Mendesah…

“Mengingat penggunaan kulit macan tutul, aku memuji kamu karena meletakkannya di lantai.”

Lidia berbicara dengan tenang, berusaha tetap tenang ketika dia menyadari ada air mata di dalamnya.

“Namun, aku kecewa karena kamu membiarkan hadiah itu terkoyak dan bahkan tidak repot-repot memperbaikinya.”

Sekretaris Utama di sampingnya menatapku dengan tajam, seolah-olah dia ingin aku segera berlutut.

Menanggapi permintaan diam itu, aku berlutut sejenak. Namun, aku tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau ketidakadilan.

Sebaliknya, aku hanya memikirkan solusi untuk kesulitan ini.

aku mengamati dengan cermat kulit macan tutul yang dimaksud. Bekas sepatu sang Putri terlihat jelas.

Melihat itu, senyuman tersungging di sudut mulutku.

“Apakah maksudmu pedang yang diberikan Irina lebih bernilai daripada hadiahku?”

“Tidak, Yang Mulia. Faktanya, aku lebih menyayangi kulit macan tutul.”

Itu dibiarkan robek dan tidak dirawat, namun itu pertanda menghargainya? Lidia memiringkan kepalanya, bingung.

“Kamu menghargainya…?”

“Ya, sebagai permulaan. Kerusakan pada kulit bukan disebabkan oleh aku.”

Aku dengan tenang menatap tatapannya saat aku menjawab.

“Jadi, maksudmu kamu tidak merusaknya?”

“Ya, jika kamu tidak percaya, kamu dapat meminta Sekretaris Utama untuk memeriksanya.”

Aku melirik ke arah Sekretaris Utama.

Dia tampak tidak senang digunakan seperti ini olehku, memasang ekspresi curiga seolah dia bertanya-tanya bagaimana aku mengetahui kemampuannya.

'Tentu saja.'

Setelah menghabiskan lebih dari lima tahun di istana kerajaan, bagaimana mungkin aku tidak mengetahui kekuatan sihir sekretaris? Mereka semua adalah pensiunan penyihir yang berpartisipasi aktif dalam pertempuran.

“Sekretaris Utama, silakan periksa.”

"Dipahami."

Dia sekali lagi menyesuaikan kacamata berlensanya, memfokuskan mana pada kulit macan tutul untuk memahami kejadian tersebut.

Semakin dia mencoba menganalisis apa yang terjadi, matanya semakin bergerak-gerak. Menyelesaikan pemeriksaannya dengan ekspresi yang lebih tidak senang dari sebelumnya, dia membisikkan temuannya kepada sang Putri.

"Apa…?"

Mata sang Putri menyipit. Dia kemudian melirik ke arahku dengan terkejut.

“Ya, Yang Mulia, seperti yang kamu dengar, orang yang merobek kulitnya adalah senior aku.”

“Jika itu masalahnya, kamu seharusnya mengatakannya dengan jujur!”

Pipi Lidia memerah, tampak malu karena kesalahpahaman itu.

Aku hanya menyeringai sebagai jawaban, mencerminkan penampilannya yang biasanya nakal.

“Salah satu nilai inti seorang ksatria adalah persahabatan. Jadi, mengungkapkan kesalahan seorang senior, tidak peduli seberapa parah kesalahannya, bukanlah hal yang akan dilakukan seorang ksatria.”

Persahabatan. Istilah itu bahkan membuat penyihir yang selama ini begitu kritis padaku, mengangguk setuju.

Sekretaris Utama, yang aktif dalam pertempuran, memahami pentingnya persahabatan.

“Lagi pula, aku akui bahwa aku gagal merawat hadiah itu dengan baik.”

Aku meletakkan tanganku di atas jantungku dan menundukkan kepalaku dengan sikap rendah hati.

Sekretaris Utama, yang kini sudah tenang, dengan lembut berkata kepada Lidia,

“Sepertinya, Yang Mulia, kali ini kamu mungkin sedikit terburu-buru dalam menilai.”

Dia selalu merawat Lidia seperti orang tua, menjadi salah satu dari sedikit sosok yang berhak menasihatinya.

Setelah ditanyai di depan ksatria yang dia coba rekrut, Lidia ragu-ragu, tampak malu.

“Jadi, kenapa kamu membiarkan kulit yang robek itu tidak tersentuh?”

Dia tampak sangat kesal, seolah-olah dia siap menaklukkan kantorku saat itu juga.

