“Jadi, kamu benar-benar mabuk hanya dengan minum bir?”

Sang Putri mengulurkan tangannya ke arah wajah Vail. Ketika dia tidak bereaksi, dia menggoyangkan jarinya sedikit.

Aroma bir yang samar bercampur dengan aroma unik seperti aprikot seorang wanita muda, menggelitik hidungnya.

Tak lama kemudian, dia mengangkat sehelai poni Vail, mengamati wajahnya dengan ama.

Wajah pria yang pernah menjadi pengawalnya di usia dua puluhan.

“…”

Lalu dia mendekat padanya. Saat dia memeriksanya dari ujung kepala sampai ujung kaki, dia melihat medali kehormatan di dadanya. Irina menggenggam simbol itu dan diam-diam memasukkannya ke dalam saku dadanya.

Rambut peraknya menyapu bahunya, diikuti dengan nafas lembut yang membelai pipinya.

Saat kedekatan mereka meningkat, dia dengan lembut meletakkan jarinya di bawah dagu Vail.

“Sekarang kita sudah sampai sejauh ini…”

Dengan mata berkilau seperti rubah perak di kegelapan, Irina dengan lembut mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Saat bibirnya yang gemetar mencoba menyentuh bibir Vail…

“…!”

Dia tiba-tiba tersentak saat melihat alisnya yang sedikit berkerut, mengira dia telah bangun.

Sambil memegangi dadanya, dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Mendapatkan kembali ketenangannya, dia dengan anggun bangkit dan menyelinap ke tempat tidur seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menutupi dirinya sepenuhnya dengan selimut.

Hanya wajahnya yang mengintip ke luar saat dia menatap lembut ke arah Vail yang tertidur.

“…”

Dalam cahaya redup, tatapannya tampak lebih bersinar. Baru setelah memastikan bahwa Vail hanya bergerak-gerak dalam tidurnya, dia akhirnya menghela napas lega.

Vila itu sunyi.

Suara kicauan burung hantu terdengar dari luar. Namun sang Putri tidak bisa tidur nyenyak. Jantungnya terus berdebar kencang. Dia membalik selimut seolah meredam suara.

Akhirnya, Vail diam-diam membuka matanya dan mengamati dengan seksama siluet sang Putri yang tersembunyi di balik selimut.

'Apa yang dia coba lakukan sebelumnya?'

Sendirian dalam pikirannya, dia mengamati kaki sang Putri bergerak di bawah selimut sutra tebal. Tampaknya dia sedang menendang selimut karena frustrasi.

Akhirnya, dia menyuarakan ketidaknyamanannya…

“Ini tidak tertahankan.”

Vail segera menutup matanya lagi.

Sang Putri, tampak frustrasi, turun dari tempat tidur dan membungkus dirinya dengan selimut. Dia berjalan ke arah Vail.

Dia duduk di sampingnya dan mulai menutupinya dengan selimutnya. Segera, itu sepenuhnya menyelimuti dirinya. Setelah ini, dia menyandarkan bahu rampingnya ke arahnya, seolah-olah menegaskan hak.

Namun dia tidak berhenti di situ. Mungkin tidak puas hanya dengan itu, dia terlihat sedikit tidak senang saat dia mendekatkan wajah Vail ke dahinya.

Wajah mereka mendekat, dan keduanya memejamkan mata.

“…”

Nafas lembut seorang gadis bergema. Saat suara itu sampai padanya, Vail akhirnya membuka matanya.

Mungkin karena bersandar dalam waktu lama, tapi bahunya terasa agak kaku. Dia melirik ke dahi sang Putri.

Rambutnya ditata menjadi ekor kembar. Satu sisi jatuh menimpa tubuh Vail.

“…”

Untuk sesaat, Vail mempertimbangkan apakah akan pindah. Namun kenangan masa lalu membuatnya ragu.

Dia memutuskan untuk menuruti keinginan sang Putri sekali ini saja.

Sinar matahari yang hangat masuk dari luar. Sinar menerpa rambut peraknya, menciptakan kilau halus.

Tawa menggema dari panti asuhan yang bersebelahan dengan vila.

Mungkin karena suara ceria itu, kelopak mata peraknya yang tertutup rapat mulai bergetar.

“Ugh…”

Sang Putri merasa terbungkus sesuatu yang tebal. Dia dengan lembut mengusapnya dan melihat sekeliling.

