Klan Toruman, yang bermigrasi dari pegunungan utara.

Dan pemimpin mereka, Beruang Merah Oren.

Dia menatap tajam ke arah gadis yang memakai topi dan dengan percaya diri menatapnya.

Mata merah tak bernyawa. Biasanya, gadis-gadis muda yang bertemu pandang dengannya akan menggigil ketakutan.

Sikap tak kenal takut gadis itu terasa aneh baginya. Akibatnya, dia mulai memperlakukan Lidia sebagai gadis muda yang naif.

“Nona dari Timur, kamu mungkin berpikir segalanya mungkin terjadi dengan uang di sana, tapi tidak di sini.”

Oren meletakkan tangannya yang besar di atas meja kami, mengambil sepotong pizza sambil berbicara.

“Di Utara… ada 'kekuatan' yang lebih kuat dari uang.”

Gigi besar Oren merobek pizzanya. Lidia, memperhatikan sikapnya yang tidak menyenangkan, bertanya,

"Bagaimana apanya?"

“Yah, mungkin kalau kamu bertanya pada ayahmu kapan kamu sampai di rumah, dia akan memberitahumu.”

Lelucon nakalnya mengundang tawa hangat dari bawahan yang menemaninya.

“Jadi, kalau tidak ingin ada masalah, batalkan saja kesepakatannya. Ini adalah tindakan kebaikan terakhir dari aku.”

“Itu mungkin sulit… aku sudah menyerahkan jaminan kepada pemiliknya.”

Lidia mengibaskan rambut hitamnya, berpura-pura tidak bersalah.

“aku membuat kesepakatan yang sah, dan aku tidak berencana menjual kembali gedung yang baru saja aku beli.”

Kemudian, sambil menatap Oren dengan angkuh, dia menyarankan,

“Namun, jika kamu menawarkan jumlah yang masuk akal, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

Meskipun perawakannya jauh lebih pendek daripada dia, nada memerintahnya membuat kelopak mata bagian bawah Oren berkedut.

“Kamu berani bernegosiasi denganku…?”

Tiba-tiba, cahaya menyeramkan muncul di mata pemimpin itu. Tapi, mungkin karena martabatnya dalam menghadapi seorang anak kecil, dia kesulitan untuk tetap tenang.

“Baiklah… Bagaimana kalau 1000 emas? Apakah itu memuaskan?”

Lidia memiringkan kepalanya, lalu menguap seolah bosan.

“Uang itu bahkan tidak bisa membeli satu pun berlian di kalungku.”

Respons berani sang Putri membuat otot bahu tentara bayaran itu bergerak-gerak.

“2000 emas… tidak lebih dari satu koin. Jangan uji kesabaranku lebih jauh lagi.”

Dia sepertinya siap mengancam Lidia kapan saja.

Uang yang dia paksa untuk diterima pemiliknya adalah 700 emas. Sekarang, setelah intervensi Lidia, harganya melonjak hampir tiga kali lipat menjadi 2000 emas.

Ini, dengan caranya sendiri, merupakan tindakan sopan santunnya yang terakhir. Jika harganya naik lebih tinggi, terlepas dari kebangsawanannya, dia akan siap untuk menjatuhkannya.

“Pffft.”

Namun dari Lidia, yang ia terima hanyalah tawa sinis.

“Buahaha… kamu berkata, 'Jangan menguji kesabaran aku,' dan kemudian menawarkan hanya 2000 emas?”

Lidia tertawa terbahak-bahak sambil memamerkan gigi taringnya yang runcing. Dia kemudian mengusap matanya yang memerah dan mencibir.

“Sangat menyedihkan. kamu meremehkan Timur, dan sekarang kamu hanya menawarkan 2000 emas?”

Wajah tentara bayaran Toruman berkerut karena marah, terutama pemimpin mereka Oren. Dia marah karena dipermalukan di depan bawahannya.

Tendon di pelipisnya berdenyut-denyut, namun provokasi Lidia belum usai.

“Enyahlah, kamu orang miskin di Utara.”

Dengan perpaduan nada hormat dan informal, pernyataan Lidia sampai ke telinga Oren.

Pada saat itu,

“Bocah sombong ini !!”

Oren bergerak untuk membalikkan meja. Namun, dia tiba-tiba berhenti.

“Jika aku jadi kamu, aku tidak akan melakukannya.”

Garpuku, yang diolesi saus pizza, ditekan ke sisinya.

Namun, dia tidak takut dengan tindakanku. Sebaliknya, dia memelototiku, seolah dia sedang menantangku.

“Hei, menurutmu menjadi seorang ksatria Kekaisaran ada artinya?”

Ada rasa percaya diri di matanya.

“Aku sudah tahu semua tentangmu. Kamu hanyalah anggota baru di Ksatria Pertahanan.”

Oren meraih garpuku, dengan santai melemparkannya ke tanah.

“aku makan dengan senior kamu dan bahkan menunggang kuda bersama mereka. Jika kamu tidak ingin karier kamu terhambat, jangan menghalangi aku.”

Menjadi jelas mengapa dia begitu sombong terhadap aku.

'Dia punya hubungan dengan Anggota Dewan.'

aku sempat bertanya-tanya siapa senior aku yang dikaitkan dengannya. Lalu aku teringat ucapan Oren.

“Kami bahkan menunggang kuda bersama.”

