Mengenakan seragam Departemen Kesatria, Irene berdiri di perhentian asrama putri tahun pertama.

"Apakah ini sudah hari Jumat?"

Hidupnya selalu lancar, tetapi akhir-akhir ini, setiap hari terasa sangat lama.

Itu semua karena tunangannya, Theo.

Gemuruh, gemuruh─

Suara jauh dari gerbong yang mendekat bisa terdengar.

Meskipun kereta itu belum terlihat dengan mata telanjang, dia tidak bisa membantu tetapi secara refleks melirik ke arahnya.

"Kenapa aku seperti ini?"

Sampai sekarang, kehidupan sehari-harinya lebih mudah daripada orang lain. Orang-orang di sekitarnya sering bertanya, dengan ekspresi serius, "Apa yang menurutmu menyenangkan dalam hidupmu?"

Dia telah menolak undangan yang tak terhitung jumlahnya dari rekan-rekannya untuk pergi kencan bersama.

Dia telah menolak teman sekelasnya, senior, mahasiswa dari departemen lain, dan bahkan pengakuan ambisius dari seorang asisten profesor.

Pengumuman pertunangannya singkat, bahkan tanpa satu foto pun.

Dia tidak menyebutkan keberadaan tunangannya kepada siapa pun di akademi, tetapi belum lama ini, salah satu rekannya dengan percaya diri mengaku, berjanji untuk menjadi orang yang lebih hebat dari Waldeurk.

Tentu saja, hal seperti itu tidak mungkin.

Waldeurks adalah keluarga bergengsi. Memutuskan pertunangan secara sepihak akan menyebabkan konsekuensi yang tidak menguntungkan.

Sayangnya, dia tidak bisa menerima perasaan itu. Bukannya dia bahkan bermaksud melakukannya.

Karena itu, dia menjaga jarak dari orang-orang di sekitarnya.

Sementara siswa lain menikmati romansa masa muda berkumpul untuk makan permen, bergabung dengan klub untuk menggoda senior yang tampan, atau pergi kencan buta dengan departemen lain, Irene menghabiskan seluruh waktunya berlatih di akademi sejak pendaftarannya, kecuali untuk jam-jam yang dia habiskan. sedang tidur.

Asrama, ruang kelas, ruang makan, tempat latihan. Dia tidak pernah pergi ke mana pun kecuali empat tempat ini.

Hanya ada satu alasan untuk menjalani kehidupan yang begitu sederhana: untuk bergabung dengan Imperial Royal Knights.

Lulusan terbaik dari Departemen Ksatria akan diberi kesempatan untuk bergabung dengan unit bergengsi tanpa persyaratan apa pun.

Itu akan memberinya kesempatan untuk memutuskan pertunangan yang diatur oleh keluarganya tiga tahun lalu.

'Waldeurk…'

Keluarga tunangannya Theo, Waldeurks, memegang kekuasaan dan pengaruh di seluruh benua, tidak hanya di kekaisaran.

Keluarganya sendiri, para Aslan, memang merupakan keluarga ksatria yang terkenal, tetapi reputasi mereka terbatas di dalam kekaisaran. Dibandingkan dengan Waldeurk yang agung, mereka tidak berarti.

Dengan kata lain, dia tidak bisa memutuskan pertunangan melalui cara konvensional.

Meskipun demikian, tunangannya, Theo, benar-benar tidak berguna. Lambang sebuah kegagalan.

Dari apa yang telah dia pelajari, nilainya berada di bawah kelas, dan kemungkinan besar dia akan segera dikeluarkan.

Kemudian lagi… jika dia bisa membangun pijakan yang kuat di dalam Royal Knights, mungkin dia bisa membatalkan pertunangan itu.

Untungnya, harapan itu ada. Kehidupannya yang tandus telah menawarkan kompensasinya.

Semester lalu, dia peringkat pertama di kelasnya.

Dia tidak berpuas diri. Sebaliknya, selama istirahat dua bulan, dia memilih untuk tidak pulang dan tetap tinggal di asrama, berlatih dengan pedangnya.

Dua minggu memasuki semester baru, sebagian besar teman-temannya masih saling bertukar cerita tentang pengalaman liburan yang penuh warna.

Namun, dia tidak memiliki ingatan berwarna mawar seperti itu. Yang dia miliki hanyalah kenangan menghunus pedang kayu sendirian di aula pelatihan, mencoba melupakan orang yang tertanam dalam hatinya.

