Wah.

Aku menarik napas dalam-dalam.

"Ah, aku kalah."

Murid Departemen Ksatria yang baru saja kuhadapi mencengkeram paha kirinya saat dia berbicara.

"Itu pertandingan yang bagus."

Dia adalah yang kelima. aku pasti menjadi lebih kuat.

Mereka berlima berada di peringkat terendah Departemen Pahlawan dalam hal kekuatan – dari posisi 181 hingga 200.

Baru Senin lalu, selama sesi duel praktis, aku bahkan tidak bisa menyentuh pakaian Piel dan telah termakan kebencian pada diri sendiri.

Sekarang, tidak satu pun dari siswa ini yang bisa menyentuh milikku.

Seolah-olah aku telah menjadi Piel.

Berjemur sejenak dalam sisa-sisa kemenangan, seorang gadis mendekati aku untuk duel lagi.

"Sekarang giliranku? Hehe, aku menantikannya!"

Berlawanan dengan wajahnya yang cantik, dia setinggi dan mengesankan seperti pria mana pun. Itu adalah Julia.

"Hore, akhirnya aku bisa menghadapi seseorang dari Departemen Pahlawan! Aku sangat kesal karena tidak bisa berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri semester pertama. Hehe."

Julia benar-benar terdengar bersemangat.

Sesuai dengan game yang dirancang untuk pria, 'Kyren Zena Chronicles' memiliki banyak karakter wanita bernama.

Julia adalah salah satu dari tiga karakter yang disebutkan di Departemen Ksatria tahun pertama, bahkan lebih tangguh dari Irene dalam hal kekuatan.

Pada saat ini, dia adalah satu-satunya di Departemen Ksatria dengan sifat (Weapon Master).

Seandainya dia sedikit lebih pintar, dia akan menjadi penantang teratas bahkan di Departemen Pahlawan.

Aku menatap Julia dengan tatapan waspada.

Sejujurnya, aku cukup lelah menghadapi lima siswa satu demi satu tanpa istirahat.

'Haruskah aku menggunakan Overload?'

aku mungkin tidak bisa menang jika aku menggunakannya dalam semburan sepuluh detik.

Bisakah aku menang jika aku mengisinya sampai penuh dan menggunakannya sampai batasnya?

*** Terjemahan Raei ***

'Theo telah mencapai batasnya'

Irene berpikir sendiri.

Meskipun Theo tampak tenang di luar, dia tahu dia sedang berjuang di dalam.

Dan setelah mengalahkan lima lawan berturut-turut, dia telah melakukan cukup banyak.

'Saat ini, Theo tidak bisa menang melawan Julia.'

Tidak hanya ada perbedaan dalam keterampilan dasar mereka, tetapi Theo juga kelelahan.

Julia lebih kuat dari Irene dalam hal kekerasan.

Satu-satunya alasan Irene memegang posisi teratas adalah karena penguasaan teorinya.

Jika peringkat mereka semata-mata berdasarkan kecakapan tempur, Julia akan menjadi yang pertama.

Irene tahu fakta ini dengan sangat baik.

Julia adalah seorang pejuang tangguh yang selamat dari dataran keras di mana konflik antar suku sering meletus.

Pada usia delapan belas tahun, dia dua tahun lebih tua dari Theo dan Irene, dan karenanya memiliki pengalaman tempur yang lebih nyata.

Saat Irene hendak melangkah maju, gadis lain memukulnya.

"Bagaimana kalau kamu menghadapiku? Aku juga di Departemen Pahlawan," kata Siena, senyum jenaka menghiasi bibirnya.

Julia melirik Siena dan menganggukkan kepalanya.

"Baiklah, aku lebih suka lawan baru daripada yang lelah."

Julia memutar senjata utamanya, sebuah tombak panjang.

"Senjata apa yang harus aku hadapi denganmu?" tanya Siena.

"Yang terbaik. Tapi aku mengenalmu sebagai penyihir roh. Apakah itu cukup?"

Julia secara alami berbicara secara informal.

Tentu saja, siswa di akademi biasanya berbicara secara informal satu sama lain terlepas dari departemennya.

