Dasha mengeluarkan kacamata berlensa dari saku seragamnya.

Dan menaruhnya di satu mata, menciptakan suasana yang serius.

“Apa pendapat kamu tentang Tuan Vail, Yang Mulia?”

Putri Kedua mengedipkan mata hijaunya karena pertanyaan tajam itu.

Dia memainkan jari-jarinya dengan gelisah, menghindari pertanyaan itu.

“Vail adalah ksatria yang sangat hebat…”

"Apakah itu semuanya?"

Dasha mencondongkan tubuh ke arah Irina.

Mata ungunya yang tajam berbinar.

“Um… itu…”

Irina mengingat kembali kenangannya bersama Vail.

“Seorang pria yang melindungi orang-orang yang bersamanya sampai akhir dan selalu bertanggung jawab.”

Dia secara bertahap menjelaskan bagaimana dia melihat Vail.

“Terutama saat dia memimpin, punggungnya yang lebar terlihat sangat bagus.”

“Punggungnya… bagian yang berhubungan langsung dengan penampilan.”

Dasha, sebagai mantan mata-mata, menganalisa dengan dingin.

Lalu, Irina buru-buru melambaikan tangannya.

“Dasha, jika kamu mengatakannya seperti itu, aku terdengar terlalu materialistis!”

"Tidak apa-apa. Manusia secara alami tertarik pada penampilan. Aku sudah beberapa kali menerima pengakuan cinta dari para senior yang bahkan belum pernah aku ajak bicara.”

Irina menatap bawahannya dengan penuh perhatian.

Meski berambut perak seperti dirinya, Dasha tampak jauh lebih dewasa dan feminin.

Terintimidasi oleh hal ini, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Yah, itu karena Dasha cantik…”

“kamu jauh lebih cantik dari aku, Yang Mulia. Hanya saja kamu belum tertarik dengan penampilanmu sampai sekarang.”

Irina memainkan rambut perak lurus dan polosnya.

Dia sering menyikatnya tetapi dia belum pernah menatanya secara khusus.

“Sebelumnya, Putri Lidia juga memperhatikan penampilannya agar serasi dengan Sir Vail.”

“Penampilan itu?”

Irina membayangkan penampilan Lidia yang polos dan seragam di benaknya.

Tapi tidak peduli bagaimana dia berpikir, tampilannya biasa-biasa saja dan halus.

Itu adalah pandangan yang disengaja, dan Irina mengira Lidia telah benar-benar kehilangan sentuhannya.

“Kamu tidak boleh meremehkan pakaian itu.”

Dasha dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Pikirkan penampilan Putri Lidia yang biasa. Dia glamor dan memiliki kehadiran yang kuat, bukan?”

"Itu benar."

“Pria biasanya tidak menyukai gaya yang sempurna dan kuat seperti itu.”

Irina, yang tidak mengerti tentang romansa, tampak bingung.

“Tapi penampilan Putri Lidia yang baru saja kita lihat lucu dan mudah didekati, seperti anak sekolahan.”

Dasha memeluk dirinya sendiri.

Dan membuat ekspresi menyedihkan seperti anak sekolah.

“Mungkin perasaan yang membuatmu ingin melindunginya?”

Mendengar ucapan mata-mata itu, bibir Irina terbuka.

Karena dia baru menyadari niat Lidia.

"Seperti…!"

“Lagipula, itu adalah pakaian yang dipilih sendiri oleh Sir Vail. Artinya, Tuan Vail…”

Dasha meletakkan jarinya di kacamata berlensa yang dikenakannya.

Dan mengangkatnya seperti seorang guru yang baru saja memberikan jawaban yang benar.

“Lebih menyukai wanita dengan penampilan 'kecil dan familier' yang membuatnya ingin melindunginya.”

Irina menghela nafas dalam-dalam.

"Jadi apa yang harus aku lakukan…? aku tidak bisa memakai ekor kembar dan seragam.”

Dia pikir akan konyol jika dia menata rambutnya dengan ekor kembar.

Dasha mengangguk setuju.

