"Ah, cobalah mendekat."

Di musim dingin yang dingin di awal bulan Februari, kehangatan di dalam restoran sangat kontras dengan dinginnya di luar.

Song Soo-yeon, seperti biasa, mudah tersinggung, memarahi Jung-gyeom karena tidak bergerak seperti yang dia bayangkan.

"Seperti ini?"

Jung-gyeom dengan canggung membentuk tanda V dan mencondongkan tubuh ke arah hidangan yang telah disiapkan Song Soo-yeon.

"Tidak, ugh… Wajahmu harus ada di foto. Bersandarlah lebih dekat. Kenapa kamu bertingkah bodoh sekali? Apa kamu idiot?"

Tentu saja, Song Soo-yeon hanya berpura-pura kesal, tapi hatinya sangat hangat.

Beberapa bulan terakhir ini merupakan bulan yang membahagiakan baginya, dan hari ini pun demikian.

Bahkan saat-saat yang tampak menyebalkan, entah bagaimana, menenangkan hatinya, mengingatkannya bahwa masa depan seperti itu akan terus berlanjut.

Penindasan halus di sekolah tidak lagi mengganggunya.

Dia tidak akan membiarkan hal seperti itu merusak kebahagiaannya.

Dia telah menemukan stabilitas.

"Ah… Soo-yeon. Sudah hampir 5… tidak, 10 menit. Tidak bisakah kita makan saja? Apakah memotret makanan itu penting? Nanti jadi dingin…"

Jung-gyeom merengek.

"…Dan kamu mengambil terlalu banyak foto akhir-akhir ini… Melewatkan satu hari tidak ada salahnya-"

"-Ah, tutup…"

Song Soo-yeon menghentikan rengekan Jung-gyeom dengan jawaban tajamnya.

Keluhannya berhenti di bawah suara dinginnya.

Saat Jung-gyeom menjadi lebih akrab, Song Soo-yeon dengan terampil memanfaatkan sifat santainya.

Entah karena rasa sayang padanya atau takut akan amarahnya, Jung-gyeom sering kali menyerah.

Song Soo-yeon meninggikan suaranya untuk memanfaatkan keuntungannya.

"…Apakah ini bukan untuk keuntunganmu?"

"………"

“Bukankah ini untuk promosi restoranmu? Kamu bilang kamu butuh bantuan untuk itu.”

"Tidak, aku mengerti, tapi-"

"-Kalau begitu diam saja dan ikuti instruksiku. Kamu tahu ini untuk diposting di SNS, kan?"

"…Tidak, tapi…Kenapa wajahku harus ada di dalamnya? Apakah kamu benar-benar membutuhkan wajahku untuk promosi…?"

"………"

"Kamu tidak memposting yang bergambar wajahku di SNS. Kamu hanya memposting yang berisi makanan saja. Kenapa kamu membuatku berpose untuk foto… Bukankah ini membuang-buang waktu?"

Pertanyaannya wajar dan beralasan.

Hingga saat ini, Song Soo-yeon telah mengambil ratusan foto Jung-gyeom, namun tidak ada satupun yang berhasil masuk ke SNS.

Karena itu semua untuk koleksi pribadinya.

Ini adalah foto-foto yang dia lihat di malam hari.

Setelah mandi, ketika aroma pria itu memudar dari tempat tidur, dia akan berbaring, menarik selimut yang nyaman ke tubuhnya, dan perlahan-lahan melihat foto-foto pria itu pada hari itu.

Itu membuat hatinya hangat dan aman, seolah pria itu ada di sana bersamanya.

Dia menemukan kegembiraan mengingat saat-saat ketika sikap polos pria itu membuatnya tertawa.

Jadi, ini sudah menjadi hobi baru baginya.

Tapi, tentu saja, itu adalah fakta yang tidak bisa dia ungkapkan.

'Aku mengambil foto-foto ini untuk dilihat sebelum aku tidur?'

Dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu.

Itu memalukan, memalukan.

Dia bahkan belum mengungkapkan perasaannya dengan benar.

Keterampilan sosialnya yang awalnya berada pada tingkat balita, kini telah berkembang hingga setingkat siswa sekolah dasar.

Seperti anak SD, dia bisa bersikap sebaliknya dan kasar.

Jujur saja masih sulit.

Bahkan mengucapkan 'terima kasih' memerlukan situasi yang tepat; dia tidak bisa melakukannya secara normal.

Song Soo-yeon menganggap kemampuan Jung-gyeom dalam mengekspresikan kasih sayang terhadapnya bahkan lebih mengesankan.

Itu tidak berarti dia ingin berhenti mengambil fotonya.

Awalnya, dia diam-diam mengambil foto dirinya menggunakan aplikasi kamera yang mematikan suara.

