“Mari kita mulai sekarang juga.”

Ksatria wanita yang tampak marah itu menyingsingkan lengan bajunya.

Tampaknya ingin tampil serasi, dia juga membuka kancing beberapa kancing di kemejanya.

“Hasilnya jelas. Bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan Wakil Komandan Kekaisaran?”

Aku mencoba menertawakan sikapnya yang penuh gairah dengan bercanda.

Tapi Camilla menunjuk wajahku dengan jarinya.

“Ini bukan tentang mengalahkan aku. Ini hanya tentang membina persahabatan antara senior dan junior.”

'Persahabatan, apa…'

Tampaknya harga dirinya terluka oleh pertarungan setara Tau, bahkan untuk sesaat.

Semangat bersaingnya tetap kuat, seperti biasa.

"Baiklah. Ayo kita lakukan ini.”

Aku berpura-pura menyerah dan melepas pakaian luarku.

Lalu aku melemparkannya ke Tau yang sedang duduk di kebun sayur dan berkata,

“Jika aku bertahan tiga menit dalam pertandingan tersebut, kami akan menyebutnya seri.”

Meskipun dia masih dalam tahap awal, dia masih seorang Master Pedang.

Dasar-dasarnya sudah menjadi yang terkuat di kekaisaran.

Strategi terbaik untuk menyembunyikan skillku adalah dengan menghindar dan menghabiskan batas waktu.

“Kamu mampu mendapatkan belas kasihan sebanyak itu, kan?”

Camilla mendengus melihat senyum puasku.

“Hah, baiklah. Itu bisa dilakukan.”

Matanya menyala-nyala karena hasrat untuk membedah kemampuan aku dalam waktu tiga menit.

aku dengan kagum memperhatikannya dan menyingsingkan lengan baju aku.

“Terima kasih atas kemurahan hatimu.”

Dengan itu, kami tidak mengatakan apa pun lagi.

Kami diam-diam saling berhadapan di kebun sayur.

“…”

aku jelas menyembunyikan mana aku.

Namun, Camilla, yang berpengalaman di medan perang, perlahan-lahan mulai menguasainya.

Sikapku, tidak menunjukkan rasa takut, bahkan di hadapannya.

Ketenanganku yang menyertainya adalah, seperti senyuman dari komandan Integrity Knight tua yang telah mengajarinya, sambil menatap ke arah seorang anak kecil.

Dia mengerutkan kening saat merasakan senyuman dari juniornya.

Wakil Komandan mulai menyerang untuk menghancurkan ketenangan aku.

Saking cepatnya, tanah di kebun sayur seakan-akan meledak.

Tinjunya menembus tanah yang meledak itu.

Suara mendesing.

Siapa pun secara naluriah akan menutup mata terhadap pukulan sekuat itu.

Tapi seperti dia, aku juga diperkuat oleh pertempuran.

Dengan mata terbuka lebar, aku membaca gerakannya.

Lalu, aku menghindar dengan memiringkan kepalaku.

Namun, tidaklah bijaksana untuk melakukan serangan balik segera setelah menghindar.

Dia pasti sudah bersiap untuk counter aku.

“Memang, bukan sekadar janji temu parasut!”

Benar saja, saat pukulannya meleset, Camilla langsung memutar tubuhnya.

Dan mengarahkan sikunya ke daguku.

Itu adalah teknik praktis yang bisa membuat seseorang pingsan jika terkena pukulan yang salah.

Mengantisipasi hal ini, aku meraih sikunya yang bergerak cepat.

“…!!”

Kemudian, aku mengambil tubuh ringannya dan melemparkannya.

Camilla terangkat ke udara.

Dia memutar tubuhnya dengan fleksibel dan mendarat di tanah.

“Memang benar, kamu adalah Wakil Komandan. Tubuhmu seringan embun, mungkin karena latihan yang ekstrim.”

Aku mengangguk dan mengangkat tinjuku.

“Kamu berani… kamu berani menghina atasanmu…?”

"Tentu saja tidak. Itu sebuah pujian.”

Camilla mengerucutkan bibirnya.

Dan mulai terengah-engah.