“Benar, Putri, kamu memiliki pesona unik kamu sendiri.”

"Aku…?"

Irina memiringkan kepalanya dengan heran.

Rambut peraknya yang indah tergerai ke samping.

“Ya, kamu memiliki pesona yang polos namun dewasa.”

Dasha tersenyum sambil melihat gelombang rambutnya yang berkilauan.

“aku akan membantu kamu menonjolkan pesona itu.”

Kemudian mata-mata itu keluar dari bayang-bayang bersama sang Putri.

Dan menunjuk ke toko penjahit terdekat.

“Ayo ke penjahit dulu. Kita perlu mengganti pakaian kerajaan yang menyesakkan ini.”

---

“Ini lebih lambat dari yang kukira.”

Aku sedang duduk sendirian di kafe.

Bosan, aku mengambil pedang panjang misterius yang ditinggalkannya.

'Apakah itu mithril?'

Itu adalah batu berharga, sangat dihargai sebelum pembersihan Putra Mahkota.

Senjata yang dibuat darinya memiliki sifat memblokir sihir.

Di kehidupan sebelumnya, Irina sudah meramalkan bahwa mineral ini akan segera menjadi populer.

Jika dia memiliki modal untuk membentuk ordo ksatria, dia mengatakan dia akan membeli banyak mithril ini.

Dan kini, dengan modal yang cukup, dia telah mewujudkan keinginan itu.

“…”

Memang benar, dia seperti memikirkan pertumbuhannya sendiri dan kesejahteraan kekaisaran.

Dia sangat berbeda dari wanita lain seusianya.

Lalu aku meletakkan kembali pedang panjang itu.

Dan sambil menyeruput air….

“Vail.”

Aku menoleh saat disentuh, menepuk bahuku.

Lalu, melihat ke arah suara itu dengan mata kabur.

Tiba-tiba aku sadar.

“Maaf, apakah kamu menunggu lama…?”

Legging hitam yang pas di pinggangnya dan menonjolkan pinggulnya.

Dan sweter rajutan putih di atasnya.

Pakaian itu menempel erat di tubuh Irina, tidak seperti pakaian longgar biasanya.

Dan terakhir, kuncir kuda cantiknya yang diikat ke satu sisi.

Sekarang, Irina di hadapanku bukanlah seorang Putri, melainkan seorang wanita dewasa.

“Apakah kamu mengganti pakaianmu?”

Dia memantapkan suaranya sebagai jawaban atas pertanyaanku.

Mengalihkan pandangannya, dia mencoba berbicara dengan tenang.

“Ya, pakaianku menjadi sedikit kotor di bengkel….”

Mungkin karena rambutnya diikat ke satu sisi.

Profilnya terlihat jelas.

“Sepertinya ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan pakaian kasual.”

"Benar-benar?"

“Ya, kamu terlihat nyaman.”

"Aku terlihat nyaman."

Irina menggumamkan kalimat itu pelan pada dirinya sendiri sambil duduk.

Ada sedikit ekspresi kecewa di wajahnya.

aku bertanya-tanya apakah aku telah melakukan kesalahan.

“Bagaimana kalau kita minum sesuatu sekarang?”

“Ayo lakukan itu.”

Aku tahu seleranya.

Putri Kedua yang biasanya menyukai rasa manis.

Dia mungkin akan memilih jus stroberi yang manis.

Namun…

Harapan aku benar-benar melenceng.

Irina memilih minuman berwarna hitam pekat daripada jus.

“Aku akan pesan kopi hitam.”

"Kopi?"

“Ya, akhir-akhir ini, aku menyukai rasanya.”

Irina memasang ekspresi tenang dan dewasa.

Tapi aku segera menyadarinya.

Mata hijaunya menatap ke arah jus stroberi.

"Dipahami."

aku mengulurkan tangan dan memanggil pelayan.

Seorang pria berseragam jas mendekat dari jauh.

Dia menundukkan kepalanya dan menerima pesanan kami dengan sopan.

“Tolong, kopi hitam dan jus stroberi.”

