Dalam perjalanan menuju kursi kerajaan, aku mengatur pemikiranku tentang apa yang harus kukatakan kepada para Putri.

Mereka mungkin akan menanyaiku tentang campur tanganku dalam pertandingan.

Tapi karena menteri ada di sana, para Putri yang jeli pasti sudah menyadarinya lebih awal juga.

Jadi aku sebaiknya menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf dan kemudian meninggalkan pesta.

Lagipula, aku hanya menjalankan tugasku sebagai Ksatria Pertahanan, jadi mereka tidak punya alasan untuk menghukumku.

Dengan mengakui kesalahan aku dan dengan sukarela pergi, mereka seharusnya merasa puas.

Rencana aku selanjutnya sederhana saja.

Itu berarti kembali ke kantorku, menggigit kacang yang kutemukan di lantai, dan tidur.

'Sempurna.'

Inilah skenario yang aku inginkan.

Sekarang, yang tersisa hanyalah melaksanakannya.

“Sekarang, berhati-hatilah dari sini. Ingat upacara pengangkatan? kamu harus menjaga kesopanan seperti itu.

Senior mengingatkanku di bawah tangga.

Aku mengangguk sebagai jawaban dan menuju kursi kerajaan.

Ada tiga takhta besar.

Masing-masing dijaga oleh ksatria dari divisinya masing-masing.

Mereka adalah ksatria veteran yang merupakan senior Allen dan Batsyu.

Mereka nampaknya tidak senang kami memasuki lantai ini, mengingat status kami sebagai Ksatria Pertahanan. Mereka memasang ekspresi tegas.

Kemudian, para ksatria bergerak ke samping.

Segera, ketiga Putri yang duduk di sana menoleh ke arahku.

Terutama bintang malam itu dan pembawa acara pesta, Lidia.

Dia menatapku dengan dagunya disangga di tangannya.

Di kedua sisinya duduk Irina dan Rea.

“aku, Vail Mikhail, menyapa para Putri.”

Aku dengan tenang membungkuk memberi salam.

Lidia kemudian, dengan mata menyipit, bertanya padaku,

“Jadi, apa kamu tahu kenapa aku memanggilmu ke sini?”

Berada di kursi kerajaan dan bukan di kursi tamu, Lidia kembali berbicara informal kepadaku.

"Tentu saja. aku kira itu karena aku ikut campur dalam pertandingan.”

Perlahan aku mengangkat kepalaku.

Kemudian, aku meminta maaf kepada nyonya rumah pesta.

“Karena berani ikut campur dalam duel tanpa keterampilan yang cukup.”

“Karena tidak berhasil memediasi mereka.”

“Untuk memasuki panggung tanpa izin.”

aku mencoba menyampaikan penyesalan aku yang terdalam.

Kemudian, aku mengakui dosa-dosaku kepada ketiga Putri.

“aku telah membuat begitu banyak kesalahan, sulit untuk menghitungnya.”

Setelah mengaku, aku diam-diam mengukur suasana hati para Putri.

Irina mempertahankan ekspresi netral.

Tapi matanya mengamati dengan cermat apakah aku terluka.

Rea menatapku, cangkir tehnya terangkat tinggi.

Wajahnya tampak sangat pucat di bawah cahaya redup kursi kerajaan.

Tanpa pertanyaan atau kemarahan lebih lanjut, dia berkata,

“Jika pesta ini tidak cocok untukmu, apakah itu berarti aku melakukan kesalahan dengan mengundangmu?”

Lidia mengetuk tanda Ksatria Pertahananku dengan jarinya dan terus menyelidiki.

"Benar? Bagaimanapun juga, itu adalah keputusanku untuk mengundangmu.”

aku menyaksikan serangan Batsyu dan bahkan keterampilan pedang Allen.

Namun, pertanyaan Lidia adalah pertanyaan pertama yang membuatku bingung sejak aku datang ke sini.

"Bagaimana bisa? aku hanya khawatir orang lain mungkin merasa tidak nyaman karena aku.”

aku pernah mendengar bahwa Putri ke-3 agak tidak biasa, tetapi aku tidak menyangka hal ini.

"Benar-benar? Maukah kita bertanya? Apakah ada tamu yang merasa tidak nyaman?”

Lidia menoleh dengan ekspresi angkuh mengamati para tamu di bawah.

“Hmm, tidak ada yang menarik di sana.”

Kemudian dia melihat ke dua Putri di sampingnya, dan keduanya merespons dengan positif.

