"Dipahami."

Aku bangkit dari tempat dudukku dan berjalan menuju semak-semak taman.

Tersembunyi di belakang mereka, aku menarik napas dalam-dalam.

“Hoo…”

Efek lemah dari anggur mengalir melalui pembuluh darahku.

Permulaan keracunan sangat cepat hanya karena mabuk.

Aku berkonsentrasi pada ibu jariku.

Memberikan tekanan lembut, cairan berwarna merah muda keluar dari kelenjar keringatku.

Aku membawa aroma cairan itu ke hidungku.

'Seperti yang diharapkan, itu adalah buah Marina.'

Marina, buah yang berasal dari Kerajaan Samid, tempat lahirnya Vanessa.

Awalnya, lima tahun sebelumnya, itu merupakan impor legal.

Tapi kemudian…

Telah ditemukan bahwa minuman tersebut mengandung senyawa adiktif, sehingga mendorong perubahan undang-undang, dengan membatasi penggunaannya dalam jumlah kecil yang dicampur dengan alkohol.

'Saat itu, mereka pasti menggunakannya dengan lebih bebas.'

Tentu saja, jus penawar racun sudah ada, dan tanpa konsumsi jangka panjang, tubuh secara alami akan mengeluarkannya, menjadikannya tidak berbahaya.

Itu hanyalah kesenangan lain, seperti rokok atau alkohol.

Aku menjentikkan tetesan merah muda dari ujung jariku.

Setelah itu, aku memperhatikan Vanessa dan Lydia yang menyodorkan wine dari tempat persembunyianku.

“…”

“Sepertinya kamu menyukai anak laki-laki itu.”

“…”

Lidia tidak langsung memberikan balasan.

Dia hanya memainkan sehelai rambutnya yang terurai, terlihat malu.

“Bakatnya langka, tahu.”

“Mengingat hal itu, mengapa kamu menolak kesempatan yang aku berikan?”

Vanessa kesal dengan sikap diam putrinya.

Setelah mengantarku keluar, dia menanyakan alasannya.

“Dia memiliki bakat luar biasa, menjadi Master Pedang sebelum berusia dua puluh.”

"Aku menyadari."

“Dan mengingat bantuannya kepada bangsawan lain, mereka pasti menyadari kehebatannya juga.”

Bibir Lidia membentuk garis rapat.

Dia iseng menjentikkan potongan semangka yang ada di hadapannya.

“Untuk mengamankannya, pihak lain sudah mulai merancang segala macam plot.”

Setelah pernah bersaing untuk Kaisar, dia memohon pada putrinya.

“Kamu harus bertindak sebelum orang lain merebutnya dari bawah hidungmu.”

Namun Lidia tidak mengindahkan nasihat itu.

Sebaliknya, dia menyilangkan tangannya dan berbicara dengan tegas kepada ibunya.

“aku tidak akan mengklaim Vail dengan metode yang tidak sopan seperti itu.”

Mata merahnya bersinar.

Dia mengutarakan pendapatnya dengan percaya diri, sesuai dengan penguasa Timur.

“aku akan memenangkan hatinya hanya dengan kemampuan aku.”

Sifat keras kepala putrinya sama seperti sifat Kaisar.

Permaisuri menyeringai melihat pemandangan itu.

“Kamu adalah seorang wanita di hadapan seorang penguasa, dan pada usia yang paling cantik yaitu sembilan belas tahun.”

Permaisuri menatap bayangan Lidia di meja makan yang mulus.

Wajah pantulan putrinya lebih cantik dari wajah orang lain.

“Bagaimana kamu bisa menjadi penguasa sejati jika kamu tidak menggunakan senjata sekuat ini?”

Jujur saja, Lidia tidak pernah terlalu memikirkan penampilannya sendiri.

Orang sering mengatakan dia cantik, tapi menggunakan fakta itu terasa seperti selingkuh.

