Sang Putri, dengan mata setengah tertutup, tampak berbeda sekarang. Sebelum aku menyadarinya, rambutnya yang dulu diikat kini tergerai hingga ke dadanya.

Terlebih lagi, di antara helaian rambutnya yang tergerai, ekspresinya yang sedikit montok terlihat jelas. Aku segera tersenyum untuk menenangkan sang Putri.

“aku minta maaf karena terlambat. Namun, aku yakin telah mengidentifikasi pelakunya. Tolong, jangan khawatir.”

"Pelaku?"

“Ya, aku akan langsung menangkapnya besok.”

Aku membersihkan jaket seragamku dan bermaksud mengantar sang Putri langsung kembali ke rumahnya.

Namun…

Irina dengan lembut menarik lengan jaketku.

Dengan wajah cemberut seperti anak kecil dan kulit memerah, dia berkata,

“Kita belum bisa pergi dulu. Aku belum menghabiskan minumanku.”

Dia menunjuk ke gelas birku, yang hampir tidak pernah kusentuh.

“Kau meninggalkanku minum sendirian. kamu harus mengambil tanggung jawab.”

Mata Irina, tajam dan anggun, tertuju padaku. Di saat-saat seperti ini, dia benar-benar menyerupai seorang bangsawan.

“Nah, sekarang kita sudah mengidentifikasi pelakunya, kita bisa santai, kan? Ada baiknya untuk melepas lelah sebelum melakukan penangkapan.”

Mago juga meraih lengan bajuku yang lain. Kedua wanita itu menarikku ke meja.

Namun, mereka tiba-tiba saling memberikan tatapan tajam, seolah-olah mereka mempunyai motif tersembunyi.

Sang Putri dan penyihir, mendudukkanku di antara mereka. Setelah itu, mereka sepertinya melupakanku, tatapan mereka saling beradu pandang.

'Jika mereka ingin mengadakan kontes menatap, lalu mengapa aku ada di sini…?'

"Minumlah."

“Pastikan untuk minum, Vail.”

Kemudian, keduanya memberi isyarat agar aku mengurus urusanku sendiri, dan mereka bertanya tentang satu sama lain sementara aku menyesap bir.

“Nona muda, apakah kamu meminum semua itu sendirian? Menakjubkan."

“Sebaliknya, kamu memiliki pub yang bagus di usia yang begitu muda.”

Itu komentar yang agak tajam, meski Margo tahu dia seumuran dengan Irina.

Margo terkekeh mendengar maksud yang mendasarinya.

“Apakah karena gaya rambutku? Tapi coba tebak? Vail memilihkan ini untukku.”

Mata Irina berkedut saat menyebutkan gaya rambut yang kupilih.

Berpikir dia lebih unggul, Margo terus memamerkan kekayaannya.

“Dan aku memiliki lebih banyak 'kemampuan' daripada yang kamu kira. Cukup sampai aku bahkan tidak membutuhkan orang tua yang kaya.”

Itu adalah pukulan yang jelas terhadap garis keturunan bangsawan Irina.

Sebagai tanggapan, Irina membalas.

“aku juga menorehkan prestasi sendiri. aku bahkan memiliki Grup Ksatria yang jauh lebih berharga daripada sekadar pub. Sendirian."

“Grup Kn-Ksatria? Itu merupakan pencapaian yang luar biasa untuk seseorang yang begitu muda.”

Mago melirik ke arahku, matanya menanyakan apakah pernyataan Irina itu benar.

aku hanya mengangguk setuju; lagipula, itu adalah fakta bahwa Irina secara pribadi telah mendirikan Grup Ksatria.

Mendapat konfirmasi aku, Mago terbatuk dengan canggung. Tiba-tiba, seolah mendapat ide cemerlang, dia menatapku dengan nakal dan bergumam,

"Wow. Jadi Vail pasti merasa tidak nyaman.”

Alis Irina berkedut mendengar sindiran ini.

“Bukan begitu? Sulit untuk mendekati rakyat jelata seperti 'kami' ketika kamu memimpin Grup Ksatriamu sendiri.”

Mago menekankan 'kami' dan dengan lembut menyentuh bahuku.

“Benarkah, Vail?”

“Yah, kamu tidak salah.”

Keduanya terus saling bertukar serangan, namun tidak ada satu pun yang unggul.

Dalam upaya untuk meredakan situasi, aku buru-buru menenggak bir aku.

“Aku sudah menghabiskan minumanku. Sudah waktunya untuk pergi.”

Tapi mereka mengabaikanku dan malah memesan bir lagi untuk mereka sendiri.