Namun seiring berjalannya waktu, dia menjadi tidak puas.

Kualitas fotonya tidak bagus.

Anehnya, sudutnya sering kali buram.

Jadi dia mulai mengambil fotonya dengan dalih promosi SNS, yang ternyata berhasil dengan baik.

Dia bisa secara terbuka mengambil fotonya dan bahkan memintanya berpose.

Foto dirinya tersenyum, dengan makanan, masakan, dan foto-foto berkualitas tinggi… semua yang dia inginkan, dia bisa abadikan menggunakan kebohongan SNS.

"………."

Tapi mungkin dia terlalu serakah.

Song Soo-yeon memandang Jung-gyeom, yang tampak sedih.

Dia bahkan ingin menangkap ekspresi ini, tetapi menyadari sekarang bukanlah waktu yang tepat.

Dia menghela nafas.

"……..Baiklah, baiklah. Ini sangat menjengkelkan."

"………."

"Alasan aku tidak memposting fotomu di SNS adalah karena tidak ada foto yang bagus. Saat kamu berada di dalamnya, makanannya terlihat tidak menggugah selera. Semuanya menjadi seperti pecundang."

"….Kalau begitu jangan ambil itu."

"Siapa tahu, aku mungkin mengambil foto yang mengubah hidup."

"…Kurasa aku tidak membutuhkan itu-"

"-Baiklah, cukup, kamu ingin makan, kan? Silakan."

Dia dengan acuh menepis keinginan Jung-gyeom.

Untungnya, saat dia mengizinkan makan, Jung-gyeom tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

Kemampuannya untuk melepaskan begitu saja adalah alasan mengapa Song Soo-yeon bisa dengan nyaman bersikap tegar bersamanya.

“Aku akan menikmati makanannya.”

kata Jung Gyeom.

Memang rutin, namun juga merupakan sapaan yang menghilangkan rasa kesepian.

Song Soo-yeon tersenyum dalam hati mendengarnya.

"Hmm, enak sekali."

Untuk menghindari pemecatan dari restoran, Song Soo-yeon belajar memasak sendiri.

Internet penuh dengan video bagus, jadi dia dengan cepat meningkatkan keterampilannya.

Setiap kali keterampilannya berkembang, Jung-gyeom bereaksi berlebihan dan memujinya, yang juga merupakan motivasi.

Pujiannya selalu diterima, meski dia tidak pernah menunjukkannya.

"Sangat lezat."

Pujian alami yang dia berikan sekarang tidak ada bandingannya dengan pujian yang dipaksakan di masa lalu ketika dia pertama kali membuat ramen.

Melihatnya makan membuat Song Soo-yeon merasa kenyang juga.

Dia bertanya-tanya apakah ini sebabnya orang-orang menonton mukbang.

Melihatnya puas membuatnya bahagia.

"………."

Apakah ini alasannya?

Alasan dia memberinya makan, yang tidak memiliki apa-apa selain penampilannya.

Merasakan sedikit pengertian terhadap hatinya membuatnya bahagia.

Song Soo-yeon tanpa tujuan melihat Jung-gyeom makan, lalu berdeham.

"….Um…. Tuan."

"Hmm?"

"…….Bisakah kamu membantu aku?"

Dia bertanya terus terang, menyembunyikan jantungnya yang berdebar kencang.

"Apa itu?"

"………"

Song Soo-yeon ragu-ragu, hanya membasahi bibirnya.

"…..Kenapa kamu menunda ini? Apakah ini bantuan yang sulit..?"

"……Itu…"

"…..Hmm?"

"………..Wisudaku sebentar lagi….. Bisakah kamu datang ke upacaranya….? Tidak apa-apa jika kamu tidak mau…"

Jung-gyeom tidak bergeming, terus makan dan bertanya dengan santai.

"Kapan itu?"

Song Soo-yeon, merasa bahwa dia akan dengan mudah menyetujuinya, ingin menyembunyikan kebahagiaannya.

Dan caranya yang biasa untuk menyembunyikan rasa malunya selalu sama.

"Ah, tidak bisakah kamu berhenti makan ketika ada yang sedang berbicara? Benar-benar menyebalkan."

"Aku mendengarkan, lanjutkan."

“Kenapa kamu makan begitu cepat? Apakah seseorang akan mencuri makananmu?”

"….Kamu membuatku kelaparan untuk pemotretan."

"….kamu?"

Sebutan sepele tiba-tiba mengubah kejengkelannya menjadi kenyataan.

Ekspresinya berubah tak terkendali.

Akhir-akhir ini, hal ini terus terjadi.

Dia mendapati dirinya merasa kesal padanya karena hal-hal terkecil.

