Jam menunjukkan pukul 16:25. Hanya dalam lima menit, pelajaran minggu ini akhirnya akan berakhir.

Maklum, sebagian besar siswa gelisah. Selama setiap istirahat, mereka dengan bersemangat mendiskusikan rencana mereka untuk akhir pekan.

Tentu saja, rencana mereka tidak ada hubungannya denganku.

"…dan itulah mengapa, sebagai pahlawan, mendapatkan kepercayaan dari pembantumu sangatlah penting. Pahlawan adalah kepala, dan pembantu adalah lengan dan kaki. Kamu harus membentuk hubungan organik seperti itu. Dalam situasi yang mengerikan di mana semua orang kekuatan harus digabungkan, kekacauan akan terjadi jika kepala, lengan, dan kaki bertindak secara independen, bukan?"

Kuliah terakhir minggu ini adalah Pengantar Profesor Mari untuk Studi Pahlawan.

Seperti yang diharapkan, itu semua bahan yang familiar. Bersemangat untuk kelas berakhir, aku menatap jam dengan saksama.

Setelah kelas selesai, aku berencana untuk langsung menuju ke hutan timur akademi untuk menemukan bidak tersembunyi pertama. aku sudah mengemas makanan dan peralatan seperti senter di tas aku.

Pukul 5 sore, ada kereta menuju pintu masuk hutan timur. Namun, bagian yang tersembunyi itu terletak jauh di dalam hutan, jadi akan memakan waktu satu hari penuh untuk melakukan perjalanan bolak-balik.

Jika aku bergegas, aku masih bisa makan malam di akademi besok malam.

Saat aku meninjau rencana aku di kepala aku,

"Sebelum kita mengakhiri kuliah hari ini, mari kita uji seberapa baik kamu mendengarkan. Hmmm… Theo, kamu mau menjawab?"

Profesor Mari memanggilku.

aku telah mengantisipasinya.

Pada titik ini, aku akan kecewa jika dia tidak melakukannya.

Meskipun dia akan menelepon aku, aku bertanya-tanya mengapa dia pura-pura mempertimbangkan keputusannya.

"Ya."

Akhir-akhir ini, semua profesor memanggil aku selama kuliah mereka untuk mengajukan pertanyaan.

Pelakunya tidak diragukan lagi adalah Mari.

Dia mungkin ingin membuatku lengah.

Tapi tidak ada kesempatan untuk itu.

Sejauh ini, aku telah menjawab setiap pertanyaan dengan benar. Akibatnya, pendapat teman-teman sekelas aku tentang aku menjadi sangat melunak.

"Baiklah kalau begitu, umm—"

Namun, Mari mengajukan pertanyaan yang agak menantang. Itu membutuhkan wawasan dan analisis, bukan sesuatu yang bisa dijawab melalui hafalan saja.

Tatapan siswa terkunci ke aku. Mereka sepertinya berpikir, 'Kali ini, bahkan Theo pun tidak akan tahu jawabannya.'

Meskipun pandangan mereka tentang aku telah melunak, reputasi aku sebelumnya sangat buruk. Pandangan negatif masih jauh lebih banyak daripada yang positif.

Meskipun begitu,

"…Aku percaya bahwa dengan mengikuti pendekatan konvensional, kita dapat mengurangi durasi misi dari kira-kira satu bulan menjadi sekitar satu minggu. Pada akhirnya, ini berarti kita tidak harus menghadapi gelombang monster secara langsung."

aku dengan percaya diri menyampaikan tanggapan aku. Tidak diragukan lagi itu benar.

Itu karena jawaban atas pertanyaan itu adalah strategi yang telah aku rancang sendiri—sebuah pendekatan yang bahkan diakui oleh pengembang game sebagai solusi yang tidak mereka pertimbangkan.

Penjelasan lengkapnya terlalu panjang, jadi aku memberikan versi ringkasannya.

"…"

Keheningan berat menyelimuti ruang kelas setelah tanggapanku. Tatapan para siswa diwarnai dengan kebosanan.

