Episode 111
Waktu Pesta (2)

“Ah, kamu telah mencapai tingkat kemampuan merasakan Grand Aura.”

Jawabku dengan senyum yang dipaksakan.

“Selamat lagi.”

Aku mengangkat tinjuku ke dada kiriku.

Dan aku dengan hormat membungkuk, menghindari tatapan Rea.

“Ya terima kasih.”

Sang Putri menyeringai dan memiringkan kepalanya.

Kemudian, dengan tatapan arogan dan penuh rasa ingin tahu seperti seorang ratu, dia bertanya padaku,

“Tapi bagaimana aku bisa menyadarinya?”

Aku mengerutkan kening sambil menundukkan kepala.

“Yah, tentu saja, kamu melakukan penelitian…”

“Apakah menurut kamu hal itu mungkin dilakukan hanya dengan penelitian?”

Rea memotong kata-kataku.

“…!”

Dia mencondongkan tubuh ke arah wajahku yang tertunduk.

Jadi, kepenuhan di balik gaunnya mendekati wajahku.

“Bukankah akan lebih cepat jika disentuh dan dirasakan dengan tubuh?”

Rea memaksaku untuk menatap matanya.

Setelah itu, keheningan singkat menyelimuti kami.

“……”

Melihat aku tidak menjawab, dia menyeringai.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi, namun meyakinkan.

“Jangan malu. Nikmati saja pestanya, Vail Mikhail.”

Sang Putri berbalik dengan acuh tak acuh.

Dan dia mulai turun ke lantai satu.

“Apakah kau akan pergi?”

“Ya, aku di sini untuk acara perjamuan yang jarang terjadi.”

“aku tidak tahu kamu juga menikmati tempat seperti itu, Yang Mulia.”

Atas pertanyaanku, sang Putri melepas topengnya.

Kemudian, dia dengan sembarangan menjatuhkannya ke atas meja dan berkata,

“Ya, aku yakin para nona muda hanya melakukan percakapan sepele. aku akan tinggal sebentar dan kemudian kembali ke pusat komando.”

Memang benar, Rea dikatakan sebagai kaisar yang baik jika dia terlahir sebagai laki-laki.

Dia tidak akan pernah puas dengan percakapan dengan wanita muda biasa.

“Ngomong-ngomong, siapa yang kamu undang ke pesta itu?”

Sang Putri bertanya padaku dengan tatapan penasaran.

Maksudmu undangannya?

“Ya, setiap peserta diberikan satu.”

Aku tersenyum kecil mendengar pertanyaannya.

Dan membalasnya dengan binar licik di mataku.

“aku memberikannya kepada pasangan yang aku kenal.”

Sang Putri sedikit mengernyit mendengar jawabanku yang agak mengecewakan.

“Pasangan yang merupakan kenalan…?”

“Ya, mereka akan segera tiba. Mereka adalah tamu jauh dari Utara.”

Rea mengangguk dengan tenang setelah mendengar kata-kataku.

Setelah itu, dia turun sendirian ke ruang pesta di lantai pertama.

Saat dia menuruni tangga, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke Rea.

Aura sensual dan penampilannya sulit dipercaya oleh seseorang yang baru berusia 24 tahun.

Dan sosok sesempurna jam pasir.

Makhluk seperti itu menarik kekaguman tidak hanya laki-laki tetapi juga perempuan.

“Putri Rea…?”

“Benar-benar? Jarang sekali kamu datang ke acara seperti itu.”

Para wanita muda, yang mengaguminya, matanya berbinar.

Mereka berbondong-bondong mendatangi sang Putri seperti burung.

“Putri Rea, kamu terlihat sangat cantik hari ini.”

“Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan kamu!”

Rea memandangi para wanita muda yang berkumpul dengan tatapan dingin.

Seperti singa betina yang bertemu dengan kawanan burung yang mengganggu.

“Senang bertemu kamu. Kalian semua secantik sebelumnya.”

Para wanita muda tergerak oleh pujian sang Putri.

“Oh, akhir-akhir ini aku rajin menjaga diriku sendiri…”

Namun, senyuman mereka tiba-tiba membeku.

Karena Putri Pertama kekaisaran tiba-tiba berhenti berbicara.

“Ibarat burung dalam sangkar. Tidak ada yang berubah.”

Puas dengan status mereka, mereka menjalani kehidupan mewah dan bermalas-malasan.

Kritiknya membungkam para wanita muda seperti lebah madu yang terbungkam.

‘Tidak heran tidak ada yang mendekatinya…’

Aku menutupi dahiku dengan frustrasi.

