Episode 135
Liburan Peter Yaeger (1)

Di sebuah kerajaan yang diperintah oleh Kaisar, seorang jenderal atau komandan yang bekerja untuk mendapatkan kepercayaan bawahannya seperti pedang bermata dua.

Hal ini karena, meskipun secara langsung merawat dan membantu bawahan meningkatkan loyalitas dan moral di antara prajurit dan perwira, sehingga meningkatkan efektivitas tempur, hal ini juga dapat menimbulkan kecurigaan pada Kaisar, seolah-olah tindakan tersebut merupakan persiapan untuk pemberontakan.

Oleh karena itu, aku mengganti dorongan langsung tersebut dengan ulasan kinerja positif dan surat rekomendasi untuk bawahan aku.

“Letnan Jenderal Yaeger, ini rumah Sub-Letnan Hans Loren.”

Setelah mendengar kata-kata Charlotte, aku menghentikan pikiranku yang mengembara dan mengetuk pintu rumah bata kecil itu.

“Apakah ini rumah Letnan Hans Loren?”

Seorang wanita, yang tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun, membuka pintu dan berkata,

“Ya, aku istri Letnan Loren. Apa yang membawamu kemari…?”

Dia tampak terkejut saat melihat wajahku, lambang pangkat, dan dekorasi serta medali di seragamku, yang hanya bisa dipakai oleh seorang jenderal.

“aku Letnan Jenderal Peter Yeager, komandan brigade dari Brigade ke-12. Apakah kamu istri dari Sub-Letnan Loren?”

“Ya, benar. Tapi bolehkah aku bertanya mengapa kamu ada di sini?”

“aku datang mengunjungi Letnan pemberani yang bertempur dengan gagah berani di pertempuran Hutan Hattin.”

Mendengar hal itu, istri Loren buru-buru masuk dan memanggil Sub-Letnan Loren yang sedang menggunakan kruk.

Letnan, yang sekitar empat tahun lebih muda dariku, menatapku dengan ekspresi tegang namun terharu dan mencoba memberi hormat setelah meletakkan tongkatnya, tapi…

“Tidak perlu memberi hormat. aku menghargai niat kamu, tetapi jika kamu terluka saat mencoba berdiri tanpa tongkat, itu merupakan kerugian bagi kekaisaran, bukan? Bagaimana perasaanmu?”

“Berkat perhatian kamu, aku telah mengalami banyak kemajuan. aku pikir aku bisa kembali menjadi tentara tahun depan.”

“Itu terdengar baik. aku benar-benar sedih mendengar kamu terluka. Sungguh menyenangkan mendengar kamu bisa kembali menjadi tentara tahun depan.”

Letnan itu memasang ekspresi yang sepertinya menunjukkan rasa terima kasih sekaligus kekecewaan.

Dia mungkin khawatir tentang tertundanya promosinya menjadi letnan karena cederanya dan biaya pengobatan ibunya.

Karena imbalan yang diterimanya kali ini setara dengan gaji tahunan seorang Sub-Letnan.

“Jangan terlalu khawatir, dan fokuslah pada istirahat dan pemulihan. aku sebenarnya datang ke sini untuk memberi tahu kamu bahwa Putra Mahkota telah setuju untuk memberi kamu hadiah hiburan kecil dan promosi kamu menjadi kapten tahun depan telah dikonfirmasi. Fokus saja untuk menjadi lebih baik dengan cepat sebagai cara kamu membalasnya.”

Tepatnya, aku memberi tahu Putra Mahkota terlebih dahulu melalui surat bahwa Kaisar telah menginstruksikan aku untuk menjaga para prajurit untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu darinya.

Jadi, sambil menyampaikan bahwa aku telah membuat jadwal untuk mengunjungi dan memberi semangat kepada para prajurit selama cuti resmi aku, aku menyarankan sebaiknya membuat gambar yang menunjukkan kepedulian khusus Putra Mahkota terhadap mereka yang terluka. Proposal ini disetujui, dan itulah sebabnya aku mengatakan ini.

Putra Mahkota sudah mengetahui bahwa Kaisar telah memerintahkanku untuk menetapkan posisiku di ketentaraan, jadi meskipun aku bertindak tanpa izin terpisah, dia tidak akan terlalu curiga.

aku langsung meminta izin sambil menawarkan untuk meningkatkan reputasi Putra Mahkota, dan dia sangat senang dan menjanjikan dukungannya.

“Ini adalah hadiah hiburan yang terdiri dari uang Putra Mahkota dan uang aku. Ini seharusnya cukup bagi kamu untuk hidup nyaman sampai tahun depan. aku ingin tinggal untuk minum teh, tetapi aku juga perlu mengunjungi petugas lain, jadi aku akan berangkat.”

Setelah sekitar sepuluh menit mengunjungi Letnan Loren, Charlotte dan aku pergi.

“Letnan Jenderal, selanjutnya, saatnya mengunjungi rumah Letnan Hurtman.”

Mendengar itu, hatiku terasa berat dan tidak enak.

Itu karena Letnan Hurtman adalah orang yang memimpin peletonnya di Hutan Hattin dan bertempur dengan gagah berani hingga terbunuh dalam aksi.

“Ayo cepat pergi. Beritahu pengemudi kereta untuk bergegas.”

Oleh karena itu, sebagai seorang atasan, aku mendatangi keluarga Letnan Hurtman untuk menyampaikan betapa bijaksana dan beraninya dia, namun sayangnya kematiannya dalam aksi dianggap sebagai kerugian besar bagi tentara.

Jadi, hari ini, meskipun kami unggul dalam pertempuran ini, kami mengunjungi rumah sekitar sepuluh perwira dan tentara yang mengalami nasib malang.