Namun, Siena kerap diperlakukan sebagai pengecualian.

Meskipun dia tampak berusia belasan tahun, tidak ada siswa di akademi yang tidak menyadari bahwa Siena adalah peri yang telah hidup selama lebih dari 150 tahun.

Para profesor mempertahankan pidato informal karena penampilan.

"…Hehe."

Ekspresi Siena mengeras sesaat, tapi Theo tidak melewatkan perubahan singkat itu.

"Pasti karena itu Julia."

Dalam karya aslinya, berkat penampilannya yang kasar dan kepribadiannya yang pemarah, Julia dijuluki sebagai wanita barbar oleh para pemain.

Selain itu, dia relatif lebih tua untuk siswa tahun pertama di usia 18 tahun.

Mendapatkan kembali ketenangannya, Siena mengambil rapier latihan dari rak senjata.

"… Dia memang marah."

Rapier adalah senjata utama Siena.

***

Peri terutama menggunakan rapier dan pedang panjang sebagai senjata utama mereka, menawarkan mobilitas tingkat tinggi.

Tentu saja, menghadapi senjata jarak jauh seperti tombak atau polearm dengan pedang bisa jadi menantang.

Namun, bagi elf, itu tidak menjadi masalah karena mereka dapat mengatasinya dengan keterampilan luar biasa mereka.

Seorang manusia yang memegang pedang mungkin, paling banter, memiliki waktu tiga puluh atau empat puluh tahun sebelum mereka menjadi lemah, dengan masa prima yang pendek.

Di sisi lain, elf menikmati masa prima yang berlangsung setidaknya delapan atau sembilan ratus tahun.

Mereka mempertahankan tubuh muda mereka sampai kematian mendekat.

Dalam pertarungan jarak dekat, elf bisa dibilang mirip dengan penuai.

Desir, desir-!

Siena mendemonstrasikan keahliannya dengan rapier, mengayunkannya dengan anggun.

"Dapatkah kita memulai?" dia bertanya.

"Tentu," Julia setuju.

Julia mengambil sikap, memegang tombaknya.

Posturnya tampak penuh celah, namun tidak mungkin untuk mengatakan di mana harus menyerang.

Itu adalah bentuk yang dioptimalkan dari pengalaman tempurnya yang luas.

Siena juga memegang rapiernya, dengan sikap anggun dan elegan.

'Mereka benar-benar serius,' pikir Theo.

Dia mengenali sikap itu.

Itu adalah salah satu yang diadopsi oleh banyak pendekar pedang elf dalam karya aslinya.

"Tapi siapa namamu? Setidaknya kita harus tahu nama lawan kita karena ini duel."

"Duel… kata yang menyenangkan. Aku Julia."

"Begitu, Julia …"

Sejenak, mata Siena menajam.

"Kamu lihat," katanya, suaranya tiba-tiba dingin dan berbeda.

"?!"

Mata Julia membelalak melihat perubahan aura Siena.

"… Kenapa kamu begitu singkat?"

Saat itu, Siena menyerang ke depan.

***

Pertandingan itu sepenuhnya sepihak.

Siena adalah pemenang yang tak terbantahkan.

Meskipun aku telah mengantisipasi kemenangannya, itu jauh lebih luar biasa dari yang aku bayangkan.

"Aku kalah…? Kenapa? Bagaimana bisa… kenapa?"

Julia berlutut di tanah, matanya dipenuhi ketidakpercayaan saat dia menatap tanah di bawahnya.

'Wow.'

Itu sepihak.

Siena dengan mudah menghindari semua serangan berat Julia, dengan fokus hanya menyerang kakinya.

Secara alami, Julia yang paham pertempuran membela kakinya.

Namun, meski area lain terbuka lebar, Siena tetap hanya mengincar kakinya.

Seolah-olah dia sedang mempermainkannya.

'Aku merasa seperti pernah melihat adegan ini sebelumnya.'

Apakah aku muncul seperti ini ketika aku berduel dengan Piel?

Seperti aku, Julia bahkan tidak bisa menyerempet pakaian Siena.