'aku tulus.'

Biasanya, ketika seseorang menjadi Master Pedang, semua energi aneh dan kotoran di tubuhnya akan dihilangkan.

Alhasil, badan menjadi seringan embun.

Ini berarti Camilla telah melatih dirinya dengan baik.

Namun, Master Pedang muda menjadi semakin marah setelah mendengar pujian itu.

Lalu dia menyerangku, mengeluarkan mana merah.

“Aku akan memberimu pelajaran karena menghina atasan!”

Master Pedang melompat ke udara.

Dia mengarahkan tumitnya ke atas kepalaku.

Kecepatannya memusingkan, seolah-olah dia sedang membelah udara.

Aku juga memusatkan mana biru di kakiku untuk merespons serangan itu.

Dan nyaris menghindari serangannya.

Kwaang!!

Sebuah kawah terbentuk di kebun sayur seolah-olah ada meteor yang menghantam.

aku pasti akan marah besar sebelumnya, tetapi sekarang hal itu tidak menjadi masalah karena aku mempunyai tanah milik di bagian barat ibu kota.

Aku dengan terampil menangani serangan gencar dari Master Pedang muda.

“Sungguh menakjubkan! Sungguh kekuatan yang luar biasa!!”

"Diam!"

Meski hanya menerima pujian, ksatria wanita itu menunjukkan kekesalan.

Dengan ekspresi malu, dia melemparkan tinjunya ke arahku tanpa ragu-ragu.

“aku pasti akan mengungkapkan identitas asli kamu!”

Dia mulai menggunakan mana dengan lebih agresif.

aku pun menghadapi sesi perdebatan dengan ekspresi serius.

Spesialisasi Camilla adalah gelombang kejut mana.

Dia menggunakan teknik yang meluncurkan mana seperti proyektil ketika mengayunkan tinju atau senjata.

Jadi, aku harus memusatkan mana di tubuhku untuk mengantisipasi lintasan serangan yang masuk.

“Coba blokir ini juga!”

Camilla melemparkan tinju yang terbungkus gelombang kejut merah.

Sebelum tinjunya mencapaiku, semburan mana merah yang kuat melonjak tepat di depan hidungku.

Namun, aku sudah mengantisipasi lintasannya.

Aku mengumpulkan tanganku dan menangkap mana merah yang melonjak.

Lalu, aku membelokkannya ke samping, menyebabkannya meleset.

―――!!

Mana merah yang dibelokkan terbang ke dalam hutan dan meledak.

Kekuatannya begitu besar sehingga awan debu membubung seperti awan.

“Bukankah ini terlalu berlebihan untuk sebuah perdebatan…?”

Atas pertanyaanku, Camilla mendengus.

Kemudian, dengan mana merah yang berkedip seperti kilat di sekitar matanya, dia berkata,

“Sebenarnya, kamu sudah mengantisipasi semua serangan itu, bukan?”

Camilla sudah menyadari bahwa aku adalah lawan yang sebanding dengannya.

Biasanya, ketika menyadari lawannya tidak mudah, seseorang akan menjadi takut atau tegang.

Sebaliknya, dia tampak menikmati pertemuan dengan musuh yang layak.

“Jadi, jika kamu ingin menyelesaikannya dengan cepat, sebaiknya kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu juga.”

Mata ksatria wanita itu menyala seperti api, berwarna merah tua.

Dia mengangkat tangannya, penuh dengan niat membunuh.

Dan kemudian, sebagai Master Pedang, dia menggunakan teknik yang hanya digunakan saat dia bertarung dengan sungguh-sungguh.

Dan itu juga, melawan seorang Ksatria Pertahanan.

Dia mengayunkan tangannya dari bawah ke atas.

Energi pedang raksasa melonjak ke arahku.

Gelombang kejut datang disertai ledakan keras.

Aku memutar tubuhku sekuat tenaga untuk menghindar, tapi serangan itu cukup keras hingga hampir memotong rambutku.

Ledakan.

Gelombang kejut yang bisa dihindari itu melonjak ke arah langit.

Bahkan membelah awan tebal yang bergerombol.