Namun, ketika saingannya muncul yang mungkin mengharuskannya memanfaatkan hal itu, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan dan kegugupan.

“Ayah tentu saja menundukkan lawan-lawannya dengan serangan pendahuluan yang cepat.”

Lidia menyisir rambut hitamnya yang subur dan indah ke belakang telinganya.

Merasa canggung dengan percakapan memalukan ini, dia mencengkeram cangkir anggurnya.

“Tetapi karena penaklukannya yang tergesa-gesa hanya dengan menggunakan kekerasan, intrik istana seperti itu meletus segera setelah dia jatuh.”

Baru saja menjadi dewasa, dia minum dari cangkirnya tanpa ragu-ragu.

Lalu, dia dengan berani mengosongkan gelasnya.

“Hua…”

Sang Putri menyeka bibirnya dengan punggung tangan.

Dia menatap mata ibunya secara langsung.

“aku tidak akan membuat kesalahan seperti itu. aku akan dengan cermat menangkap Vail dengan tangan aku sendiri.”

Putri Ketiga, yang menurutku hanya ingin menjadi seperti ayahnya.

Kini ia malah mulai merenungkan kesalahan ayahnya.

“Siapa yang kamu anggap begitu tidak fleksibel…?”

Vanessa terkejut dengan sikap putrinya.

Terkesan dengan ambisinya untuk melampaui ambisi ayahnya, dia segera menyetujuinya.

“Ya, lakukan sesuai keinginanmu. Bukankah kamu sekarang adalah penguasa suatu wilayah?”

“Ya, jadi tolong jangan ganggu apa yang aku lakukan.”

Lidia menatap keranjang buah di atas meja emas.

Isinya jeruk nipis dan lemon.

“Juga, berhentilah memberikan anggur Marina kepada Vail.”

Sang Putri mengambil kedua buah itu.

Dia kemudian memeras jus mereka ke dalam anggur bening.

"Kamu sedang apa sekarang?"

“Seperti yang kamu lihat, aku sedang membuat jus penawarnya.”

“Dengan kondisinya saat ini, akan lebih mudah untuk mendapatkan bantuannya, namun kamu memilih jalan yang lebih sulit.”

Vanessa mengamati tetesan jus yang menetes dengan perasaan sia-sia.

Lidia, sambil mengaduk anggur encer secara perlahan, menyatakan dengan tegas.

“Ini bukan jalan yang sulit, tapi jalan yang lebih bijaksana.”

Putri Ketiga diam-diam meletakkan obat penawar yang dia buat tepat di kursiku.

Dia kemudian menutupinya dengan sutra lembut.

“aku akan menaklukkannya dengan benar dan menyerahkannya dengan sempurna di tangan aku.”

Vanessa menyandarkan dagunya di punggung tangannya.

Dia diam-diam memperhatikan putrinya, yang tumbuh menjadi orang yang sangat berprinsip.

“Ya, aku menantikannya, Lidia.”

Meskipun dia berusaha membantu putrinya dengan berbagai cara, dan mengetahui efek samping dari metode tersebut, bibirnya membentuk senyuman saat melihat dia mencari solusi yang lebih sempurna.

“Tidak ada lagi yang perlu diajarkan padamu sekarang.”

Vanessa, memahami niat putrinya, memegang botol anggur Marina.

Dia berjalan ke dapur untuk menggantinya dengan anggur murni.

“Ibu, tunggu sebentar.”

Namun saat itu juga, Lidia memanggil ibunya untuk berhenti.

“Masih ada sesuatu yang perlu aku pelajari.”

Setelah menyelesaikan semua pelajaran kerajaannya dan menjadi dewasa dengan baik, Vanessa memiringkan kepalanya, bingung tentang apa lagi yang ingin dipelajari putrinya.

"Apa itu?"

“Yah, ini tentang…”

Lidia memainkan jarinya.

Mengalihkan pandangannya dari ibunya, dia berbicara dengan gumaman malu-malu.

