Theo & Irene dan Andrew & Sally melangkah ke arena.

"Akhirnya dimulai."

Hailey sangat senang.

Penonton lainnya merasakan hal yang sama.

"Theo! Theo! Prajurit sejati, Orc kehormatan! Theo Lyn Waldeurk!"

“Lanjutkan kemauan Noctar, Theo! Jangan kalah dari penyihir itu!”

"Irene! Tunjukkan pada mereka kekuatan siswa terbaik dari Departemen Ksatria!"

"Ayo, Ksatria Irene yang berhati dingin!"

"Andrew! Andrew Jackson!"

"Blazing Mage Andrew! Bakar wajah Theo yang menyebalkan itu sampai-sampai penyembuh pun tidak bisa menyembuhkannya!"

"Hei, bukankah gadis itu familier? Bukankah dia pekerja paruh waktu baru di toko hot dog di Departemen Pahlawan?"

"Oh, kamu benar. Bertahanlah, pekerja paruh waktu! Aku ingat tiga saus tomat tambahan yang kamu berikan padaku terakhir kali!"

"Tetap kuat, Sally~ Jangan sampai terluka!"

Di saat yang sama, seorang pria berpenampilan tajam, berkerudung, kembali ke kursi penonton.

'Setelah pertandingan babak 16 besar Theo, dia segera meninggalkan kursinya…'

Hailey melirik pria itu.

Wajahnya masih tertutup tudung, tapi sepertinya dia juga memperhatikan Theo.

'Aku perlu bicara dengannya kali ini.'

Saat Hailey merenung dan menyaksikan arena, Mari berseru dengan suara yang energik.

(…Kalian semua sudah menunggu, bukan? Pertandingan perempat final yang sangat dinanti-nantikan akan segera dimulai! Game pertama menampilkan Theo & Irene melawan Andrew & Sally!)

—
Terjemahan Raei
—

Menunggu pertandingan dimulai, aku memperkuat (Mata Pengamat) menggunakan (Orb Amplifikasi).

Begitu pertandingan dimulai, aku langsung bergegas menuju Andrew dan berkata,

“Irene, seperti yang kita diskusikan, tetaplah dekat dan ikuti petunjukku!”

"Dipahami!"

Irene mengikutinya dari dekat, juga langsung menuju Andrew.

Kami sudah merencanakan langkah awal.

Kami tidak bisa mengandalkan strategi yang kami gunakan saat melawan tim Seria, sehingga membuat mereka lengah.

Dia tidak akan ceroboh hingga tertipu, dan dia juga tidak akan menggunakan keahliannya, sihir debuff, untuk melawan kita.

Meskipun Andrew mungkin memiliki beberapa kelemahan, tidak dapat disangkal bahwa dia jenius dalam menggunakan sihir.

Selain itu, semua evaluasi praktis di Departemen Pahlawan difokuskan pada pertarungan sesungguhnya.

Tentu saja, intuisi bertarung Andrew akan jauh lebih tajam daripada intuisi Seria.

Bagaimanapun, dia menderita kekalahan di tangan Noctar pada evaluasi praktik sebelumnya.

Karena kami berada di tim yang sama selama ‘Eksplorasi Bawah Tanah’, dia mungkin memperhatikan beberapa kebiasaan dan keterampilan aku.

Tentu saja, aku sudah memperhitungkannya.

"Hah."

Irene dan aku segera menutup jarak antara kami dan Andrew.

Saat itu, bola api terbang ke arah kami.

Itu cepat, tetapi tidak terlalu cepat untuk dilewatkan oleh Enhanced (Mata Pengamat) aku.

"Ke kiri, Irene!"

"Mengerti!"

Kami berdua menghindari bola api yang masuk, membelok ke kiri.

Namun saat kami melakukannya, bola api lain meluncur ke arah kami.

'Jadi, itulah tujuannya.'

Jarang sekali orang berubah.

Ini adalah pola yang sama yang dia gunakan saat melawan Noctar.

Patut dipuji karena dia menahan diri untuk tidak menggunakan sihir debuffnya, tapi…

'Akulah yang akan melaju ke semifinal, Andrew.'