“A… awannya…!!”

Tau, mengamati tiang itu dari tanah, menatap dengan heran ke arah awan halus yang terbelah.

“Aku berdebat dengan wanita seperti itu…”

Menyadari kekuatan sebenarnya dari seorang Master Pedang, dia menelan ludahnya dengan susah payah.

Namun, dia menyaksikan situasi yang bahkan lebih menakjubkan dari teknik Camilla.

“Wakil Komandan Camilla. kamu telah melewati batas kali ini.”

Karena aku yang masih tenang sampai sekarang, menunjukkan ekspresi galak untuk pertama kalinya.

“Menggunakan teknik seperti itu dalam pertarungan. kamu tidak memiliki rasa tanggung jawab atas kekuatan kamu sendiri.”

Camilla menghela napas berat.

Dan kemudian, sambil mengatupkan bibirnya, dia berteriak padaku dengan menantang.

“Kaulah yang menyembunyikan keahlianmu dan membodohi atasanmu!”

Aku menatap tajam ke arah ksatria wanita yang marah itu.

Dan merespons dengan tatapan tegas.

“Meski begitu, bagaimana jika seranganmu mengenai warga yang lewat?”

Aku mengarahkan jariku pada serangannya yang membumbung tinggi dari kebun sayur hingga ke langit.

“Ini adalah wilayah kota Nosrun, bukan medan perang.”

Camilla terbatuk.

Dan dia bergumam sambil menggigit bibirnya.

“Maka kamu juga harus berhenti menyembunyikan keahlianmu. Lawan aku dengan adil…!”

Aku segera melirik untuk memeriksa posisi Tau.

Untungnya, dia sudah mengungsi melewati pagar.

"Bagus. Aku akan menghadapimu dengan baik. Tetapi…"

aku kemudian berkata kepada Master Pedang muda dengan wajah dingin tanpa ekspresi,

“Jika kamu ingin hidup, kamu harus merahasiakan semua yang kamu lihat hari ini.”

Camilla menelan ludahnya dengan susah payah.

Dan dia mengangguk, melihat perubahan suasana.

“Ya, aku berjanji, demi kehormatan keluargaku.”

Wakil Komandan mengambil posisi bertarungnya lagi.

Setelah itu, dia dengan sungguh-sungguh mengatur mana merahnya, menunggu untuk melihat ketulusanku.

Namun, dia segera kehilangan ketenangannya.

“…!!”

Menghadapi seorang Ksatria Pertahanan belaka.

Aura emas, beberapa dimensi di depannya, terpancar dariku.

Komandan Ksatria Kekaisaran masa lalunya, yang telah mengajarinya, memiliki aura seorang Master Pedang yang matang, dan dia hanya merasakan aura semacam ini darinya.

“Benar… Pejabat tertinggi pada upacara tersebut tidak akan bersembunyi di Unit Komando Pertahanan Ibu Kota tanpa alasan!”

Melihat aura itu, sudut mulutnya bergerak-gerak.

Akhirnya, lawan yang layak muncul di hadapannya.

Terpesona oleh warna emas, Camilla menatap kosong ke arah tinju yang melayang ke arahnya.

Kemudian dia segera sadar kembali dan mengangkat kedua tangannya untuk berjaga.

“Kuh…!”

Kejutan yang kuat mengirimkan rasa geli ke seluruh tubuhnya.

Namun, Camilla tampak menikmatinya, bibirnya membentuk senyuman.

“Mari kita lihat berapa lama kamu bisa terus tersenyum.”

Aku dengan tegas berkata padanya.

Kemudian, dengan mana emas di lenganku, aku melancarkan pukulan kuat.

Sebuah tinju melonjak ke depan dengan bayangan yang cemerlang.

Camilla, dengan refleks manusia super, menghindarinya beberapa kali.

Namun pada akhirnya, dia mulai melancarkan serangan yang efektif.

Jika dia menjaga pipi kirinya, dia dipukul di rahang kanannya.

Jika dia menjaga rahang kanannya, dia terkena ulu hati.

“Haa…”

Camilla terhuyung mundur.

Dia menutup matanya rapat-rapat, menahan keterkejutannya.

