“Jangan pergi… Apakah ada yang salah?”

Aku bertanya pada Irina, yang memegang kerah bajuku.

“Ah, itu…”

Dia malu dengan tindakan impulsifnya sendiri.

Dia buru-buru melepaskan lengan bajuku yang dia ambil.

Sang Putri memikirkan tanggapan yang tepat untuk memperbaiki tindakannya.

Dasha, memperhatikan dari jauh, diam-diam menunduk dan menunggu.

“R-Rea sibuk hari ini. Dia mungkin sudah berada di menara sekarang.”

Ketika dia akhirnya menjawab, suara koran diremas terdengar dari kejauhan.

Itu dari Dasha yang menutupi dahinya.

Tampaknya jawaban Irina tidak membuatnya senang.

“Kudengar ada jadwal resmi untuk mengunjungi menara hari ini.”

"Jadi begitu…"

Aku meletakkan daguku di tanganku, tenggelam dalam pikiranku.

‘Kalau dipikir-pikir, aku mempercayakan Rea untuk menangani pelaku pembakaran yang menyerang Irina.’

Di satu sisi, itu salahku dia sibuk.

Tidak masuk akal untuk mengusulkan aliansi dalam keadaan seperti itu.

“Kalau begitu, akan sulit untuk bertemu dengannya hari ini.”

Wajah cemas Irina berangsur-angsur menjadi cerah.

Segera, dia menenangkan diri dan, dengan mempertahankan ekspresi Putri yang tenang dan intelektual, memberikan saran kepadaku.

“Jadi, bagaimana kalau ikut tur keliling kota bersamaku hari ini?”

"Tempat ini?"

“Ya, ini wilayahku, tapi aku hampir tidak punya kesempatan untuk melihat-lihat.”

Irina yang di kehidupan sebelumnya tinggal di rumah dan hanya membaca buku.

Kehidupan ini tampaknya telah memperkuat rasa tanggung jawabnya sebagai seorang Putri, mungkin karena pembentukan Grup Ksatria.

“Dimengerti, aku akan menemanimu.”

aku dengan senang hati menerimanya, bangga dengan sikapnya.

"Benar-benar…?"

“Ya, aku akan membantu dan berpatroli hanya untuk hari ini.”

Bibir Irina melengkung malu-malu.

Dia menutup mulutnya dengan punggung tangan untuk menyembunyikannya.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai dengan kotanya? Mengamati kehidupan warga juga merupakan tugas keluarga kerajaan.”

“Dimengerti, ayo pergi.”

Wilayah kekuasaan Irina, Desa Tengah, juga terkenal sebagai kota budaya.

Oleh karena itu, teater dan pertunjukan jalanan berlimpah.

Kami berjalan perlahan melalui jalan-jalan itu bersama-sama.

Untungnya, tidak ada warga yang mengenalinya sebagai Putri.

Mungkin berkat pakaian yang dia ganti.

“Sepertinya ada lebih banyak orang di jalanan hari ini.”

“Ya, ini hari libur, jadi ada berbagai pertunjukan di jalanan.”

Itu ramai dengan orang-orang.

Mereka secara khusus mengantri untuk memasuki teater indah berbentuk kubah.

Putri Kedua menatap kerumunan dengan penuh perhatian.

Seolah dia juga ingin menonton pertunjukan.

“Vail, bisakah kita menonton pertunjukannya juga…?”

Irina menatapku dengan sungguh-sungguh.

Lalu aku bertanya dengan hati-hati.

“Bukankah kita sedang berpatroli?”

“Yah, kita juga harus berpatroli di teater. Insiden sering terjadi di tempat keramaian…”

Rambutnya yang diikat berkibar, mencerminkan suasana hatinya yang bersemangat.

“Jadi, ayo pergi sekali saja. Kalau tidak mau juga tidak apa-apa.”

Irina juga menyukai sastra dan drama di kehidupan sebelumnya.

Tapi dalam kehidupan ini, dia pasti sibuk dengan operasional Grup Ksatria dan berbagai jadwal.

Dia pasti sangat bersemangat melihat teater setelah sekian lama.

Tidaklah buruk untuk memberi istirahat pada Irina, yang telah bekerja keras akhir-akhir ini.