Segera setelah itu, Profesor Mari berbicara, menganggukkan kepalanya.

"Yah, itu pendekatan yang menarik. Harus kuakui, aku tidak pernah mempertimbangkan arah yang kau ambil, Theo."

Mari tampak benar-benar terkesan dengan jawabanku, menganggukkan kepalanya beberapa kali sambil bersenandung setuju.

Bukankah dia mencoba mempermalukanku dengan memilihku?

Mata Mari berbinar seolah-olah dia telah menemukan artefak tingkat tinggi di penjara bawah tanah.

"Theo, aku ingin mendengar lebih banyak tentang pemikiranmu secara mendetail jika kamu punya waktu setelah kelas. Apakah itu mungkin?"

"aku khawatir jadwal aku cukup padat, aku minta maaf."

aku menolak dengan sopan.

Mari adalah pahlawan aktif yang sangat terampil dan profesor termuda di Akademi Pahlawan. Membangun koneksi dengannya bisa sangat membantu suatu hari nanti.

Namun, percakapan kami tidak akan berakhir dengan cepat. Dia cukup haus akan prestasi, menjadi profesor muda.

"Kalau begitu, jangan ragu untuk mengunjungi kantorku kapan pun kamu punya waktu luang. Aku selalu ada di sana saat tidak ada kelas."

Tapi Mari tidak menyerah. Sebelum aku mengambil alih tubuh Theo, dia mengalami masalah dengannya beberapa kali.

Dia mungkin bahkan tidak ingin berbicara dengannya. Itu akan menjadi pukulan bagi harga dirinya.

Sekali lagi, tatapan siswa terfokus pada aku. Beberapa bahkan tersipu, mungkin membayangkan sesuatu yang tidak murni.

"Aku akan mengunjungi ketika aku punya waktu."

aku baik-baik saja dengan itu. Tapi aku tidak akan pernah mengungkapkan apa pun tanpa kompensasi yang layak.

Mari berseri-seri mendengar jawabanku.

"Baiklah, Theo. Pastikan kamu berkunjung. Itu saja untuk kelas hari ini, semuanya. Selamat menikmati akhir pekanmu!"

Mari meninggalkan kelas.

Akhirnya, semua kelas untuk minggu ini selesai.

Mengikuti Mari, para siswa berbondong-bondong keluar ruangan. Beberapa saling bertukar pandang, hubungan mereka tampak lebih dari sekadar ramah.

"Sampai jumpa minggu depan, Theo!"

Noctar, yang duduk di sebelah aku, mengatakan dia akan melewatkan pelatihan hari ini karena ada sesuatu yang harus dilakukan. Dia meninggalkan ruang kelas bersama teman-teman orcnya.

Noctar adalah pemimpin kelompok orc. Orc lain juga melambaikan tangan mereka yang kekar dan berotot ke arahku sebagai tanda perpisahan.

"Ya, hati-hati."

Aku segera mengumpulkan barang-barangku.

Saat itulah…

"Teo."

Seorang siswi menghampiriku.

Dia adalah orang yang memberiku tatapan aneh baru-baru ini, rambut perak dan mata merahnya cocok denganku.

Itu adalah Aisyah. Aisha Waldeurk, tepatnya. Seperti yang disarankan oleh nama belakangnya, dia adalah kerabat jauh Theo, seorang gadis seusianya.

Terlepas dari penampilannya yang tampaknya polos, dia adalah karakter bernama dengan sifat licik dan licik.

Aisyah tersenyum padaku.

"Maukah kamu bergabung dengan aku untuk makan malam? aku sudah memesan restoran yang bagus."

—
Terjemahan Raei
—

Hari ini, Aisha menolak ajakan teman sekelasnya untuk hang out. Itu untuk mengamati kerabat jauhnya, Theo Lyn Waldeurk.

Keluarga Waldeurk adalah rumah bangsawan bergengsi, yang dikenal di seluruh benua dan di luar kekaisaran. Berbeda dengan Aisha yang berasal dari keluarga cabang, Theo adalah pewaris langsung dari keluarga utama.

