Setelah Camilla menandatangani kontrak Irina, dia kembali ke kantornya dengan kereta.

“Uh…!”

Dia tampak sangat marah saat berjalan menyusuri koridor.

Semua orang yang lewat ketakutan melihat dia, yang dikenal sebagai pahlawan dan pembantai Front Selatan.

Bang!!

Pintu kantor dibanting menutup dengan paksa.

Dampaknya menyebabkan lampu gantung yang tergantung di langit-langit sedikit bergoyang.

“Ini sangat menjengkelkan…!”

Camilla menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, dia duduk di kursi kulit yang mewah.

“Tertekan lagi karena orang-orang bodoh dari Divisi Pertahanan itu?”

Suara seorang ajudan wanita terdengar dari sudut kantor.

Camilla menoleh dengan ekspresi lelah menanggapi suara itu.

Dan memandang bawahannya, Tilda, sedang menulis di meja di sudut.

Wanita berambut hitam panjang itu berkacamata dan berseragam putih.

Dia telah menjadi kawan Wakil Komandan sejak masa Front Selatan mereka.

“Tidak… Kalau hanya itu saja, aku tidak akan semarah ini… Aku bisa mendidik mereka secara langsung.”

Camilla menyandarkan wajahnya ke meja.

Pipinya yang lembut menempel di meja karena ini.

“Lalu, apa masalahnya kali ini…”

Ajudan itu berdiri dari tempat duduknya.

Dan menuangkan teh hangat untuk teman sekaligus atasannya, Wakil Komandan.

“Ada seseorang yang tidak kusuka.”

Tilda melirik foto Vail di meja Camilla.

“Duel teratas generasi ke-80, cukup terampil.”

“Ya, dan aku praktis kalah dari orang itu.”

Master Pedang muda itu bergumam dengan suara lesu.

Sekretaris wanita di sebelahnya terkejut.

"Apa? Camilla kalah?!”

Tilda, yang mengetahui bahwa dia telah mencapai level Master Pedang, tidak dapat mempercayai berita kekalahannya.

"Ya…"

Wakil Komandan mengangkat kepalanya.

Dan mengerutkan alisnya seolah mengingat momen saat duel.

“Dia sangat kuat…”

Mana emasnya sama seperti milik master tandingnya, Komandan Ksatria Kerajaan.

Terlebih lagi, dia percaya diri dan terampil dalam setiap gerakannya, seolah dia bisa membaca setiap serangannya.

Setelah direnungkan, meskipun terdapat perbedaan level yang jelas, dia hanya mengelak seperti sedang bermain dengan anak kecil.

“Tunggu… mungkinkah selama ini dia mempermainkanku?”

Camilla bangkit dari mejanya.

Dan dengan tangan di pinggul, dia menggembung karena kesal.

“Bocah kurang ajar….”

Meski usianya sama, ada perasaan aneh seolah dia lebih tua.

Dia sangat tidak senang diperlakukan seperti gadis muda.

“Sepertinya kamu cukup kesal.”

"Tentu saja. Mempermainkan atasan, aku ingin segera memberlakukan pembatasan cuti.”

Tilda memandang Wakil Komandan yang luar biasa emosional itu dengan penuh minat.

Kemudian, seolah-olah ada sesuatu yang terjadi padanya, dia mengatupkan kedua tangannya.

"Hmm. Cukup menarik, bukan?”

"Apa?"

Camilla memandang ajudannya dengan ekspresi kesal.

Lalu, Tilda berkata kepada Wakil Komandan dengan ekspresi licik,

“Sebelumnya, kita membicarakan tipe ideal kita di Front Selatan, bukan?”

Tipe ideal.

Mendengar kata yang memalukan itu, wanita berusia 20 tahun itu tampak bingung.

“Kenapa kamu tiba-tiba mengangkat topik itu?”

Tilda nakal menutupi bibirnya dengan tangannya.

Dan bersenandung dengan mata menyipit.

“Itu baru saja terlintas dalam pikiranku.”

