“Minta maaf pada nona muda itu?”

Seorang gadis yang jauh lebih muda darinya, wajahnya memerah karena masa muda. Terlebih lagi, dia mengenakan pakaian bergaya akademi dan diberitahu bahwa dia berasal dari Timur.

Naluri Count bergerak-gerak saat memikirkan untuk meminta maaf kepada seorang gadis yang nama keluarganya bahkan tidak dia ketahui.

"Mengapa? Apakah menurut kamu itu tidak menyenangkan? Kamu membungkuk dan meminta maaf kepadaku, yang hanya seorang Ksatria Pertahanan, bukan?”

tanyaku dengan tatapan bingung. Count terkekeh dan melambaikan tangannya dengan acuh.

"Tentu saja tidak! Rooper, cepatlah datang.”

Dwyer mendesak putranya, dan mereka menuju teras restoran.

Saat pintu terbuka, para ksatria Timur dengan kulit gelap melotot mengancam. Berbeda dengan saat dia meminta maaf padaku, Count berjalan melewati mereka dengan sangat percaya diri.

Seolah berkata,

'Apakah kamu tahu siapa aku?'

“Nah, apakah percakapannya berjalan dengan baik?”

Lidia berkata dengan sinis. Dia mengamati kedua bangsawan itu sambil menyeruput soda yang baru dibuat yang diberikan pemilik restoran padanya.

“Ya, sudah lama sejak aku bertemu dengan orang biasa yang memahamiku.”

Dari sikap ayahnya yang licik, dia mengalihkan pandangannya ke Rooper, yang sebelumnya menunjukkan ketertarikan padanya.

“Jika kamu memaafkan kekasaran putra kami, kasus ini akan diakhiri dengan penangkapan tentara bayaran itu.”

Seolah penangkapan klan Toruman akan menyelesaikan segalanya. Jelas sekali, alasan mereka mengancam Lidia adalah karena kelalaian Rooper.

Lidia memiringkan kepalanya sambil berpikir. Dia segera menangkap niatku dan menyeringai.

“Vail, kamu orang yang licik…”

Dia selanjutnya menurunkan topinya.

Kemudian dia melihat ke arah Count, pendiriannya pantang menyerah.

"Jadi? Sudahkah kamu memutuskan untuk mengakui semua dosamu?”

"Ya."

Count tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengundurkan diri.

Ini adalah Nosrun. Di negeri ini, tidak ada bangsawan yang tidak menyadari prestise mereka.

Sebaliknya, dia mencoba memanfaatkan situasi ini untuk membangun hubungan dengan bangsawan Timur. Jaringan dan kefasihannya adalah alasan utama dia naik ke posisinya sekarang tanpa memiliki bakat dalam mana.

“Mengingat tanggung jawab di bawah wilayah seseorang, masalah-masalah sepele tertentu cenderung muncul.”

Dengan senyuman yang menyenangkan, Count meletakkan tangannya di bahu putranya, menekankan bahwa dia adalah bangsawan tingkat tinggi yang bertanggung jawab atas wilayah.

“Untuk mencegah hal ini, alokasi staf yang tepat sangatlah penting.”

Lidia mengangguk, mendorongnya untuk melanjutkan pidatonya yang fasih.

“Namun, patroli Nosrun selalu hanya terdiri dari satu orang. Ksatria yang kamu temui sebelumnya, Tuan Vail, dan putra aku, seniornya.”

Count berpura-pura menunjukkan ekspresi penyesalan.

“Bahkan ksatria terkuat pun akan berjuang untuk menjaga kedamaian seluruh kota sendirian.”

“Ya, mengelola suatu wilayah sendirian, aku mengerti.”

Pengungkapan Lidia yang memiliki wilayahnya sendiri membuat Count berseri-seri dengan gembira.

Itu menunjukkan bahwa dia termasuk salah satu elit dari Timur, yang telah mempekerjakan Ksatria Timur. Dia melihat ini sebagai kesempatan untuk menjalin hubungan yang baik dengannya.

“Oleh karena itu, solusi yang kami pilih adalah menciptakan otoritas perantara di kota.”

Rooper mengangguk dengan ekspresi benar, seolah dia tidak punya pilihan selain mempekerjakan klan Toruman untuk tujuan itu.

“Biasanya, Tuan mempekerjakan ksatria pribadi untuk mengelola wilayah mereka dengan lebih efisien. Mereka menangani individu bermasalah atas nama Dewa yang sibuk.”

Count Dwyer menundukkan kepalanya hingga kulit kepalanya terlihat.

“Terlibat dengan klan Toruman dilakukan karena alasan yang sama.”

Sang ayah menekan bahu putranya, membuatnya membungkuk juga, dan meminta maaf kepada Lidia dengan tulus.