Irina mengerjap kaget atas perintah tak terdugaku.

“Vail… kamu juga minum jus?”

“Ya, akhir-akhir ini aku merasa lelah, jadi aku mengidam buah-buahan.”

Putri Kedua menggaruk sisi kepalanya.

Kemudian, dia menghadapi minuman hitam yang diletakkan di depannya.

“…”

Warna yang sehitam jurang.

Dihadapkan pada visual yang sekilas sulit untuk diminum, Irina menelan ludahnya dengan susah payah.

“Apakah kamu tidak minum?”

“Y-ya. Aku harus meminumnya…”

Putri Kedua menarik napas dalam-dalam dan mengambil cangkirnya.

Dia perlahan menyesap kopi yang masih mengepul.

Dia berusaha mempertahankan ekspresi tenang dan dewasa.

Kemudian dia memiringkan cangkirnya dengan dewasa dan menutup matanya.

Tapi saat cairan hitam melewati tenggorokannya.

Wajah cantiknya berubah total.

“Euh…”

Kepahitan yang begitu kuat hingga sulit untuk ditanggung.

Kepahitan membuat ekspresi dewasanya kembali seperti gadis seusianya.

"Apa kamu baik baik saja…?"

"Ya aku baik-baik saja…"

Irina meletakkan tangannya di dadanya.

Dan mencoba menenangkan suaranya saat dia berbicara.

“Keasamannya sangat bagus. Sepertinya mereka menggunakan biji kopi berkualitas.”

Aku pun mengambil gelas yang berisi jus.

Dan menyesapnya sedikit.

Itu manis.

Seolah-olah mereka menambahkan madu, yang sebenarnya tidak aku sukai.

Lagipula, aku lebih suka kopi daripada jus.

“Putri Irina.”

aku dengan penuh perhatian memperhatikannya berjuang dengan kopi.

Lalu aku memberi isyarat di antara minuman kami dan memberi saran.

“Jusnya terlalu manis untukku; maukah kamu bertukar denganku?”

"Benar-benar…?"

Wajah Irina kembali cerah.

Dia mempertahankan ekspresi yang dipaksakan dan dewasa dan berbicara dengan tenang.

“Jika Vail menginginkannya, aku tidak bisa menahannya.”

“Ya, aku akan menghargainya.”

Sang Putri menerima jus yang hampir tidak tersentuh.

Dia segera menyesapnya, tampak lega melihat visual yang familiar.

“…”

Jus manis memenuhi mulutnya.

Tanpa disadari, senyuman kekanak-kanakan muncul di wajah Irina.

Rambutnya yang diikat berayun seperti ekor, menandakan suasana hatinya yang menyenangkan.

Aku meletakkan daguku di tanganku dan memperhatikannya dengan gembira.

Kemudian, mata kami bertemu saat dia mendapat jus di bibirnya.

"Ah…"

Jauh dari kesan dewasa, dia tampak seperti baru saja mengoleskan jus ke bibirnya.

Karena malu, sang Putri buru-buru menyeka bibirnya dengan punggung tangan.

“Oh, rasanya enak setelah sekian lama.”

“Apakah ini sudah lama sekali?”

“Tentu saja, siapa yang mau minum sesuatu yang manis ini setiap hari!”

Aku terkekeh dan menoleh.

Dan memandang pemandangan kota di balik jendela.

Wajah yang familiar sedang duduk di dekat air mancur.

Dasha, yang memperhatikan kami sambil berpura-pura membaca koran, menarik perhatianku.

Melihat Irina yang berdandan dewasa melakukan banyak kesalahan, Dasha menutupi keningnya.

'Jadi, itu benar-benar ulah Dasha.'

Setelah hampir menghabiskan minumannya, aku mengeluarkan salinan dokumen rahasia dari saku aku.

“Sekarang, aku ingin langsung ke poin utama.”

Isinya usulan Menteri Kerajaan, Moshian.

aku menunjukkannya kepada Irina persis seperti apa adanya.