Ajudan itu mendekat ke belakang kursi Wakil Komandan.

Dan berbisik pelan.

“Sebelumnya, kamu bilang tipe idealmu adalah pria yang 'lebih kuat' dari dirimu sendiri.”

Camilla terkejut dengan ucapan itu.

Dan buru-buru menatap teman dan bawahannya.

“Itu… aku baru saja mengatakannya karena kamu terus bertanya!”

"Oh, begitu? Tapi kamu terlihat cukup serius saat itu.”

Camilla tidak punya rekan yang bisa diandalkan, dan mereka berdua saling percaya di belakang satu sama lain.

Bahkan, dia bahkan melindungi pria berukuran besar.

Oleh karena itu, dia tidak tertarik pada siapapun.

Lawan yang dia temui hari ini sangatlah kuat.

Cukup kuat untuk bertarung dan seseorang yang bisa dia percayai.

Tetapi.

Apakah karena ejekan yang dia alami hari ini?

“Itu benar, tapi orang sombong seperti itu adalah pengecualian!”

Meskipun dia mungkin dekat dengan tipe idealnya, dia dengan keras menyangkalnya.

“Yang aku suka adalah tipe yang kuat dan dapat diandalkan. Mengerti?"

Atasannya terlihat sangat gelisah.

Mendengar itu, Tilda sejenak mengangkat sudut mulutnya sambil menyeringai.

"Hmm. Jadi pria yang kamu lihat hari ini bukanlah tipe yang bisa diandalkan, kurasa. Dicatat."

Dia berkata, seolah menganalisa Vail.

Saat ini, Camilla memarahinya dengan keras.

“Berhentilah menggoda. Apakah kamu juga ingin ditangkap karena menghina atasan?”

"TIDAK. Kenapa kamu sangat marah?"

Camilla menghela nafas dalam-dalam.

Dan kemudian dia menjatuhkan diri kembali ke kursinya.

Mungkin karena dia membaringkan tubuhnya di kursi empuk.

Perlahan-lahan menjadi tenang, dia mengeluarkan beberapa dokumen dari laci.

Dan mulai menulis laporan tentang rencananya untuk melakukan pekerjaan sukarela selama akhir pekan.

“Ah, dan laporkan ini pada komandan.”

"Hah? Mengapa tiba-tiba menjadi sukarelawan?”

Atas pertanyaan Tilda, Camilla melambaikan tangannya dengan acuh.

“Hanya… untuk menyumbangkan beberapa bakat.”

Dia menoleh untuk menghindari tatapan ajudannya.

Seolah-olah dia sedang diseret ke suatu tempat, terperangkap oleh kelemahannya.

“Tentunya tidak terjadi apa-apa, kan?”

Ajudan itu memandang Camilla dengan ekspresi khawatir.

Tapi dia buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu hanya pertandingan sparring, itu saja.”

Dia tampak ingin sekali menyembunyikan fakta bahwa dia telah merusak sesuatu saat sedang marah.

---

“Siapa yang membicarakan aku…?”

Dia memainkan daun telinganya saat dia keluar dari kantor utama.

Dan kemudian, sendirian, dia diam-diam menyelinap ke luar kota ibu kota.

Karena dia seharusnya menemui Ekina hari ini.

Dia yang telah menerima perintah dari Putra Mahkota.

Sejak perintahnya datang hari ini, dia memutuskan untuk melapor kepadaku.

Menanggapi hal tersebut, aku menuju ke Cornel, tempat pertemuannya.

Seperti sebelumnya, tempat ini relatif aman dari berbagai mata-mata, seperti yang ada di jaringan informasi Rea.

Terlebih lagi, karena Mago setuju untuk segera menghubungiku jika ada orang mencurigakan yang muncul, itu adalah tempat pertemuan yang sempurna.

“Dia agak terlambat.”

Aku mengenakan jubah hitam di kepalaku.

Dan, dengan tangan terlipat di belakang punggungku, aku berjalan santai melalui jalan para penyihir.

