Mendengar pertanyaan Irina, Mago melontarkan senyuman nakal. Menikmati perhatian sang Putri, dia dengan main-main mengangkat bahunya.

“Kami lebih dari sekedar teman dekat. Kita berbagi kamar, lho.”

Setelah mendengar kami berbagi kamar, ekspresi Putri kedua menjadi dingin. Dia menatapku dengan wajah pucat.

Merasakan tatapannya, aku menjawab, mencoba menghilangkan kesalahpahaman,

“Itu terjadi saat kami berumur lima tahun. Saat itu, anak laki-laki dan perempuan tidur di kamar yang sama tanpa rasa khawatir.”

Namun, Irina tetap terlihat kedinginan. Mengamatinya, Mago terkekeh.

“Jadi, Vail, sepertinya kamu akhirnya mewujudkan impianmu, ya?”

"Mimpi…?"

Mago meletakkan tangannya di bahuku, menatap kami berdua dengan senyum licik.

“Ya, ingat kamu pernah berkata bahwa begitu kamu menjadi seorang ksatria, kamu pasti akan menikah dengan wanita kaya dan hidup nyaman.”

Aku segera mencubit bibir Mago untuk membungkamnya. Bereaksi dengan cepat, dia mencoba melepaskan tanganku.

“aku minta maaf, Nona. Dia menyebutkan cerita ini satu dekade lalu…”

Dia buru-buru meminta maaf kepada sang Putri. Namun tak disangka, mood Irina menjadi cerah.

“Oh, jadi Vail mengalami fase yang lucu?”

Dia menyembunyikan mulutnya dengan tangannya dan terkikik ringan. Melihat ini, Mago mengamati dengan sinar spekulatif di matanya. Kemudian dia memanggil salah satu anggota stafnya yang kekar.

“Sekarang, karena kamu sudah berkunjung setelah sekian lama, kamu harus minum sesuatu. Bagaimana kalau bir?”

Aku meringis mendengar saran bir.

“Kami di sini bukan untuk bersenang-senang.”

“Ayolah, bahkan setelah minum dua botol wiski, aku masih bisa menganalisis jejak darah ratusan kali.”

Mago menepis kekhawatiranku. Menyadari ketidaksenanganku, dia tiba-tiba menyadari.

“Oh benar. Kamu tidak bisa menahan minuman kerasmu, bukan?”

Saat itu, Irina tampak terkejut. Menikmati rasa maluku, Mago melanjutkan godaannya.

“Meskipun dia terlihat tangguh, dia bahkan tidak bisa meminum seteguk pun. Pada upacara kedewasaannya, dia mabuk hanya setelah dua gelas rum.”

“Rumnya kuat, oke? aku tidak mabuk hanya karena bir.”

Menanggapi omelanku, Mago menimpali,

“Tepat sekali, jadi mari kita minum satu bir saja.”

Dia kemudian melihat ke arah Irina, memperhatikan kulit mudanya dan kulit pucatnya, dan tampak merenung sejenak.

“Kamu mungkin tidak minum banyak, kan?”

Mago sepertinya berniat melewati batas. Aku terbatuk untuk mencegahnya menggoda sang Putri lebih jauh.

Namun…

“Tidak, aku bisa menangani alkoholku.”

Irina menjawab dengan tatapan tegas, menatap Mago, dan meminta minuman sendiri.

"Merindukan…"

aku memulai, memasang ekspresi prihatin. Namun sang Putri tetap pantang menyerah, seolah dia sudah mengambil keputusan.

“Vail, aku sudah mengadakan upacara kedewasaanku setengah tahun yang lalu. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

Melihat tekadnya, Mago tertawa kecil.

"Baiklah baiklah. Bawakan tiga bir herbal.”

Dia memesan dengan nada main-main. Seorang tentara bayaran segera membawakan tiga cangkir besar bir.

Ukuran mugnya hampir mirip dengan ember.

“Hanya satu minuman, kan?”

Mata zamrud Irina berbinar melihatnya. Aku menghela nafas dalam-dalam, memejamkan mata.

