“Jika aku menolak, apa yang akan kamu lakukan?”

Maximin memperlihatkan gigi putihnya sambil tertawa jahat.

'Brengsek.'

Theo berusaha mempertahankan wajah poker facenya.

Tawa Maximin yang pelan dan bergemuruh adalah rasa takut yang tertanam jauh di dalam naluri seseorang.

Ketakutan yang membuat orang yang bersalah langsung mengaku.

'Apakah dia sedang mengujiku? Atau apakah dia benar-benar marah?'

Tapi Theo bukanlah orang yang mudah terintimidasi.

Selain itu, sifat yang ditingkatkan (Twisted Noble's Dignity) membantunya tetap tenang secara eksternal.

'Baik, aku tidak bisa mundur ke sini.'

Theo kembali menatap Maximin dan berbicara,

“aku akan memikirkannya ketika itu terjadi. aku bukan orang yang membuat rencana ke depan.”

"Ha ha ha ha!"

Maximin tertawa terbahak-bahak.

“Kamu menarik, sangat menarik.”

Tepuk tepuk tepuk.

Dengan cara yang agak tidak bermartabat bagi seorang bangsawan, Maximin bertepuk tangan.

"Sudah lama sejak aku tertawa seperti ini… Aku punya ekspektasi saat mendengar seorang siswa menyudutkan Smith, tapi ini di luar ekspektasi."

"Terima kasih atas pujiannya."

Theo menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih.

Maximin, yang memperhatikannya, tertawa lebih terbahak-bahak.

"Satu pertanyaan terakhir."

Tiba-tiba serius, Maximin berbicara,

"Hidup adalah perjalanan yang panjang. kamu harus berlayar dengan baik saat angin mendukung, dan kamu harus tahu bagaimana menunggu saat badai melanda."

“Itu pepatah bijak.”

“Apakah kamu melihatku sebagai angin yang menguntungkan atau badai?”

Dengan itu, Maximin menatap Theo dengan penuh perhatian, mengharapkan jawaban.

Theo berpikir,

‘Bagaimanapun, itu adalah ujian. Orang tua yang aneh.'

Saat Theo memikirkan respons terbaik, terdengar ketukan.

Baik Theo maupun Maximin perlahan berbalik dan melihat Smith berdiri di dekat pintu, sepertinya menandakan sudah waktunya untuk pergi.

Smith diam-diam membuka pintu sedikit saja.

Kemudian, suara seorang gadis terdengar,

"Ada apa? Seminarnya sudah dimulai beberapa waktu lalu. Berapa lama lagi aku harus menunggu? Oh, bukan salahku aku berada di sini. Ini salah orang yang tidak datang menjemputku."

Mengenakan gaun putih, dihiasi gelang, kalung, dan anting, adalah Piel.

Dia memakai riasan tipis.

Tanpa ragu, dia membuka pintu.

"Ah, tunggu!"

Smith berseru kaget, tapi Piel tidak mempedulikannya.

"Mengapa?"

Dengan jawaban itu, Piel memasuki ruangan.

"Apakah kalian berdua menikmati sesuatu yang enak tanpa aku? Aku juga lapar."

Namun Piel tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena dia terkejut dengan apa yang dilihatnya: ayahnya, Maximin, dan Theo duduk di tengah ruangan.

“Kenapa… kenapa kamu ada di sini?”

Piel, matanya membelalak tak percaya, menunjuk ke arah Theo.

Jari telunjuk rampingnya gemetar.

"…"

Theo dengan tenang menatap Piel dan kemudian mengalihkan pandangannya ke Maximin.

“Jadi, kalian berdua saling kenal, Piel. Aku baru saja ngobrol menarik dengan anak muda ini.”

Kata Maximin sambil tersenyum.

"Mengapa kamu di sini!"

Mengabaikan kata-kata ayahnya, Piel berteriak dengan marah.

Pandangannya hanya tertuju pada Theo.

'Emosi yang kuat.'

Maximin memandang putrinya dengan heran.

Berbagai emosi berputar-putar di mata jernih berwarna giok Piel.

Kemarahan, kesedihan, kebingungan, dan bahkan kegembiraan.

Namun jika dilihat sekilas, emosi yang paling dominan sepertinya adalah kemarahan.

Sebagai bukti, Smith dan bawahannya di dekatnya melihat sekeliling dengan waspada.

"…"

Tapi Theo tidak buru-buru menjawab.

Dengan sikap tenangnya yang biasa, dia melirik sekilas ke arah Smith dan anak buahnya.

"…"

Smith dan bawahannya dengan cepat menundukkan kepala, seolah memohon agar Theo tidak mengungkapkan perbuatan mereka kepada Piel.

Maximin hanya menyaksikan adegan itu dengan penuh minat.

Theo tertawa kecil, lalu menatap Piel.

“aku menghadiri seminar akademik hari ini. Seperti yang Lord Maximin sebutkan, kami baru saja mengobrol.”

"Tunggu, bukankah kamu baru saja masuk dalam daftar tamu?"

Piel mengambil satu langkah, dua langkah, tiga langkah mendekati Theo.

Sekarang mereka cukup dekat sehingga lengan yang terentang bisa bersentuhan.

Theo menjawab,

"Ya, aku dijadwalkan untuk berdiri di podium bersama Profesor Mari. Tapi jika ada yang ingin kau katakan, simpan saja untuk nanti. Aku sedang ngobrol dengan Lord Maximin."

Tatapan Theo beralih kembali ke Maximin, seolah mengabaikannya.

"…"

Piel memelototi Theo, mengepalkan tinjunya.

Namun, dia tetap diam.

Theo angkat bicara.