Aku mengulurkan tangan kananku ke arah bola api yang mendekat dan mengaktifkan (Magic Nullification).

Bola api itu, yang cukup kuat untuk sesaat memecahkan penghalang stadion kubah Departemen Pahlawan, lenyap saat menyentuh telapak tanganku.

"A-Apa yang!"

Aku bisa mendengar suara Andrew yang bernada tinggi, dipenuhi rasa tidak percaya.

Sungguh mengejutkan.

Bola api seperti itu tidak akan bisa dihentikan bahkan oleh (Magic Nullification) milik Jang Woohee.

Tapi stat manaku nol besar.

"Ayo pergi, Irene!"

"Ya!"

Kami mencapai Andrew dalam waktu singkat.

Aku menatapnya tanpa ekspresi.

Andrew memasuki jangkauan latihan pedang panjangku, menatapku dengan ekspresi rumit.

“…Kamu tidak pernah berhenti membuatku takjub, Theo. Tapi aku sudah mengantisipasi ini!”

Dengan suara mendesis, Andrew memasang penghalang besar.

Irene dan aku segera mulai menyerang penghalang.

Meskipun kami meninggalkan beberapa bekas, itu kuat dan sulit untuk dipatahkan.

Itu sangat kokoh.

"Ha, haha! Kamu tidak akan bisa menerobos hanya dengan itu!"

Andrew menyeringai, seringai yang sangat mirip denganku, diwarnai dengan sedikit rasa puas diri.

Di dalam penghalang, Andrew segera menyiapkan bola api berikutnya.

Sementara yang pertama berhasil dihindari dan yang kedua dinetralkan dengan kemampuan aneh… pada jarak ini, mustahil untuk menghindar.

Tidak ada waktu untuk bereaksi.

Berderit, berderit!

Theo dan Irene dengan putus asa menggedor penghalang itu.

'Kalau terus begini, kita bertahan paling lama satu menit lagi.'

Tapi penghalang itu sudah melakukan yang terbaik.

Ini bukan mantra yang diucapkan dengan tergesa-gesa.

Itu adalah penghalang yang dia tingkatkan secara ekstensif setelah dikalahkan oleh Noctar pada penilaian praktik sebelumnya.

'aku tahu aku membuat pilihan yang tepat.'

Saat itu, Irene, yang sedang menggebrak penghalang, mencoba menyelinap ke belakang Andrew.

"Aku akan menanganinya!"

Sally dengan tombak di tangannya segera mengejar Irene.

Dalam pertarungan dengan keterampilan yang sama, tombak biasanya menang atas pedang karena jangkauannya yang lebih panjang.

Lagipula, di Benua Kyren Zena, teknik seperti Sword Aura, yang bisa memperluas jangkauan pedang, sangat langka sehingga dianggap legenda.

Ini biasanya menempatkan tombak pada posisi superior.

Irene menggunakan pedang panjang untuk berduel, yang panjangnya hanya sekitar setengah dari panjang tombak pada umumnya.

Memanfaatkan keunggulan tombak dalam jangkauannya, Sally mengincar Irene, yang mencoba mengejar Andrew.

"Bagaimana, Irene? Aku sudah banyak mengalami kemajuan, bukan?"

Irene, seorang mahasiswa tahun pertama Departemen Ksatria, adalah incaran banyak orang.

Semua orang berbicara tentang mengalahkannya suatu hari nanti, tapi selain Julia, tidak ada yang bisa menandinginya.

Sally, meski sifatnya lembut, bukannya tanpa semangat bersaing.

Melihat Irene, yang berjuang hanya untuk menghindari dorongannya, Sally merasakan kepuasan mendalam muncul dalam dirinya.

'Mungkin… mungkin saja… aku benar-benar bisa mengalahkan Irene kali ini?'

Irene Aslan, Ksatria Berhati Dingin, berasal dari keluarga Aslan, garis keturunan yang terkenal karena ilmu pedangnya di seluruh benua.

