“Ya ampun… Sungguh merepotkan. Apa yang sedang terjadi?"

Rooper menguap saat dia turun dari kereta. Dia menatap tentara bayaran Toruman, yang mendekatinya dengan kesal.

“Hei, bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak datang mencariku hari ini karena aku bersama ayahku? Kenapa kamu di sini terlihat seperti itu…?”

Saat itu, ayahnya, Count Dwyer, menegurnya dengan suara tegas.

“Perhatikan nada bicaramu. Pertahankan martabat kamu di mana pun kamu berada.”

“Maafkan aku, Ayah…”

Kata Pangeran Utara. Dia memegang pengaruh penting di Nosrun, berdiri tepat di bawah Adipati Agung.

“Sekarang, aku ingin melihat bagaimana kamu menangani masalah ini. Itu akan menunjukkan apa yang telah kamu pelajari di akademi.”

Ayahnya sepertinya mengharapkan sesuatu darinya. Rooper menyeringai percaya diri sebagai jawaban.

“Tentu saja, setelah pengangkatanku di Nosrun, tingkat kejahatan hampir berkurang menjadi nol, bukan?”

Pangeran terkesan. Putranya, yang biasa bermalas-malasan, telah tumbuh dengan baik.

“aku harap itu benar.”

“Setelah masalah ini terselesaikan, kamu akan merekomendasikan aku ke Royal Knights Group, kan?”

"Tentu saja. aku pribadi akan merekomendasikan kamu kepada Ksatria Sinrok Yang Mulia, Putri ke-2.”

Ksatria Sinrok. Itu adalah grup yang baru didirikan, namun berkat pencapaian Allen baru-baru ini, banyak yang ingin bergabung.

Rooper, meskipun keterampilannya rata-rata, sangat senang dengan kemungkinan bergabung dengan kelompok elit tersebut. Dia melamun sejenak, membayangkan masa depannya di sana.

Lord Dwyer dan putranya keluar dari kereta dengan santai. Namun, ketenangan mereka dengan cepat lenyap.

Di sana, di depan sebuah restoran pizza usang yang tidak akan dilirik oleh bangsawan mana pun, ada enam ksatria Timur.

Duduk di tengah-tengah mereka adalah seorang gadis bertopi. Dari seragam akademi dan rambut hitamnya, dia tampak seperti wanita muda yang sedang makan siang.

Rooper menatap tajam ke arahnya, terpikat oleh kecantikannya.

"Itu dia. Dia terlebih dahulu membeli gedung yang kami perdagangkan dan menaikkan harganya tiga kali lipat.”

Seorang tentara bayaran Toruman dengan tergesa-gesa memberi tahu Rooper dan Count. Rooper, dengan seringai lucu, menjawab dengan percaya diri.

“Ya, aku cukup mengenalnya.”

Rooper menyesuaikan bayangannya di jendela kereta sebelum bertemu dengan wanita muda itu. Dia percaya tidak ada yang lebih rendah dari dirinya dibandingkan dengan para ksatria lainnya.

“Ayah, aku akan menangani ini secepatnya.”

Melihat putranya yang percaya diri, Lord Dwyer tersenyum puas. Tapi saat dia melihat Rooper mendekati wanita muda itu, ada sesuatu pada dirinya yang terasa familier, membuatnya memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Halo yang disana?"

Lidia, yang dengan santai memainkan rambutnya, mengerutkan kening saat dia melihat ksatria gemuk itu mendekat.

"Siapa kamu?"

“Ah, ksatria 'elit' dari akademi, Rooper Dwyer.”

Dia memperkenalkan dirinya, membungkuk dengan nada kurang ajar yang tidak biasa. Lidia terkejut dengan cara bicaranya yang tidak masuk akal.

"Jadi?"

Respons wanita muda yang tampak penuh tekad itu membuat Rooper sedikit bingung, tapi dia mengira itu hanya karena dia adalah seorang Ksatria Pertahanan.

“Ah, jangan khawatir. Meskipun saat ini aku diasosiasikan dengan tempat rendahan, aku adalah keturunan bangsawan. Selanjutnya, aku akan segera bergabung dengan Grup Ksatria Kerajaan…”

"Jadi apa yang kamu mau?"

Lidia menyela penjelasan Rooper yang bertele-tele, jelas-jelas merasa kesal.

“Yah, itu… sepertinya ada masalah dengan transaksi pembangunan…”

Biasanya, menyebut keluarga Dwyer saja sudah membuat siapa pun terkagum-kagum, mengingat pengaruh luar biasa yang dimiliki ayahnya di Utara.

Namun, gadis cantik di hadapannya berbeda. Dia memandang rendah dia seolah-olah dia hanyalah serangga dan mendesaknya untuk tujuan kunjungannya.

“Ah, bangsawan senior yang dia sebutkan akan dia telepon adalah kamu?”

"kamu."

Bibir Rooper bergerak-gerak, mendengar nada informal dari seorang gadis yang tampak lebih muda darinya.