Dimulai dengan wanita yang memakai topi penyihir.

Untuk pria yang memancarkan aura aneh menuju gang belakang.

Tempat ini, yang sangat tidak disukai para bangsawan, cukup nyaman bagiku.

Sebelum Ekina tiba, aku dengan santai memasuki toko yang dikelola Mago.

Dan, saat dia tertidur, aku meminum dua ramuan terbaik.

“Sebarkan ini saat dia bangun.”

aku pergi ke konter dan mendorong sebongkah emas ke arah tongkat.

Sebenarnya itu adalah mawar emas pemberian Rea, namun kini telah berubah menjadi bubuk karena serangan Camilla.

'Nilainya sudah hilang, jadi sebaiknya dijual saja, kan…?'

Elixir adalah ramuan bermutu tinggi yang diberikan hanya setahun sekali kepada Royal Knights.

Namun, para alkemis di Cornel mengetahui formula ramuan, sehingga mereka bisa membuat versi persediaan.

Meskipun tidak sekuat obat mujarab resmi, dari sudut pandang praktisi, obat ini lebih dari memuaskan.

“….”

Aku mengocok botol itu di gang yang gelap.

Dan, sambil menatap gelombang ungu di dalamnya dengan penuh perhatian, aku menunggu Ekina.

Pada akhirnya.

Dari jauh, aku merasakan mana yang kuat, hanya sedikit dari level Master Pedang.

“Apakah komandan ksatria rehabilitasi kita sudah tiba?”

Aku menurunkan jubah hitamku.

Dan kemudian menghadapi Wakil Komandan Api Merah, muncul dari bayang-bayang suram.

“Tolong jangan panggil aku seperti itu….”

Ekina juga menurunkan jubahnya.

Kemudian, rambutnya yang merah dan rapi tergerai di bahunya.

“Seolah-olah Camilla tidak cukup merepotkan, kali ini ada apa?”

Saat aku bertanya, Ekina menarik napas dalam-dalam.

Dan kemudian, dia mulai mengungkapkan informasi yang dia dengar.

“Baru-baru ini aku mendapat informasi bahwa Hakim, putra tertua permaisuri ketiga, berkolusi dengan Putra Mahkota.”

Hakim.

Itu tentu saja nama yang familiar.

Putra sulung Vanessa dan satu-satunya sumber kesakitannya.

Karena sifatnya yang kejam dan boros, dia dicopot dari jabatannya dalam waktu dua minggu.

Dan dia menjalani hidupnya dengan membenci ibu dan adik perempuannya, Lidia.

“Dia berencana membuat drama dengan menyamarkan tentaranya sebagai Ksatria Timur untuk menyerang warga sipil.”

Itu adalah kasus yang pernah aku dengar sebelumnya.

Di masa lalu, lima tahun yang lalu, ada insiden dimana Ksatria Timur memukuli warga sipil hingga tewas.

Hal ini menyebabkan kerusuhan, dan Hakim menggunakan insiden yang direkayasa untuk memberontak melawan Lidia.

Tentu saja, pemberontakan tersebut ditumpas secara brutal oleh kekuatan militer Lidia yang kuat.

Namun, setelah kejadian ini, sentimen publik terhadap Putri Ketiga anjlok.

Inilah yang diinginkan oleh Putra Mahkota.

Ketika masyarakat kehilangan kepercayaan terhadap raja, mereka cenderung memihak musuh.

Berkat ini, Putra Mahkota mampu memberikan pukulan telak ketika dia merobohkan istananya pada hari pembersihan.

'Saat itu, aku adalah ksatria Irina, jadi aku tidak memperhatikan kejadian itu…'

Ekina menatapku dengan tatapan penasaran.

Seolah dia mengharapkan semua ini.

Melihat ekspresi itu, dia dengan halus bertanya padaku.

“Jika operasi ini dilakukan, anggota aku yang tidak bersalah juga akan dikorbankan.”

Dia tahu kekuatan luar biasa dari Ksatria Timur.