"Apakah kamu baru saja menyebutku sebagai 'kamu'?"

"……Ya, mungkin."

“Tuan, aku punya nama, kamu tahu?”

"Baiklah baiklah. Soo-yeon, makan saja makananmu, oke?"

"….Cih."

Penyerahannya menenangkan emosi Song Soo-yeon.

Faktanya, dia tahu.

Bahwa pertengkaran kecil yang baru saja mereka alami adalah kesalahannya.

Bahwa dialah yang memicu perkelahian.

Bahwa dia perlu mengubah cara bicaranya.

Dia ingin menggunakan nada yang lebih penuh kasih sayang dengan Jung-gyeom, seperti yang dia lakukan padanya.

Itu adalah keinginan tulusnya.

Di malam hari, sambil melihat foto-foto suaminya, dia berlatih mengucapkan 'terima kasih' atau 'kamu tampak hebat hari ini', namun tidak pernah berhasil mengucapkannya dengan lantang.

Menghancurkan mekanisme pertahanan yang telah dia bangun sejak lama tidaklah mudah.

"……"

Di sisi lain, dia puas dengan situasi saat ini.

Kecuali pertengkaran sesekali seperti tadi, tidak ada masalah besar.

Dia terlalu puas dengan keadaan saat ini sehingga tidak mau mengambil risiko perubahan.

Itu sebabnya dia tidak bisa menyampaikan pujian yang dipraktekkan.

Akan merepotkan jika dia salah mengira itu sebagai pengakuan.

Karena dia tidak tahu bagaimana dia bisa berubah.

Meskipun cara bicaranya memiliki kelemahan, cara bicaranya juga memiliki kelebihan.

Salah satu alasannya jelas karena lebih mudah menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Membaca pikiran orang lain membuatnya khawatir untuk mengungkapkan pikirannya sendiri.

Alasan kedua… adalah ilusi bahwa percakapan kasar seperti itu adalah bukti kepercayaan.

Rasanya seperti mengetuk jembatan batu sebelum menyeberang.

Nyaman dan memuaskan melihatnya kokoh.

Seperti bagaimana anak laki-laki saling mengumpat tapi tetap berteman dekat.

Melihatnya menyerah bahkan setelah kata-kata kasarnya meyakinkannya akan kasih sayangnya padanya.

Tapi dia manusia, dan terkadang merasa bersalah atas pemikiran tersembunyi ini.

Ketika rasa bersalah mulai muncul, Song Soo-yeon akan mengeluarkan kartu terakhirnya untuk membenarkan dirinya sendiri.

Dia pikir,

'…Jadi siapa bilang mereka menyukaiku?'

Dia telah mendorongnya menjauh.

Dialah yang terus kembali.

Itu kesalahan orang yang punya perasaan.

Dengan pemikiran yang membuat dia tersenyum, Song Soo-yeon menenangkan hatinya.

"Tidak, beritahu aku kapan waktunya, supaya aku bisa datang."

Jung-gyeom bertanya, sepertinya mengabaikan kejadian sebelumnya.

"…….Tapi tidak bisakah kamu datang kapan saja? Kenapa berpura-pura sibuk? Kamu hanya terlihat seperti pecundang, tahu?"

"Aku juga punya rencana."

"………?"

Wajahnya mulai berkerut mendengar kata-katanya, tapi Song Soo-yeon memaksanya kembali.

Namun, dia tidak bisa menyembunyikan kedipan matanya karena terkejut.

Dia tidak mengerti kenapa dia bereaksi seperti ini.

Hanya saja tubuhnya merespons dengan sendirinya.

"…….Rencana…?"

Dia bertanya lagi untuk memastikan apa yang dia dengar.

"Ya. Rencana."

Jawabannya tetap tidak berubah.

Dan emosi negatif memenuhi dadanya.

Dia tidak mengerti mengapa dia merasa seperti ini, merasa bingung sekaligus frustrasi.

Apakah dia tanpa sadar berharap dia akan datang ke pesta wisuda?

…..Tidak, bukan itu.

Itu adalah sesuatu yang lain, alasan yang berbeda.

Dia tidak bisa menyembunyikan ekspresinya yang semakin serius, membuat Jung-gyeom bertanya,

"Kenapa? Kamu sangat ingin aku datang? Kamu terlihat sangat serius hanya karena aku mungkin tidak bisa hadir."

"Ini… bukan itu."

"Kemudian?"

“Ah, itu….. Aku hanya terkejut kamu punya rencana.”

"Apa yang mengejutkan tentang itu?"

"…….Karena kamu tidak punya teman selain aku."

"…Kenapa kamu selalu harus memukul di tempat yang sakit?"

"………."

"……….Jadi kapan? Wisuda. Mulailah dengan memberitahuku itu."

