Aku menuju ke kantor Putri Pertama, yang sama megahnya dengan istana Kaisar.

Melewati pintu masuk utama saja memakan waktu 10 menit. Sebuah air mancur besar berdiri di depan kantor.

'Seperti yang diharapkan dari Putri Pertama Kekaisaran.'

Setibanya di pintu masuk, seorang pria yang telah menunggu aku, yang telah diberitahu sebelumnya, menyambut aku.

Dia mengenakan seragam putih, bertubuh ramping, dan berpenampilan intelektual dengan kacamata.

“Senang bertemu dengan kamu, Tuan Vail. aku Damian, kepala strategis dan sekretaris Knights of Light.”

Dengan senyum menyegarkan, pemuda itu menyapaku. Tidak seperti bangsawan lain yang kutemui, dia tidak meremehkanku, seorang Ksatria Pertahanan.

Seperti halnya Rea yang selalu menjaga senyum murah hati kepada semua orang.

“Mengapa ksatria dari Utara datang ke sini?”

Saat dia membawaku ke kantornya, dia bertanya.

“aku datang ke sini untuk menemui Putri Rea.”

“kamu, Tuan Vail, datang ke sini untuk Putri Rea?”

Damian bertanya, tampak terkejut.

“Apakah aneh bagiku bertemu dengan Putri?”

“Yah, tidak. Hanya saja sebelumnya kamu menyebutkan perasaan diremehkan…”

'Menisik.'

Mungkinkah itu karena kejadian di pesta ulang tahun Lidia? Dia tampak benar-benar terluka saat itu. Lagipula, Putri yang tadinya ceria itu sama seperti wanita bangsawan berusia 20 tahun lainnya.

Memikirkan hal ini, Damian mendudukkanku di sofa tamu. Sambil menyajikan teh, dia berbicara dengan tenang.

“Sebenarnya, Putri tidak ada di kantornya saat ini.”

“Dia tidak ada di kantornya?”

Atas pertanyaanku, Damian menghela nafas panjang, melirik ke luar jendela menuju rumah Putri.

“Ya, dia baru saja masuk angin.”

Biasanya, dia sangat rajin menjalankan tugasnya. Baginya, kepergiannya selama jam kerja berarti itu bukan sekadar flu biasa.

'Rasanya mereka berusaha mati-matian untuk menyembunyikan penyakitnya.'

“Mungkin hanya perlu beberapa hari sebelum dia kembali. Tolong, jangan terlalu khawatir.”

Wajah Damian menunjukkan kekhawatiran yang tulus, meski ia berusaha menutupinya.

“Bisakah kamu memberitahuku mengapa kamu mencari sang Putri? aku bisa menyampaikan pesannya nanti.”

Dia bertanya sambil mengeluarkan kertas berwarna krem ​​​​dan pulpen. Aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak, aku akan menanyakannya langsung nanti.”

aku belum yakin dengan pelaku pembakaran tersebut. Tidaklah bijaksana untuk menambah jumlah orang yang terlibat pada saat ini.

Aku bangkit dari tempat dudukku, setelah mendapatkan sedikit manfaat dari pertemuan itu, dan pandanganku beralih ke rumah kecil di luar jendela yang selama ini dilihat Damian.

Taman itu dipenuhi berbagai tanaman, terutama yang terkenal manfaatnya bagi kesehatan.

Dibandingkan dengan kantor megah, kantor ini terasa jauh lebih sederhana. Dengan pemikiran itu, aku hendak berbalik, tetapi pada saat itu, aku merasakan aura yang sangat samar di antara berbagai tanaman. Aura yang gelap dan tidak menyenangkan.

“…!”

Aku mengerutkan kening, memusatkan seluruh pikiranku di sana. Berkat itu, aura jahat yang keluar dari seluruh mansion mulai terlihat jelas.

Bahkan aku, seorang ahli pedang, merasa aura yang sangat samar ini sulit untuk dilihat.

'Itu tersembunyi dengan sangat baik, hampir tidak terdeteksi kecuali seseorang berada di level komandan.'

Kantor Ksatria Cahaya jauh dari sini. Mereka tidak akan pernah mengetahui keberadaan kutukan ini tanpa datang ke sini secara pribadi.

aku merenungkan aura itu ketika aku melangkah keluar dari kantor. Lalu aku meninggalkan kantor dengan diantar oleh Damian.

“Tolong kembali dengan selamat.”

Dalam perjalanan keluar, aku kembali menatap Damian. Dia adalah seorang pemuda tampan dengan senyum ramah.

'Sepertinya dia bukan tipe orang yang melakukan itu…'

Spesialisasi dalam strategi dan komando, dia sepertinya tidak bisa merasakan aura yang memancar dari mansion. Atau mungkin itu wajar karena bahkan Rea, seorang penyihir, tidak bisa merasakannya.

aku berpura-pura menuju pintu masuk kantor sendirian. Kantornya luas, dan keamanan cenderung lemah bagi mereka yang masuk.

aku menyelinap ke hutan setelah mengamati sekeliling. Dan menuju ke rumah Rea, menyembunyikan mana milikku sepenuhnya.

