Di Nosrun, ada sebuah restoran terkenal dengan pizzanya bernama Toulouse yang terletak di alun-alun pasar.

Tidak hanya letaknya yang strategis, namun juga terkenal dengan rasanya sehingga menarik banyak pengunjung tanpa memandang status sosialnya.

Namun, pilihan aku atas lokasi ini bukan semata-mata karena rasanya. Tempatnya yang luas dan seringkali ramai, sehingga aman bagi Lidia. Terlebih lagi, para ksatria dari Timur sedang mengawasinya dari kejauhan. Itu adalah semacam pertimbangan dari pihak aku.

“Lewat sini.”

Dengan pemikiran itu, aku dengan percaya diri membuka pintu restoran. Namun…

Bertentangan dengan ekspektasiku, tempat itu sangat sepi. Sangat luar biasa.

“Suasananya sepi untuk tempat terkenal, bukan?”

Lidia melihat sekeliling tempat itu dengan postur santai. Dan aku harus setuju.

"Itu benar. Beberapa minggu yang lalu, tempat itu penuh dengan pelanggan.”

aku memasuki restoran dan memeriksa meja, segera menyadari mengapa tidak ada pelanggan.

Di tengah restoran duduk delapan pria berpenampilan mengancam, semuanya minum bir tanpa lauk apa pun.

'Klan Toruman?'

Suku minoritas yang pernah aku temui sebelumnya. Namun di sinilah mereka, di jantung Kekaisaran, sedang menyeruput bir.

Tentu saja, bukan masalah bagi anggota klan Toruman untuk minum di Kekaisaran. Masalah yang lebih besar…

Orang-orang ini adalah bagian dari organisasi rentenir yang mempunyai pengaruh kuat pada Nosrun. Setahu aku, mereka tidak melakukan tindakan ilegal apa pun, tetapi kehadiran mereka di sini bisa merepotkan.

“Yang Mulia, aku yakin kita harus makan di tempat lain.”

"Apa? Setelah menempuh sejauh ini, kita akan pindah lagi?”

Lidia menatapku, jelas kesal.

Dia tampak bersikeras untuk tidak bergerak lebih jauh, dengan sedikit rasa menantang di wajahnya.

“aku tidak mau. Kami datang ke sini atas rekomendasi kamu, bukan? aku tidak bisa melangkah lebih jauh.”

Dia melirik ke arah kursi teras yang cukup teduh dan jauh dari para lelaki Toruman.

Dia dengan anggun berjalan ke sana.

“Sepi karena tidak ada pelanggan. Ayo makan di sini.”

Dia duduk dengan percaya diri. Mengingat dia selalu dikelilingi oleh ksatria Timur yang kuat, dia tidak mudah terintimidasi, bahkan oleh klan Toruman.

Seharusnya baik-baik saja. Mereka mungkin baru saja datang untuk makan. Mungkin aku bereaksi berlebihan karena kehadiran sang Putri.

Aku menghela nafas berat dan bergabung dengannya di meja.

Kemudian pemiliknya mendekati kami. Dia tampak jauh lebih lelah dibandingkan saat aku melihatnya beberapa minggu lalu.

“Apakah kamu ingin memesan?”

“Ya, tolong, pizza dengan bumbu dan air berkarbonasi yang dicampur dengan apel.”

“Maaf, tapi kami tidak memiliki bahan untuk itu saat ini…”

Bahan-bahannya hilang? Saat itu masih jam makan siang.

Aneh rasanya mereka kehabisan bahan untuk hidangan terpopuler mereka.

“Jadi, apa yang bisa kamu sajikan?”

“…”

Setelah banyak merenung, dia tersenyum tipis,

“Kita bisa membuat pizza dasar tanpa topping apa pun.”

“Baiklah, kalau begitu kita akan mengambilnya.”

Pemiliknya terhuyung-huyung kembali ke dapur, dan tak lama kemudian, dia kembali dengan pizza yang baru dipanggang.

Pizza yang mengepul itu menarik perhatian Lidia.

“Makanan apa ini?”

“Namanya pizza.”

“Apakah rakyat jelata sering makan ini?”

Sang Putri menusuk adonan dengan jarinya dan segera menariknya kembali dari api.

“Ya, kamu memakannya dengan tangan seperti ini.”

Melihatku memegang pizza, mulut Lidia ternganga keheranan.

“Maksudmu memakan makanan itu langsung dengan tanganmu?”

“Rasanya paling enak kalau begini.”

Terlepas dari alasanku, Lidia terlihat tidak yakin. Dia mencoba memotong pizza dengan garpu dan pisau seolah-olah itu adalah steak.

“Kamu tidak bisa makan seperti itu di tempat terbuka.”

Namun, tidak peduli bagaimana dia mengirisnya, kejunya tidak akan mudah dipotong.

“Kalau begitu, Yang Mulia, kamu boleh makan sesuka kamu.”