Yang pertama adalah Irina.

“Apakah salah jika seorang Ksatria Pertahanan ikut campur dalam insiden berbahaya? Dia harus dipuji karena mampu melawan lawan mana pun.”

Putri ke-2 membelaku, mengedipkan mata seolah berkata,

'Aku melakukannya dengan baik, bukan?'

'Bukan itu! Kenapa kamu membelaku!?'

Tetap saja, masih ada Rea yang tersisa.

Putri ke-1, sebagai putri tertua, pasti dididik secara ketat dalam etika kerajaan.

Dan karena panggungnya terganggu, dia pasti tidak senang.

Dia akan berpikir untuk memecatku.

“Kali ini, Tuan Vail agak canggung.”

Itu dia!

Putri sulung memang berbeda!

Berharap dia akan menegurku, aku memejamkan mata untuk mengantisipasi.

Namun…

aku segera membukanya karena terkejut.

Putri ke-1 memberikan jawaban yang lebih tajam.

“Kerendahan hati yang berlebihan bisa membuat pihak lain tidak nyaman.”

Dia berbicara dengan senyum dewasa di wajahnya.

“Terkadang tidak apa-apa untuk percaya diri pada tindakan kamu. Lagipula, apa yang kamu lakukan itu wajar.”

Mengapa mereka begitu toleran terhadap hal ini…?

Apakah dunia tempatku berada saat ini sama dengan dunia di masa lalu?

aku pikir semua Putri memiliki kepribadian yang sama.

Tapi sekarang mereka tampak lembut secara tak terduga.

"Melihat? Tidak ada yang merasa tidak nyaman. Semua orang sepertinya memujimu.”

Lidia menyeringai seperti setan kecil.

Sambil menghela nafas dalam-dalam melihat senyumannya, aku mengakui.

“Kalau begitu aku akan menunggu di bawah.”

Aku menggerutu pada diriku sendiri karena harus menanggung pesta yang membosankan ini sepanjang malam. Namun, saat aku hendak turun, jalanku dihalangi oleh para pengawal kerajaan.

"Tidak sekarang. Di lantai bawah kacau. Menginaplah di sini untuk malam ini.”

Lidia mendekatiku, menatap mataku dalam-dalam seolah menantangku untuk melarikan diri.

“Beraninya aku duduk bersama para Putri?”

aku mencoba menolak. Tapi Lidia secara halus mencubit jaketku.

"Tidak apa-apa. Lebih banyak penjaga selalu lebih baik.”

Saat dia menarikku menuju singgasana, aku merasakan jarakku dari pintu keluar bertambah.

Hari liburku yang berharga…

Sofa aku yang nyaman…

Mereka semua menghilang selamanya.

“Temukan tempat duduk yang cocok.”

Ketiga takhta itu tampak lebih menakutkan sekarang.

aku secara naluriah merasakan bahaya ketika melihat ke kursi kerajaan.

Tidak ada kursi tamu yang tersisa; hanya ada kursi untuk pengikut.

'Brengsek…!'

Ketiga Putri menunjuk ke kursi di samping mereka, mempersilahkanku untuk duduk.

“Apakah tidak ada kursi tersisa?”

“Ya, hanya kami, para bangsawan, yang hadir hari ini. Kami tidak mempersiapkan diri untuk yang lain.”

Lidia menjawab dengan seringai nakal, membuatku merasa terjebak.

Bahkan jika tidak ada kursi lain, seorang ksatria yang duduk di kursi pengikut adalah hal yang tidak masuk akal.

Terutama Irina.

Dia telah memperhatikanku dengan mata hijaunya yang khas.

Setelah menangkap tatapanku, dia dengan halus memberi isyarat,

“Ada beberapa hal yang perlu kita diskusikan. Maukah kamu bergabung denganku?”

Menunjuk ke sampingnya, dia menatapku penuh harap.

"Apa masalahnya?"

Dari jauh, aku bertanya, dan dia menjawab dengan malu-malu,

“aku membutuhkan instruktur untuk Grup Ksatria aku. aku pikir kamu bisa membantu sampai kami merekrut yang permanen.”

Pengajar.

Mendengar ini, dua Putri lainnya memandang ke arah Irina, tampak kesal.

Namun Irina tetap tidak terpengaruh, bahkan sedikit mengejek mereka.

“Seperti yang kamu tahu, Grup Ksatriaku masih baru, kan?”

