Pada hari kedua dan terakhir ujian komprehensif.

Setelah menyelesaikan semua ujian tertulis, Eugene, yang tergeletak di mejanya, terbangun dan bergumam di sekelilingnya.

“Rumor mengatakan bahwa dia menaklukkan para bandit dan mengambil obat penawar untuk Marsekal.”

"Apakah kamu percaya itu?"

“Itulah yang dikatakan rakyat jelata, tahu?”

"Kau memercayainya karena orang biasa berkata begitu?"

"Omong kosong apa ini…"

Eugene duduk, melihat sekeliling.

Siswa di seluruh kelas berbisik dan mencuri pandang ke arahnya.

“Ayah beberapa orang biasa berbagi cerita, kamu tahu?”

“Seseorang petinggi dari Florence Merchant Group.”

“Kepala cabang?”

“Tidak terlalu tinggi, tapi…”

Rumor aneh memenuhi udara.

'Jika ragu, tanyakan.'

Berdiri, Eugene secara acak menarik seorang siswa dan bertanya,

“Apa yang kalian semua gosipkan?”

"Hah? Apakah kamu tertidur? Orang biasa sedang bergosip tentangmu di lorong."

“Orang biasa?”

“Hei, yang lebih penting, apakah itu benar? Apakah kamu benar-benar menekan beberapa bandit dan menyembuhkan penyakit cucu kepala cabang?”

“Orang biasa… hmm…”

“Hei, kamu mau kemana? Apakah kamu tidak akan menjawab?”

Seorang siswa di belakangnya berteriak, tetapi Eugene tidak memedulikannya.

Dia dengan cepat berjalan keluar kelas, melihat keributan yang sedang berlangsung di lorong.

"Itu benar! Eugene benar-benar mengalahkan bandit-bandit itu dan menyembuhkan cucu kepala cabang!”

“Berhentilah bercanda.”

“Jika dia menaklukkan bandit, maka aku telah membunuh seekor naga.”

“Jangan menjelek-jelekkan Eugene. Itu semua benar…”

"Benar-benar? Apakah itu?"

“Tentu saja~”

“…”

Luna menggigit bibirnya, menahan air mata.

Para siswa yang mengejeknya tidak berhenti, baik dia menangis atau tidak.

'Apa yang sedang terjadi?'

Adegan itu sangat tidak terduga sehingga Eugene membutuhkan waktu sejenak untuk memprosesnya.

Tidak lama, hanya sesaat.

Mengingat apa yang dia lihat dan dengar, dia dengan cepat menyimpulkan,

'Tidak yakin bagaimana dia bisa mengetahuinya, tapi…'

Luna pasti mengetahui perbuatan Eugene dan sekarang menyebarkannya untuk membalas budi.

Eugene mendekat, melewati para siswa yang tertawa, dan menatap lurus ke arah Luna.

“Eugene?”

Mata Luna melebar karena terkejut.

Eugene hanya bertanya,

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Itu adalah pertanyaan yang lugas.

Namun, hal itu sepertinya telah membuka pintu air emosi Luna yang tertahan.

Luna, air mata mengalir, berteriak,

“aku telah memberi tahu semua orang tentang betapa baiknya kamu, tetapi mereka tidak mempercayai aku!”

“…”

Oh.

Jadi, mereka tidak mempercayainya.

“Biarkan saja… Tidak masalah apakah mereka percaya atau tidak.”

“Kenapa itu tidak penting?!”

Hah?

Terkejut dengan tanggapan tegasnya, Eugene mengamati ekspresi Luna.

“Semua orang tahu betapa buruknya reputasi Eugene, bagaimana aku bisa hanya berdiam diri dan menonton!”

“Ternoda…?”

Itu sangat memukulnya.

Tidak ada yang tahu lebih baik dari Eugene betapa buruknya reputasinya.

Namun, mendengarnya dari orang lain terasa seperti paku yang ditancapkan ke dalam hatinya.