Dan menghela nafas dalam-dalam melihat sikap dingin Rea terhadap orang lain.

“Ayo lewat sini, Putri Rea. Bergabunglah dengan kami untuk minum.”

Para wanita muda membawa Putri Pertama ke meja mereka.

Sang Putri menatapku, berdiri di balkon lantai dua.

Aku tersenyum, mendorongnya untuk berbaur dengan mereka.

“……”

Seperti yang diharapkan, Rea mengabaikan sinyalku.

Tapi kemudian…

“Baiklah, aku akan minum satu saja.”

Dia segera memutuskan untuk menghabiskan waktu bersama wanita seusianya.

“Jangan ragu untuk mengobrol. aku senang hanya mendengarkan.”

Wanita bangsawan muda merasa lega dengan sikapnya yang mudah didekati.

Mereka secara alami memulai percakapan mereka, menarik perhatian sang Putri.

“Tunanganku membelikanku kereta baru untuk pesta hari ini.”

“Baru-baru ini, suamiku menjadi ahli tingkat tinggi setelah mengonsumsi obat mujarab.”

Dan seterusnya…

Semua orang sibuk membual tentang pasangannya, bukan dirinya sendiri.

Sang Putri berpura-pura mendengarkan dengan acuh tak acuh.

“Hanya untuk ahli tingkat tinggi…”

Saat Rea bergumam pada dirinya sendiri, semua wanita yang jeli menoleh ke arahnya.

“Ya, Yang Mulia?”

Rea mencela dirinya sendiri karena hampir menyebut cerita laki-laki.

“Itu bukan apa-apa. Jangan pedulikan itu.”

Sang Putri menyesal secara naluriah menunjukkan ketertarikannya pada cerita mereka.

Dan dia menggelengkan kepalanya, bersiap untuk meninggalkan tempat duduknya.

Dia merasa tinggal lebih lama lagi akan membuatnya membosankan juga.

Tapi kemudian…

Langkah acuh tak acuh sang Putri tiba-tiba terhenti.

“Ya ampun, siapa mereka?”

“Mungkinkah Duchess dari Utara?”

Penulis novel yang dia suka baca.

Mentor intelektualnya, yang telah mengobarkan fantasinya, sedang mengunjungi istana.

Seorang wanita berambut hitam mengenakan gaun gotik dengan embel-embel.

Tahi lalat hitam di bawah matanya sangat mencolok.

Dia disambut bersama dengan seorang pria bertubuh besar yang mengenakan seragam Utara.

“aku sangat menikmati karya terbaru kamu!”

“aku juga. Aku tidak pernah berpikir aku akan benar-benar bertemu denganmu…!”

Bangsawan dari segala usia berkumpul di sekelilingnya.

Duchess sebentar meninggalkan sisi suaminya untuk menyambut mereka.

“Terima kasih sudah sangat menikmati novelku.”

Para wanita muda kelas atas di dekat Rea juga mendekatinya.

Bertemu dengan seorang selebriti memang merupakan pengalaman yang menyenangkan.

“Silakan, duduklah di sini!”

Para wanita muda dengan penuh semangat mengantar novelis terkenal itu ke meja mereka.

“……”

Kemudian, sang Putri diam-diam duduk kembali di meja.

Itu bukan karena dia tertarik pada novelis.

Dia hanya duduk ‘tak terhindarkan’ terhanyut oleh kerumunan.

Aku menatap sang Putri, mendapati sikapnya cukup menggemaskan.

‘Itu adalah tanda terima kasih karena telah memberikan mana.’

Orang yang aku undang untuk Rea.

Itu adalah penulis novel, ‘The Northern Duchess and the Slave Knight.’

Para wanita muda yang duduk di meja bundar semuanya memandang ke arah Duchess.

Rea, berpura-pura tidak tertarik, mendengarkan dengan penuh perhatian dari tempat duduk yang agak jauh.

“aku sangat ingin tahu tentang banyak hal.”

“aku mendengar rumor bahwa isi novel kamu semuanya otobiografi. Benarkah itu?”

Duchess terkekeh mendengar pertanyaan para wanita muda.

Sepertinya dia menganggap mereka menawan, berkumpul seperti anak ayam.

Namun di antara anak ayam tersebut, ada juga seekor singa betina yang mengintai.

Singa betina, yang berpura-pura tidak tertarik, sudah mengarahkan pandangannya pada Duchess.

“Haha… Protagonis dalam novel ini hanyalah seorang Duchess seperti aku, bukan otobiografi sama sekali.”