“Kami belum selesai minum!”

Gelas-gelas yang baru diisi berdiri tegak di antara mereka, dan ketika mereka mulai minum, mereka bertatapan sekali lagi.

“Kenapa kamu begitu tertarik padaku? Kamu telah menatap sepanjang waktu.”

Dengan tatapan dingin seorang Putri, Irina menatap Mago, yang menjawab dengan tatapan mata menakutkan seorang penyihir.

“aku perlu memeriksa apakah kamu layak membawa teman aku pergi.”

“Dan aku perlu memastikan bahwa bawahan aku tidak berbaur dengan pengaruh buruk.”

Ketegangan terasa jelas. Untuk meredakan situasi, aku mengambil kedua gelas bir mereka.

"Hai…!"

“Apa yang kamu lakukan, Vail?!”

Mengabaikan protes mereka, aku menuangkan sisa bir ke gelasku dan menenggaknya sekaligus.

Kedua wanita itu menatap jakunku saat aku menelan.

Dengan dentang yang pasti, aku meletakkan gelas kosong itu.

“Mempertimbangkan alasannya, kalian berdua harus berhenti sekarang.”

aku mengangkat gelas itu terbalik, mengocoknya untuk memberi penekanan. Tidak ada satu tetes pun yang jatuh.

“Kalian berdua berharga bagiku, jadi kalian berdua tidak perlu membuktikan apa pun.”

Berdehem, aku bersandar di kursi dan melirik kedua wanita itu.

“…”

Syukurlah, karena mediasiku, baik sang Putri maupun penyihir tetap diam. Mungkin hilangnya bir mereka berkontribusi pada keheningan yang tiba-tiba itu.

Memanfaatkan keheningan untuk keuntunganku, aku berdiri.

“Baiklah, bisakah kita berangkat?”

"Ah iya…"

Suara Irina telah kembali ke nada biasanya. Mengikutinya, Mago menganggukkan kepalanya.

“Oh, ini sudah tengah malam. aku harus menutup pub.”

Entah kenapa, dia dengan patuh menutup tokonya. Lalu kami secara alami menuju ke luar.

“Vail, apakah kamu belum menemukan tempat tinggal?”

Sebelum pergi, Mago menyelinap ke arahku, mencoba memberikanku kunci.

“Ada sebuah penginapan di dekat sini atas namaku. Inilah kuncinya. Gunakan kapan pun kamu membutuhkannya.”

Itu adalah kunci untuk akses tak terbatas ke penginapan. Mataku yang tadinya mengantuk berbinar mendengar tawaran murah hati itu.

“Kamu membeli sebuah penginapan?”

"Ah. Ya, itu hal yang mendasar.”

'Aku seharusnya lebih sering mengunjunginya di kehidupanku yang lalu.'

Geli dengan reaksiku, Mago dengan malu-malu berbalik.

“Kamu selalu bisa datang ke Cornel.”

Dia lalu terkekeh sambil melirik ke arah Irina.

Siapa lagi yang akan menjagamu kalau bukan aku?

Irina, yang jelas-jelas kesal, menyesuaikan kembali jubahnya dan, dengan rambut tergerai, mendekati Mago.

“aku menghargai perhatiannya, tapi…”

Jari-jarinya yang ramping mengepal kunci yang diserahkan Mago. Kemudian, dengan anggun, dia mengembalikannya.

“Mulai sekarang, kami akan tinggal di tempat yang jauh lebih baik.”

Mago, setelah menerima kuncinya, tampak sedikit tidak nyaman. aku meyakinkannya dengan tepukan di bahunya.

"Tidak apa-apa. Aku akan menggunakan penginapan ini ketika aku datang sendiri lain kali.”

Berjanji untuk kembali ke Cornel suatu hari nanti dan menyiratkan kunjungan solo ke penginapan, Mago tampak puas.

“Kamu akan datang lagi, kan?”

Akhirnya mendapatkan janji yang dia cari, dia terkekeh sambil melihat ke arah Irina.

“Ya, jadi kamu harus masuk. Ini sudah larut.”

Penyihir mungil itu melambaikan tangan dengan hangat. Aku balas melambai, menjauhkan diri dari teman lamaku.

“…”

Namun, Irina berbeda. Dengan tatapan tidak senang, dia berjalan sambil menyilangkan tangan, sesekali melirik ke belakang. Mago juga terus melakukan kontak mata dengannya.

Tiba-tiba, Mago menunjuk ke ekor kembarnya, memberi isyarat,

“Perjalananmu masih panjang.”