“Mereka bilang reputasimu buruk, Eugene!”

"Sangat buruk…?"

"Mereka bilang kamu menghancurkan hidupmu karena mengejar wanita!"

"Ru…menghancurkan…?"

Eugene tercengang.

“Jadi kita perlu meningkatkan reputasi itu! Eugene, kamu tidak boleh dipandang remeh!”

…Aku juga ingin dilihat dari sudut pandang yang baik.

Tapi apa yang bisa aku lakukan?

Pemilik sebelumnya dari tubuh ini pergi setelah dengan ceroboh mengacaukan segalanya.

Eugene memandang Luna dengan ekspresi kalah.

Dia bisa melihat tekadnya yang kuat untuk meningkatkan reputasinya, yang tampaknya telah mencapai titik terendah.

'Tidak ada ruginya memiliki reputasi yang lebih baik….'

Namun, apa yang diinginkannya dan apa yang bisa diraihnya adalah dua hal yang berbeda.

Reputasinya tidak dapat diperbaiki melalui kata-kata.

Cara tercepat adalah mengabaikan semua pencela dan membuktikan diri melalui tindakan, bukan kata-kata.

Meskipun dia menghargai upaya Luna, mau tak mau dia merasa berkonflik.

"Kenapa tidak bertanya langsung saja padanya?"

“Itu akan lebih cepat.”

"Hei, pria Eugene yang selalu banyak bicara itu. Berbaliklah."

Apa yang baru saja kudengar?

Suara-suara mengejek terdengar dari belakang.

Mereka terdengar seperti siswa yang mengolok-olok Luna.

Berbalik, dia bertemu dengan wajah-wajah itu.

Ekspresi mereka yang mencibir dan sikap mengejek mengingatkannya pada orang-orang dari atap.

"…Apakah kalian dari kelas Bunga Hitam?"

"Ada apa dengan pertanyaan acak itu? Tapi ya."

Ah, aku tahu itu.

Apakah para siswa Bunga Hitam ini ditakdirkan menjadi anak nakal?

Itu bukan salah mereka.

kamu tidak bisa menyalahkan makhluk yang dirancang untuk melakukan kesalahan…

'Ah, terserah.'

Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal seperti itu.

Salah satu orang Bunga Hitam mulai berbicara dengan nada mengejek.

“Benarkah kamu berhasil menaklukkan kelompok bandit dan memperlakukan cucu kepala cabang?”

Sambil setengah mendengarkan pertanyaannya, Eugene mengamati lambang di seragam mereka.

Sama seperti sebelumnya, dia tidak bisa mengidentifikasi dari keluarga mana mereka berasal, tapi desainnya menunjukkan peringkat mereka sedikit di atas rata-rata.

'Jadi, mereka hanya sedikit di atas 'terinfeksi*'.'

Hampir bukan siapa-siapa.

Setelah menilai situasinya, Eugene menjawab pertanyaan itu.

"Itu benar."

Dia tidak merasa perlu bertindak atau bertele-tele dengan orang-orang ini.

Itu bukan rahasia, dan semuanya benar, jadi dia hanya memastikannya.

Dan lagi.

Wajah para anggota Black Flower membengkak seperti ikan buntal, lalu mereka tertawa terbahak-bahak.

"Ha ha ha!"

"Seorang lelaki yang terobsesi dengan perempuan mengalahkan bandit dan menyembuhkan cucu seorang kepala cabang? Ya ampun, aku pasti sudah gila!"

"Jika itu benar, lalu aku ini siapa?"

Para anggota Black Flower tertawa kecil, cemoohan mereka semakin keras.

Keributan mereka menarik perhatian siswa di sekitarnya.

Dengan sarkasme yang menggigit, mereka melanjutkan,

"Betapa lemahnya para bandit itu hingga kalah dari orang sepertimu? huh?"

