Suara derap kaki kuda terdengar di jalanan tandus Nosrun. Seekor kuda putih cantik berlari dengan mantap di sepanjang jalan yang remang-remang.

Ketika sampai di ujung jalan, sebuah gedung perkantoran tua mulai terlihat. Kuda itu berhenti bukan di depan sebuah rumah mewah, melainkan tepat di depan kantor tersebut.

Dari bawah pelana, turun sepatu bot militer yang dipoles, diikuti oleh paha ramping dan seragam merah yang disematkan dengan elegan.

Ekina, calon pemimpin Ksatria Api Merah, menyesuaikan kerah seragamnya saat dia tiba di kantor Ksatria Pertahanan.

Mendengkur~

“Tidak apa-apa, Lucy.”

Kuda putih, yang lelah berlari di tanah yang kasar, menerima kata-kata penghiburan dari ksatria wanita, yang membawanya ke belakang kantor.

“Mengapa seorang Swordmaster berada di tempat seperti ini…?”

Dengan tatapan bingung, Ekina berjalan ke bagian belakang kantor yang berdebu.

Namun, setibanya di sana, kebingungannya semakin bertambah.

“Klan Toruman…?”

Suku Toruman, kelompok minoritas yang bahkan dihindari oleh tentara kekaisaran, secara mengejutkan merawat tanaman di belakang kantor.

Ada pula yang duduk di gazebo tepi lapangan, bahkan menikmati hidangan.

“Ayo semuanya, makanlah! Kita harus memenuhi kuota hari ini!”

Sup panas dan roti yang baru dipanggang dinikmati oleh para pejuang terkenal ini, yang kini memegang perkakas alih-alih kapak dan tombak.

“Hei… kamu akhirnya sampai!”

Kemudian tatapan Ekina bertemu dengan pria yang terlihat sangat mengancam.

"Apa…?"

Saat sosok besar itu mendekat, Ekina menelan ludahnya dengan susah payah. Tangannya secara naluriah berpindah ke pinggangnya.

Namun, pria itu tidak mengancamnya. Dia hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk memberi salam.

"Selamat datang. Kami mulai makan sejak kamu terlambat.”

Pria berpenampilan kasar itu menyapanya dengan sopan. Ekina, sambil menunjuk dirinya sendiri, tidak percaya.

"Kamu kenal aku?"

"Ya. Knight Vail berkata untuk memandu kamu ke kantor saat kamu tiba.”

Oren perlahan mendekat dan dengan terampil memegang kendali Lucy, memimpin kuda halus itu ke kandang.

Sementara itu, Ekina diam-diam mengamati tato di bahu Oren.

Tato beruang adalah tanda supremasi, hanya diberikan kepada orang terakhir yang bertahan di antara ratusan orang dalam pertempuran berdarah. Penjaga kandang yang dia hadapi tidak lain adalah pemimpin klan Toruman.

'Vail Mikhail…'

Baru pada saat itulah Ekina benar-benar memahami entitas bernama Vail. Kekalahannya bukan terjadi secara kebetulan.

Namun, ini hanyalah permulaan.

Mengikuti panduan Oren, dia tiba di lantai pertama kantor. Di sana, dua pemuda berotot duduk di bangku, bertelanjang dada.

"Ah…!"

Ekina segera menutup wajahnya dengan tangannya, lalu bertanya dengan heran,

“Kalian adalah Ksatria Timur, bukan?”

“Ya, benar. Bagaimana dengan itu?”

Para ksatria tampak bingung dengan pertanyaannya.

Mengintip melalui jari-jarinya, mata Ekina tertuju pada perutnya yang terlihat jelas.

“Bertindaklah sebagaimana layaknya seorang ksatria dan bersikaplah sopan! Ada apa dengan penampilan ini?”

“Jika kamu bekerja di sini dengan pakaian cantik itu, kamu tidak akan bertahan bahkan 30 menit.”

Tau menyeringai sinis. Ekina menelan ludah sambil menatapnya.