“Dimengerti, hal itu pasti ada benarnya.”

"Benar? Ini semua adalah bagian dari menjadi penguasa yang mengelola suatu wilayah.”

Sang Putri menghela nafas lega.

Kemudian, dia dengan percaya diri mendapatkan tiket dari loket.

“Ini, tiketnya.”

aku mengambil tiketnya.

Dan bertanya-tanya pertunjukan seperti apa yang bisa menarik begitu banyak orang.

aku memeriksa apa yang ingin dilihat Irina.

“Ksatria Budak dari Duchess Utara… Versi Audiens Umum…?”

Apa judul ini?

Rasanya familier, seolah-olah aku baru melihatnya beberapa hari yang lalu…

Aku mengerutkan kening dan menatap Irina.

Lalu, aku bertemu dengan mata hijau zamrudnya.

Mata itu memancarkan binar yang aneh.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Ayo masuk."

Mungkin pakaiannyalah yang menonjolkan sosoknya.

Anehnya, ekspresinya tampak dewasa.

Irina berjalan di depanku.

Berkat itu, rambutnya yang diikat menari riang di belakangnya.

Aku memandangi punggung Putri yang bersemangat itu dengan penuh kasih sayang.

Namun, aku segera mengikutinya, menyembunyikan senyumanku.

“…!”

Saat waktu mulai pertunjukan semakin dekat, penonton mulai berkumpul dari belakang.

Irina membenturkan bahunya ke kerumunan yang tiba-tiba datang.

Dan pada saat itu, dia terhuyung.

Aku melingkarkan tanganku di punggungnya.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Mungkin karena kain rajutnya tipis.

Tubuh Irina membeku karena sentuhan telapak tanganku yang melingkari punggungnya.

“Pakaianmu adalah….”

Lalu dia menatapku dengan wajah memerah.

"Tidak terima kasih. Vail….”

“Pintu masuknya bisa jadi ramai, jadi harap berhati-hati.”

Irina menggosok lengannya seperti sedang merinding.

Kemudian dia memasuki teater, menempel di sisiku.

Kursi kami berada di bagian umum yang ramai.

Dia duduk di kursi sempit dan duduk di antara orang-orang.

“Bukankah kita seharusnya mengambil kursi VIP?”

Aku bertanya, dan Irina menggelengkan kepalanya, memaksakan senyum.

"Tidak apa-apa. Tidak ada kursi tersisa.”

Mendengar kata-katanya, aku melihat ke lantai dua, tempat kursi VIP berada.

'Tapi mereka terlihat cukup kosong…?'

aku pikir itu aneh dan kembali menatap Irina.

Lalu, pandanganku secara tidak sengaja beralih ke legging hitamnya.

Satu tangan tersembunyi di antara pahanya.

Sebuah catatan kecil menarik perhatianku di antara telapak tangannya.

Aku memfokuskan mana di mataku sejenak.

Dan meneliti isi catatan itu.

“Pergi ke teater, pastikan untuk mengambil 'kursi umum'!”

Tulisan tangannya sepertinya milik Dasha.

Teater adalah satu hal, tetapi mengapa harus ada kursi umum?

“Vail?”

Sambil berkonsentrasi pada catatan itu, Irina berbicara kepadaku.

Aku menarik mana dan menjawab dengan tenang.

"Ya?"

“Apa yang kamu lihat?”

Dia segera melihat ke bawah ke pahanya, tempat pandanganku diarahkan.

Lalu dia sedikit mengangkat sudut bibirnya.

“Apakah ada sesuatu yang jatuh di kursiku?”

Dia dengan malu-malu tersenyum dengan matanya sambil dengan lembut menurunkan rajutannya.

Dia tampak yakin bahwa instruksi Dasha berhasil.

Namun, senyumnya segera lenyap sama sekali.

Karena jawaban yang sama sekali tidak terduga keluar dari mulutku.

“aku melihat uang kertas putih yang kamu pegang di telapak tangan kamu.”

“Catatan…?”

“Ya, bolehkah aku bertanya apa yang tertulis di dalamnya?”

Irina buru-buru menyembunyikan surat rahasia dari Dasha.

Kemudian dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, menyadari kesalahannya.

“Tidak… kamu tidak perlu tahu…”

"Dipahami."