“Apakah aku… tidur di lantai?”

Berapa banyak yang dia minum pada malam sebelumnya sehingga dia akhirnya tidur di lantai, bahkan tidak di tempat tidur? Betapa tidak pantasnya dia terlihat di mata Vail.

Dia segera melihat sekeliling, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Vail.

Setiap gerakan menyebabkan kepalanya berdenyut-denyut. Meski kesakitan, dia berhasil berdiri.

“Berapa banyak yang aku minum tadi malam…?”

Dia hanya ingat sampai dia memasuki pintu belakang bersama penyihir untuk mencari petunjuk.

Wanita itu, yang dengan menjengkelkan menempel di dekat Vail.

'Dia sangat mungil…'

Irina menyelipkan tangannya di antara piyama sutranya dan dengan lembut menyentuh perutnya yang sakit saat dia bergerak menuju tengah kamar tidur.

“Di mana airnya…?”

Dia melirik ke meja. Ada botol air. Juga, ada beberapa piring dengan uap yang mengepul darinya. Pastinya, tidak ada pelayan yang mengurus vila ini.

Penjaga vila hanya datang ke sini untuk membersihkan dan memeriksa.

Namun piring-piring itu tampaknya berisi makanan. Aroma sup jamur dan aroma salad yang menyegarkan memenuhi udara.

Tertarik oleh aromanya, dia mendekati meja dan menemukan sup jamur dan salad.

“Siapa yang menyiapkan ini…?”

Ini bukan waktu makan. Terutama saat dia tidak bisa mengingat malam sebelumnya dan Vail tidak hadir.

Namun…

Supnya yang mengundang sepertinya menggodanya untuk mencobanya.

“Rasanya tidak enak jika dingin.”

Irina dengan hati-hati melihat sekeliling.

“Apakah Vail pergi…?”

Mengkonfirmasi ketidakhadirannya, dia diam-diam duduk di kursi. Karena kebiasaan, dia menyisir rambutnya ke samping dan meraih sendok.

Tapi anehnya rambut sampingnya terasa kosong. Meski merasakan sensasi yang aneh, dia mencicipi sup yang dia sendokkan.

“Ugh…”

Dia tanpa sadar mengerutkan kening. Sup krimnya menenangkan tenggorokan sensitifnya.

Rasanya membuatnya mengerang nikmat.

“Bagus sekali… Apakah kita mendapat pelayan baru?”

Tak satu pun pelayan atau kepala koki yang pernah memasak sesuatu yang rasanya seperti ini. Dia memutuskan untuk mencari tahu siapa yang membuat ini dan menghadiahi mereka dengan murah hati.

Sang Putri terus menikmati sup dan mengambil daun selada dengan jari-jarinya untuk menggigitnya.

Sebelum dia menyadarinya, mangkuk itu sudah kosong. Irina meletakkan mangkuk itu dan menarik napas dalam-dalam.

"Ah…"

Apakah dia puas dengan makanannya? Baru kemudian dia melihat ke arah jendela.

“Sekarang, aku merasa sedikit lebih baik.”

Sadar bahwa dia sendirian, sang Putri berbicara dengan suara yang lebih lembut dari biasanya. Status kerajaannya biasanya mengharuskannya menggunakan nada yang lebih formal.

Namun…

Suaranya yang tenang segera berubah menjadi kejutan.

Dia dengan santai menatap ke luar jendela ketika dia melihat Vail di baliknya.

Dia menyandarkan lengannya di ambang jendela, diam-diam memperhatikan sang Putri saat dia makan.

“Apakah kamu akhirnya… pulih?”

Ksatria itu menatapnya dengan mata menyipit. Melihat tatapannya, mata Irina bergetar.

“K-kapan kamu mulai mengamatiku?”

“Sejak kamu bangkit dari lantai?”

Dari saat dia memijat perutnya di balik piamanya hingga saat dia menyesap sup dan mengeluarkan suara puas yang mirip dengan suara pria tua.

Menyadari dia telah menyaksikan semua itu, wajah Irina yang sudah pucat berubah menjadi pucat pasi.

“Aku berasumsi kamu sudah pergi dan para pelayan telah datang…”

“Mengapa aku harus berangkat ketika aku ditugaskan untuk melindungimu?”

Vail dengan tenang mengamati ruangan itu dan merespons.

“Jadi, makanan ini? Apakah kamu membelinya di luar?”

“Tidak, aku menyiapkannya sendiri.”