Apalagi senior?

Rooper, yang hanya mendengar tentang gangguan selama transaksi di alun-alun dari Luca, mengerutkan kening, menyadari ada seorang junior di depannya, yang sudah menangani situasi tersebut.

“Masuk ke dalam dan dapatkan laporan langsung. Dia sudah menunggumu.”

“Ahem… sampai jumpa setelah selesai.”

Rooper menatapnya lama dan kemudian dengan percaya diri berjalan menuju pintu yang tertutup rapat.

Ya, dia akan menyelesaikan situasi ini dengan lancar. Kemudian, cara dia memandangnya akan berubah.

Ksatria keamanan gemuk itu berpikir begitu dan membuka pintu. Menaikkan suaranya, dia berseru,

“Mengapa aku dipanggil jika kamu menangani situasinya?”

Dia memasuki restoran dengan nada arogan. Namun, ekspresi santainya segera berubah pucat.

Oren, yang sering disuap dan diajaknya bergaul, sedang berlutut di lantai, kepala tertunduk.

Tentara bayaran lainnya berada dalam kondisi yang sama.

Hanya satu orang yang duduk di restoran, seseorang yang tidak ingin dia temui lagi…

Vail Mikhail.

“Senior, kamu sudah sampai?”

Aku menyambutnya dengan senyum lebar, berdiri untuk menyambutnya dengan hangat.

“Maaf, aku mencoba ikut campur dalam perkelahian di area patroli aku…”

Ekspresi Rooper menegang saat aku meletakkan tanganku di bahunya.

“Mereka bilang akan memanggil seniorku? Mengklaim orang itu bisa dengan mudah memecat orang sepertiku.”

aku memberi isyarat padanya untuk duduk di seberang meja, dan dengan ekspresi tenang, aku bertanya,

“Senior, apakah kamu menerima suap dari orang-orang ini?”

Aku memandangnya secara langsung. Mata Rooper melihat sekeliling, mendarat di wajah Oren. Pemimpin klan Toruman memandang Rooper, seolah melihat penyelamat.

Namun, Rooper sengaja menghindari tatapan memohon mereka.

“Suap? Sama sekali tidak. aku belum pernah melihat wajah mereka sebelumnya.”

“Ah, begitu.”

Klan Toruman, tampak lega, sedikit santai.

“Kalau begitu, karena kamu di sini, aku akan menangkap mereka tepat di depanmu.”

aku berdiri dari kursi dan mendekati mereka dengan tali yang disiapkan untuk mengikat mereka. Namun, aku terdiam ketika melihat sepatu berkuda Rooper dan sarung tangan kulit mencuat dari saku belakangnya.

“Bukankah ini aneh?”

Aku merenung, memutar-mutar tali di tanganku dan memandangi pergelangan tangan Rooper yang gemuk.

“Saat menginterogasi mereka, aku mendengar tentang suap yang melibatkan perlengkapan menunggang kuda.”

Rooper mendengus.

“Apakah kamu tidak tahu status keluargaku? Perlengkapan seperti itu adalah hal yang sepele bagiku!”

Namun nada percaya dirinya dengan cepat berubah menjadi gelisah.

“Benar, tapi bagaimana jika itu adalah perlengkapan tradisional dari klan Toruman yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di Kekaisaran?”

Aku mendekatinya perlahan, tali di tangan.

“Saat ini, kamu menerima suap yang sangat unik di seluruh Kekaisaran.”

Rooper mulai melangkah mundur, khawatir dengan langkah kakiku yang semakin mendekat.

“Dengar, Vail. Kamu tidak mencurigaiku sekarang, kan?”

Suara ksatria yang tadinya percaya diri itu bergetar saat dia mencapai pintu, tapi sebelum dia bisa melarikan diri, aku meraih lengannya.

“Sekarang, mari kita bahas ini dengan baik.”

“Apakah kamu masih ragu? aku sudah mendengar semuanya dari dia.”

"Berengsek…"

Rooper mengatupkan matanya erat-erat.

Lalu, dia menghela nafas dalam-dalam dan bergumam.

“Tidak bisakah kamu membiarkan yang ini meluncur? Setelah ini terselesaikan, aku bergabung dengan Royal Knights…”

“Itu berita bagus.”

“Itu adalah ksatria Putri ke-2. Meski masih baru, dengan kehadiran Allen, prospeknya bagus.”

Setelah mendengar istilah “Putri ke-2”, langkahku terhenti.

Lalu aku menatapnya dengan mata tak bernyawa.

"Bagaimana dengan ini? Abaikan ini sekali saja, dan aku akan mengajakmu. Bukan sebagai ksatria berpangkat rendah, tapi sebagai ksatria berpangkat menengah.”

Lamarannya sepertinya cukup menggiurkan.

Namun, itu sebenarnya sebuah kesalahan.