Para wanita muda kecewa dengan senyuman sang novelis.

“Ah, sayang sekali.”

“Itu sangat romantis…”

Rea juga merasakan hal yang sama.

Dia mendengus dengan sikap, ‘Aku tahu itu’.

Tetapi…

“Yah, itu didasarkan pada beberapa kebenaran.”

The Duchess, sesuai dengan sifat novelisnya, mempermainkan hati para wanita muda.

Hati mereka berdebar mendengar kata-kata Duchess.

“Jadi, ada saat ketika ksatria budak memiliki kesempatan untuk melarikan diri tetapi tidak bisa melupakan Duchess dan kembali, kan?”

Semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian kata-kata seorang pembaca setia.

“Apakah ‘Marking Kiss’ yang kamu berikan padanya saat itu adalah kisah nyata?”

Ciuman Menandai.

Mendengar kata-kata itu, Rea pun menelan ludahnya dengan susah payah.

Itu adalah bagian yang dia baca dengan penuh minat.

Duchess yang mempermainkannya tetapi menyayanginya di saat-saat berbahaya.

Ksatria budak yang menyadari ketergantungannya padanya dan kembali.

Adegan dimana dia menghadiahi ksatria itu dengan ciuman yang dalam, sambil mengangkat dagunya.

Salah satu adegan terkenal dalam novel versi dewasa.

‘Tentu saja, aku juga membacanya, jadi aku tahu…’

Ingin menghapus ingatan itu, aku menggelengkan kepalaku.

Sulit dipercaya bahwa wanita-wanita ini menyukai hal-hal yang provokatif.

“Hmm, bukankah cukup jawaban kalau aku mengambil ciuman pertama suamiku?”

Para wanita menjerit seperti gadis muda mendengar jawaban Duchess.

“Bagaimana kamu bisa yakin apakah itu ciuman pertamanya atau bukan?” tanya seorang wanita.

Duchess tersenyum dengan anggun dan menjawab,

“Agak canggung membicarakan detail seperti itu di sini. aku ragu banyak yang tertarik.”

Mendengar kata-kata sang novelis, semua orang mengangkat tangan secara serempak, menunjukkan ketertarikan mereka.

Mereka semua ingin mendengar lebih banyak.

Rea mengamati wanita-wanita di sekitarnya.

Kemudian, dia dengan takut-takut mengangkat tangannya ke arah mereka.

“Haha… Biasanya, aku tidak menceritakan cerita seperti itu, tapi karena banyak dari kalian yang penasaran, aku akan membuat pengecualian.”

Ekspresi sang Duchess berubah.

Awalnya, wajahnya anggun dan murni.

“Cara memastikan apakah itu ciuman pertama seseorang itu sederhana.”

Namun, saat dia berbicara tentang rahasianya, sikapnya menjadi lebih provokatif dan memikat dibandingkan orang lain.

“Saat lidah saling bertautan, laki-laki yang belum berpengalaman cenderung kaku dan melenguh seperti banteng,” jelasnya.

Para wanita muda menelan ludah mendengar kata-katanya.

“Namun, pria berpengalaman secara naluriah tahu cara membelai dan menjalin lidah pasangannya dengan lembut.”

Penjelasan rinci dari Duchess membuat para wanita muda terkagum-kagum.

“Wow…”

Tapi Rea berbeda.

Mengabaikan para wanita yang mengaguminya, dia bertanya dengan karisma seorang ratu,

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mengetahui bahwa itu bukan ciuman pertama mereka?”

Rea bertanya pelan.

Para wanita kelas atas dikejutkan oleh pertanyaan Rea yang biasanya tenang.

Mereka diam-diam menyingkir untuk memungkinkan Duchess dan Rea melakukan percakapan pribadi.

“Kamu mungkin siapa…?”

“Putri Pertama Kekaisaran, Rea,” para wanita dengan cepat menjawab pertanyaan ragu-ragu sang Duchess.

“Oh maafkan aku. aku dibesarkan di Utara dan tidak mengenali sang Putri…”

“Duchess, mari kita lewati formalitas dan jawab pertanyaannya.”

Rea memotongnya dengan tegas.

Duchess tersenyum kecut dan menuruti perintah Rea.

“Yah… meskipun ciuman pertama telah dilakukan oleh orang lain…”

Pemilik ksatria budak itu mengerutkan bibirnya.

Kemudian, dia berbicara kepada putri sulung Kekaisaran.

“Belum seluruh tubuhnya ditaklukkan, kan?”

Dia mengangkat jarinya.