"Itu karena…"

aku memutuskan untuk menggunakan kartu truf untuk mengalihkan situasi. aku mengambil kulit macan tutul itu dan menunjukkannya kepadanya, dengan fokus pada bekas sepatu yang ditinggalkannya.

“aku ingin memastikan bahwa hadiah yang kamu berikan digunakan dengan cara yang bermakna.”

Aku memandangnya dengan ekspresi jauh dan berkata,

“Kulit macan tutul dari Samid ini menangkap jejak kaki setiap tamu yang masuk ke istana.”

Aku menggosok bekas sepatu yang ditinggalkan Lidia, membuatnya semakin terlihat jelas.

“Meski sekarang sudah terkoyak, itu juga bagian dari sejarahnya. Itu sebabnya aku membiarkannya apa adanya.”

Aku tersenyum, menunjukkan padanya bekas sepatu itu.

“Hari ini, bukankah itu juga menyimpan kenangan kita bersama?”

Lidia menatap kosong pada bekas sepatunya.

“aku pernah mendengar bahwa bahkan di Istana Timur, mereka tidak memperbaiki kulit yang robek.”

Sekretaris Utama mengangguk setuju, bibirnya membentuk senyuman.

"Apakah begitu?"

aku meletakkan tangan aku di dada aku dan membungkuk lagi, mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus.

Dalam pikiranku, aku berpikir,

'Aku hanya melontarkan omong kosong.'

Sejarah? Sejarah apa? Jika bukan karena kisah Timur yang diceritakan oleh Senior Mia kepadaku, aku akan berada dalam masalah besar.

'Tetapi apakah alasan yang tidak masuk akal ini akan berhasil?'

Lidia, yang dikenal karena kepribadiannya yang kuat, mungkin tidak akan puas dengan alasan kikuk seperti itu. Terlebih lagi, dia tidak mengatakan sepatah kata pun saat aku membungkuk, membuat situasi semakin tegang.

Jadi aku dengan hati-hati mengangkat kepalaku untuk mengukur reaksi Putri Lidia.

“Sentimen yang begitu mendalam ada di dalamnya, ya…?”

Mata merah Lidia berkilauan, mengingatkan pada permukaan danau yang tenang. Menutup mulutnya dengan tangannya, wajahnya menjadi merah padam.

“Kamu sangat memperhatikan hadiahku?”

'Bukan itu tepatnya…'

“Ah, ya, baiklah… Benar. Hadiah itu sangat berarti bagi aku.”

Aku hanya menurut saja, merasakan sikapnya yang sedikit melunak.

Lidia berdeham dan mendapatkan kembali sikap mudanya, dengan lembut duduk di sofa.

“Baiklah, aku mengerti perasaanmu.”

Bibirnya, yang diwarnai merah muda, bergetar seolah dia ingin mengatakan sesuatu yang lebih.

“Aku… aku…”

Dia ragu-ragu. Baik Sekretaris Utama maupun aku menunggu dengan antisipasi yang sungguh-sungguh.

“Aku… aku minta maaf. Aku salah menilaimu.”

Maaf. Kata maaf yang sederhana.

Namun, reaksi Sekretaris Utama sangat mengejutkan. Matanya yang biasanya tabah membelalak mendengar permintaan maaf Lidia.

“Putri bungsu meminta maaf secara langsung…”

"Apa masalahnya?! aku seorang raja yang tahu kapan harus mengakui kesalahan!”

Lidia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan memejamkan mata.

“Sebagai seorang Putri, aku gagal mempercayai seorang ksatria dari negaraku sendiri.”

“Tidak apa-apa, tidak perlu…”

Aku mencoba menenangkannya, melambaikan tanganku dengan acuh.

'Kalau terus begini, dia harus mundur…'

Tapi saat Lidia membuka matanya lagi, dia bertepuk tangan dengan tatapan tidak fokus.

“Jadi, untuk menyampaikan permintaan maafku, aku harus menawarkanmu hadiah baru.”

'Apa…?'

Kenapa berakhir seperti ini? Aku buru-buru melambaikan tanganku.

“Tidak perlu imbalan apa pun! Itu benar-benar tidak perlu!”

Lidia tidak mengindahkan kata-kataku. Sebaliknya, dia menyilangkan kaki indahnya dan menatapku sambil menyeringai.

“Jangan salah paham. Sebagai seorang raja, kehormatan aku dipertaruhkan jika aku tidak memberi penghargaan yang sesuai kepada bawahannya.”

Dia meletakkan dagunya di tangannya.