Berkuda… Bukankah Rooper menyebutkan akan berkendara di tanah milik keluarganya?

Mengabaikanku, Oren mengalihkan perhatiannya kembali ke Lidia, mendekatinya dengan mata predatornya.

"Sekarang apa? Ksatria yang melindungimu sudah tidak ada di sini lagi.”

“…”

Wajah Lidia dibayangi oleh ancaman yang mengancam.

“aku tidak suka memukul wanita, tapi jika kamu terus menghalangi aku, aku tidak punya pilihan.”

Dia mengulurkan tangan, dan saat dia hendak menyerang, dia menghentikan langkahnya.

Aku telah mengangkat tanganku untuk melindungi kepala Lidia. Namun dia merasa tertekan oleh sesuatu yang lebih dari sekedar lenganku.

Nosrun Square yang dulunya tenang…

Di alun-alun kota yang sebelumnya kosong, laki-laki muncul entah dari mana. Terlebih lagi, mereka semua mengenakan seragam Kekaisaran dengan jubah merah.

Sosoknya sangat besar, matanya yang gelap bersinar lebih terang di kulitnya yang terbakar matahari. Semua mata itu menatap tajam ke arah Oren.

“Oh, ada beberapa ksatria yang berpatroli di Nosrun hari ini.”

Lidia bertepuk tangan.

“Tapi kamu tidak perlu khawatir, kan? Lagipula, kamu bilang kamu punya kekuatan yang lebih besar dari uang.”

Dia berbicara dengan suara pura-pura tidak bersalah. Tapi aku lebih tahu.

Dia mengatupkan kedua tangannya erat-erat, kemungkinan besar untuk menyembunyikan gemetarnya. Aku mendekat untuk melindunginya dari tatapan Oren.

“Apa anak-anak ini…?”

Oren menurunkan tangannya dan mulai mundur.

Jelas, dia punya akal sehat sebagai seorang pemimpin. Dia dengan cepat memindai area tersebut, berniat berlindung di dalam toko.

Namun, bawahannya yang kebingungan bertanya,

“Bos, kenapa kamu tiba-tiba bertingkah seperti ini?”

“Masuk ke dalam sekarang. Ada yang tidak beres.”

Oren menasihati mereka dengan nada tenang, tetapi tentara bayaran dari klan Toruman, yang sudah ingin berkelahi, kini menunjukkan ketidakpuasan.

“Para ksatria di sini berasal dari Divisi Ksatria Timur.”

Pengungkapan bahwa para ksatria ini adalah pejuang elit menyebabkan tentara bayaran tutup mulut.

“Kita sebaiknya tidak menghadapi mereka secara langsung. Kita hanya akan mendapatkan hasil yang buruk.”

Para bawahan menjadi gelisah.

Untuk menenangkan mereka, Oren berbicara,

"Tidak apa-apa. Kami telah meminyaki tangan beberapa bangsawan untuk situasi seperti itu.”

Dia teringat akan seorang bangsawan yang pernah menunggang kuda dan makan malam bersamanya. Itu adalah keluarga terkemuka dari Utara.

“Bahkan jika mereka berasal dari bangsawan atas di Timur, ini bukanlah wilayah mereka. Faktanya, bangsawan kita memiliki pengaruh lebih besar di sini.”

Terhibur oleh kata-kata pemimpin mereka, para bawahan mulai tertawa terbahak-bahak.

“Untuk saat ini, mari kita tunggu dengan aman di sini. Begitu para ksatria elit tiba, kita bisa melakukan negosiasi ulang demi keuntungan kita.”

Memasuki percakapan mereka, aku menggoda,

“Jadi, pemimpinnya sedang melakukan brainstorming?”

Semua mata tertuju padaku. Dengan sedikit kenakalan, aku melanjutkan,

“Ngomong-ngomong, seniorku, maksudmu… apakah dia yang gemuk dan mirip kurcaci?”

Bayangan keraguan melintas di wajah Oren, sementara bawahannya tampak gelisah.

Dia ragu-ragu mengkonfirmasi,

“Yah, dia agak pendek dan gemuk.”

Bibirku menyeringai, mengungkapkan bahwa aku tahu lebih banyak daripada yang aku ungkapkan.

“Dia pergi menunggang kuda beberapa hari yang lalu, kan?”

Keterkejutannya terlihat jelas, dan Oren menggeram.

"Apa yang kamu tahu?"

Merasa terpojok, dia berusaha mundur, tapi aku menghentikannya.

“Mengapa kamu tidak memanggil seniorku ke sini?”

Dengan percaya diri, Oren mencibir,

“Apakah menurutmu para ksatria Timur dari pinggiran bisa melindungimu?”

Dia kemudian memerintahkan salah satu tentara bayaran tercepatnya,

“Luka! Tangkap kepala suku sekarang!”

"Iya Bos!"

Saat Luca keluar, Lidia memberi isyarat kepada para ksatria Timur untuk membiarkannya lewat.

"Biarkan dia. Vail punya rencana.”

Begitu dia pergi, Lidia diam-diam mengintip ke dalam, menunggu aku kembali. Dia teringat lengan kokoh yang pernah melindungi kepalanya dari tinju raksasa.

“…”

Sambil berpikir keras, dia menekan topinya lebih jauh dan dengan sabar menunggu.