“Menteri Moshian mengusulkan agar kita membentuk kekuatan melawan Putra Mahkota dengan bantuan putri lainnya.”

“Menteri Moshian…?”

“Ya, menurut dia, Putra Mahkota dan Adipati Negeri Utara sedang bersekongkol.”

Irina mengambil dokumen rahasia itu dengan tatapan serius.

Dia membaca isinya dengan cermat, sedikit mengernyit.

Irina pasti sudah mengetahui bahwa Rozanna, Putra Mahkota, dan Adipati Negeri Utara bersekongkol.

aku juga mengetahuinya melalui dokumen rahasia yang disembunyikan di vilanya.

“Menteri berkata dia akan menemukan pendukung yang dapat dipercaya…”

Tapi sepertinya dia tidak tahu kalau Moshian sedang berurusan denganku.

“Itu kamu?”

“Ya, itulah sebabnya aku bertemu dengan Putri Lidia.”

Pada saat itu, semua kesalahpahaman telah terselesaikan.

Irina mengangguk, seolah dia akhirnya memahami keseluruhan situasinya.

“Jadi itu tadi…”

“Ya, karena ini masalah yang sangat serius, itulah mengapa aku bertemu dengan Yang Mulia Permaisuri.”

Namun Putri Kedua sepertinya tidak tertarik dengan pembicaraan tentang Lidia, hanya fokus pada dokumen rahasia.

Dia tampak fokus dengan tenang, hanya peduli pada kesejahteraan kekaisaran.

“Tentu saja, jika putri lain membantu, sepertinya itu pantas untuk dicoba. Mungkin durasinya…”

Aku diam-diam mengamatinya.

“Dengan cara ini, kita bisa mendapatkan lebih banyak waktu untuk bertahan…”

Jika dia hanya berpura-pura menjadi dewasa saat bertemu denganku, sekarang, dia menunjukkan kecantikan dewasa sebagai seorang raja yang bermaksud mengubah nasib kekaisaran.

“Vail…?”

Saat aku sedang berpikir keras, tiba-tiba aku bertemu pandang dengan Irina, yang meletakkan dokumen itu dan menatapku.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

"Ah…"

Aku melihatnya lebih dekat.

Aku lebih memperhatikan wajahnya, mungkin karena dia mengikat rambutnya ke satu sisi.

“Hanya saja, menurutku kamu terlihat bagus dengan kondisimu saat ini.”

"Penampilan aku…?"

Bahkan setelah berganti pakaian dan mengubah suasana, dia tetap acuh tak acuh.

Melihatku menghargai niat rahasianya dengan menyenangkan, Irina membuat ekspresi malu-malu.

“Itu pujian, kan?”

"Ya itu."

Irina mengangkat sudut mulutnya dengan puas.

Kemudian, dia dengan kuat menekan bibirnya yang bergerak-gerak dengan jari-jarinya yang tertekuk.

Dia terdiam, dengan mata setengah tertutup.

Berkat ini, suasana tenang dan canggung terus berlanjut.

Aku berdiri untuk memecah suasana.

Dan aku perhatikan gelas Irina hampir kosong.

Hanya ada satu teguk tersisa di gelas.

“Kalau begitu, mohon luangkan waktu kamu untuk mempertimbangkan proposal tersebut.”

“Apakah kamu punya tempat lain untuk dikunjungi?”

Irina buru-buru bangkit untuk mengikutiku.

Dan dengan pakaiannya yang penuh gaya, dia menempel di sisiku.

“Ya, aku harus mengajukan proposal yang sama kepada Yang Mulia Rea.”

aku memimpin jalan sendirian.

aku harus bergegas ke jalan untuk naik kereta.

Tetapi…

Tiba-tiba aku merasakan sensasi kerahku dicubit dengan lembut.

Jadi aku menoleh.

Dan aku melihat Irina, bergumam pada dirinya sendiri sambil menghindari tatapanku.

“Tidak bisakah kamu… tidak pergi hari ini?”

Tubuhnya, mengenakan rajutan putih.

Rosario yang diletakkan dengan lembut di dadanya berkilau.