Tentu saja, dia sadar betul bahwa bawahannya akan dikorbankan melalui acara ini.

“Bagaimana kita bisa mencegahnya?”

Meskipun dia adalah boneka Putra Mahkota, matanya dipenuhi dengan keinginan putus asa untuk melindungi bawahannya sebagai seorang pemimpin.

Aku memandangnya dalam diam.

Lalu aku berpikir sejenak tentang Putri Ketiga, yang akan segera menghadapi bencana.

“……”

Lidia.

Meskipun aku tidak mengikutinya di kehidupan aku sebelumnya, aku memiliki beberapa kesempatan untuk bertemu dengannya di kehidupan ini.

Berkat ini, aku secara kasar memahami orang seperti apa dia.

Tujuannya adalah menjadi raja yang kuat seperti ayahnya, Kaisar.

Dan ‘raja yang kuat’ itu bukan hanya seseorang dengan kekuatan militer dan karisma yang kuat.

Menghibur seorang anak yang menumpahkan minuman padanya,

Menurunkan benderanya yang tersangkut di gerbong untuk membantu orang lain.

Memperlakukan seekor kucing pun sebagai salah satu subjeknya, mencoba berkomunikasi.

Setidaknya, dalam kehidupan ini, dia adalah seorang bangsawan dengan kualitas seorang raja yang bijaksana.

"Jangan khawatir. Bagaimanapun, itu adalah salah satu peristiwa yang telah aku antisipasi.”

aku tersenyum sedikit.

Lalu, aku menepuk bahu Wakil Komandan.

“aku akan pergi ke Timur hari ini, jadi jangan khawatir dan kembali.”

“Bagaimana jika kami menerima pesanan? Haruskah kita mengirimkannya?”

Sebuah suara yang penuh dengan urgensi.

Dia sepertinya penasaran dengan apa yang kupikirkan.

"Jangan khawatir. Perintah Putra Mahkota akan dibatalkan sebelum hari itu tiba.”

Aku mengangkat bahuku dengan ekspresi santai.

Kemudian, keluar dari tempat teduh untuk menikmati sinar matahari, aku berkata,

“Jadi, pergilah dan tunggu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

"Ya…"

Aku memasukkan tanganku ke dalam kedua saku.

Dan kemudian, aku mengeluarkan dua ramuan yang telah aku beli sebelumnya.

“Ah, dan gunakan ini saat kamu bersiap menjadi Master Pedang.”

Ekina menangkap dua botol yang aku lemparkan padanya.

“Ini… ramuan kelas atas?!”

Menyadari identitas ramuan tersebut, mata Ekina membelalak kaget.

Dia menatapku kosong dengan mata merahnya yang berbinar.

“Kita berada di situasi yang sama, jadi setidaknya aku harus memberimu ini.”

Aku dengan santai berjalan menuju jalan utama dengan tangan terlipat di belakang punggung.

Dan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, aku berpisah dengannya sambil berkata,

"Ya terima kasih banyak!"

Wakil Komandan Api Merah menundukkan kepalanya untuk memberi salam kepada seorang Ksatria Pertahanan.

Aku melirik ke arahnya sebentar.

"Terima kasih? Kami hanya berada di pihak yang sama, bukan sekutu.”

Lalu aku memperingatkannya dengan suara dingin,

“Ini hanya sebuah wortel untuk membuat kamu tetap tenang. Memahami?"

Ekina menatap kosong pada jari yang aku tunjuk ke arahnya.

Kemudian, segera setelahnya, dia tersenyum cerah dengan sudut mulut terangkat.

"aku mengerti!"

Putra Mahkota hanya menuntut pengorbanan darinya sampai sekarang.

Sementara Ksatria Pertahanan menyuruhnya mundur dan dia akan menanganinya sendiri.

Dia merasakan perbedaan nyata di antara keduanya.

Inilah rahasia bagaimana dia mempertahankan bawahannya di bawah masa lalu Putri Kedua yang miskin.