Julia jatuh berkali-kali dan bangun berkali-kali.

Jalannya duel sangat mirip dengan pengalaman aku sendiri — dirobohkan dalam tiga pukulan.

Ketakutan menyelimutiku.

'Untuk berpikir dia tidak menunjukkan belas kasihan dan memukulinya seperti itu hanya karena dia menggunakan bahasa informal.'

···Haruskah aku mulai menggunakan ucapan formal sekarang? Pikiran itu terlintas di benakku dengan sangat serius.

Bagaimanapun, Kyren Zena Chronicles sekali lagi membuktikan bahwa statistik dan sifat bukanlah segalanya.

Julia memiliki lima sifat tingkat ahli selain (Weapon Master).

Siena, sebaliknya, hanya memiliki (Pakar Senjata) untuk pertarungan jarak dekat.

Berdasarkan statistik dan sifat saja, Julia seharusnya menjadi pemenang yang luar biasa, tetapi hasilnya justru sebaliknya.

Bahkan jika Siena diam-diam menerima bantuan dari para roh, itu masih merupakan hasil yang mengejutkan.

"Kamu masih membutuhkan lebih banyak latihan, tapi itu duel yang menyenangkan setelah sekian lama," kata Siena kepada Julia sebelum berbalik.

"Teo~!"

Dia berlari mendekat dan menarikku ke dalam pelukan yang erat.

"Apakah aku melakukannya dengan baik? Hehe."

Seperti anak anjing yang mencari pujian, Siena menatapku.

······Kami terlalu dekat.

Siena bertubuh tinggi, jadi jarak antara wajah kami hampir lima sentimeter. Aku bisa mendengar detak jantungnya yang berpacu.

'Ah uh.'

Aku bisa merasakan nafasnya yang bersemangat. Ada juga aroma yang samar dan hangat.

Kecantikannya tak tertandingi di dunia ini, dan terlalu berlebihan untuk menatap matanya.

Selain itu, sesuatu yang lembut menekan aku, dan itu sangat mengganggu.

"Y-Ya, kamu melakukannya dengan baik," kataku, memalingkan muka.

Sebelum aku menyadarinya, evaluasi praktis telah berakhir.

Julia tampak masih shock, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

"Ayo pergi, Theo. Kuliah selanjutnya cukup jauh dari sini," kata Irene yang beberapa saat memelototiku.

"Baiklah. Si-Siena, lepaskan aku sekarang."

"Hehe, baiklah. Hanya saja baumu sangat harum, Theo."

Siena yang sudah cukup lama menempel padaku, akhirnya melepaskan genggamannya.

aku tidak tahu berapa kali aku melafalkan lagu kebangsaan di kepala aku untuk menenangkan saraf aku.

Aku mengambil waktu sejenak untuk melihat-lihat.

"Tunggu sebentar."

Julia masih berlutut di tanah, sepertinya tidak bisa bangun.

Dengan kemampuan fisiknya, dia seharusnya sudah bisa berdiri sekarang.

"Dia pasti sangat terkejut."

Merasakan empati, aku mendekati Julia dan mengulurkan tangan.

"Berdiri."

"Kau orang dari Departemen Pahlawan?" Julia bertanya, matanya melebar saat dia menatapku.

"Ya. Pejuang sejati adalah orang yang mengatasi keputusasaan, bukan orang yang tidak pernah mengenal kekalahan."

Itu adalah sesuatu yang pernah aku dengar dari Noctar sebelumnya.

aku berharap itu akan menghiburnya.

Julia menatapku sejenak sebelum meraih tanganku.

Aku bisa merasakan tekstur telapak tangannya yang kasar, bukti dari latihan berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya.

"Terima kasih, Departemen Pahlawan."

"Namaku bukan Departemen Pahlawan, tapi Theo."

"Baiklah, Theo. Terima kasih. Kamu benar-benar pria yang heroik, bertentangan dengan rumor… Aku pasti akan membayar hutang ini."

Dengan itu, Julia tersenyum.

Dia telah kembali ke dirinya yang sebenarnya, wanita barbar yang hidup.

***

—Baca novel lain di sakuranovel—