Kesepian itu mencekik. Dia ingin berteriak dan berpegangan pada siapa saja yang mau mendengarkan.

Tapi dia menyembunyikan perasaannya dari semua orang, dan dia terus mengayunkan pedangnya.

Alhasil, kini semua orang—profesor, instruktur, teman sekelas, dan senior—mengenalnya sebagai sosok berdarah dingin, kebal rasa sakit.

Seorang profesor bahkan menyeka air mata ketika mereka berkata, "aku belum pernah melihat seorang siswa yang bekerja keras seperti kamu selama bertahun-tahun mengajar."

… Dia sama sekali tidak seperti itu. Itu semua karena dia, Theo.

"… Kenapa aku begitu naif?"

Pertama kali dia melihatnya di upacara pertunangan mereka tiga tahun lalu, dia jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Saat itulah dia mengerti apa artinya bagi seseorang untuk memancarkan cahaya.

Matanya yang seperti batu rubi tampak seperti menahan alam semesta di dalamnya. Hanya berdiri diam, dia mengubahnya — orang yang pernah sembrono — menjadi orang bodoh yang dimabuk cinta.

Saat itu, dia sudah dianggap tidak cocok menjadi pahlawan dalam banyak aspek, tapi dia tidak peduli.

Dia bahagia. Dia percaya dia bisa mengubahnya.

Ketika dia berpikir untuk mewarnai dia dengan rona, dia mengeluarkan tawa yang sia-sia.

Di dalam hatinya, dia adalah ksatria dan pangeran yang bersinar.

Namun, ketika dia tumbuh lebih tua dan melihat dirinya yang menjijikkan, tabir kegilaan terangkat, dan dia menghadapi kebenaran yang telah dia coba abaikan dengan keras.

Terlalu sulit untuk mengubahnya. Tidak, itu tidak mungkin.

Pertama kali dia menghadapi kebenaran, dia mengunci diri di kamarnya dan menangis selama seminggu, tidak makan.

Dia adalah bajingan terburuk, begitu tenggelam dalam kepura-puraan dan penipuan sehingga penebusan tidak mungkin dilakukan.

Dia merobek pahlawan di hatinya.

Tapi perasaannya untuk dia tidak pernah hilang. Dia masih bersinar samar di lubuk hatinya.

Namun, aneh bagaimana jantung bekerja. Perasaannya terhadapnya, yang menurutnya tidak akan pernah pudar, mulai memudar setelah kejadian tujuh bulan lalu saat menunggu masuk ke akademi.

"… Kenapa itu masih sangat mengganggunya?"

Dia mengira ksatria yang telah dia bunuh secara brutal di dalam hatinya telah menjadi abu. Dia yakin hatinya yang dulu membara telah padam, tidak menyisakan apa-apa selain bara api.

Tetap saja, dia menantikan setiap pagi, bertanya-tanya apakah dia bisa melihatnya di siang hari.

Suara mendesing-

Suara kereta yang mendekat menyadarkannya dari lamunannya.

Embusan angin bertiup. Dia naik kereta, meninggalkan rambutnya yang acak-acakan seperti itu.

'…aku berharap dia tidak ada di sana.'

Terlepas dari keinginannya, matanya secara alami melayang ke kursi belakang tempat dia selalu duduk.

…Itu dia. Theo, duduk di tempat yang sama seperti biasanya.

'Dia membaca buku lagi hari ini. Kemana dia pergi? Tasnya kelihatannya sangat berat hari ini.'

Itu cukup mengherankan.

Selama tiga tahun terakhir, dia pasti telah berusaha untuk berubah puluhan kali, untuk dengan tegas menetapkan pikirannya pada sesuatu. Namun dia tidak pernah berhasil mempertahankan tekadnya selama lebih dari tiga hari.

Mungkin tidak ada yang kurang cocok dengan kata "ketekunan" selain dia.

Tapi hari ini menandai hari kelima, mencetak rekor baru.

Sepertinya dia bangun pagi-pagi sekarang.

Nyatanya, dia belum pernah melihatnya di gerbong sekalipun semester lalu.

'Kenapa dia tiba-tiba melakukan ini sekarang? Serius, kenapa?'

(Mereka akan berangkat sekarang.)

Semua orang di halte sudah naik.

Berderit, berderit—

Kereta itu memulai perjalanannya.