Aku dengan santai menoleh.

Kemudian, dengan jari-jariku saling bertautan di belakang leher, aku menonton pertunjukan itu.

“….”

Irina, yang sebenarnya menyarankan untuk datang ke pertunjukan itu, tidak mengangkat kepalanya untuk beberapa saat.

Ia hanya menutupi wajahnya dengan kedua tangannya seolah berusaha menenangkan panas yang membakar.

"Mendesah…."

Dia mengeluarkan suara kesakitan, seolah-olah dia sedang kesal.

---

Isi dramanya cukup standar.

Sebuah cerita tentang seorang ksatria yang melindungi seorang wanita dalam bahaya.

Mungkin novel roman yang sangat umum.

Tapi kenapa Rea menyembunyikan isi novelnya saat itu?

Berpikir itu aneh, aku melirik ke arah Irina.

“….”

Dia tampak agak tenang sekarang.

Dia diam-diam menonton drama itu dengan tatapan serius.

“Um, Nona Irina.”

"Ya."

Dia menjawab, pandangannya masih tertuju pada pertunjukan.

Ketika aku bertanya kepadanya tentang drama itu, mata hijaunya berbinar.

“Apa yang terjadi selanjutnya dalam cerita ini?”

“Bagian selanjutnya?”

Saat cerita aslinya muncul, Irina memasang wajah serius.

Dan dia mulai menjelaskan alur ceritanya dengan sungguh-sungguh.

“Ksatria budak, yang membantu bangsawan wanita dalam bahaya melarikan diri, mengulur waktu sendirian.”

Sang Putri menunjuk seorang aktor pria dengan rambut hitam seperti milikku.

“Ksatria, yang kelelahan karena bertarung sendirian, menunggu kematiannya dalam kesendirian.”

Sambil menjelaskan, Irina menelan ludahnya dalam-dalam.

Lalu dia berkata, mata zamrudnya berbinar.

“Berkat Putri yang kembali dengan bala bantuan, dia selamat, dan mereka akhirnya memiliki akhir yang bahagia.”

“Mereka pasti hidup bahagia bersama.”

aku mengatakan ini, menatap kosong pada pertunjukannya.

Namun, sang Putri tidak merespon.

Merasa ada yang tidak beres, aku menoleh.

Dan kemudian, aku melihat sang Putri gelisah dengan tangannya.

“Itu benar… Di dalam gerbong tempat mereka melarikan diri, mereka sangat mencintai…”

Merasa ada yang aneh, aku memiringkan kepalaku.

“Apa yang mereka lakukan di dalam gerbong?”

Saat wajahku mendekat, pupil mata Irina bergetar.

Dia memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya.

“A-sebenarnya, aku belum melihat sisanya, jadi aku tidak begitu tahu.”

"Jadi begitu. Kalau begitu, aku harus mencari tahunya nanti.”

aku mengangguk dengan tenang.

Lalu, Irina buru-buru melambaikan tangannya.

"TIDAK! kamu tidak perlu melihat sisanya. Mereka baru saja berbagi cinta, oke?”

Maksudmu cinta?

“Ya… sayang!”

Wajah sang Putri memerah seolah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya.

Kepadanya, aku bertanya tanpa ekspresi.

“Tetapi bukankah tadi kamu mengatakan bahwa kamu tidak mengetahui sisanya?”

Matanya kehilangan fokus.

Segera, wajahnya menjadi pucat, seolah dia kehilangan kata-katanya.

"Ah."

Baru saat itulah aku menyadari mengapa Rea buru-buru melarangku membaca buku itu.

Dan juga mengapa drama ini dinilai untuk penonton umum.

“….”

Irina dengan tegas menutup bibirnya.

Baginya, yang tampaknya patah hati, aku tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut.

Aku hanya diam-diam menonton drama itu.

---

Tak lama kemudian, adegan terakhir pertunjukan semakin dekat.

Benteng yang runtuh.

Dan seorang kesatria tergeletak di bawah reruntuhan.

Dia sedang menunggu kematian dalam kesendirian.

“Mati melindungi tuanku.”

Pria itu merasa puas dengan kenyataan bahwa dia telah melindungi sang bangsawan.