“Selain itu, kamu bahkan membantu melatih para ksatriaku. Bukankah seharusnya pahalanya ditingkatkan?”

Putri bungsu membungkuk sedikit lebih dekat, berbisik,

“Dalam hal ini, aku akan memberimu kehormatan untuk makan bersamaku.”

Makan bersama bangsawan bukan hanya tentang makan bersama.

Ini adalah peristiwa penting di mana keprihatinan didengarkan dan status serta jaringan seseorang diakui.

Bagi para ksatria yang ambisius, itu hampir seperti tali penyelamat. Tetapi…

"Tidak apa-apa. Aku lebih suka makan sendirian.”

aku dengan tegas menolak.

“Apalagi ini masih jam kerja. aku biasanya makan siang sambil berpatroli.”

Mata Lidia bergetar menanggapinya. Dia dengan lembut mencubit kerah bajuku.

"Bekerja? Kamu menolak kesempatan terhormat untuk menghabiskan waktu bersamaku hanya untuk bekerja?”

Nada suaranya menjadi lebih lembut.

"Ya. Sama seperti Yang Mulia memenuhi tugas seorang raja, aku juga memenuhi tugas aku sebagai seorang ksatria.”

Tegas dalam pendirianku, Lidia akhirnya menghela nafas panjang dan bertanya,

"Apa pekerjaan?"

“aku berpatroli. aku harus memeriksa berbagai bagian Nosrun dengan cermat.”

'Sebenarnya, aku hanya memantau pemandangan dari kantorku.'

"Benar-benar? Dibandingkan terkurung di kantor, sepertinya kamu punya banyak hal.”

Berpatroli sendirian di kota yang begitu luas. Dia harus menerimanya dan melanjutkan hidup.

“Sekretaris Utama.”

“Ya, Putri Lidia.”

Putri bungsu menatap dengan angkuh ke arah penyihir paruh baya.

“Panggil burung pembawa pesan.”

"Dipahami."

Sekretaris Utama mendekati jendela kantor, sambil mengulurkan tangannya.

Astaga…

Suara kepakan sayap besar semakin nyaring. Suaranya begitu kuat hingga jendela kantor mulai bergetar.

Sebuah bayangan besar dengan cepat terbang ke kantorku.

'Apakah itu burung pembawa pesan…?'

Ia memiliki sayap yang sangat besar dan mata yang tajam.

Ini bukan sekedar merpati untuk Putri ke-3.

'Elang Emas.'

Pemangsa langit dan Kaisar surga. Itu berkali-kali lebih cepat dari seekor merpati.

Burung yang luar biasa ini bertengger dengan lembut di lengan Sekretaris Utama, dan bersama-sama, mereka kembali ke sisi Lidia.

“Aku sudah memanggilnya.”

Bibir Lidia membentuk senyuman santai.

“Meskipun aku hanya memerintah di Ibu Kota Timur, aku juga seorang bangsawan di negara ini.”

Dia menatapku dengan mata main-main dan berkata,

“Utara juga merupakan bagian dari negara ini. Namun, kota besar yang dipatroli hanya oleh satu ksatria sungguh memilukan!”

Dia meletakkan tangannya di atas jantungnya dan dengan percaya diri melanjutkan.

“Oleh karena itu, hari ini, aku bermaksud memerintahkan patroli khusus untuk Ksatria Timur.”

Putri Lidia menyerahkan elang itu kepada Sekretaris Utama, yang kemudian memberikan perintah tegas,

“Semua Ksatria Timur, dari batalion 1 hingga 5, akan segera mulai berpatroli di kota Nosrun.”

Setelah menyelesaikan perintahnya, Sekretaris Utama melepaskan elang tersebut.

Golden Hawk, mengepakkan sayapnya yang besar, membubung tinggi ke langit, membelah udara.

Tak lama kemudian, hanya dalam waktu 10 menit, elang tersebut kembali dari langit utara, ditemani puluhan elang lainnya.

Hampir serempak, mereka semua terbang menuju kantor.

Astaga…

Kepakan sayap mereka yang kuat menimbulkan hembusan angin, menyebabkan kertas-kertas di atas meja berkibar.

Lidia bangkit mengikuti angin, rambut hitamnya berkibar, dan berkata kepadaku,

“Apakah kamu puas dengan itu? Kalau begitu, bisakah kita menikmati makanan kita bersama?”

Elang emas berputar mengelilingi sang Putri.

Pemandangan itu membuat mataku terbelalak kagum. Merasakan tatapanku, Putri Lidia tersenyum seperti Dewi dari legenda.