahamiku, diam saja…”

“Grrrrrr!!!”

Namun ketidaksadaran adalah alam naluri, bukan akal.

Tidak ada makhluk hidup yang dapat mengendalikan ketidaksadarannya dengan kemauan, tetapi jika naluri bawaannya cukup aktif, ia dapat memblokir intervensi di alam bawah sadar.

Memang benar, kaki depan ganas yang muncul pada saat ini dimungkinkan karena kebenciannya yang kuat, yang bahkan dapat mengesampingkan otoritas Pahlawan…

“A– apa? Kenapa orang ini bergerak…?”

Gedebuk!

Tubuh bagian atasnya tanpa ampun terkoyak oleh cakaran yang terus menerus.

Saat darah berceceran dimana-mana, beastman itu mulai mengendus-endus dengan hidungnya yang hitam, sepertinya kesal dengan baunya.

“…Menjijikkan.”

Kemudian, sebuah suara terdengar dari mulutnya yang menganga.

Mendengarnya saja sudah membuat kaki seseorang mati rasa, dan tak lama kemudian, tatapan beastman itu mulai beralih ke arah para penyintas.

“Ada bau menjijikkan yang mendidih di tempat ini.”

“A-Beruang Putih…?”

Saat mereka yang terlambat menyadari identitasnya, semuanya menjadi pucat.

Apa yang mengalir dari mulut mereka adalah emosi yang bisa disebut keputusasaan.

“Suku Beruang Putih Berbulu, jika… tidak, mungkinkah?”

“Ah, um… Kalau yang kita kenal adalah Suku Beruang Putih Berbulu, hanya ada satu.”

“Tentu saja, pemimpin tim penyerang dari Aliansi Anti-Kemanusiaan…”

Aliansi Anti-Kemanusiaan.

Suku Berbulu, yang mengaku sebagai umat manusia yang lebih maju melampaui manusia, bersatu di bawah ideologi untuk menggulingkan segala sesuatu yang dibangun oleh umat manusia primitif untuk berkuasa.

Di antara mereka, manusia binatang yang paling ditakuti, Beruang Putih, yang dikenal memiliki kekuatan tak tertandingi, berada tepat di depan mereka.

“Kalian adalah teman dari wanita menjijikkan yang baru saja kubunuh, kan?”

Nama: Fobia Homer.

Catatan khusus: memiliki kebencian yang parah terhadap homoseksualitas.

“Bunuh semua homoseksual!!!! Uwaaaahhhhh!!!!”

Saat kebencian makhluk itu meletus.

Para penyintas, yang ketakutan dengan keganasan yang ditunjukkan, buru-buru berbalik dan mulai melarikan diri.

“Aaaaah! Semuanya lari!!!”

“I-Pahlawan sudah mati! Dia bahkan tidak bisa melawan!!!”

Tidak ada pilihan lain selain lari.

Bagaimana mereka bisa melawan beastman, yang terkenal bahkan di kekaisaran dan dengan hadiah besar, terutama ketika makhluk yang menjamin kelangsungan hidup mereka telah dibunuh secara brutal?

“Terkikik, beruang gila itu! Dia kehilangan kendali dan mengamuk lagi.”

Namun yang lebih serius adalah Fobia bukanlah satu-satunya yang ada di sana.

Segera, satu demi satu, makhluk berbentuk binatang, yang digerakkan oleh Fobia yang bersemangat, mulai muncul dari belakangnya.

“Khihihi! Apa bedanya!? Kami datang ke sini untuk menghabisi semua orang. Jika seorang pria yang kehilangan motivasinya mulai mengamuk, itu bagus untuk kita!”

“Gemetar ketakutan, manusia! Kami, umat manusia baru, datang untuk menaklukkan orang-orang liar primitif ini!!”

Di hutan yang gelap, binatang buas dengan naluri binatang liar dan tubuh yang melebihi manusia mulai menjadi liar.

Para petualang bersenjata dengan cepat menyerang mereka, tapi cakar dan gigi mereka tanpa ampun merobek armor mereka dan merusak titik vital mereka.

“S-sialan!! Pasukan iblis sudah terlalu banyak. Mengapa binatang buas ini tiba-tiba muncul dan menjadi gila?”

“La-lari! Dengan kematian Pahlawan, bagaimana kita bisa menghadapi– Batuk!”

Pada saat putus asa itu, tubuh penjaga yang melarikan diri itu tanpa ampun diiris-iris.

Orang-orang yang mendekat, menginjak-injak mayat yang terpotong-potong, adalah makhluk yang bisa disebut monster, yang mewujudkan keinginan mengerikan.

“Oh, lihat, ada manusia di sini?”

“Membosankan dan menyesakkan di balik barikade, tapi jika mereka keluar seperti ini, kami bersyukur!”

Tentara iblis.

Para iblis yang hendak mengepung area garnisun, setelah mendengar kekacauan tersebut, datang menghalangi jalan mereka.

“Tapi apa ini? Ada anggota Suku Berbulu di sini juga?”

“Terus? Bunuh saja mereka semua!”

“Ha ha ha! Membosankan hanya dengan manusia, tapi ini hebat! Ayo bersenang-senang mengamuk!!”