“Bisakah kamu mengajariku cara, um, merias wajah nanti…?”

Ekspresi Vanessa menjadi kaku.

Dia kagum pada rasa malu putrinya yang tidak seperti biasanya, sesuatu yang belum pernah dia saksikan sebelumnya.

“Maksudmu riasan…?”

Wajah Lidia berubah semerah matanya.

Dia mengangguk pelan.

“Tentu saja, aku yakin bisa menaklukkan Vail.”

"Tetapi?"

“Untuk berjaga-jaga… aku berencana untuk bersiap secara menyeluruh…”

Dia memandang tekad putrinya dengan penuh kasih sayang.

Dan dia merenungkan apa yang bisa dia ajarkan padanya.

“Sepertinya kamu tidak perlu mempelajarinya dariku…”

Sang ibu menghampiri putrinya.

Dan berbisik diam-diam.

“Jika kamu berperilaku seperti yang kamu lakukan tadi, pria mana pun akan menyukainya.”

"Apa…?"

Lidia menatap ibunya, bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan hingga mendapatkan pernyataan seperti itu.

Namun, Permaisuri hanya menepuk bahu putrinya, mengatakan bahwa dia menikmati pertunjukan yang bagus.

“Hehe… Hanya itu yang ingin aku ajarkan padamu.”

Permaisuri pergi.

Begitu dia benar-benar menghilang ke dapur, aku secara alami kembali ke sisi Lidia.

“Apakah kamu sudah selesai berbicara?”

“Ya, maaf membuatmu menunggu.”

Lidia mengacak-acak rambutnya, sepertinya memikirkan kata-kata ibunya.

Aku duduk di sampingnya.

Aku mencari-cari cangkir anggurku yang hilang.

“Oh, kalau soal anggur, ibu pergi membeli lebih banyak.”

Lidia diam-diam memberiku cangkir yang telah dia siapkan.

“Minumlah ini sambil menunggu.”

Itu adalah jus penawar yang terbuat dari jeruk nipis dan lemon.

aku membuka penutup sutra dan melihat minuman itu dengan penuh perhatian.

“Aku yang membuatnya, jadi pastikan untuk meminumnya. Minumlah.”

Dia menekankannya lagi.

Sebagai tanggapan, aku dengan penuh syukur meminum ramuan tersebut.

“Ugh… Apakah ini benar-benar anggur?”

“Hehe, anggur yang baik biasanya lebih kuat.”

Putri Ketiga memandang dengan puas pada seringaiku.

Dia bertanya setelah aku mengosongkan cangkirnya,

"Bagaimana rasanya?"

Jelas rasanya asam dan pahit.

Jika seseorang memberiku minuman seperti itu, aku pasti sangat marah.

Tetapi…

“Awalnya rasanya hanya pahit… tapi saat aku meminumnya, aku bisa merasakan dalamnya.”

Mengetahui minuman ini adalah penawarnya, aku tidak bisa mengeluh begitu saja.

aku ingin memuji upaya sungguh-sungguh sang Putri.

“Ya, melihatmu bahagia seperti ini merupakan suatu kepuasan bagiku, yang akan segera menjadi tuanmu.”

“Kami masih jauh dari itu.”

aku dengan tegas menolak upaya halusnya untuk mengambil kendali.

Namun, Putri Ketiga tampil dengan percaya diri.

"Siapa tahu? Mungkin tidak akan lama lagi.”

Dia menyilangkan tangannya dan mengangkat dagunya tinggi-tinggi.

Dia mempertahankan sikap seorang penguasa yang percaya diri di depanku.

“Tuan Vail, maaf telah membuat kamu menunggu.”

Permaisuri Ketiga kembali tepat pada waktunya.

Kali ini, dia membawa sebotol anggur murni.

Dia menuangkan anggur anggur ungu alami untukku.