Lima orang, termasuk dia, tetap berdiri. Satu-satunya kursi kosong ada di sebelahnya.

Tapi karena dia terkenal karena temperamennya yang mudah berubah, tidak ada yang berani duduk di sampingnya.

Tentu saja, dia juga tidak duduk. Tidak, dia tidak ingin duduk.

Jika dia melakukannya, dia akan berpikir dia telah memaafkannya.

'…Aku telah menghapusmu dari hidupku sekarang.'

Masih berdiri, dia menatapnya.

Sebelum dia menyadarinya, menonton dia membaca sudah menjadi kebiasaan.

Dia menoleh dan secara terbuka menatapnya.

Apakah dia asyik dengan bukunya atau melamun, dia tidak pernah meliriknya sejak hari Senin.

Tapi kemudian,

"…"

Mata mereka bertemu saat dia mengangkat kepalanya.

Eek!

Dia buru-buru berbalik. Itu adalah tindakan refleksif murni.

'Ah, ah, ah… Apa yang harus kulakukan…?'

Dia sangat malu. Wajahnya memerah dalam sekejap.

Rasa malu membuat jantungnya berdebar kencang.

'Dia, napas berat …'

Apakah lima menit telah berlalu? Dia sudah sedikit tenang.

…Sekarang, dia pasti sedang membaca bukunya lagi. Dia hanya mengalihkan pandangannya untuk menatapnya.

"!!"

Dia masih menatapnya.

Dia terkejut, sama seperti ketika dia melihat hantu sebagai seorang anak dan menangis.

Meski begitu… memalingkan muka dengan cepat seperti sebelumnya akan terlalu mencolok.

Dia mungkin berpikir dia secara sadar menghindarinya.

Jadi, dia tidak berpaling, malah bertemu dengan tatapannya.

Sama seperti ketika dia pertama kali jatuh cinta padanya sebagai seorang anak, mata merahnya yang seperti batu delima tampak sangat membebani dirinya.

Tatapannya yang kering dan tanpa emosi seolah mengatakan, 'Aku juga telah menghapusmu.'

Untuk beberapa alasan, dia merasa seperti akan menangis.

Tapi dia menahan diri.

Dia tidak bisa melakukan hal yang lebih memalukan. Dia lebih baik mati.

Saat dia menahan air matanya,

"…Duduk."

Suaranya yang jernih mencapai telinganya.

"…Hah?"

Dia sedang berbicara dengannya. Dia sedang melihat langsung ke arahnya.

—
Terjemahan Raei
—

"Halte ini ada di depan Departemen Pahlawan. aku ulangi, halte ini ada di depan Departemen Pahlawan. Harap pastikan untuk mengumpulkan semua barang kamu sebelum turun."

Sambil berjalan dengan susah payah, aku memasukkan buku pelajaran utama aku ke dalam tas besar aku dan turun dari kereta.

Hari ini adalah hari Jumat yang telah lama ditunggu-tunggu – hari di mana aku akan berangkat untuk mengumpulkan benda-benda tersembunyi.

Omong-omong… Irene. Dia agak menakutkan.

Aku bermaksud untuk menjaga jarak, tetapi dia sepertinya sedang memikirkan cara untuk mengakhiriku saat dia berdiri di sana, melirik sekilas ke arahku setiap hari.

Mustahil untuk mengabaikannya. Aku merasa harus mengatakan sesuatu.

Tidak dapat memikirkan hal lain, aku mengundangnya untuk duduk. Untungnya, Irene duduk di sampingku.

Namun, begitu dia melakukannya, dia menatapku tajam dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

Matanya tampak mengandung kemarahan yang dalam dan sedingin es.

aku pernah mendengar bahwa pemangsa bisa menaklukkan mangsanya hanya dengan pandangan sekilas. aku benar-benar merasakan keputusasaan mangsa pada saat itu.

Aku juga tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan apa pun.

Mendesah. Terlepas dari betapa dia tidak menyukaiku, tidak perlu menatapku begitu intens hanya karena aku mencoba memulai percakapan.

Apa kesalahanmu, Theo? aku bahkan tidak tahu, seperti yang terjadi sebelum aku masuk akademi.

"Fiuh…"

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan memeriksa jam tanganku.

Seperti yang diharapkan, waktu itu 08:40. Aku harus bergegas.

Noctar akan menungguku untuk membantunya dengan masalah yang tidak dia mengerti.

***

—Baca novel lain di sakuranovel—