“Apa yang dilakukan barisan depan Ksatria Timur di sini?”

“Kami sedang berlatih.”

Pemimpin barisan depan menunjuk ke sisinya, di mana cangkul ditempatkan dengan hati-hati di samping peralatan yang terbuat dari batu mana yang dimurnikan, termasuk beliung.

Semua peralatan mahal itu disediakan Lidia agar mereka bisa bekerja keras di ladang. Dan Ekina mengerutkan kening saat melihat mereka.

“Apakah itu peralatan pelatihan alat pertanian?”

“Ya, itu cukup berguna.”

Tau berdiri, meregangkan ototnya, dan bersiap kembali ke lapangan bersama juniornya.

“Ayo pergi, Bizhu. Musim semi akan segera tiba.”

“aku tidak sabar menunggu musim semi, Senior!”

Percakapan mereka terdengar seperti sedang merencanakan sesuatu yang jahat, dengan wajah mereka menunjukkan niat jahat.

“Setelah kecambah muncul… kami akan menyiram dan mengontrol sinar matahari untuk mereka.”

“Heheheh… Kami akan memastikan mereka 'berkecambah'.”

Ekina menyaksikan kedua ksatria itu dengan percaya diri melangkah ke bawah sinar matahari yang cerah. Perawakan mereka yang mengesankan membuat mereka tampak seperti sedang memulai perburuan monster.

Namun kesadaran bahwa seluruh keberanian mereka hanyalah untuk menanam kecambah sungguh membingungkan.

"Apa yang sedang terjadi?!"

Mana yang kuat yang terpancar dari inti mereka membuatnya semakin mengejutkan bahwa para ksatria veteran ini akan memanfaatkan kekuatan tersebut untuk bertani.

“Bisakah pertanian benar-benar membantu pelatihan?”

Merasa harga dirinya menyengat, Ekina menaiki tangga menuju lantai dua. Ketika dia tiba, dia bertatapan dengan seorang ksatria wanita yang sedang merokok di dekat jendela.

Wanita itu memiliki rambut bob dan tato tetesan air mata di bawah matanya. Meskipun ekspresinya tegas, wajahnya menjadi cerah saat melihat Ekina.

“Bukankah itu senior?”

“Mia…? kamu disini?"

Saat melihat mantan seniornya, Mia tersenyum licik.

“Tidak, aku hanya berkunjung. Kamu terlihat lebih bersinar. Terakhir kali aku melihatmu, kamu sepertinya berada di ambang kematian karena senior lainnya itu.”

Ekina memaksakan senyum pada juniornya, yang menjawab dengan komentar lucu namun menggigit.

“Ya, si brengsek itu sudah pergi.”

"Benar-benar? Kupikir dia akan sulit untuk dilepaskan, mengingat garis keturunan bangsawannya…”

Saat mereka berjalan menyusuri lorong kantor, Mia bersandar, mengenang seseorang. Kehidupannya telah meningkat secara signifikan sejak kedatangannya.

“'Harta karun' kami merawatnya.”

"Harta karun?"

“Ya, dia adalah jimat keberuntungan yang baru saja tiba.”

Mia mengulurkan tangan dan memutar kenop pintu.

“Tapi apa yang membawamu ke sini, Senior?”

Dihadapkan pada pertanyaan Mia yang ramah, Ekina berhenti sejenak sebelum menjawab dengan jawaban yang tidak jelas.

“Ah… aku perlu menemui seorang ksatria bernama Vail.”

"Dia?"

Mia memiringkan kepalanya penuh rasa ingin tahu, seperti kucing penasaran, setelah mendengar nama Vail. Rambut sampingnya yang berayun menyentuh pipinya.

“Ya, apakah kamu mengenalnya?”

“Tentu saja, dia adalah junior langsungku.”

Mia membuka pintu, memperlihatkan sebuah kantor mewah yang sulit dipercaya milik seorang ksatria berpangkat rendah. Duduk di belakang meja bertatahkan emas dan memeriksa dokumen, dia mendongak untuk melihat Mia masuk.

