“Wow, Theo. Kamu lihat itu akan terjadi?”

Neike terkejut, melihat Theo menangkis serangan ketiganya, yang ditujukan pada Irene.

Seolah-olah Theo telah meramalkan masa depan, menangkis serangannya dengan tepat.

Neike tidak punya niat untuk menahan diri.

Beberapa saat yang lalu, dia bermaksud mengakhiri pertarungan dengan serangan itu.

"Ini menyenangkan, sangat menyenangkan."

Seringai mengembang di wajah Neike, seperti anak laki-laki yang menemukan kerang yang indah di pantai.

Itu adalah teknik yang belum pernah dia tunjukkan kepada siapa pun, bahkan kepada Piel.

Namun, Theo sudah membacanya.

Sebaliknya, wajah Theo tetap tenang dan tenang seperti biasanya.

“Ada banyak hal yang ingin kau katakan pada tunanganku. Aku tidak pernah tahu kau begitu cerewet, Neike.”

"Ah, maaf, Theo. Sepertinya kamu salah paham. Aku hanya bersenang-senang berdebat dengan Irene. Tidak ada niat lain, kok."

Dengan itu, Neike menerjang lagi, sepertinya mengarahkan tombaknya ke perut Irene.

Namun dengan cepat, dia mengarahkannya ke paha kanannya.

Melekat!

Namun, sekali lagi, serangannya berhasil ditangkis oleh pedang panjang Theo.

"Kamu juga memblokirnya?"

Nike berseru dengan sangat terkejut.

Sama seperti sebelumnya, Theo sudah membaca niatnya dengan sempurna.

"Irene, cepat ambil pedangmu!"

"Y-Ya… mengerti!"

Didorong oleh teriakan Theo, Irene pergi mengambil senjatanya, tergeletak sekitar lima belas langkah jauhnya.

"Ha! Kamu pikir aku akan membiarkannya?"

Neike dengan sigap bermanuver untuk menghalangi jalan Irene.

"Tinggal."

Theo bahkan lebih cepat lagi, segera memposisikan dirinya di antara Neike dan Irene.

"Kecepatan itu… Sama seperti saat kamu menghadapi Noctar. Kamu terlihat sangat lelah setelah pertandingan itu. Kamu sudah pulih?"

Daripada mengejar Irene lebih jauh, Neike malah menyerang Theo dengan tombaknya.

Serangan yang sama yang telah merobek cengkeraman tangan Irene hanya setelah dua kali defleksi.

Bahkan dengan Theo yang menggunakan penguatan (Overload), dorongan itu sulit untuk dibelokkan.

Suara mendesing!

Namun, tombak Nikeke hanya membelah udara.

Untungnya, yang ditingkatkan (Mata Pengamat) tidak melewatkan lintasan tombak Neike.

Alih-alih memblokir, Theo malah mendekat, tepat ke penjagaan Nikeke.

Itu adalah ruang yang terlalu sempit untuk ayunan pedang panjang.

'Tapi ini juga akan menutup serangan Nikeke.'

Merogoh sakunya dengan tangan kiri, Theo mengeluarkan belati dan mengayunkannya ke dada Neike.

"Wow!"

Tapi Neike, mempertahankan posisinya, menyandarkan tubuh bagian atasnya ke belakang secara dramatis.

Itu adalah gerakan yang membutuhkan fleksibilitas dan kekuatan inti, tapi Neile melakukannya dengan mudah.

Gedebuk!

Neike menambatkan dirinya ke tanah dengan satu tangan, mengangkat satu kaki, dan dengan paksa berputar di udara untuk menendang Theo.

Theo tidak melewatkan kesempatan singkat ini ketika Neike berputar.

Menyilangkan tangannya dalam bentuk X untuk memblokir tendangan, dia segera melemparkan belati latihan yang dia pegang di tangan kirinya ke arah Neike.

"Wah!"

Tapi bahkan di tengah putaran, tanpa garis pandang yang jelas, dia menangkisnya dengan mudah menggunakan tombaknya.

Pertahanan yang sangat terampil hingga hampir bersifat supernatural. Dia hanya mengandalkan suara belati di udara, sebuah bukti naluri bertarung bawaannya.