Meskipun Charlotte dan aku bepergian dengan nyaman menggunakan kereta, bertemu dengan mereka yang terluka atau keluarga mereka yang meninggal sungguh melelahkan secara mental.

“Apakah tidak ada tempat lain untuk dikunjungi hari ini?”

“Ya, itu segalanya. kamu telah bekerja keras, Letnan Jenderal.”

“Mengunjungi untuk menyampaikan belasungkawa ternyata jauh lebih sulit dari yang aku kira. Secara pribadi, ini terasa lebih melelahkan secara mental daripada pergi berperang.”

Mendengar itu, Charlotte sedikit tersenyum dan mengangguk setuju.

“Tetapi saat kami bepergian, terlintas di benak aku untuk bertanya, bagaimana kabar keluarga kamu?”

Biasanya pertanyaan ini akan menimbulkan tanggapan ringan tentang keluarga seseorang.

Tapi Charlotte ragu-ragu, menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah berpikir lebih jauh, aku menyadari bahwa aku tidak pernah melontarkan komentar atau tuntutan yang tidak pantas kepada Charlotte, meskipun menjadi pelayan pribadi sering kali berarti berasal dari keluarga budak yang dipilih karena penampilan mereka dan melakukannya demi kepentingan keluarga mereka.

Mengingat dia cukup berpendidikan untuk membantu penulisan dan tugas-tugas administrasi dasar, keluarganya pasti menghadapi situasi yang cukup buruk hingga berisiko jatuh ke dalam kehancuran.

“aku minta maaf. Aku seharusnya tidak…”

Setelah mendengar ini, Charlotte memaksakan senyum, menunjukkan tidak apa-apa, dan menjawab.

“Tidak apa-apa. Memang benar, beberapa tahun yang lalu, bisnis dagang ayahku gagal, dan keadaan kami menurun drastis, tapi…”

Setelah itu, dia perlahan mulai membicarakan situasi keluarganya.

Singkatnya, ayah Charlotte, Karl, adalah seorang pedagang yang berkembang dari kota kecil ke kota besar dan akhirnya ke ibu kota. Namun, dalam perjalanan bisnis, dia diserang oleh bandit, kehilangan segalanya, termasuk nyawanya.

Akibatnya, keluarga Charlotte terlilit hutang sekitar 40 emas, dan dia hampir dijual karena situasi ini.

Karena kecantikannya, Charlotte menjadi pelayan pribadi yang melayani para jenderal, sehingga terhindar dari penjualan—suatu peristiwa yang tragis.

“Tapi sekarang, aku bisa mengirim 1 emas ke rumah setiap bulan, melunasi bunga dan pokoknya, dan dengan tambahan uang pesangon, semuanya akan beres.”

Sementara pelayan pribadi biasanya mendapat sekitar 6 perak sebulan, tugas administratif tambahan Charlotte memberinya tambahan 6 perak dari aku, dengan total 1,2 emas sebulan, lebih dari gaji biasanya kebanyakan letnan atau kapten.

Menyadari dia bahkan tidak mengambil cuti untuk berkunjung ke rumah dan selalu berada di sisiku, aku merasa seharusnya aku memperhatikan situasinya lebih awal.

“Itulah mengapa aku selalu berterima kasih kepada kamu, Letnan Jenderal. aku siap menghadapi kemungkinan bahwa orang yang aku layani akan mengambil kebebasan ketika aku dilatih sebagai pelayan pribadi. Namun kamu selalu memperlakukan aku dengan hormat dan baik hati, dan aku sangat berterima kasih atas hal tersebut.”

Mendengarkan cerita Charlotte, aku teringat akan pengalaman aku sendiri berjuang sebagai anak yatim piatu di panti asuhan setelah reinkarnasi pertama aku.

Kini, masa-masa itu terasa seperti lelucon pahit, sesuatu yang bisa kutertawakan di depan Letkol Anya.

Namun saat itu, aku harus hidup dengan putus asa, seringkali kedinginan dan kelaparan.

Namun, aku merasa simpati, menyadari bahwa situasinya saat ini, meskipun dia membantu aku dengan sepenuh hati, lebih parah daripada apa yang aku alami saat itu.

Terlebih lagi, Charlotte, setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, kemungkinan besar akan menjadi orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersamaku, nomor dua setelah Laura.

“Terima kasih sudah mengatakan itu. Namun, karena kita masih punya waktu, ayo mampir ke rumahmu sebelum kembali.”

Dengan mengunjungi rumahnya dan melunasi utangnya, aku dapat menjamin kesetiaan Charlotte, dan kesetiaan sukarelanya akan sangat membantu aku dalam banyak hal.

Siapa tahu? Misalnya, jika keluarga kerajaan diam-diam memerintahkan dia untuk memantau tindakan mencurigakan aku, dia mungkin memberi aku petunjuk yang akan membantu aku melarikan diri tanpa kerusakan besar.

Meskipun bukan itu masalahnya, sebagai asisten administrasi, Charlotte sudah sangat membantu.

Jadi, aku membuka jendela kereta dan berkata pada Charlotte.

“Beri tahu kusir di mana rumahmu berada. Karena kita sudah berangkat, ayo cepat selesaikan.”

Pemandangan yang aku lihat sesampainya di rumahnya cukup mengejutkan.

“Kami datang untuk mengumpulkan uang! Buka pintunya!!”

Seperti yang dijelaskan Charlotte, bahkan di era ini, ketika penagih utang diketahui mengeksploitasi suku bunga tinggi dan melakukan premanisme, mereka biasanya tidak akan melecehkan seseorang yang selama ini konsisten membayar bunganya.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?