Berani menjaga Irina dengan skill dan karakter seperti itu. Yang dilakukan Rooper hanyalah mengobarkan amarahku.

“Kami akan membahas ini secara detail di markas ksatria.”

Aku melilitkan mana di lenganku.

Dan saat aku hendak menangkapnya, mana di dada Rooper mulai berfluktuasi.

“Itu tidak mungkin.”

Dia diam-diam merogoh pakaiannya. Lalu dia menyuntikkan mana ke dalam kalung yang dia kenakan dan menghancurkannya.

“Batu pemanggil?”

“Rooper!”

Seorang ksatria Dwyer tampak khawatir. Mereka diikuti oleh seorang Penyihir dan seorang kesatria yang bergegas menuju restoran.

“Memecahkan batu pemanggilan. Tentang apa semua ini?”

“Ah, Ayah…”

Rooper, yang hampir menangis, mulai menunjukkan ekspresi bersalah.

“Orang yang licik.”

Mungkin dia membawa ayahnya untuk keadaan darurat seperti ini.

“Tuan Hitung, salam.”

aku mengangguk sebagai tanggapan terhadap Count dan menjelaskan situasinya dengan tenang.

“Putramu menerima suap dari klan tentara bayaran Toruman.”

Aku menunjuk ke arah klan Toruman yang sedang berlutut di lantai.

“Dan dia mengabaikan setiap masalah yang mereka timbulkan.”

aku kemudian menunjukkan toko yang kosong.

“Berkat ini, para idiot ini bertindak lebih ceroboh. Saat ini, ketika transaksi dengan Nyonya Timur tidak berjalan sesuai rencana, mereka melakukan kekerasan.”

Akhirnya, aku menunjuk Lidia yang menatapku dari teras.

“Bukankah anakmu berkendara lebih buruk dari biasanya hari ini?”

"Iya, dia melakukannya. Perlengkapannya terasa berat, dan kudanya tidak bisa mengerahkan kekuatannya.”

“Itu bukan peralatan yang kamu beli untuknya, kan?”

Atas pertanyaanku, Count Dwyer mengangguk dengan ekspresi terguncang.

“Ya, itu semua adalah perlengkapan yang asing.”

“Perlengkapan itu adalah salah satu suap yang mereka berikan padanya.”

Sang ayah, kaget dengan kata 'suap', menatap perlengkapan yang dikenakan putranya.

“Rooper. Apakah semua yang dikatakan ksatria ini benar…?”

Ayahnya tampak bingung. Namun, Rooper menjawab dengan percaya diri.

“Itu hanyalah tanda penghormatan sebagai seorang ksatria, sama seperti hadiah yang ayah terima dari bangsawan lainnya.”

“Apakah menurutmu situasimu sama dengan situasiku?”

Rooper, yang terkejut dengan ledakan Count, tampak ketakutan.

“Kamu telah mengabaikan tugasmu sebagai seorang ksatria dengan menerima suap dari penjahat!”

Untungnya, Count adalah orang yang berintegritas. Satu-satunya kesalahannya adalah membesarkan anaknya.

aku pikir masalah ini akan diselesaikan dengan lancar. Tapi aku mengabaikan satu hal.

“Tuan Vail, bukan? aku akan meminta maaf untuk ini!”

Tidak peduli betapa bijaknya seorang bangsawan, mereka tidak bisa menghukum anak mereka sendiri.

“Bisakah kamu mengabaikan ini sekali saja?”

Count yang perkasa mendekatiku, seorang ksatria biasa, dan membungkuk.

“Ini adalah hukuman mati bagi satu-satunya ahli waris sebuah keluarga yang memiliki catatan kriminal.”

Dia menatapku dengan ekspresi netral, tapi aku segera merasakannya.

'Jika kamu tidak menerima permintaan maafku di sini, apa yang dapat kamu lakukan?'

Penampilannya seperti itu.

Merupakan sebuah pencapaian tersendiri bagi rakyat jelata untuk menerima permintaan maaf dari seorang Count, jadi dia menyuruhku untuk berhenti melampaui batasanku.

Tentu saja, dia lebih baik dari putranya, untuk sementara waktu menekan harga dirinya untuk mengatasi situasi tersebut.

Dia juga mengetahuinya. Setelah meminta maaf seperti ini, tidak banyak yang bisa kulakukan. Tapi, setelah meminta maaf, dia mungkin akan membalas.

“Sejujurnya, aku tidak peduli apa yang terjadi pada senior aku. aku tidak terlalu merasa terganggu.”

Aku secara halus melirik ke arah Lidia.

Dan aku berbisik kepada Count.

“Namun, aku tidak yakin bagaimana perasaan wanita yang secara langsung menderita akibat insiden tersebut.”

Aku menunjuk Lidia yang duduk di teras sambil menguap dan memperlihatkan giginya yang tajam.

“Pergi dan diskusikan dengannya. Jika dia memaafkanmu, aku akan menutup mata.”

Dan aku membalas senyum tulus Count.