"…Sulit dipercaya."

“Lihat saja level pertandingan ini… Apakah Neike punya mata di belakang kepalanya?”

“Apakah Theo selalu bergerak seperti itu? Dia tidak hanya mengikuti Neike; dia sebenarnya menekannya.”

Bisikan keheranan menyebar di antara para penonton saat mereka bertukar pandang dengan terkejut.

Namun di lapangan, baik Neike maupun Theo tidak memiliki kemewahan untuk memperhatikan penonton.

Fokus mereka tetap terkunci satu sama lain.

Bahkan gangguan sepersekian detik saja bisa membuat salah satu dari mereka terjatuh ke tanah.

“Teo!”

Irene mengambil pedangnya sekali lagi.

"Ah!"

Seringai kesakitan melintas di wajahnya saat telapak tangannya yang terluka berdenyut.

Darah merembes dari tangan yang menggenggam pedangnya, tapi tidak ada waktu baginya untuk memikirkan rasa sakitnya.

‘Bagaimanapun, aku harus membantunya… Theo sudah mendekati batas kemampuannya.’

Dengan penuh tekad, Irene memposisikan dirinya di samping Theo.

“Haha.Kamu adalah orang lain, Theo.Kesampingkan kecepatanmu, gerakanmu mengalir sealami air.Apakah kamu diam-diam mengumpulkan pengalaman bertarung yang sebenarnya?”

Neike terkekeh, melirik Theo dengan pandangan menggoda.

Sebagai tanggapan, Theo mengeluarkan suara 'tch-tch-tch' yang khas dengan mendecakkan lidahnya tiga kali – sebuah sinyal yang telah diatur sebelumnya oleh Irene, menunjukkan bahwa dia harus memanfaatkan kesempatan untuk memberikan pukulan telak pada Neike.

“Tidak, itu adalah sesuatu yang kulihat dengan mataku sendiri.”

Bersamaan dengan pernyataannya, Theo mengeluarkan belati latihan lainnya dari sakunya dan melemparkannya ke Neike sebelum menyerbu ke depan.

"…Hah, hah…"

Dia merasakan napasnya menjadi pendek.

Setiap otot di tubuhnya menjerit kesakitan.

Matanya terasa seperti akan pecah.

Lebih dari siapa pun, Theo tahu dia kehabisan waktu.

Dentang!

Neike dengan mudah menangkis belati di udara.

Sepertinya melempar belati tidak akan berhasil padanya.

Tentu saja, Theo tidak menyangka akan mengenainya – itu hanya pengalih perhatian, taktik untuk menghentikan pergerakan Neike selama sepersekian detik.

Dalam sekejap mata, Theo menutup jarak, dan dengan momentum yang meningkat, dia mengayunkan pedang panjangnya.

Suara mendesing!

Bilahnya membentuk busur perak di udara, langsung menuju sasarannya.

Tapi sekali lagi, itu dengan mudah dihadang oleh tombak Nikeke.

Seolah sudah mengantisipasi hal ini, Theo langsung berputar di tempat, mengincar bahu kanan Neike.

Menggunakan momentum tersebut, dia menambahkan kekuatan rotasi pada serangannya.

"Ah!"

Neike berseru kaget, mengangkat tombaknya untuk bertahan melawan pukulan keras yang membuat pendiriannya goyah untuk pertama kalinya.

Daripada melakukan serangan balik, Neike dengan cepat mundur dua langkah.

'Bahkan saat mundur, dia tidak menunjukkan celah apa pun.'

Irene, menatap punggung Nikeke, menggigit bibirnya.

Theo segera maju ke depan, mengejar Nikeke.

Dia sangat menyadari bahwa semakin jauh jarak dalam pertarungan pedang versus tombak, semakin banyak pemain pedang yang dirugikan.

'Sekarang adalah kesempatan terakhirku.'

Darah menetes dari hidungnya, membasahi bibirnya yang kering dan menetes ke dagunya.

Tidak ada waktu untuk menghapusnya.

Neike memiliki bakat yang begitu besar sehingga pujian atau gelar apa pun akan gagal.