Melihat perjuangannya, aku terkekeh. aku lalu menggigitnya, meregangkan kejunya secara dramatis.

“Aku akan memakannya dengan cara orang biasa.”

Lidia menatap tajam ke arah keju yang menggeliat itu.

Melihatku, yang selalu tabah, menikmati pizza sepertinya membuatnya terpesona.

“Apakah… bagus?”

"Tentu saja. Ini adalah hidangan paling populer di Nosrun karena suatu alasan.”

Lidia memandangi pizza di depannya, dengan hati-hati memungutnya dengan jari rampingnya.

“…”

Mata kami bertemu, dan dia berkata,

“Jangan salah paham. aku hanya mencoba yang terbaik untuk mendapatkan pengalaman orang biasa!”

Dia ragu-ragu menggigit pizzanya, meregangkan kejunya secara dramatis.

Kejunya meregang sedemikian rupa sehingga mulai menetes ke piring, dan dia buru-buru memakannya untuk mengejar ketinggalan.

aku hampir tertawa terbahak-bahak melihatnya.

Terkadang, dia memiliki sikap seorang raja yang kejam, dan di saat lain, dia sama seperti gadis lain seusianya.

Dia benar-benar seorang Putri yang mempesona.

“Apa, ada apa? Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Tidak ada, hanya saja penyamaranmu sebagai rakyat jelata terlalu sempurna.”

Lidia, yang tampak senang dengan pujian itu, berbicara dengan bangga sambil memegang sepotong pizza di tangannya.

“Apa yang tidak bisa aku, Putri dari Timur, lakukan?”

Sang Putri mulai melahap pizza dengan antusias, yang mengejutkan karena tubuhnya yang mungil.

Dia memoles tiga potongnya sendiri.

Tak lama kemudian, dia tampak haus. Dia melihat sekeliling, mencari minuman berkarbonasi yang belum datang.

“Di mana minumannya?”

Atas panggilan aku, pemilik buru-buru mendekati meja kami. Namun, di tangannya, dia hanya punya air, bukan minuman.

"aku minta maaf. Sepertinya kami kekurangan apel, jadi membuat minumannya mungkin sulit.”

Dia membungkuk meminta maaf.

“Apakah kamu mempunyai masalah di tokomu?”

Atas pertanyaan Lidia, pemiliknya memandang dengan gugup ke arah orang-orang yang duduk di meja.

“Mereka telah memblokir pasokan yang masuk ke restoran…”

“Siapa mereka yang mengganggu bisnis kamu?”

Ketika Lidia menepuk dadanya, bertanya, pemilik tua itu menjawab dengan tenang.

“Mereka adalah rentenir, yang mengancam akan membeli tempat ini selama berminggu-minggu.”

Rentenir. Mendengar ini, Lidia mengerutkan kening.

“Mereka berencana membeli tempat itu, merobohkannya, dan membangun sesuatu yang baru…”

Lidia menyesap air yang disediakan dan bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Jadi kenapa kamu tidak melaporkannya pada ksatria di sini?”

Saat Lidia menatapku dengan tajam, aku menjawab dengan tenang.

“Mereka tidak melakukan sesuatu yang ilegal.”

"Tepat. Mereka melecehkan toko kami hanya dalam batas-batas hukum…”

Pemiliknya melirik dengan menyesal pada satu bir dan makanan ringan yang dipesan oleh para pria itu.

“Seperti yang kamu lihat, mereka memesan dalam jumlah minimum dan telah memonopoli kursi selama berjam-jam.”

Pemiliknya menghela nafas panjang. Lidia kemudian mengajukan pertanyaan yang bijaksana.

“Apa yang ingin mereka bangun setelah mendapatkan tempat ini dengan penuh semangat?”

“Mungkin sarang perjudian.”

Karena akrab dengan laki-laki itu, aku menanggapinya dengan acuh tak acuh.

“Ha, Timur terkenal dengan bisnis hiburannya. Beraninya mereka membuat pesaing?”

Lidia mencengkeram pinggangnya, sedikit kemarahan terlihat di sikapnya. Dan menurutku kemarahannya agak aneh.

'Dia tampak marah karena bagian yang salah?'

Lidia lalu memanggil pemiliknya.

“Pemilik, kemarilah.”

"Ya…"

Pemiliknya mendekat, sepertinya terintimidasi oleh otoritas gadis muda itu.

“Kamu tidak ingin menjual toko warisanmu ini, kan?”

"Itu benar."

“Dan itu karena kamu tidak ingin menutup pintu toko yang diwariskan dari generasi ke generasi?”

"Ya."

Lidia meletakkan dagunya di tangannya dan, dengan kilatan nakal di matanya, menyarankan,

“Bagaimana jika kamu bisa menjual bangunannya tetapi tetap mempertahankan toko kamu?”

Pemilik tua itu merenung sejenak dan mengangguk.