Terlepas dari upaya Jung-gyeom, Song Soo-yeon tidak dapat mendengar apa pun.

Dia menutupi pertanyaannya tentang kelulusan dengan pertanyaan lain.

"….Itu……dengan siapa?"

Nada dingin bercampur dalam suaranya, dan pertanyaan itu pun muncul.

Dia tidak bermaksud menanyakannya.

Itu baru saja keluar dari mulutnya terlebih dahulu.

"Hmm?"

"Kamu bilang kamu punya rencana. Dengan siapa?"

Matanya tidak melewatkan satu pun gerakannya.

Tiba-tiba, fokusnya tampak meroket.

Sepertinya waktu membentang tanpa batas.

"…..Tidak, itu karena pekerjaan, pekerjaan."

"…..Bekerja?"

"Ya, bekerja."

"….Apakah ini ada hubungannya dengan restoran?"

"Bisa dibilang begitu."

Pikiran mendalam Song Soo-yeon terganggu oleh kata-katanya.

Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan seakan berhembus melalui hatinya.

Desahan panjang dan tawa pun meledak secara bersamaan.

“Ah… kupikir itu sesuatu yang lain.”

"Apa yang kamu lakukan tiba-tiba? Kaget, bingung, tertawa."

Bahkan saat Jung-gyeom menggodanya, Song Soo-yeon hanya tertawa.

Dia bahkan tidak bisa membalas.

Butuh beberapa saat sebelum Song Soo-yeon dapat berbicara lagi.

"Wisudanya dua minggu dari hari Kamis. Apa kamu tidak keberatan?"

“Kamu seharusnya mulai dengan itu. Ya, itu akan baik-baik saja.”

Song Soo-yeon tersenyum mendengar jawabannya.

Kali ini, dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

Dia pikir dia tidak mengharapkan apa pun, tetapi kenyataan bahwa dia akan berada di sana secara tak terduga membuat jantungnya berdebar.

—
Terjemahan Raei
—

Sabtu dini hari.

aku mengirim SMS ke Song Soo-yeon.

'Hari ini adalah salah satu hari dimana aku sibuk, jadi aku tidak akan berada di sana. Restorannya juga tutup. Jika kamu lapar, kamu bisa pergi ke restoran dan membuat sendiri sesuatu untuk dimakan. kamu tahu kode kunci pintunya, kan?'

Setelah mengirim SMS, aku menggaruk kepalaku sejenak.

aku menambahkan satu baris lagi.

'Bahkan jika kamu datang ke restoran hari ini, tidak ada bayaran untuk hari itu!'

Setelah memberi Song Soo-yeon tempat tinggal dan membiarkannya beristirahat di restoran, aku meregangkan tubuhku yang sedikit kaku.

Aku menata ulang kursi restoran yang merupakan tempat tidur daruratku, dan melangkah keluar menuju udara pagi yang dingin.

Baru-baru ini, aku kehabisan uang.

Dari pengeluaran tetap yang sudah aku miliki, ditambah gaji Song Soo-yeon dan biaya makannya, kerugian finansial lebih dari yang aku perkirakan.

Tapi aku belum bisa mengusirnya begitu saja.

Bagaimanapun, aku ingin mendukungnya sampai dia lulus.

Dia sudah dewasa tapi masih pelajar.

Setelah lulus, dia harus bisa mengurus dirinya sendiri.

Dia bisa menandatangani kontrak kerja yang sebelumnya tidak bisa dia lakukan.

Dia seharusnya menabung cukup banyak untuk deposit, jadi ketahanan beberapa bulan lagi sudah cukup.

aku menguap dalam-dalam.

Tubuhku lelah, tapi hatiku terasa ringan.

Sejujurnya, jika aku mau, aku bisa menghasilkan cukup uang untuk hidup seumur hidup hanya dalam satu hari.

Tapi sejujurnya, menghasilkan uang terasa lebih bermanfaat.

Jika aku melakukan kejahatan lagi, aku tidak akan mampu menghadapi Solace.

Aku tidak punya niat untuk menggunakan kemampuanku, terutama dengan kenangan sebelum kemunduranku…

Namun, kesulitan dalam bekerja dengan jujur ​​terkadang menjengkelkan.

aku selalu terbiasa menyelesaikan berbagai hal dengan kekuatan.

Pada saat itu, aku membayangkan saat Song Soo-yeon lulus.

aku membayangkan dia, yang ditakdirkan menjadi penjahat, memulai hal baru dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada aku.

"….Heh."

aku terkekeh.

Memikirkan hal itu, aku bisa mengumpulkan kekuatan untuk melewati hari ini.

Tubuh aku dipenuhi energi.

…..Waktunya mencari gaji Song Soo-yeon.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—