Aura tak menyenangkan dari sebelumnya terasa meresahkan.

Rea, yang sangat berhati-hati dengan kesehatannya karena masalah keturunan, memiliki banyak hutan dan pepohonan, yang nyaman untuk pergerakan diam-diam.

Saat aku sampai di depan mansion melalui taman, aroma sihir gelap menjadi semakin kuat.

Diantaranya adalah pohon elm air, yang dikenal karena sifat antibakterinya.

'Sungguh ironis.'

Di bawah simbol kesehatan ini terdapat kutukan kotor.

Sambil berjongkok, aku menyisihkan beberapa daun yang berguguran. Di sana, aku menemukan tanda-tanda penggalian buatan.

“Ugh…”

Bau busuk busuk tercium. Segera setelah itu, tumpukan tulang putih dan kristal hitam muncul. Tulang-tulang ini, simbol iblis yang dikenal sebagai Kambing Hitam, disertai dengan kristal hitam terkutuk.

Sudah jelas. Seseorang telah menguburkan ini untuk mengutuk Rea.

“Dengan adanya benda-benda ini di dekat rumahnya, tidak heran penyakitnya semakin parah.”

aku menghancurkan tulang-tulang di bawah sepatu bot aku, dan asap hitam muncul. Segera, hanya kristal hitam yang tersisa.

'Sepertinya kristal ini menutupi kehadiran kutukan itu.'

Penyembunyiannya harus diatur ulang setiap 24 jam, artinya siapa pun yang memasangnya harus kembali ke sini setiap hari.

aku mengantongi kristal itu dan mulai mencari totem lain di sekitar mansion.

Patah!

Kutukan kedua telah dihancurkan. Pindah ke yang terakhir, paling dekat dengan tempat Rea tidur, itu dengan berani ditempatkan di depan mata.

Untungnya, tirai sudah ditutup. Setelah berurusan dengan totem, aku merasakan bayangan menjulang di atas.

Mendongak, aku melihat wajah Damian, dikelilingi oleh penjaga.

“Tuan Vail, apa yang kamu lakukan di sini?”

Sikap ramahnya telah menghilang, digantikan oleh tatapan dingin yang mirip dengan Rea.

“Benda apa yang kamu pegang itu?”

Memperhatikan reaksi Damian dan para penjaga, aku menjawab dengan tenang.

“Itu adalah ilmu hitam. alat"

Saat aku berbicara, wajah Damian berkerut. Kemudian, aku menjelaskan situasinya.

“Sepertinya seseorang sengaja menguburnya untuk menyakiti Putri Rea.”

Dalam situasi yang bahkan membuat para penjaga veteran kebingungan, aku bisa dengan mudah dicurigai sebagai pelakunya.

Namun…

Damian segera mendekatiku, mempertahankan sikap tenang.

Kemudian, dia mulai bereaksi dengan cara yang tidak terduga.

“Tidak kusangka sesuatu seperti ini disembunyikan di dekat mansion… Aku tidak percaya.”

Kepala staf mengambil kristal hitam itu, menyesuaikan kacamatanya saat dia melakukannya. Dia tampaknya lebih memikirkan prinsip dan penempatan kristal daripada aku.

“Apakah menurutmu akulah pelakunya?”

Menanggapi pertanyaanku, Damian sedikit mengangkat kepalanya, menjawab dengan wajah berani.

“Yah, mengingat Yang Mulia, Putri merasa tidak enak badan selama sekitar tiga hari sekarang. Artinya, paling tidak, ini sudah ditanam tiga hari lalu.”

Kepala staf meletakkan tangannya di dagunya, berpikir dalam-dalam. Kemudian, seolah-olah sampai pada suatu kesimpulan, dia berbicara.

“Sepertinya Sir Vail, yang berkunjung ke sini untuk pertama kalinya hari ini, bukanlah pelakunya.”

Mendengar kesimpulannya, aku mengangguk.

aku juga bisa menghilangkan kecurigaan aku bahwa dialah pelakunya.

Biasanya, jika dia pelakunya, dia akan mencoba menjebakku. Dengan mengecualikan aku, yang baru pertama kali berkunjung, jelas bahwa dia juga bukan pelakunya.

Itu berarti orang lain, yang sering datang dan pergi, kemungkinan besar menjadi tersangka…

“Tetapi bagaimana kamu tahu bahwa ada kutukan yang ditanam di sini? Bahkan aku tidak menyadarinya.”

“Meskipun aku mungkin tidak memiliki bakat mana, aku dapat merasakan energi dengan baik. aku merasakannya dengan kuat dalam perjalanan pulang.”

Mengamati sikap percaya diriku, Damian menatapku sekilas. aku kemudian menyerahkan salah satu kristal hitam yang aku kumpulkan, meredakan situasi.

“Hmm… Dimengerti, aku akan melaporkan hal ini kepada Yang Mulia untuk saat ini.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengembalikan kristal hitam itu kepadaku. Kemudian, dia tampak bersiap untuk menulis surat tulisan tangan kembali ke mansion.