“Hei, Vail! Seniornya ada di sini.”

Mia menepuk bahunya sambil bercanda. Ekina terkejut melihat pemandangan itu.

Beberapa hari sebelumnya, orang yang sama telah mengancam nyawanya, dan sekarang juniornya memperlakukannya dengan sangat ramah.

“Senior… Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak menyerbu seperti itu?”

Aku menggerutu dengan wajah kesal. Mia terkikik dan menggoyangkan bahuku sambil bercanda.

“Namun, kita punya tamu yang sangat istimewa di kantor, bukan?”

“Tamu istimewa?”

Aku mendongak dengan ekspresi kesal.

Dan kemudian, pada saat itu juga…

Aku menatap Wakil Komandan Ksatria Api Merah, yang telah aku ancam beberapa hari sebelumnya.

Ekina secara naluriah mundur setelah melakukan kontak mata denganku.

Namun Mia, yang tidak menyadari ketakutan Ekina, dengan santai memperkenalkan seniornya.

“Ini adalah salah satu perwakilan ksatria kekaisaran, Wakil Komandan Ksatria Api Merah.”

Bibirku membentuk senyum bangga setelah mendengar perkenalan besar itu.

Sebaliknya, Ekina menghela nafas dalam-dalam, terlihat malu.

“Ah, kamu sudah sampai? Kamu agak terlambat.”

aku menyimpan semua dokumen.

Lalu, aku dengan santai menyapa Ekina.

“Vail… 'kamu sudah tiba'? Dia seniorku juga, lho.”

Mia tampak bingung, mengalihkan pandangan antara Ekina dan aku.

Tapi Ekina, bukannya marah padaku, malah mencoba meyakinkan Mia.

“Tidak apa-apa, Mia…”

Mia, tidak mengindahkan kata-kata Ekina, bergegas ke belakang kursiku, dan tiba-tiba…

“Minta maaf pada senior kami!”

Dia dengan main-main mencubit dan menarik pipiku.

Melihat ini, wajah Ekina berubah menjadi terkejut.

Dia buru-buru mencoba menghentikan Mia.

“Tidak apa-apa, serius!! Bisakah kamu keluar sebentar? Ada hal penting yang perlu kubicarakan dengan Vail.”

"Oke."

Mia menatapku dengan cermat saat dia pergi, seolah bertanya-tanya apa “masalah penting” itu.

Aku hanya membalasnya dengan senyuman yang meyakinkan.

*Mendesah…"

Setelah junior yang mirip kucing itu pergi, Wakil Komandan Ksatria Api Merah menghela nafas lega.

“Menilai dari reaksi Mia, dia tidak tahu siapa kamu sebenarnya.”

Ekina menatapku dengan mata tegang, dan aku membalasnya dengan dingin.

“Selama kamu tidak melakukan tindakan jahat seperti yang kamu lakukan sebelumnya, dia tidak perlu melakukannya.”

Ekina menggigit bibirnya, mungkin karena rasa bersalah.

aku kemudian menyerahkan kepadanya dokumen ajaib yang aku persiapkan sebelumnya.

“Tanda tangan di sini.”

“Perjanjian Sumpah…?”

Setelah menerima kertas ajaib itu, wajah Ekina berkerut.

'Tentu saja.'

Pakta Sumpah.

Kontrak mutlak yang akan dibuat ketika kedua belah pihak menumpahkan darah mereka pada dokumen tersebut.

Melanggar perjanjian akan mengakibatkan akhir hidup seseorang.

Awalnya, itu adalah barang langka milik keluarga kerajaan di kehidupanku yang lalu.

Namun berkat pemulihan kesehatan Rea, hal itu dengan mudah diberikan kepadaku.

“Sangat sulit untuk mendapatkan ini. Jangan membuat kesalahan apa pun sekarang, dan segera tanda tangani.”

Lalu aku menunjuk ke arah sofa kulit dengan jariku.

"Berengsek…"

"aku mendengarnya."