“Bagaimana kalau kita menyelesaikan percakapan yang tidak bisa kita lakukan sebelumnya?”

"Dipahami."

“aku sekarang memahami semua alasan kamu menunjukkan dokumen rahasia dan membantu para putri sebelumnya.”

Vanessa mengambil tempat duduknya.

Dia bertanya padaku dengan tatapan penuh percaya.

“Dengan bantuan ini, apa tujuan akhir kamu?”

“Untuk menyatukan keluarga kerajaan dan para bangsawan yang setia kepada Menteri Moshian ke dalam sebuah aliansi.”

Permaisuri Ketiga secara internal membandingkan kekuatan pasukan Rozanna dan aliansi yang aku sebutkan.

“Bagaimana menurutmu, Lidia?”

Saat Vanessa bertanya, Lidia kembali memasang ekspresi anggunnya.

“aku tidak suka gagasan berada di pihak yang sama dengan bangsawan lainnya, tapi jika Vail memimpin, sepertinya itu mungkin.”

Permaisuri senang dengan persetujuannya.

Dia mengulurkan tangannya padaku, menawarkan jabat tangan kepercayaan.

“Jika penguasa menginginkannya, aku harus menerimanya.”

aku berpegangan tangan dengan Permaisuri Ketiga.

Dan mengguncangnya dengan kuat.

"Terima kasih atas kepercayaan kamu."

“Aku tidak mempercayaimu.”

Vanessa mengangkat sudut mulutnya.

Kemudian dia berbicara kepadaku dengan ekspresi santai seorang Permaisuri.

“aku hanya mempercayai penilaian putri aku.”

Tangan kami terbuka.

Lalu, aku menyesuaikan kerah kemeja yang pernah dikenakan Kaisar dan berjanji,

“aku akan membuktikan bahwa penilaian putri kamu tidak salah.”

Akhirnya, aku menjadikan orang tertinggi ketiga di kekaisaran sebagai sekutuku.

Tapi ini baru permulaan.

Putra Mahkota dan Permaisuri Pertama telah merencanakan sejak lama.

Untuk benar-benar menjatuhkan mereka, tingkat pencapaian ini masih belum cukup.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”

“Ya, kamu pasti sibuk, jadi kamu harus segera pergi.”

Sambil bersiap berangkat, Vanessa dan Lidia saling bertukar pandang.

Setelah aku kembali ke koridor, Putri Ketiga berjalan di sampingku, tangannya tergenggam di belakang punggungnya.

Kemana tujuanmu sekarang?

“aku berencana mengunjungi kediaman Putri Kedua.”

Kata-kataku menyiratkan bahwa aku akan bertemu Putri lain setelah berpisah dengannya.

Mendengar itu, Lidia mengerutkan alisnya.

"Mengapa disana…?"

“Untuk menawarkan aliansi, seperti sebelumnya.”

Mendengar ini, Lidia merenung.

Lalu dia bertanya sambil menyeringai,

“Apakah itu berarti aku adalah Putri Pertama yang kamu lamar?”

"Itu benar."

Rambut Lidia yang tergerai berayun pelan sambil berjalan dengan riang.

Aroma sabun yang halus mengikuti gelombang rambutnya.

"Hmm. Benar-benar?"

Segera, sang Putri mendekat dan menghalangi jalanku.

Dia menyeringai lagi, seperti setan kecil.

“Jauh, jadi aku sendiri yang harus mengantarmu ke sana.”

Lidia memilih gerbong yang paling mewah dan indah di antara lusinan gerbong lainnya.

Dia mengetuk kursi di sebelahnya saat dia masuk.

'Kenapa dia begitu bersemangat…?'

Kami duduk bersebelahan dan bahkan mengenakan kemeja putih serupa.

Puas dengan semua momen ini, dia berangkat ke kereta dengan ekspresi lucu.

Dan dia mengantisipasi ekspresi wajah Irina ketika dia melihat kami.