"Tuan Maximin, bolehkah aku menjawab pertanyaan yang kamu ajukan tadi?"

"Ha ha ha ha!"

Seolah sedang menonton film komedi, Maximin tertawa terbahak-bahak hingga memperlihatkan gigi putihnya.

"Jika seseorang ingin menjadi pahlawan, itu harusnya orang sepertimu. Jadi, Robert benar-benar punya naga, ya? Aku ingat dia menyebutkan sesuatu tentang kegagalan sebagai orang tua… ternyata dia hanya bersikap rendah hati."

Robert adalah ayah Theo dan kepala keluarga Waldeurk saat ini.

Sama seperti Maximin, Robert yang pernah menjadi salah satu pahlawan papan atas benua ini sudah lebih dari tiga tahun tidak tampil di depan umum.

Maximin memandang Theo dan melanjutkan,

"Kalau begitu sudah beres. Alih-alih kata-kata, tindakan kamu telah menjawab pertanyaan aku. Bagaimanapun, aku menghargai konsesi kamu. Di sini, di tempat ini, aku, Maximin de Chalon, kepala keluarga Adipati Chalon, berjanji atas nama aku. Apa apakah kamu menginginkannya?"

Maksud di balik pertanyaan ini juga untuk menguji Theo.

'Apa sebenarnya yang kamu inginkan, Theo muda?'

Anak laki-laki berambut perak di hadapannya pasti akan menyadari bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan untuk bernegosiasi secara setara dengan seseorang yang memiliki status legendaris.

Dia pasti akan merebutnya dengan sekuat tenaga.

Namun, Maximin siap memberikan apa saja.

Jika emas yang diinginkan Theo, dia akan menyediakan emas.

Jika itu adalah artefak, dia akan menyerahkan artefak tersebut.

Satu-satunya pengecualian adalah 'yang' tersembunyi di dalam brankas keluarga.

Tentu saja, kecil kemungkinannya anak laki-laki berambut perak itu mengetahui tentang 'itu'.

Theo kemudian berbicara.

"······aku akan sangat berterima kasih jika kamu dapat mengundang aku ke kediaman Chalon dalam waktu dekat."

Namun, jawaban Theo sama sekali tidak diantisipasi oleh Maximin.

"Undangan… katamu?"

"Ya. Aku tidak akan memaksakannya dalam waktu lama. Sekitar dua malam dan tiga hari sudah cukup. Tapi seperti yang kau tahu, Lord Maximin, selama masa akademik, sulit untuk meninggalkan Akademi Elinia untuk waktu yang lama. Oleh karena itu, aku tidak bisa memberikannya padamu." tanggal yang tepat pada saat ini."

"Heh heh heh…"

Sambil tertawa tak percaya, Maximin memandang pemuda di hadapannya.

Tidak ada tanda-tanda penipuan dalam diri Theo.

Tidak ada agenda tersembunyi.

Tampaknya niat sebenarnya adalah undangan ke Rumah Chalon.

Yang hanya membuat rasa penasaran Maximin semakin bertambah.

"Apakah itu cukup? Aku tidak akan berbaik hati kepada mereka yang kemudian mengubah kata-katanya. Jika ada hal lain yang kamu inginkan, bicaralah. Aku dengan senang hati mengakomodasi. Jika kamu merasa tidak nyaman berbicara di sini, aku bisa mengaturnya." privasi."

"Tidak, yang sebenarnya kuinginkan adalah undangan resmi ke perkebunan Chalon atas namamu, Lord Maximin."

Theo menatap langsung ke mata Maximin saat dia mengatakan ini.

Maximin tertawa,

"Benar-benar tidak terduga. Baiklah. Aku akan memastikan kamu segera menerima undangan resmi ke rumah keluargaku. Kita bisa membicarakan hal spesifiknya nanti. Meski aku sudah siap untuk mengabulkan apa pun, aku bertanya-tanya, mengapa permintaan sederhana ini?"

"······."

Setelah melirik Maximin dan Piel dengan cepat, Theo menjawab.

“aku sangat tertarik dengan perkebunan Chalon. aku juga ingin membina hubungan baik dengan Lord Maximin.”

"Jadi begitu,"

Maximin mengangguk, mengalihkan pandangannya antara Theo dan Piel sebelum tersenyum ceria.

"Aku sudah membuat orang sibuk menunggu terlalu lama. Aku minta maaf. Sudah lama sejak aku merasakan kegembiraan seperti ini."

"Tidak perlu minta maaf. Itu juga saat yang produktif bagiku. Sampai pertemuan kita berikutnya."

Saat Theo hendak bangkit dari tempat duduknya, Maximin angkat bicara.

“Young Theo, apakah kamu punya rencana setelah seminar?”

"Tidak, aku tidak melakukannya."

"Kalau begitu, setelah seminar, bisakah kamu datang lagi? Tentu saja, tidak hanya kita berdua; Piel juga akan ada di sana. Dan kamu bebas membawa orang lain jika kamu mau."

Dengan senyum ramah di wajahnya, Maximin menatap Theo.

Piel, yang berdiri di belakang Theo, memberi Maximin anggukan cepat dan kuat.

'Hmm, apa yang dia lakukan?'

Pikiran Theo berpacu.

Namun, saran Maximin tidaklah buruk sama sekali. Faktanya, itu cukup bagus.

Menghabiskan waktu bersamanya dan membangun hubungan hanya akan membawa manfaat.

Tidak banyak ruginya juga.

"Dimengerti. aku akan kembali lagi setelah seminar."

"Baiklah. Sampai jumpa lagi."

Saat Theo hendak meninggalkan ruangan—

Ketuk, ketuk.

Ketukan lain terdengar.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—