“Jadi, kapan kamu berencana melaporkan ini?”

“…”

Dengan ekspresi canggung, Damian membuang muka. Ia kemudian mengaku tentang kondisi sang Putri.

“Sejujurnya, Yang Mulia sedang tidak sehat. Tiba-tiba mendengar berita ini mungkin akan semakin memperburuk kesehatannya… aku mempertimbangkan untuk memberi tahu dia melalui surat.”

Dia benar-benar setia. Bahkan dalam keadaan seperti itu, dia memikirkan kesehatannya terlebih dahulu.

Namun, urgensi lebih penting daripada pertimbangan saat ini. Putri Rea lebih memilih tindakan cepat dan komunikasi.

“Tidak perlu untuk itu.”

Aku memberitahunya dengan berani dan mendekati rumah Putri dengan percaya diri.

“Tuan Vail…! Kemana kamu pergi sekarang?"

“Menurutmu di mana?”

Setelah mencapai jendela kamar tidur Putri, aku mengetuknya dengan kuat.

Tok, tok, tok.

Dia dengan cepat mendekat, mencoba menghentikanku.

“Yang Mulia sedang beristirahat! Jika kamu mengganggu istirahatnya dan kesehatannya memburuk, lalu bagaimana?”

"Jangan khawatir. Karena semua totem dihancurkan, dia seharusnya merasa lebih baik.”

Damian buru-buru mendekatiku tapi segera membeku di tempatnya.

Tirai yang tertutup rapat dibuka.

“Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak membiarkan siapa pun masuk…”

Suara yang lemah dan ramping. Seorang wanita pirang dengan piyama sutra membuka jendela.

Dia, yang terkenal dengan citranya yang baik hati, kini memperlihatkan wajah dingin setelah istirahatnya terganggu.

Rambut emasnya yang bersinar mencapai pinggangnya, dengan beberapa helai rambut yang tidak pada tempatnya karena terlalu lama berbaring.

Piyama putih lembut memperlihatkan garis lehernya. Dia dengan elegan menyesuaikan jubah di bahunya.

Siapa yang berani mengganggu istirahatku?

Tapi ekspresinya dengan cepat membeku. Karena di luar jendelanya ada pria yang sama yang pernah memberitahunya bahwa sofa lebih nyaman darinya.

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia?”

aku tersenyum hangat.

“Vail Mikhail?”

Ksatria bodoh yang lebih memilih sofa daripada dirinya. Rea mengerutkan kening mendengar pengingat itu.

"Mengapa kamu di sini?"

Putri ke-1 melihat sekeliling. Dari penjaga yang mendekati mansion hingga Damian.

Pemandangan kerumunan orang yang memenuhi rumah yang sebelumnya sepi itu sungguh luar biasa.

“Aku dengar kamu tidak sehat, tapi kamu tampak lebih baik sekarang?”

Mendengar pertanyaanku, sang Putri tampak sedikit gugup. Kemudian dia menyentuh pelipisnya dan merespons.

“Aku merasa sedikit lebih baik, tapi…”

Rea berdehem. Dengan ekspresi malu, menunjukkan kerentanannya, dia berbicara dengan suara tegas lagi.

“Jelaskan apa yang terjadi.”

Di bawah tatapan dingin sang Putri, Damian dan para penjaga dengan cepat menunduk. Tapi aku tetap tenang.

Biarkan aku jelaskan.

Aku dengan santai bersandar di ambang jendela, berbicara dengan ramah kepada Rea.

“Akhir-akhir ini kamu mengalami sakit kepala yang parah, bukan?”

Dia menatapku dengan mata curiga, seolah bertanya-tanya bagaimana aku bisa tahu.

“Cuaca menjadi lebih hangat, tetapi hanya kamu yang sakit, dan kamu menggigil…”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Ekspresi Rea berubah dari ketidaknyamanan menjadi keheranan. aku tersenyum dan menjawab.

“Itu karena totem sihir gelap yang terkubur di sekitar rumahmu.”

Menunjukkan padanya kristal hitam, aku menjelaskan dengan tenang.

Sebagai seorang penyihir, dia langsung mengerti setelah melihat kristal itu. Seseorang telah mencoba mengutuknya.

“Siapa yang akan melakukan hal seperti itu?!”

Ekspresinya berubah menakutkan.

“aku tahu cara untuk menangkap pelakunya.”

“Apa yang mungkin bisa kamu lakukan?”

Aku meletakkan tanganku dengan sungguh-sungguh di atas hatiku.

“Jika kamu mengikuti petunjuk aku, pada tengah malam hari ini, kita dapat menangkap pelakunya.”

Waktu penggantian kristal hitam adalah 24 jam. Malam itu, tengah malam, adalah saat pelakunya akan kembali.

Begitu aku menyerahkannya kepada Rea, dia mungkin akan lebih menerima. Pada saat itu, dia bahkan mungkin bersedia memberikan petunjuk tentang pelaku pembakaran.