Irina, yang menangkap isyarat itu, membalas dengan tatapan dingin, diam-diam menyentuh rambut panjangnya sendiri.

“Yang Mulia, kamu berjalan terlalu cepat.”

Irina, yang dengan keras kepala berjalan dalam garis lurus, tampak kesal. Tapi mungkin karena alkohol, langkahnya mulai goyah. Akhirnya, dia menabrak tiang lampu dengan bunyi 'gedebuk'.

"Aduh…"

Menahan tawa karena kejenakaannya, aku mendekatinya untuk mendukungnya.

“Kenapa kamu tiba-tiba minum begitu banyak?”

Menanggapi dengan cemberut, Irina bergumam,

“Aku hanya… kamu terlihat sangat nyaman dengan gadis itu…”

Mungkin dia iri pada Mago dan interaksiku.

“…”

Kepercayaan sangat penting dalam kemitraan apa pun. Irina mungkin ingin lebih dekat untuk membangun kepercayaan itu.

“Apa aku bodoh, Vail? Karena mengkhawatirkan hal-hal seperti itu…”

Dengan kelelahan yang terlihat jelas, Irina menyandarkan kepalanya di tiang lampu, menatapku dengan mata setengah tertutup.

“Lupakan saja hari ini.”

Dia mengangkat kepalanya dan mencoba berjalan sendiri lagi.

“Mulai besok, aku berjanji tidak akan membebanimu.”

Namun, aku turun tangan, memutuskan untuk mengantarnya sendiri ke rumahnya.

“Ini salah aku, Yang Mulia, karena membuat kamu begitu khawatir.”

Dia mungkin telah mengambil langkah besar untuk membangun kepercayaan, dan aku berkomitmen untuk membantunya.

Untuk membalas keberaniannya, aku perlu menunjukkan dukungan aku.

Biarkan aku menggendongmu.

"Apa…?"

Matanya yang tadinya kabur berbinar mendengar pernyataan tegasku.

“Saat ini, dalam kondisi seperti ini, kami tidak akan sampai ke mansionmu. Bimbing saja aku, dan aku akan mengantarmu ke sana secepatnya.”

Sikap Putri yang biasanya pemarah berubah. Dia ragu-ragu, memainkan tangannya dengan gelisah.

“Ah, tidak… Apapun situasinya, membawa anggota keluarga kerajaan sepertiku di punggung seseorang itu agak…”

“Jika ini tentang berat badan kamu, jangan khawatir. Kamu lebih ringan dari penampilanmu.”

“Bagaimana kamu tahu berat badanku?”

Sang Putri tampak gelisah dengan pernyataan santaiku. Aku memiringkan kepalaku, seolah menyiratkan, 'Kenapa kamu kesal karena hal seperti itu?'

“Aku tahu kapan aku membantumu bangun lebih awal.”

“…”

Dia menutup mulutnya dengan punggung tangan dan diam-diam menatap cakrawala di kejauhan.

“Pada jam ini, tidak ada gerbong yang tersedia.”

Irina menghela nafas dalam-dalam mendengar kata-kataku. Setelah memindai sekeliling…

“Ini rahasia dari Dasha, oke?”

Dia menatapku setelah menyesuaikan jubahnya.

aku berasumsi berjalan kaki akan membuatnya sadar, mengingat udara malam yang segar. Namun entah kenapa, wajah Irina tampak semakin merah.

“Aku akan merahasiakannya sampai aku mati, jadi jangan khawatir.”

Aku sedikit menekuk lututku. Segera, aku bisa merasakan sentuhan Irina saat dia dengan hati-hati bersandar di punggungku.

“Langsung dari sini… dan belok kanan untuk melihat gereja. Dari sana…"

Sambil digendong, sang Putri terus menerus memberiku arahan.

Namun, jelas dia melakukan itu untuk mengalihkan perhatiannya dari kegugupannya.

“aku sudah menghafal apa yang kamu katakan.”

“Kamu… melakukannya?”

“Ya, jadi kamu bisa bersantai sampai kita tiba.”

Irina berdeham. Sepertinya dia tidak tahu bagaimana harus bertindak, berada dalam pelukan seseorang. Seolah-olah dia belum pernah mengalaminya di kehidupan sebelumnya.

Tapi mungkin karena keracunannya yang semakin meningkat, dia segera mulai merasakan beban kelelahannya, matanya perlahan tertutup.

Tak lama kemudian, dengan jubah menutupi kepalanya, dia dengan lembut menempelkan pipinya ke bahuku. Seolah-olah dia teringat sensasi digendong sebelumnya.