Namun, terlepas dari garis keturunannya yang mulia, Theo telah menjadi aib yang malas dan tidak kompeten bagi keluarganya.

…Sampai sekarang, begitulah. Akhir-akhir ini, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Secara teori, dia tahu lebih banyak daripada Aisha, siswa terbaik di tahun mereka. Beberapa saat yang lalu, tanggapannya terhadap seorang profesor bahkan membuatnya merasa rendah diri.

Juga, meskipun tidak pernah makan di kantin sekolah sebelumnya, menganggap itu makanan hanya cocok untuk petani, dia baru saja makan di sana untuk makan siang dan makan malam. Dan dia melakukannya dengan orc.

'… Sesuatu pasti telah terjadi,' pikir Aisha.

Dia telah mengamati Theo sejak masa kecil mereka.

Dalam setiap pertemuan besar baik anggota keluarga langsung maupun cabang, dia tidak henti-hentinya menunjukkan ketidakmampuannya. Sementara keturunan dari keluarga cabang tidak menunjukkannya secara terbuka, di belakang punggungnya mereka semua memanggilnya idiot.

Dan sekarang, dia tiba-tiba berubah? Ada lebih dari beberapa hal yang mencurigakan.

'Tentunya dia belum bangun …'

Kebangkitan sangat jarang terjadi, bahkan di antara para pahlawan aktif. Dan Theo baru berusia enam belas tahun.

Ryuk, dipuji sebagai jenius terhebat di benua itu dan kepala sekolah pendiri Akademi Elinia, baru terbangun pada usia delapan belas tahun.

'Jelas dia mendapatkan sifat baru.'

Kalau tidak, tidak ada penjelasan bagaimana Theo menjadi siswa teladan dalam semalam. Meski jarang, ada kasus di mana orang terlambat mendapatkan sifat.

Tetapi bahkan dengan pengetahuannya yang luas, dia tidak dapat mengetahui sifat apa yang dia dapatkan. Kecuali jiwanya telah berubah.

"Aku perlu mencari tahu secepat mungkin."

Tujuan Aisha adalah menjadi kepala keluarga Waldeurk berikutnya. Jadi, dia diam-diam telah berinteraksi dengan keluarga cabang lain selama beberapa waktu.

Lulus dari Departemen Pahlawan Akademi Elinia adalah persyaratan minimum untuk menjadi kepala keluarga Waldeurk.

Jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan, Theo kemungkinan akan dikeluarkan dalam dua tahun. Anak-anak dari keluarga cabang lain bahkan belum berhasil masuk ke Departemen Pahlawan.

Maka, tentu saja, posisi kepala keluarga selanjutnya akan menjadi miliknya.

Itu adalah kesempatan yang sempurna, skenario yang paling ideal.

… Kalau saja Theo tidak tiba-tiba berubah.

Itu sebabnya dia mendekatinya.

"Theo, maukah kamu makan malam bersama? Aku sudah memesan meja di restoran yang bagus."

Itu adalah tawaran yang tidak bisa dia tolak.

Mengingat kepribadiannya, jelas bahwa dia sengaja menolak tawaran profesor sebelumnya. Itu adalah peristiwa umum baginya untuk terlibat dalam perang saraf dengan seorang profesor dari latar belakang petani.

Jadi, dia harus punya waktu luang. Selanjutnya, dia dikucilkan di seluruh akademi.

Meskipun dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, Theo sangat mendambakan hubungan dengan orang lain. Dia sangat haus akan kasih sayang sampai-sampai dia bergaul dengan para Orc akhir-akhir ini.

Aisha, secara halus, adalah perwakilan dari keluarga cabang Waldeurk. Secara alami, dia berasumsi bahwa dia akan senang menerima undangannya untuk berbagi makanan.

"Aku tidak bisa, aku punya rencana."

Namun, harapan Aisha melenceng.

"Bisakah kamu memberitahuku apa rencanamu?"