Mengalahkannya akan menjadi suatu kehormatan, jauh melebihi pencapaian sederhana yaitu memenangkan pertandingan babak 8 besar.

Kemenangan seperti itu akan membuat orang lain menyadari,

'Jika dia bisa melakukannya, aku juga bisa.'

Dengan pemikiran ini, Sally dengan berani menerjang lagi—

"Aku sudah menunggunya."

Irene dengan paksa menangkis tombak itu dan langsung menutup jarak.

Dalam kontes tombak versus pedang, tombak sering kali menang dengan keterampilan yang sama.

Tapi itu mengasumsikan para duelist berada pada posisi yang setara.

Kehebatan Irene jauh melampaui Sally.

Namun, meski memiliki keuntungan, Irene dengan hati-hati menunggu langkah Sally.

"Ah, apa?!"

Menatap Irene yang tiba-tiba mendekat, Sally buru-buru mundur.

Tapi Irene sudah menutup jarak itu, napasnya menyentuh Sally.

Dan dia tidak melewatkan kesempatannya.

Menghindari serangan balik Sally, Irene membalas dengan tikamannya sendiri.

Serangannya mengalir dengan lancar: dari paha, ke perut, bahu, dan kemudian ke pergelangan tangan.

Bahkan dengan latihan pedang panjang yang tumpul, tekniknya bisa melumpuhkan lawan dalam sekejap.

Itu hanya sesaat, namun Irene mengeksploitasi semua kelemahan Sally, sesuai dengan julukannya sebagai Ksatria Berhati Dingin dengan ekspresi dingin.

'…Mudah.'

Ini mengingatkannya pada sensasi yang dia rasakan ketika dia menghancurkan pengekangan yang dia buat sendiri setelah berhasil melakukan dorongan yang tidak disebutkan namanya untuk menyelamatkan Theo dari Noctar.

"Ini… ah!"

Merasakan sakit yang luar biasa di pergelangan tangannya, Sally kehilangan cengkeraman tombaknya.

'Aku kalah… begitu saja.'

Ungkapan yang didengar setiap mahasiswa Departemen Ksatria berkali-kali terdengar di telinganya:

—Menjatuhkan senjatamu berarti kekalahan.

Ya itu benar.

Sally telah kalah.

Tapi dia tidak bisa mengecewakan rekan satu timnya.

Kalau terus seperti ini, dan Irene bergabung dengan Andrew, mereka pasti kalah.

"Ah, ahh!"

Dalam usahanya yang panik untuk meraih tombaknya yang jatuh, sisi tubuh Sally terkena.

Gedebuk!

Latihan pedang panjang Irene mengenai Sally tepat di sampingnya.

Sally adalah manusia.

Tidak seperti Orc, dia tidak memiliki sifat defensif seperti (Kulit Keras).

Gedebuk.

Sally terjatuh, darah menodai sisi tubuhnya.

"kamu melakukannya dengan baik."

Irene menendang Sally, mengirimnya keluar arena.

Di luar batas.

Bahkan jika Sally, karena keberuntungan, mendapatkan kembali kesadarannya, dia tidak dapat lagi berpartisipasi dalam pertandingan ini.

"Sally!"

Andrew yang tadinya menangkis serangan Theo dengan penghalang, meneriakkan nama Sally.

Tapi Sally yang terjatuh tidak bangun.

"Kalian berdua… aku tidak akan membiarkan ini pergi."

Andrew bergumam pelan, menggunakan semua mana miliknya.

'Skillnya masih belum lengkap, tapi…'

Hanya dengan sihir debuff dasar dan bola api belaka, dia tidak bisa mengalahkan Theo.

"Sally… aku berjanji akan menjadikan kita juara. Aku akan menepati janji itu."

Mana miliknya melonjak tajam, seolah beresonansi dengan tekad Andrew.

"Hoo…"

Andrew, pemilik sifat (Penguasa Mana).

Sesuai dengan itu, dia merapal mantra yang luar biasa, jauh melampaui batas kemampuan siswa tahun pertama.

"Lapangan Api."

Api berkobar, menutupi seluruh arena.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—