"Semua itu?"

Apakah makanannya enak atau dia merasa situasinya tidak percaya, Irina terus bertanya. Terhadap pertanyaannya, Vail menjawab dengan santai.

“Baru-baru ini, memasak lebih menjadi hobi bagiku daripada ilmu pedang…”

Dia berkata sambil mengelus pedangnya. Beberapa waktu yang lalu, pedang ini digunakan untuk memotong jamur dan kentang.

"Oh…"

Memahami situasinya, Irina menjatuhkan sendoknya. Dia perlahan menggelengkan kepalanya, entah berjuang untuk menerima situasinya atau merasa kewalahan.

Saat dia menggelengkan kepalanya, ekor kembarnya bergoyang. Sensasinya membuat Irina mengerutkan alisnya.

Dengan tangan gemetar, dia meraih ekor kembarnya.

“Kenapa rambutku seperti ini…?”

Sang Putri memandang Vail, sepertinya mencari penjelasan. Ksatria itu mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Bukankah kamu sendiri yang memperbaikinya setelah mencuci rambut tadi malam?”

Irina berdiri dan mengamati dirinya di cermin tangan yang diletakkan di samping tempat tidur.

Ekor kembarnya diikat dengan indah di kedua sisi. Bahkan beberapa helai rambut menempel di bibirnya.

Perilakunya bukanlah seorang bangsawan yang bermartabat, tapi mungkin lebih mirip dengan seorang siswa junior yang naif dari akademi.

Kemudian, kenangan akan kejenakaan malam sebelumnya mulai muncul kembali.

Dia meminum alkohol dalam keadaan mabuk karena cemburu pada penyihir, yang merupakan teman masa kecil Vail. Kepalanya terbentur tiang lampu sambil terhuyung-huyung.

Dia digendong di punggung ksatria yang dia kagumi. Dan pada larut malam, dia berusaha mencuri ciuman darinya…

Tak lama kemudian, bibir merah muda sang Putri terbuka karena terkejut.

Dia mencengkeram ekor kembarnya dan menyembunyikan wajahnya.

“Um, Vail…”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kamu tidak melihatku melakukan sesuatu yang aneh tadi malam, kan?”

Sang Putri bergumam, wajahnya masih tersembunyi.

“…”

Biasanya, Vail akan segera menjawab pertanyaan sang Putri. Keraguannya membuat sang Putri ketakutan.

Dengan ekor kembarnya terkulai dan wajah lebih merah dibandingkan saat dia mabuk, dia menatap ke arah ksatria itu. Yang mana, Vail berusaha terdengar acuh tak acuh.

“Yah… aku tidak begitu yakin.”

Dia menghindari pertanyaan itu. Melihat ini, wajah Irina mulai berubah.

Segera, dia menurunkan rambutnya dan menundukkan kepalanya karena malu, sambil bergumam.

“aku ingin sendiri… Bisakah kamu memberi aku ruang?”

"Dipahami."

Vail dengan anggun menjauh dari jendela dan menghilang dari pandangan. Irina menutup jendela dan menutup tirai.

Akibatnya ruangan menjadi gelap.

Sang Putri, terhuyung-huyung seolah masih mabuk, mendekati tempat tidur. Dan dengan tubuhnya yang kelelahan, dia terjatuh ke tempat tidur.

Dia menarik bantal ke pelukannya. Dia membenamkan wajahnya di dalamnya dan berteriak.

Sementara itu, Vail menunggu di pintu masuk vila. Dan terus menunggu hingga kereta sang Putri tiba untuk menjemputnya.

Dia tidak berniat kembali ke Kelompok Ksatria Sinrok. Karena ada Grup Ksatria lain yang perlu dia laporkan.

Saat dia menunggu kereta, dia menguap karena bosan.

Kemudian, mengingat ekor kembar Irina dan wajahnya yang benar-benar tak berdaya, sebuah senyuman tanpa sengaja menghiasi wajahnya. Itu membawa kembali kenangan masa lalu, saat dia mengantarnya.

Baik di kehidupan masa lalunya atau di masa sekarang, Irina selalu sama.

Dia berharap dia akan selalu seperti itu. Dan untuk itu…

Pertama, dia perlu menangkap orang yang mencoba melakukan pembakaran, calon pemimpin Grup Ksatria mereka di masa depan. Vail bersandar di dinding, tenggelam dalam pikirannya.