“'Satu minuman' di sini hampir setara dengan satu ember penuh. Itu sebabnya aku menolak…”

"aku baik-baik saja! aku bisa menangani alkohol aku!

Tampaknya tidak ingin kalah, Irina menggenggam cangkir bir yang berat itu dan mendekatkannya.

Di atas busa krim bir Owl Pub terdapat ramuan yang mengandung mana yang mengambang.

“Ada ramuan mana di dalam bir?”

“Di wilayah Cornel, tumbuhan membantu mempertahankan karbonasi. Tentu saja, mereka juga 'sedikit' meningkatkan kandungan alkoholnya.”

Mago meneguk birnya, memperlihatkan gigi taringnya yang tajam seperti kucing.

“aku kira itu mungkin terlalu berlebihan untuk orang-orang beradab seperti sang Putri. Ini lebih untuk orang 'kasar' seperti kami.”

'Seperti kita.'

Mendengar itu, Irina mengerucutkan bibir merah jambunya. Dia kemudian mengambil sendok, mengaduk birnya, dan kemudian mengaduk ramuan mana, membuat minumannya semakin kuat.

'Di mana dia mempelajarinya?'

Setelah itu, Irina mengambil cangkirnya dan meminumnya dalam-dalam.

"Merindukan…"

Aku mencoba menghentikannya, tapi Mago berbisik padaku,

“Biarkan dia.”

Melihat tatapan tegasku, dia tertawa nakal,

“Kamu masih belum membuat kemajuan, kan? Biarkan aku membantu kamu."

Pupil hitamnya berkilau. Mago, dengan mata seperti kucing, menghindari tatapanku.

“Aku… aku baik-baik saja.”

Sang Putri segera meletakkan bir yang sudah setengah jadi dan dengan hati-hati menyeka busa dari bibirnya dengan lengan bajunya.

“Yah, tidak terlalu kuat, kan? Bahkan minuman keras di gang belakang pun tidak jauh berbeda.”

Dia menjawab dengan nada netral. Tapi setelah mengenalnya cukup lama, aku bisa melihat sedikit kemerahan di wajahnya.

“Wah, mengesankan. Mungkin kamu lebih cocok bersama kami dibandingkan dengan para bangsawan.”

Biasanya, bir dipandang sebagai alkohol murah di kalangan bangsawan. Namun, Mago menyeringai, menghargai selera sang Putri yang tidak memihak.

“Bisakah kita membahas topik petunjuknya sekarang?”

Aku mengutarakan kekhawatiranku, tidak ingin Mago melewati batas lagi dengan Irina. Pemilik Owl Pub mengangguk, nampaknya puas dengan reaksi sang Putri.

“Ya, jika seorang wanita bangsawan begitu proaktif, itu pasti sangat mendesak.”

Mago segera berdiri dari tempat duduknya, menunjuk ke pintu remang-remang di belakang konter.

“Ikuti aku, Vail.”

“Aku… aku ingin ikut juga.”

Irina berjuang untuk bangkit, ingin menemani kami, tapi Mago tegas.

“Orang biasa yang tidak bisa menangani mana mungkin akan terluka.”

Penyihir itu dengan bercanda menyenggol sisi tubuhku, menuntunku terus. Aku mendorongnya sedikit ke depan, berbicara pada sang Putri.

“aku akan segera kembali. Tolong tunggu disini."

Aku meliriknya sekilas. Sang Putri memegang tangannya erat-erat, dan bibirnya menipis saat dia melihat kami pergi.

Mago dengan lembut menutup pintu di belakang kami dan mengungkapkan sifat aslinya sebagai seorang penyihir.

“Sekarang, siapa yang berani mengganggu anjing galak kita?”

Dia mengeluarkan tongkat kayu, tongkat eksklusif yang digunakan oleh penyihir resmi.

Saat dia melambaikannya ke udara, semua jendela di ruangan itu otomatis tertutup, dan bahkan tirainya diturunkan, menggelapkan bagian dalamnya. Tak lama kemudian, hanya api di bawah kuali yang menyala.

aku menyerahkan botol berisi darah wanita itu kepadanya. Mengambilnya, dia dengan hati-hati mendekati kuali.