Meski kaget, Aisha berhasil mempertahankan ketenangannya.

"Urusan keluarga."

Theo, dengan tas tersampir di bahunya, berbalik. Dia menoleh ke belakang hanya untuk mengatakan:

"aku minta maaf karena menolak undangan kamu. aku cukup sibuk, jadi aku harus segera pergi."

Dengan itu,

Ketuk, ketuk…

Dia menghilang dengan langkah kaki yang elegan.

Aisha berdiri di sana, membeku saat dia melihat sosoknya yang mundur.

"Ah…"

Wajah Aisha memerah. Bukan rasa malu karena undangannya ditolak yang mengganggunya.

'Urusan keluarga.'

Aisha yang cerdik langsung mengerti arti sebenarnya di balik kata-katanya.

Itu adalah peringatan.

Peringatan bahwa seseorang seperti dia – bahkan bukan bagian dari garis keturunan langsung, tetapi hanya anggota cabang agunan – tidak perlu mengetahuinya.

'Mungkinkah…'

Apakah dia sudah menemukan jawabannya? Berapa banyak yang dia tahu? Apakah dia menyadari urusannya di belakang layar dengan keluarga cabang lainnya?

Keringat dingin menetes di wajahnya.

Untuk waktu yang lama, Aisha menatap pintu belakang yang telah dilalui Theo, melamun.

Ini merepotkan.

—
Terjemahan Raei
—

Aku buru-buru menuju halte kereta.

Ruang kuliah dan halte berjarak dua puluh menit berjalan kaki. Waktu saat ini adalah 16:42.

Jika aku tidak hati-hati, aku bisa ketinggalan gerbong jam 5. Kadang-kadang tiba 2 atau 3 menit lebih awal.

Sifat aku akan aktif, tetapi aku tidak punya pilihan.

Ayo lari.

—
Terjemahan Raei
—

"Fiuh…"

Syukurlah, aku berhasil mengejar gerbong jam 5.

Berderit, berderit─

Dengan suara knalpotnya yang unik, kereta mulai bergerak.

Undangan Aisha untuk makan bersama adalah pertanda baik.

Sama seperti Mari, tidak ada salahnya mendekati Aisha. Aku ingin sekali makan malam bersama.

Namun, aku harus membuat alasan karena duel yang akan datang dengan para siswa minggu depan. aku perlu mengamankan bagian yang tersembunyi sesegera mungkin.

'Aku harus makan dengannya minggu depan. Kali ini, akan lebih baik bagi aku untuk menyarankan terlebih dahulu, bukan?'

Dalam banyak rute dari karya aslinya, Theo menemui ajalnya di tangan Aisha. Dia dengan licik berhasil membunuhnya tanpa mengotori tangannya sendiri.

Theo juga tewas di beberapa rute yang melibatkan Irene, namun berbeda dengan Aisha.

Irene adalah tunanganku. Tapi aku hidup dengan waktu pinjaman. Menakutkan bahkan berada di dekatnya.

Aku bahkan tidak yakin apakah aku akan hidup dalam tiga setengah tahun, jadi aku tidak boleh dekat dengannya. Bahkan sepertinya dia tidak ingin menjadi dekat.

Bagaimanapun, dalam karya aslinya, Aisha secara konsisten mendukung protagonis Neike di masa depan ketika dia menjadi kepala keluarga Waldeurk.

Dia tidak hanya memberikan barang-barang unik, tetapi dia juga meminjamkan otoritas dari keluarga Waldeurk yang bergengsi. Tentu saja, Aisha juga mendapat bantuan dari Neike.

Tapi jika kebetulan aku lulus dengan selamat… apakah aku akan menjadi kepala keluarga? Tentu saja, aku tidak akan melakukannya bahkan jika mereka meminta aku melakukannya. Terlalu banyak yang harus ditanggung dalam posisi itu dibandingkan dengan kekuatan yang dibawanya.

Sambil menuruti angan-angan, kereta itu tiba di hutan timur.

***

—Baca novel lain di sakuranovel—