“Tidak masalah siapa pemilik bangunan itu, selama aku bisa menjaga tokoku tetap utuh…”

"Apakah begitu?"

Lidia menyeringai dan mengeluarkan kalung yang dia simpan tadi saat membagikan pakaian basahnya.

“Apakah ini cukup untuk membeli bangunan kumuh dan bau ini?”

Batu delima merah indah yang dikelilingi berlian mempesona. Itu bukan sembarang harta keluarga kerajaan, tapi kalung yang dikenakan oleh sang Putri sendiri.

“Ini… Ini…”

Itu adalah barang yang sangat berharga sehingga orang biasa bisa mengenalinya secara sekilas. Pemiliknya menatapnya dengan rasa tidak percaya yang terlihat jelas di matanya.

Bahkan orang-orang Toruman, yang melihat dari kejauhan, juga sama terkejutnya. Melihat bangunan yang mereka dambakan mungkin dirampas oleh seorang gadis muda, mata mereka membelalak.

Lidia kemudian melirik ke arah pria-pria yang mengancam itu dan terkekeh sinis.

“Anggap ini sebagai jaminan untuk saat ini. Jaga agar tetap aman.”

Dia dengan santai meletakkan permata berharga itu di atas meja, dan mata para pria Toruman menunduk mengikuti permata itu.

“Mengapa kamu ingin membeli gedung itu?”

Aku bertanya dengan ekspresi serius. Lidia menyeringai dan menjawab.

“Yah, bukankah ini restoran favoritmu?”

Sang Putri memiringkan kepalanya dan menatapku dengan pandangan main-main.

“Mulai sekarang, setiap kali kamu makan siang, kamu berhutang padaku. Ini merupakan keuntungan besar bagi aku.”

Lidia selalu berpikir berbeda dari yang lain. aku tidak bisa berkata-kata dengan alasannya.

“Nona, apakah kamu benar-benar berjanji untuk membiarkan toko tetap beroperasi bahkan setelah kamu memperoleh bangunan itu?”

“Ya, atas izin aku, Lidia… Maksud aku, atas izin Kekaisaran.”

Pemiliknya membungkuk penuh rasa terima kasih.

"Terimakasih Nyonya!"

"Baiklah baiklah. Mari kita bahas secara spesifik ketika sekretaris aku datang nanti.”

Pemiliknya dengan cepat mengangguk. Dengan semangat baru, dia berbicara kepada Lidia dengan percaya diri.

“Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan? aku pribadi bisa pergi ke toko terdekat untuk membeli bahan-bahan jika diperlukan.”

“Kalau begitu, ambilkan aku minuman apel berkarbonasi yang tadi.”

Pemilik yang telah diremajakan turun dari teras. Dia kemudian mencari penjual buah terdekat dan menghilang dari pandangan.

“Lingkungan di Utara ini tidak melakukan apa pun dengan benar. Semuanya berantakan.”

Lidia menguap sambil mengamati pemandangan luar.

"aku minta maaf. aku seharusnya lebih perhatian.”

"Tidak tidak tidak. Bagaimana seorang ksatria biasa sepertimu bisa menangani semua ini? Aku yang luar biasa harus menanganinya.”

Lidia tersenyum cerah padaku. Namun, senyuman itu segera lenyap.

Tentara bayaran Toruman, yang telah mengawasi kami sampai sekarang, bangkit dari tempat duduk mereka. Pada titik tertentu, mereka telah memberi isyarat kepada pemimpin mereka, seorang pria berambut merah, yang kini memasuki restoran.

Dia mendekati Lidia dengan ekspresi tidak nyaman.

“Bolehkah aku bergabung denganmu sebentar?”

Tak satu pun dari kami menjawab, dan kami hanya menatap pria itu dengan saksama.

Pemimpin kemudian mengambil kursi dari meja terdekat dan meletakkannya dengan percaya diri di depan kami.

“Vail, apakah ini juga bagian dari budaya rakyat jelata?”

Bahkan menghadapi pria yang mengancam itu, Lidia tetap tidak bingung. Dia bahkan tampak tertarik dengan tindakannya.

“Tidak, bahkan di kalangan rakyat jelata, meminta bergabung dengan wajah galak seperti itu dianggap tidak sopan.”

Aku menambahkan dengan nada datar.

“Dilihat dari warna rambutmu, kamu berasal dari Timur.”

Bibir pemimpin itu terbuka, memperlihatkan giginya yang seperti binatang buas, yang terlihat menggeram.

“kamu mungkin tidak tahu, datangnya dari pinggiran, tapi bahkan di sini, ada sesuatu yang disebut hierarki.”

Pinggiran.

Kegembiraan Lidia berhenti ketika dia menyebut ibu kota Timur sebagai “pinggiran”.

Dia memandang pemimpin tentara bayaran dengan ekspresi netral.

“Apakah kamu baru saja menyebut Timur sebagai ‘pinggiran’…?”