Lalu, dia perlahan menunjuk ke arah tubuhnya dan berkata,

“Hanya karena satu benteng runtuh bukan berarti negara ini hancur. Seseorang harus menaklukkan lebih dalam lagi.”

Para wanita tampak bingung mendengar kata-kata agung Duchess.

Tapi Rea berbeda.

Komandan kekaisaran tertawa kecil memahaminya.

“Jadi begitu. Penulis hebat dari Utara sungguh mengesankan.”

“kamu menyanjung aku, Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan salah satu pilar kekaisaran.”

Dalam suasana hangat, aku, melihat dari atas, menghela napas dalam-dalam.

Dan dengan ekspresi puas, aku memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkan Rea.

“Membawa Duchess adalah keputusan yang bagus. Dia tampak senang.”

Saat aku hendak berbalik, aku menatap Rea, yang sedang melihat ke atas.

“…?”

Dia memasang senyuman aneh.

Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik, tapi entah kenapa terasa mengerikan.

“Apa…? Percakapan macam apa yang mereka lakukan?”

Aku segera mengalihkan pandanganku.

Kemudian, saat aku hendak pergi, aku bertemu dengan seorang pria.

Seorang ksatria yang menjulang tinggi, tingginya hampir 190 cm.

Mata ungunya menunjukkan bahwa dia berasal dari kelompok etnis minoritas.

“kamu adalah Tuan Vail, bukan?”

“Ya, itu aku…”

Setelah mendapat konfirmasi, pria itu menawarkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Terima kasih telah mengundang kami. aku Baron Taylor, suami dari Duchess Lyn Utara.”

Taylor, yang telah bangkit dari seorang ksatria budak menjadi seorang baron.

Dia tersenyum lebar dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Ah, yang dari novel itu…?”

“Ya, aku dikenal sebagai ksatria budak.”

Wajah yang tinggi dan tampan.

Otot yang kuat dan senyuman lembut.

“Tidak heran Duchess of the North kelas atas jatuh cinta padanya.”

“Tidak apa. aku berhutang budi kepada Duchess karena membuat proses pelelangan aku lebih lancar, jadi ini hanya isyarat kecil.”

Taylor mengangguk ketika pelelangan disebutkan.

“Ini mengejutkan. Lyn sepertinya tangguh, tidak mudah untuk didekati…”

Taylor dan aku sama-sama memandang ke arah Duchess.

“Dia mungkin tidak tampak serakah, tapi keinginannya untuk memiliki sangat besar.”

“Apakah begitu…?”

Aku mendengarkan kata-katanya sambil menatap Rea.

Tatapan sang Putri sepertinya menembus diriku.

“aku rasa aku memahami perasaan itu. Kamu pasti mengalami kesulitan.”

“Ya… ini bukan lelucon. Benar-benar…”

Pria raksasa itu menghela nafas dalam-dalam setelah mendengar kata-kataku.

aku perhatikan dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

“Agar pria sebesar itu bisa kelelahan, Duchess pastilah orang yang hebat.”

“Apakah kamu, Tuan Vail, saat ini memiliki seorang wanita yang sedang kamu kencani?”

“Sama sekali tidak. aku orang biasa, tidak terlalu cocok untuk tempat ini.”

Baron terkekeh mendengar kata-kataku.

“aku mantan budak, namun di sinilah aku. kamu akan menemukan pasangan yang cocok suatu hari nanti.”

“Pertandingan…”

Beberapa wajah muncul dalam pikiran aku, tetapi mereka jauh di luar jangkauan aku.

“Jaga selalu kesehatanmu. Kamu tampak agak kurus.”

“Aku tidak terlalu kurus lagi.”

“Apakah kamu berbicara tentang kekuatan fisik?”

“Ya… aku yang pertama Lyn, jadi aku tidak tahu banyak, tapi ternyata wanita memiliki stamina yang bagus.”

Saat Baron menghela nafas dalam-dalam, Duchess melambai dari bawah.

Sinyal untuk turun.

Menanggapinya, mantan ksatria budak itu memberi isyarat seolah ingin turun.

Kalau begitu, aku akan pergi.

“Ya, hati-hati… Tidak, mari kita bertemu hidup-hidup…”

aku melihat Baron diseret, merasa kasihan padanya.

Meskipun tubuhnya berotot, dia terlihat sangat lelah, seolah-olah dia telah diperas hingga kering.

aku kemudian mengetahui bahwa mereka sudah memiliki empat anak di antara mereka.

“Aku tidak boleh terjebak seperti itu…”