Aku dengan tenang menyerang Master Pedang muda itu, dan melepaskan pukulan emas untuk memastikan dia tidak bisa mengungkapkan apa pun tentangku kepada siapa pun.

Camilla mengatupkan bibirnya dan menangkap pukulanku.

Dia bertahan dengan alis berkerut, nyaris tidak bisa melawan mana milikku.

Ledakan.

Aku dengan mudah menghindari pantulan mana merah dengan memiringkan leherku.

Tapi bukannya aku yang dipukul…

Gemuruh!!

Suara mengerikan dari sesuatu yang runtuh mulai terdengar dari belakang.

Aku segera menoleh.

"Mungkinkah…?!"

Kemudian, aku melihat kantor dengan dinding luarnya runtuh seluruhnya, memperlihatkan bagian dalamnya.

Salah satu sudut kantor telah hilang sama sekali.

aku berteriak kaget.

Karena disana…

“Brankasku…!!”

Isinya akta tanah milikku dari Rea dan 10.000 emas.

"Hah?"

Camilla, yang tadinya marah pada sikapku yang sebelumnya santai meski diserang, kini menatap kosong ke arahku saat aku buru-buru menuju kantor.

"Berengsek!"

Aku bergegas ke lantai dua dan dengan panik menggali puing-puing tempat brankas itu berada.

Tapi hanya ada abu yang tersisa di sana…

Emas dan akta perkebunan telah hilang seluruhnya.

"Opo opo? Apakah ada banyak uang di sana?”

Camilla dengan cepat datang ke sisiku.

“Dana pensiunku…”

Melihat ekspresiku yang hampa, Master Pedang muda itu menyadari betapa seriusnya situasi ini.

Dia menghapus kegilaan dari matanya dan menatapku dengan hati-hati.

“Katakan padaku berapa harganya. aku akan memberikan kompensasi kepada kamu.”

Saat aku tidak menjawab, Camilla menjernihkan suaranya.

Dan kemudian, berusaha menjaga martabat atasannya, dia berkata,

"Benar-benar?"

"Ya ya. Berapa banyak yang bisa dimiliki oleh brankas milik Ksatria Pertahanan…?”

Aku menatapnya dengan mata hitamku yang suram.

Camilla, terkejut, mengangguk dengan ekspresi enggan.

“Jangan khawatir, katakan saja padaku dengan jujur.”

Menanggapi intimidasinya, aku menyeringai.

Lalu aku berkata dengan percaya diri,

“Itu adalah 10.000 emas dan akta warisan yang diberikan oleh Yang Mulia Kaisar.”

Sementara Camilla dengan tenang mendengarkanku, mata merahnya bersinar seperti kucing, bukan binatang buas.

“Eh…?”

10.000 emas.

Bahkan untuk seorang Wakil Komandan Kerajaan, itu setara dengan gaji dua tahun.

Sebuah akta warisan.

Seperti yang aku katakan, hanya 'Yang Mulia Kaisar' yang bisa mengeluarkannya.

Dan saat ini, dia sedang koma.

Jika dia meninggal…

Menjadi mustahil untuk menerbitkannya kembali selamanya.

Mengetahui hal tersebut, wajah Camilla berubah menjadi ekspresi terkejut.

“Terima kasih telah setuju untuk membayarnya kembali.”

aku mendekati Master Pedang muda itu dari dekat.

Dan berkata, sambil menatapnya dengan mata dingin,

“Sebagai orang kedua di antara para ksatria tertinggi kekaisaran, kamu tidak akan menarik kembali kata-katamu, kan?”

Dia menatapku dengan mata gemetar.

“Eh…?”

Camilla yang belum pernah merasa takut terhadap lawan mana pun yang dihadapinya sebelumnya.

Sekarang, menghadap mataku yang hitam pekat, dia secara naluriah merasa takut.

“aku menerima cek, jadi aku akan menghargai jika kamu dapat segera membayar aku kembali.”

aku segera mengeluarkan buku cek.

Dan kemudian, sambil tersenyum lebar, aku menyerahkannya kepada Master Pedang muda.