Theo tidak bisa memberinya waktu untuk beradaptasi dengan ilmu pedangnya.

Dia mengayunkan pedangnya secara horizontal.

“Haha, Theo, jangan memaksakan dirimu terlalu keras. Hidungmu berdarah. Aku bertanya-tanya kenapa gerakanmu tidak menentu… Kamu sedang dalam waktu pinjaman, bukan?”

Neike membungkukkan tubuh bagian atasnya untuk menghindari tebasan horizontal Theo.

"…"

Theo tidak menjawab.

Sebaliknya, dia mengarahkan tendangan kuat ke kepala Nikeke yang tertunduk.

Meniru gerakan Theo sebelumnya, Neike menyilangkan tangannya dalam bentuk X untuk memblokir tendangan.

"Hmm!"

Merasakan serangan dari belakang, Neike dengan cepat terjatuh ke tanah.

Beberapa helai rambutnya terpotong saat pedang Irene melesat tepat di atas kepalanya.

Namun, Neike masih memegang tombaknya.

Dengan cepat, dia mengayunkannya rendah, hampir menyentuh tanah.

Baik Theo dan Irene melompat ke udara.

Saat mereka melakukannya, Theo menghunus belati lain dan melemparkannya ke Neike.

"Wah!"

Belati itu menancap di tanah, tepatnya di tempat kepala Neike berada beberapa saat sebelumnya.

Ketika Neike mencoba bangkit, belati lain terbang ke arahnya.

'Yang ini tidak bisa dihindari.'

Neike bertatapan dengan belati yang masuk.

Saat benda itu hendak mengenai dahinya, dia dengan paksa memiringkan kepalanya ke bawah.

Ibarat menancapkan paku, belati itu ditancapkan ke tanah.

Seandainya itu adalah belati asli dengan ujung yang tajam, Neike tidak akan berani mencoba gerakan seperti itu.

Namun, hal itu bukannya tanpa konsekuensi.

Darah mengalir dari luka di tengah dahi Neike.

"…Benar-benar mengesankan."

Kilatan dingin muncul di mata Neike, tatapan polosnya beberapa saat yang lalu benar-benar hilang.

Dengan gerakan sigap, tanpa menoleh, Neike mengarahkan tendangan ke belakang ke arah Irene yang mengincarnya dari belakang.

"Ih, sial!"

Karena terkejut dengan tendangan tak terduga itu, Irene nyaris tidak berhasil membloknya dengan kedua tangannya.

Lengan Irene sudah gemetar hebat.

Fakta bahwa dia belum menjatuhkan pedangnya sudah patut dipuji.

Pada saat itu, Theo menyerang Neike sekali lagi, mengayunkan pedangnya dengan liar.

"Wah."

Dengan matanya yang masih dingin, Neike secara refleks mengeluarkan seruan lagi.

Dia bisa melihatnya dalam semua kekacauan: ilmu pedang Irene, teknik kapak Noctar, dan bahkan keterampilan rapier Piel yang rumit.

Mereka adalah elemen dari semua lawan yang dia hadapi sampai sekarang.

‘Theo, kamu benar-benar luar biasa. kamu telah berhasil menafsirkan teknik dari berbagai senjata dan gaya berbagai lawan dan menjadikannya milik kamu.'

Di depan mata Neike berdiri Theo, yang tampak siap pingsan kapan saja.

Darah merembes dari celah kecil di matanya, dan darah yang menetes dari hidungnya menodai kerah kemejanya dengan warna merah cerah.

Terpesona oleh tekad kuat Theo, yang memancarkan keindahan tak terduga, mata Neike kembali ke kilatan polos seperti biasanya.

"Pemandangan yang luar biasa."

Momen ini memiliki nilai lebih dari pertarungan nyata apa pun yang pernah mereka hadapi.

Sambil menangkis serangan Irene yang terputus-putus, fokus Neike tetap menyerap setiap nuansa pedang Theo.

Saat pedang Theo mulai melambat…

Intip—!

Suara peluit wasit pun terdengar.

Pertandingan telah usai.

—
Terjemahan Raei
—

—Baca novel lain di sakuranovel—