“Namun, kami benar-benar tidak menyangka mereka akan gagal mengenali wanita muda itu! Ini tidak diragukan lagi adalah kesalahan kami, dan kami dengan tulus meminta maaf!”

Tanggapan Lidia adalah anggukan main-main. Mengambil saputangan dari seorang ksatria Timur, dia menyeka bibirnya.

“Menarik sekali mengelola suatu wilayah dengan memanfaatkan tentara bayaran.”

Tindakan cerdiknya sepertinya menghiburnya, dan Dwyer menatap Lidia, menyembunyikan senyum licik di balik fasadnya yang mulia.

“Ya, banyak Lord lain yang menggunakan metode yang sama. Memiliki wilayah sendiri, aku yakin kamu akan mengerti.”

Count dengan lembut mengangkat kepala putranya dan memperlihatkan wajahnya, bertanya,

“Bolehkah aku menanyakan tentang silsilah keluarga kamu? Akan menyenangkan bagi individu sebesar kami untuk memperluas wawasan kami.”

Dwyer, bangga dengan putranya yang kuat, secara halus bertanya dengan harapan bisa menghubungkannya dengan Lidia.

“Keluargaku, kamu bertanya?”

Mendengar pertanyaannya, Lidia terkekeh. Ini adalah pertama kalinya seseorang bertanya kepadanya tentang silsilahnya.

“Yah, aku jarang memanggil ayahku dengan gelarnya.”

Lidia membetulkan pinggiran topi yang kuberikan padanya. Saat dia mengangkatnya perlahan…

Rambut lembut dan indah yang diwarisi dari ibunya, Putri Kerajaan Timur Samid, tergerai. Dan fitur wajah berbeda yang diturunkan kepadanya dari Raja Penakluk Baldwin ke-4 terungkap.

“Apakah kamu mengenali nama Baldwin?”

Kedua bangsawan itu menatap kosong ke arah Lidia. Menyadari bahwa nama belakangnya cocok dengan nama Kaisar saat ini, wajah mereka menjadi pucat.

“Tidak kusangka kamu akan mempekerjakan tentara bayaran sebagai perantara untuk mengelola wilayahmu… Cerita yang cukup masuk akal.”

Lidia melepas topinya sambil mengibaskan rambut hitamnya. Aroma buah ara yang halus meresap ke sekeliling.

“Jadi, apakah ayahku menunjuk sampah sepertimu sebagai perantara Lord?”

Matanya yang seperti rubi menembus Count Dwyer. Dia sesaat terengah-engah dan tidak bisa berkata-kata.

Rambut hitamnya dan fakta bahwa ayahnya adalah Kaisar. Ditambah lagi, aura yang dia pancarkan bahkan dari kejauhan.

Percakapan disela oleh aroma buah ara yang menyengat. Aroma khasnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita berdarah bangsawan.

Setelah menyadari bahwa orang di hadapannya adalah Putri Timur yang terkenal kejam, Lidia, sikapnya berubah.

“P-Putri Lidia… Itu…”

Hingga saat ini, dalam situasi apa pun, Count telah bertindak dengan percaya diri. Tidak peduli siapa yang dia temui, dia selalu menangani segala sesuatunya dengan mudah.

Tapi dia tidak pernah membayangkan akan berhadapan langsung dengan seorang Putri di restoran pizza kumuh seperti itu.

“aku memahami niat kamu. Karena ketidakmampuanmu, kamu mempekerjakan tentara bayaran untuk mengendalikan kota.”

Lidia berdiri, tangannya disilangkan.

“Berkat kelalaianmu, tentara bayaran itu tidak hanya melecehkan rakyat jelata, tapi mereka juga tidak menghormati keluarga kerajaan.”

Dia menatap Count dengan mata dingin.

“aku sangat menyesal, Yang Mulia! aku telah melakukan dosa besar yang tidak dapat aku tebus!”

Ketakutan Count semakin meningkat. Dia mendorong kursinya ke belakang dan meringkuk di lantai kotor restoran.

“A-Ayah…”

Rooper terkejut melihat ayahnya bingung untuk pertama kalinya.

“Apa yang kamu lakukan sambil berdiri? Segera berlutut!”

Count, dengan ketakutan terukir di wajahnya, meneriaki putranya. Rooper kemudian mulai berlutut juga.

“Kenapa tiba-tiba meminta maaf? Bukankah kamu sudah bersikeras bahwa tindakanmu adil?”

Lidia memiringkan kepalanya, penasaran dengan perubahan sikap Count yang tiba-tiba.

"Bukan itu. Penjelasanku hanyalah alasan yang menjijikkan!”

Dwyer membungkuk dalam-dalam, hingga kepalanya terdengar menyentuh lantai.