Ekina dengan enggan pindah ke tempat yang ditunjukkan.

Tapi saat dia merosot ke sofa, dia terkejut melihat penyihir gelap tua berjubah hitam, Tolkin, di sampingnya.

“Tetua Tolkin? Mengapa kamu di sini…?"

“Aku juga tertangkap…”

“Tanpa Imam Besar?”

“Imam Besar adalah…”

Tetua itu sepertinya tersandung oleh kata-katanya, tampak ketakutan.

aku memutuskan untuk mengklarifikasi untuknya.

“Imam Besar sudah mati.”

Wajah Ekina menjadi pucat setelah mendengar pernyataan tegasku.

Dia bukan tandingan Putra Mahkota, seorang veteran dibandingkan dirinya.

“Mereka yang bersekongkol untuk membakarmu telah ditangani oleh Putri Pertama.”

Aku bangkit dengan acuh tak acuh dan mendekati mereka dengan ekspresi tegas.

“Sekarang, kamu bahkan telah mengkhianati nama tuanmu.”

Lalu, sambil menepuk bahu mereka dengan santai, aku melanjutkan.

“Pada dasarnya, kamu adalah pengkhianat.”

aku dengan percaya diri menyerahkan Ekina sebuah jarum yang tergeletak di atas meja.

Tetua sudah lama menandatangani dokumen tersebut.

“Tidak ada tempat lagi bagimu untuk pergi.”

Hanya dia yang tersisa sekarang.

"Tanda. Ini satu-satunya kesempatanmu untuk hidup.”

Ksatria wanita itu mengambil jarum itu dengan ragu-ragu.

Lalu dia menusuk jarinya perlahan.

Setetes darah jatuh ke dokumen itu.

Kemudian dia menandatangani namanya dengan pena bulu.

"Bagus. Ini secara resmi membentuk Ksatria Rahasia.”

---

Komandan Ksatria, Ekina Okid. (Wakil Komandan Ksatria Api Merah)

Wakil Komandan, Allen Mitrof. (Calon Komandan Ksatria Hijau)

Penyihir Ksatria Eksklusif, Tolkin Arihenta. (Mantan Pemimpin Gereja Nemesis)

Kapten Pelopor, Tau Dmiros. (Kapten Pelopor Ksatria Timur)

---

aku tersenyum puas ketika aku melihat daftar anggota.

Mengamankan dua komandan di barisan yang sama merupakan suatu pencapaian.

“Kalian semua tidak perlu terlalu khawatir. Kami bahkan bukan kelompok resmi sampai Putra Mahkota memicu perang saudara.”

Aku duduk di sofa, memandangi Ekina yang sedih dan penyihir gelap.

aku telah berhasil membawa eksekutif penyihir gelap tertinggi di benua itu dan komandan berikutnya di bawah kendali aku.

“Siapa nama ksatria kita?”

“Nah, tentang namanya…”

Ada satu yang cocok untuk mereka semua.

Aku menyeringai pada Ekina.

“Ksatria Kelahiran Kembali.”

“Kelahiran kembali?”

Dia mengerutkan kening mendengar nama yang tidak menarik itu.

Namun, dia segera menutup mulutnya saat melihat ekspresi seriusku.

“Jika ingin mengganti nama, berusahalah untuk terlahir kembali. Sampai saat itu tiba, kamu akan hidup dengan nama itu.”

"Dipahami…"

Komandan pertama dari Ksatria Kelahiran Kembali sepertinya kagum dengan kehebatanku dalam menyebutkan nama saat dia menundukkan kepalanya.

Lalu dia bergumam dengan suara pelan.

‘Sekarang, semua bayangan gelap Putra Mahkota telah dihilangkan.’

Yang tersisa hanyalah aliansi di antara para putri…

Mataku tertuju pada kulit macan tutul Samid yang terhampar di dekat pintu masuk.

'Mungkin aku akan mulai dengan Lidia.'

Lagipula, aku belum merekrut ‘Calon Komandan Ksatria Timur’.