Dia menutup matanya dengan senyum pahit.

Tetapi.

Dari jauh terdengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa mendekat.

Mendengar suara itu, dia membuka matanya lagi.

Dan….

Dia bertemu kembali dengan duchess, yang pasti dia bantu melarikan diri.

“Kyle, kamu baik-baik saja?”

“Kenapa kamu kembali… Aku dengan jelas menyuruhmu melarikan diri, menangis...”

Ksatria itu, yang berhasil mengirim tuannya ke tempat aman, bertanya dengan suara yang tulus ketika dia kembali.

Kemudian, sang duchess berkata sambil tersenyum lembut,

“aku memikirkannya sepanjang waktu aku pergi.”

“Apakah aku akan sangat bahagia jika bisa bertahan sendirian seperti ini?”

Terhadap pertanyaannya, ksatria itu menjawab, mengerahkan sisa kekuatannya,

“Bukankah benar bahwa seseorang harus hidup untuk bahagia…?”

“Tidak, menurutku aku tidak bisa melakukannya tanpamu.”

Wanita itu membantu ksatria yang jatuh itu berdiri.

Dan entah bagaimana, mereka keluar dari reruntuhan dan menuju pintu keluar.

“Jadi, tolong, hiduplah. Kyle….”

Keduanya terhuyung menuju cahaya dalam kegelapan.

Pada saat itu, seluruh penonton menjadi terdiam.

Pasalnya penonton berharap keduanya bisa bertahan.

Aku melirik sekilas ke arah Irina.

“….”

Posturnya yang malu dan tertunduk sudah lama hilang.

Dia lebih fokus pada permainannya daripada sebelumnya.

Profil mulusnya terlihat sepenuhnya karena rambutnya diikat ke belakang.

Mata zamrudnya, terpantul dalam cahaya, berkilau seperti permata.

Permata itu berubah menjadi air mata yang mengalir di dagu mulusnya.

Irina menyeka air matanya dengan punggung tangannya.

Dan tanpa sadar meletakkan tangannya di sandaran tangan.

"Ah…."

Putri Kedua tersentak karena suhu hangat yang dirasakan dari sandaran tangan.

aku juga menyadarinya saat itu.

Mengapa orang, bahkan mereka yang punya uang, memilih duduk di kursi umum yang sempit.

Dengan lembut aku menarik telapak tanganku dari sandaran tangan.

Dan, dengan batuk palsu, aku menonton pertunjukan yang hampir berakhir.

Irina juga menarik tangannya.

Dia meletakkan tangan yang menyentuh tanganku di dadanya dan menarik napas dalam-dalam.

Sepanjang akhir pertunjukan.

“Sekarang, ayo bangun perlahan. Pertunjukannya menghibur.”

Aku bangkit dari tempat dudukku.

Dan, saat melihat kerumunan orang keluar terlebih dahulu, aku memikirkan kapan harus pergi untuk melindungi sang Putri.

Namun, Irina hanya menatapku dalam diam.

Karena tidak ada reaksi khusus dariku, meski tangan kami bersentuhan.

“….”

Irina menatap catatan yang diberikan Dasha, kepala tertunduk.

Dan, seolah memutuskan sesuatu, dia meremas catatan itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Kerumunan orang keluar dari teater yang panas itu.

Jadi aku perlahan-lahan bergabung dengan kerumunan bersama sang Putri.

Dan memimpin untuk membuka jalan keluarnya yang aman.

Tetapi.

Biasanya, Irina akan menungguku untuk membersihkan jalan, tapi dia tiba-tiba mendekatiku.

“Ada terlalu banyak orang.”

Kemudian…

Dia menyelipkan lengannya di antara tanganku.

Dia sudah lama melupakan catatan itu.

Dia memutuskan untuk bertindak berdasarkan keyakinannya sendiri.

Dan langkah pertama dari tindakan itu adalah…

Dengan lembut menekan tubuhnya, dengan tangan terikat, ke tubuhku.

Bahkan aku, yang selama ini acuh tak acuh, dikejutkan oleh sentuhan lembut itu.

Dasha yang menonton dari kursi VIP lantai dua juga merasakan hal yang sama.

Dia mencengkeram pagar, tampak seperti akan segera melompat turun.