"Ah, sepertinya aku mengerti. Jadi, para bandit itu hanyalah anak-anak yang tinggal di pegunungan? Bahkan kamu pun bisa mengalahkan anak-anak, kan?"

"Itu masuk akal. Jadi penyakit cucu lelaki tua yang sekarat itu apa? Flu biasa?"

Ejekan yang tidak berdasar.

Para bandit yang telah dikalahkan Eugene diremehkan hanya sebagai anak-anak yang tinggal di gunung, dan penyakit parah yang diderita sang cucu disamakan dengan flu biasa.

Siswa yang berakal sehat mana pun akan menolak fitnah semacam itu.

Jika itu tidak ditujukan pada Eugene.

Karena itu Eugene, para siswa lebih mendengarkan ejekan anggota Black Flower daripada kata-kata Luna.

“Ini… ini bukan yang aku…”

Wajah Luna tampak hampir menangis.

Dia telah mencoba meningkatkan reputasi Eugene dengan ceritanya, tapi sepertinya itu menjadi bumerang.

“Aku minta maaf, Eugene. Aku tidak bermaksud menjadi seperti ini…”

Luna meminta maaf sambil menahan air matanya yang terancam tumpah.

Eugene, dengan tatapan tabah, meletakkan tangannya di atas kepala Luna dan berbalik,

“Tidak apa-apa. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Mata dinginnya tertuju pada anggota Black Flower.

'Mereka bertanya, dan aku menjawab. Jika mereka tidak mempercayainya, ya…’

Dia akan membuatnya.

Eugene tidak peduli memiliki reputasi baik dalam menyembuhkan penyakit langka.

Saat ini, dia hanya ingin membuktikan bahwa dia memang telah menaklukkan semua bandit itu.

Metode pembuktiannya?

‘Mereka akan mengerti begitu mereka mengalaminya.’

Dari kepalan tangan Eugene, pembuluh darahnya berdenyut seperti sambaran petir.

Mereka yang kurang berkarakter membutuhkan pukulan yang bagus untuk meluruskannya.

Jika mereka meninggal atau menjadi lumpuh selama pelajaran, sungguh disayangkan.

Retakan!

Eugene menekan tanah dengan kakinya yang terisi mana, membuat lantai lorong runtuh.

Pinggangnya diputar ke luar, tinjunya siap untuk diayunkan dengan kuat.

Pada saat itu.

Kamu pikir kamu ini siapa, berbicara seperti itu?

Suara berapi-api yang dipenuhi mana bergema di lorong.

Setiap siswa menghentikan langkahnya, menoleh ke arah sumber suara.

Luna, hampir menangis, dan Eugene, dengan tangan terangkat, melakukan hal yang sama.

Seorang wanita muda dengan percaya diri mendekat.

Melihatnya, wajah para anggota Black Flower menjadi pucat.

Ti.Tina?

Rambut emas cemerlang bagaikan bidadari turun, kelopak mata ganda memanjang menonjolkan bulu matanya yang lebat, dan mata merah delima berkilauan dengan intensitas.

Menarik perhatian semua orang hanya dengan kehadirannya, Tina von Elia Florence berdiri di depan anggota Black Flower.

“Kenapa… Kenapa Tina ada di sini…?”

"Apa yang merasukimu tiba-tiba…?"

Orang-orang yang terlalu percaya diri di depan Eugene, kemana mereka pergi?

Ketika Tina muncul, mereka benar-benar tersesat, tampak seperti setitik debu di hadapannya.

Bagaimana jika mereka dilihat secara negatif olehnya, calon kepala keluarga Florence yang terhormat?

Akan lebih baik bagi rumah mereka jika mereka mempertaruhkan seluruh kekayaan mereka untuk berjudi.

Karena mendapat hinaan dari Tina adalah kemalangan yang tak terpikirkan.

Siswa kelas Bunga Hitam bergegas dan membungkuk di hadapan Tina.

Namun, dia tidak terlihat tenang sedikit pun.