Gadis lucu dari sebelumnya sudah lama pergi. Sekarang, seorang penyihir jahat berdiri di tempatnya, membuka botol itu dengan tangan ahlinya.

“Hmm, seorang wanita?”

Hanya dari bentuk tetesan darahnya, dia bisa membedakan jenis kelamin dan bahkan lebih detailnya.

“Rambut merah, tinggi sekitar 168cm, berat sekitar 55kg…”

“Kami tidak membutuhkan itu. Tunjukkan saja wajahnya.”

“Benar-benar pengacau pesta.”

Mago cemberut, lalu meneteskan darahnya ke dalam kuali besar.

Cairan di dalamnya mulai beriak, dan bayangan seorang wanita mulai muncul.

"Wow…"

“Apa yang 'wow' tentang dia?”

"Dia cantik. kamu tahu dia?"

Dia memiliki rambut panjang berapi-api, mata merah, dan seragam merah menempel di tubuhnya.

“aku mengenali wajahnya. Dia adalah calon komandan ksatria berikutnya.”

Namanya Ekina Puleima, putri Adipati selatan yang mendukung Putra Mahkota.

“Mengapa kamu bertengkar dengan seseorang yang begitu berpengaruh?”

Mago mengangkat alisnya melihat penampilan pemukul yang begitu berat.

“Ceritanya panjang.”

Dengan acuh tak acuh aku memandangi wanita cantik yang terpantul di permukaan air. Menjelaskan seluk-beluk kekacauan politik di istana akan memakan waktu lama.

Entah bagaimana, aku mengingatnya sejak masa muda kami, dan dalam lima tahun, dia mungkin akan menjadi Komandan Integrity Knight yang sempurna.

“Apakah ini ada hubungannya dengan wanita muda di luar?”

Mago, sesuai dengan sifatnya, cepat memahaminya. Dia menatapku dengan prihatin.

Siapa gadis itu?

“Aku tidak bisa memberitahumu hal itu.”

Saat aku menyembunyikan informasi, bibir Mago mengarah ke bawah.

“Yah, dia jelas berasal dari suatu keluarga penting…”

Mago meletakkan sekotak ramuan di atas meja dan mulai memilih yang tepat.

“Hanya saja, jangan sampai dirimu terbunuh.”

"Mengapa?"

“Hanya… percuma jika kamu mati.”

"Jangan khawatir. Aku tidak akan mati sia-sia.”

Aku terkekeh, dengan lembut menepuk kepala penyihir muda itu. Dia bergumam, menghindari tatapanku,

“Kamu selalu bisa kembali ke sini, tahu…”

Aku membungkuk untuk menangkap kata-katanya.

"Apa katamu?"

"Tidak ada apa-apa."

Dia melewatiku, menyerupai kucing. Dia mengubah topik sambil meletakkan botol ramuan ke dalam keranjang.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan wanita itu? Bunuh dia?"

Sebagai tanggapan, aku berdiri dan membuka pintu dengan tegas.

“aku tidak bisa membunuh putri seorang Duke.”

aku melihat ke bagian utama pub. Di meja sudut, sang Putri melepas jubahnya dan duduk dengan ekspresi merajuk.

“Aku akan memenangkan hatinya sebelum Putra Mahkota melakukannya.”

Sebelum aku menyadarinya, wajah sang Putri sudah memerah. Saat dia melihatku keluar bersama Mago, dia terhuyung berdiri.

Tapi… ada yang tidak beres. Bentuknya yang bergoyang.

Dia tersandung ke arahku dan membenamkan kepalanya di dadaku.

"kamu…"

Kemudian, dengan suara yang belum pernah kudengar sebelumnya, dia bertanya,

“Beraninya kamu meninggalkanku sendirian… Apakah kamu benar-benar ingin mati?”

Mago menutup mulutnya dengan tangannya, mencoba menahan tawanya, dan menatapku penuh pengertian.

"Astaga."

Melihat kelakuan kedua wanita itu, aku memejamkan mata rapat-rapat.

'Seharusnya aku datang sendiri…'