Lidia terkekeh dan menoleh ke arah kakak perempuannya.

“Butuh instruktur? Kami bisa meminjamkanmu satu.”

“Ya, Irina, aku akan mendukung Kelompok Ksatriamu dengan instruktur veteran.”

Kedua Putri memotong Irina. Biasanya mereka berselisih, tapi sekarang mereka tampak selaras sempurna.

“Mengapa kita harus mencabut istirahat para ksatria kita? Bagaimanapun, mereka punya negara yang harus dipertahankan.”

"Hmm…"

Irina tampak tidak senang dengan campur tangan mereka.

Saat mereka bertengkar, aku segera menemukan kursi tamu yang kosong dan dengan hormat berkata,

“Aku akan duduk di sini, layaknya seorang ksatria.”

Namun, di tempat itu ada Mia, yang duduk di dekat para pengawal Putri.

“Terlepas dari kurangnya kursi, bagaimana mungkin seorang ksatria berani duduk di kursi pengikut?”

Saat aku mencoba memilih tempat duduk lain, para Putri mengalihkan pandangan mereka ke Mia, yang baru saja mereka sadari.

“Vail, siapa dia?”

Irina tersenyum.

Namun senyumannya kini terasa berbeda dari biasanya.

"Siapa dia? Dia terlihat sangat asing.”

Rea, yang dari tadi diam, menimpali.

“Ya, ya… maksudku…”

Kewalahan dengan perhatian yang tiba-tiba itu, Mia tampak bingung.

“Dia adalah ksatria senior dari unitku.”

aku memperkenalkan Mia atas namanya.

“Seorang senior dari Unit Pertahanan Ibu Kota?”

Lidia memandang Mia dengan ketidakpuasan.

Gaun yang menempel pada sosoknya.

Tahi lalat berbentuk tetesan air mata yang menggoda. Keseluruhan aura menggoda tentang dirinya…

“Pakaiannya lebih terlihat seperti seorang putri daripada seorang ksatria, bukan?”

Tuan rumah pesta mencibir sambil menyilangkan tangan.

Dan Rea berusaha menenangkan Putri bungsu dengan nada lembut.

“Lidia, hari ini ada pesta. Sebagai tamu, mereka tentu saja diharapkan mengenakan pakaian pesta.”

Mendengar Putri sulung membelanya, Mia menghela nafas lega.

Namun, kelegaannya tidak bertahan lama karena ketakutan yang lebih besar mendekat.

Rea yang baru saja membelanya kini langsung menghampirinya.

“Ini aneh. aku belum pernah mendengar tentang 'ksatria wanita' di daftar ksatria.”

Sang putri, mengenakan gaun putih, dengan anggun duduk di meja kami.

Dia menatap Mia dengan lembut dan tersenyum.

"Siapa namamu?"

“Mia, Yang Mulia.”

Mia tampak mundur.

Rea memandangnya dengan ekspresi yang sama seperti seseorang menatap hewan peliharaan.

“Nama yang lucu. Sama seperti kucing.”

Sang Putri dengan anggun meletakkan cangkir teh di depannya.

Dia kemudian secara alami memimpin pembicaraan.

“Ini mengejutkan. Untuk seseorang di daftar ksatria, mana milikmu tampaknya sangat kuat.”

“Ahaha… Terima kasih.”

Mendengar pujian Rea, Mia memaksakan senyum.

Namun, aku tidak bisa tersenyum di tengah percakapan santai mereka.

aku menyadari fakta mengerikan dari sesuatu yang telah disebutkan oleh Putri tertua sebelumnya.

'Dia memperhatikan mana yang kuat…?'

Aku melirik ke arah Rea.

Untuk dapat merasakan kekuatan mana Mia, seseorang harus cukup mahir dalam sihir.

'Mungkinkah…?'

Mungkinkah dia juga melihat Pedang Auraku selama upacara pengangkatan?

Selagi aku dilanda kecemasan, Rea dan aku bertatapan sebentar.

Rambut emasnya yang bersinar.

Mata femininnya yang sedikit menyipit.

Di bawah matanya, bibir merahnya berbicara kepadaku.

“Sepertinya kamu sedang melamun, Tuan Vail.”

"aku minta maaf. Berada di tempat yang terhormat adalah yang pertama bagi aku.”

Sebagai tanggapan, Rea tersenyum tipis.

Kemudian dia meninggalkan aku dengan komentar yang bermakna.

“Bisakah kamu meluangkan waktu sebentar? Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”