Satu-satunya tujuan mereka adalah invasi, penghancuran, dan pembantaian.

Ini adalah konsep yang tidak sesuai dengan nilai Aliansi Anti-Kemanusiaan dalam menaklukkan umat manusia yang lebih rendah dan menguasai mereka.

“Beraninya iblis-iblis kotor ini mengincar mangsa kita?!”

“Sebenarnya ini bagus! Kita harus membuktikan suatu hari nanti bahwa para iblis itu ada di bawah kita!”

“Makanlah daging iblis-iblis itu! Darah dan daging mereka akan memuaskan dahaga kita dan membuktikan keunggulan kita!”

Ketika kedua belah pihak, didorong oleh motif yang berbeda, mencapai kesimpulan yang sama dan bentrok, manusia lemah yang terperangkap di medan perang hanya bisa mencoba menekan rasa takut mereka dan menemukan cara untuk bertahan hidup.

“Ah, aah. Semua sudah berakhir.”

“J-jangan menyerah. Kita bisa melarikan diri saat mereka bertarung satu sama lain!”

“I-ada kemungkinan. Kesempatan untuk bertahan hidup….”

Binatang buas didorong oleh naluri, dan iblis dipimpin oleh keinginan.

Dalam adegan berputar-putar di mana rasa takut terhadap manusia lemah berkumpul, penyanyi tunggal, yang berdiri di tengah-tengah mereka semua, meletakkan tangannya pada kecapi yang dipegangnya dan berbisik dengan sedih.

“…Benar-benar.”

Mulai memetik senarnya, dia memalingkan matanya yang berwarna labu dari tempat kejadian.

Kemudian, dalam kegelapan berikutnya, dia meluangkan waktu untuk merenungkan cerita saat ini.

“Cerita yang klise, sungguh.”

Kisah para pahlawan, yang mabuk kekuasaan dan kemenangan, dibutakan oleh kesombongan, membenamkan kepala mereka ke dalam rahang binatang buas.

Para iblis jelek, terpikat oleh aromanya, dan manusia yang terjebak dalam perlawanan terhadap binatang buas, mati seperti sampah sambil mendambakan kehidupan.

“Tetapi apakah ini benar-benar bisa disebut sebuah tragedi?”

Dia bertujuan untuk menyublimkan semua cerita ini menjadi satu melalui penampilannya.

Dan ketika keputusasaan bercampur dengan ratapan, dan kesedihan yang dipenuhi rasa sakit, menjadi cerita yang tidak lebih dari lelucon murahan…

“Hanya saja kamu bukan protagonisnya. Bagi mereka yang bukan karakter utama, dunia ini terlalu kejam.”

Meskipun dia menganggap cerita itu tidak layak untuk mendapat perhatian lebih lanjut, dia tetap ingin memainkan perannya dalam pesta kegilaan ini.

Bukan karena rasa kewajiban atau harapan apa pun untuk masa depan.

Sama seperti dia yang biasa mengulangi apa yang selalu dia lakukan…

“Jangan terlalu khawatir, meskipun kamu keluar dari panggung dengan kesepian…”

Saat dia terus bermain, mengucapkan kata-kata yang telah dia ulangi berkali-kali, keinginan semua makhluk di mana suara itu terdengar mulai bergetar.

“Untuk memastikan saat-saat terakhirmu tidak terasa sepi, penyanyi rendah hati ini akan menemanimu hingga akhir.”

Dampak dari sebuah festival yang sengit, yang cukup dahsyat hingga menimbulkan gelombang di sungai yang terbuat dari darah, tampaknya siap untuk terbawa ke dalam hutan dan jauh ke lembah-lembah yang jauh.

---

-Ding-a-ling, ding♪

Ya, musik…

Saat ini, aku bisa mendengar samar-samar suara musik datang dari luar lembah.

Itu adalah timbre yang pernah kudengar sebelumnya.

Aku tidak dapat mengingat kapan, tetapi keakraban yang aku rasakan saat ini sudah cukup untuk membangunkan kesadaran aku yang terendam…

Berderit, retak!

Saat kesadaranku terbangun dan tubuhku bergerak secara refleks, aku merasakan persendianku berderit dan mengirimkan sinyal ketidaknyamanan ke otakku.

Hanya satu pukulan.

Tubuhku, yang mati-matian bertahan sejauh ini, hancur berkeping-keping hanya dengan satu pukulan dari monster yang melampaui kemanusiaan.

Jika bukan karena armor yang dibuat oleh Tachia, tidak mengherankan jika aku mati saat itu juga.

Berderit, jepret.

Namun bahkan dalam situasi putus asa seperti itu, tubuhku berusaha untuk bergerak dari tempatku berada.

Itu terjadi bahkan sebelum aku sempat memikirkannya.

Jika aku bisa bergerak meski hanya sedikit, tidak bisa dikatakan tidak ada harapan.

Ya, sedikit saja sudah cukup. Hanya sedikit.

Wah, wah.

Tombak itu bergetar di kejauhan dan merespon keinginanku.

Jika saja aku diberi kesempatan untuk memegangnya sekali lagi…