"Apakah kamu menyadari apa yang kamu katakan?"

Tina berada di dekatnya dan mendengar seluruh percakapan mereka.

Dia berbicara dengan dingin,

"Haruskah aku mengulangi apa yang baru saja kamu katakan?"

"Ap… Apa yang tadi kita katakan?"

"Sekarat, orang tua."

“…!”

"Dan penyakit cucunya 'hanya flu'."

"A, aku tidak pernah bilang…"

Warna wajah para siswa Bunga Hitam memudar.

Mereka tanpa pikir panjang telah meremehkan Eugene, tetapi mendengar kata-kata mereka dari mulut Tina, mereka menyadari bahwa mereka tidak menghormati seluruh keluarga Florence.

“Keluarga Florence menghargai setiap orang yang pernah bekerja di rumah kami, apapun status mereka.”

Dari Tina, aura yang cocok untuk calon nyonya rumah Earl terpancar.

“Marshal, kepala cabang Luciana di bawah Earl of Florence, adalah pria yang dihormati semua orang. Apa yang membuat orang rendahan sepertimu berpikir kamu bisa merendahkan anggota keluarga kita yang berharga?”

"Apa katamu?"

Tina menatap siswa kelas Bunga Hitam dengan ekspresi aneh.

"Kamu gila.. karena kamu…"

"Diam dia. Tutup mulut orang bodoh ini!"

Dua siswa dari kelas Bunga Hitam dengan paksa mendorong kepala teman sekelasnya, berulang kali meminta maaf kepada Tina.

"Kami sangat menyesal!"

"Benar sekali! Tolong, abaikan saja sekali ini!"

Namun Tina, dengan tatapannya yang masih marah, menjawab,

“Ada sesuatu yang menggangguku sejak tadi.”

Ada apa? Beritahu saja kami!

"Kamu yang menghina Marsekal dan Eugene, bukan aku. Kenapa kamu meminta maaf padaku?"

"Eu, Eugene…?"

Para siswa Black Flower melirik Eugene dan Tina.

Melihat ekspresi Tina, terlihat jelas dia ingin mereka meminta maaf kepada Eugene.

Namun, bahkan dalam situasi ini, karena harga diri mereka yang mulia, mereka tidak mau menundukkan kepala mereka pada Eugene.

Salah satu dari mereka, suaranya bergetar, memulai,

"Dengar, kami sadar bahwa kamilah yang salah. Kami akan menebusnya semampu kami! Tapi!"

Dia berteriak dengan mata menyipit.

"Ini tidak masuk akal! Bagaimana bisa si bodoh itu mengalahkan bandit dan menyembuhkan cucu kepala cabang? Yang aku tahu hanyalah pria itu idiot! Dan dia sebenarnya idiot! Aku benar-benar tidak mengerti kenapa kami harus meminta maaf kepada dia!"

Menundukkan kepalanya pada Tina, yang lebih kuat darinya, tidak pernah membuatnya merasa tidak nyaman atau malu.

Tapi meminta maaf kepada Eugene, yang lebih rendah, adalah sesuatu yang harga dirinya tidak akan pernah biarkan, bahkan jika dia bersalah!

'Mengapa keluarga bangsawan kita harus meminta maaf kepada baron rendahan itu?'

Siswa kelas Bunga Hitam berasumsi bahwa Tina akan berpihak pada cara berpikir mulia ini dan memandangnya dengan penuh harap.

Tapi wajah Tina dingin, dan matanya menunjukkan sedikit rasa jijik.

"Orang bodoh itu mengaku sebagai bangsawan yang memimpin negara ini…"

Itu tidak lebih dari sampah yang tidak berharga.

Mendengar pembenaran diri mereka, Tina menyadari bahwa bertukar pendapat dengan mereka tidak ada gunanya.

Jika hal itu tidak layak untuk dibicarakan, dia akan menggunakan metode lain.