Melihat penampilannya yang aneh, Putri ke-3 menundukkan kepalanya. Kemudian, dia memandang pria paruh baya itu dengan rasa kasihan.

“Tsk… Dulunya sangat dihormati di istana, sekarang berjuang karena putranya yang tidak kompeten.”

Lidia dengan acuh tak acuh berjalan melewati kedua pria yang sedang berlutut itu. Lalu, dia memerintahkan dengan suara dingin,

“Angkat kepalamu, Hitung.”

“Y-Ya, Putri Lidia…!”

Atas perintahnya, Count buru-buru mengangkat kepalanya, tanda merah terlihat di dahinya.

“aku tidak akan melaporkan kejadian ini ke dewan kerajaan.”

"Terima kasih banyak!!"

Mata Count memerah karena lega. Namun…

Perintah kerajaan belum berakhir.

“Ya, anak-anak tidak selalu menjadi seperti yang diinginkan orang tuanya. Bahkan Yang Mulia, Kaisar, mengalami banyak masalah karena kesalahanku.”

Lidia menatap Count dengan lembut dan berkata sambil tersenyum muram,

“Setiap saat, alih-alih aku, sanak saudara aku yang akan dihukum, bahkan sampai mati.”

Kelegaan Count memudar setelah mendengar kata-katanya.

“aku menyadari betapa beratnya posisi aku ketika aku melihatnya. Jika aku melakukan kesalahan, orang lain akan menderita.”

Lidia menunjuk ke arah cambuk yang ada di pinggang seorang kesatria. Ksatria itu segera menyerahkannya padanya.

“Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”

Dia dengan santai menjatuhkan cambuknya di depan Count.

Dwyer menatap kosong ke arah cambuk di depannya. Kemudian, menyadari maksud sang Putri, dia meraihnya dengan tangan gemetar.

"Ayah…"

Rooper memandang ayahnya yang memegang cambuk. Ekspresinya sangat berbeda dari sebelumnya.

“Kamu… karena kamu!”

Dwyer berdiri. Dengan satu tangan, dia memegang cambuk, dan tangan lainnya, dia menjambak rambut putra kesayangannya.

“Aduh, sakit! Ayah!"

Rooper berteriak, terdengar seperti babi yang disembelih. Tapi Count tidak peduli.

Dalam situasi di mana nama keluarga mereka bisa tercoreng, dia menyeret putranya, penyebab kejadian, ke dalam restoran.

Dia menatap mataku saat dia melewatiku yang sedang bersandar di pintu masuk.

“Permisi sebentar…”

Count berbicara dengan nada kesal sebelum menutup pintu.

CAMBUK!!

Tak lama kemudian, suara cambuk yang keras bergema dari dalam restoran.

RETAKAN!!

Para ksatria Timur dengan cepat menutup semua jendela, dengan tajam memperhatikan saat Count mencambuk putranya.

Dengan berlinang air mata, Dwyer memukuli putra kesayangannya, Rooper.

“Hmm, suaranya cukup memuaskan.”

Lidia menggeliat, tampak segar. Mata merahnya yang setengah tertutup berbinar.

Dia melirik ke arahku, yang melangkah keluar untuk memberi mereka ruang.

“Menggunakanku untuk menangani bangsawan yang korup, betapa liciknya kamu.”

“Itu bukan niatku.”

Aku menundukkan kepalaku dengan tenang. Namun Lidia, dengan senyum main-main, terus melanjutkan.

“Tidakkah kamu mengira aku akan memperhatikan kamu mencoba mendapatkan pujian di hadapan bangsawan?”

Dia perlahan mendekatiku.

'Apakah dia menganggap tindakanku tidak murni?'

Tentu saja, menggunakan Putri untuk mencegah kesalahan Rooper terhadap keluarga kerajaan adalah benar. Tapi jika itu tampak seperti langkah ambisius untuk mengungkap senior aku, itu akan menjadi masalah.

Aku tetap diam, menundukkan kepala, menunggu keputusan Lidia…

Berbeda dengan nada tegasnya pada Count, aku mendengar suara lucu seorang gadis muda.

"Bagus sekali."

Lidia mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku, yang kepalanya tertunduk.

“Mengetahui posisimu dan memanfaatkan orang-orang di sekitarmu sungguh menggemaskan. Itu adalah strategi yang bagus.”

Dia kemudian dengan bercanda menyodok lambang peringkat pemula aku.

“Selalu andalkan aku di masa depan, ksatria pemula, Tuan Vail.”

Mungkin karena dia begitu dekat denganku sehingga aroma halus buah ara yang keluar darinya menggelitik hidungku.

“Kamu kemudian akan berhutang banyak padaku sehingga kamu akan datang merangkak sendiri.”

Sang Putri memiringkan kepalanya dan tersenyum lebar.