Tina berbicara,

"Kalau itu yang kalian semua rasakan, biarlah. Sejujurnya, aku tidak punya banyak kekuatan. Yang bisa aku lakukan hanyalah memberikan pendapat yang baik tentang kalian, atau pendapat yang buruk."

Pendapat buruk itu adalah sesuatu yang sangat ditakuti oleh semua bangsawan.

“Tapi aku tidak bisa begitu saja membencimu tanpa alasan. Pasti ada alasan yang tepat untuk tidak menyukai seseorang.”

Jadi,

"Eugene."

Tina menatap Eugene dengan serius,

"Apakah semua yang dikatakan Luna benar?"

Dia tidak sadar.

Dia bisa saja tahu jika dia pernah bertanya kepada Marsekal sekali, tetapi karena sibuk dengan studi dan pelatihannya, sayangnya dia belum bertemu dengan Marsekal.

Jadi, dia harus bertanya.

Apakah semua yang dikatakan Luna benar?

Lebih tepatnya, bisakah aku mempercayaimu?

Eugene perlahan membuka mulutnya,

"Itu semua benar."

Tina menatap tajam ke mata Eugene.

Mereka tidak tergoyahkan.

Hanya dengan itu, Tina merasa dia bisa mempercayainya.

Lebih khusus lagi, dia ingin mempercayainya.

Jika dia memercayai Eugene sekarang dan secara terbuka memihak para bangsawan muda yang tidak pantas itu…

Jika dia menunjukkan dukungan padanya…

Dia tidak hanya akan mendapatkan bantuannya, tetapi dia juga akan sangat membantu dia.

Di depan begitu banyak siswa, jika dia, satu-satunya putri Earl yang terhormat, secara terbuka memihaknya, maka tidak ada yang berani menyebarkan rumor atau mengganggu Eugene begitu saja di masa depan.

Reputasinya secara alami akan meningkat, suka atau tidak suka.

Meski berpihak pada keluarga tertentu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari, terutama bagi seseorang yang bukan kepala keluarga.

Namun, justru karena itu…

Ini adalah momen penting bagi seseorang yang ditakdirkan untuk memimpin keluarga pedagang besar.

Akankah dia memihak Eugene, memercayai potensi yang telah dia saksikan dalam dirinya, bahkan jika itu berarti memihak beberapa keluarga bangsawan?

Atau akankah dia membiarkan semuanya berlalu begitu saja?

“Aku ingin percaya pada Eugene.”

Dia menjunjung tinggi bakat dan potensi Eugene.

Jika dia dapat mengambil kesempatan untuk berinvestasi pada suaminya, dia bersedia menghadapi konsekuensinya, bahkan jika itu berarti menghadapi dampak buruk dari keluarganya.

Dan sebagainya…

Pada saat itu, dia menyatakan dengan sekuat tenaga di hadapan semua orang,

"aku, Tina von Elia Florence, menjamin di sini dan saat ini bahwa semua rumor yang beredar tentang Eugene adalah benar. aku telah melihat dan memverifikasinya dengan mata kepala sendiri."

Lingkungan sekitar menjadi sunyi.

Tidak ada yang bisa berbicara, terkejut dengan pernyataan mengejutkannya.

“Dan begitu aku, Tina von Elia, menjadi kepala keluarga aku, aku menyatakan bahwa kami akan memutuskan semua hubungan dengan keluarga yang telah menghina Marsekal kami dan Eugene von Lennon Grace yang tidak bersalah.”

"T-Tunggu sebentar!"

"Apa yang kamu katakan?"

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Sebagai penerus keluarga Florence, aku berjanji akan hal ini. Dengan kalian semua di sini sebagai saksiku."

Dengan itu, Tina menutup mulutnya.

Dan tidak seorang pun, sama sekali tidak ada seorang pun, yang berani mengucapkan sepatah kata pun.

Butuh waktu yang sangat lama bagi mereka untuk memahami apa yang baru saja terjadi.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—