Di arena duel berdiri Tina.

Di seberangnya ada seorang guru paruh baya berambut perak.

Eugene segera mengenalinya.

Declan von Bennet Luberuta.

Seorang kerabat Drayn von Bennet Luberuta, ayah Celine, dia adalah salah satu saudara laki-laki di keluarga tersebut.

Dia tidak hanya seorang pendekar pedang terkemuka dari keluarga Luberuta, tapi dia juga salah satu instruktur ilmu pedang terbaik di Royal Academy.

'Itukah sebabnya dia gemetar seperti itu?'

Tina, terlahir dengan bakat magis, berdiri gemetar dengan pedang kayu di tangannya.

'Bagaimana mungkin aku tidak takut!'

Setelah menderita lima kekalahan berturut-turut melawan Eugene, Tina menyimpulkan bahwa dia kurang berbakat dalam ilmu pedang dan tidak lagi mempelajari pedang sejak itu.

Sepertinya dia memaksakan dirinya untuk berpartisipasi dalam tes ini hanya karena melewatkannya bukanlah suatu pilihan.

'Tolong biarkan aku melewati ini tanpa terluka…'

Tina mencoba yang terbaik untuk menenangkan tubuhnya yang gemetar dan mengambil posisi dasar.

"Mulai."

Declan memberi isyarat dengan acuh tak acuh.

Tatapan dingin di matanya sepertinya mengisyaratkan bahwa dia akan memastikan kekalahan yang cepat dan tanpa rasa sakit.

"Ugh…"

Dia benar-benar tidak ingin melanjutkannya…

Namun, mundur bukanlah suatu pilihan.

Menelan keras, Tina berteriak dan menyerang ke depan.

“Apa ini? Apakah kamu di sini juga?”

Saat itu, sebuah suara mengalihkan perhatiannya dari duelnya.

Memalingkan kepalanya, dia melihat Cillian von Luberuta, kakak laki-laki Celine.

Di sampingnya berdiri Celine.

Tampaknya Cillian, yang tiba-tiba muncul, menyeret Celine ke sisinya saat dia sedang menonton pertandingan Tina.

“Kebetulan sekali. Apakah kamu di sini untuk menonton duel Tina juga?”

Cillian mendekat dengan senyum ramah.

Eugene mengangguk,

“Ternyata seperti itu.”

Tapi kenapa Cillian, siswa tahun ketiga, mengikuti ujian tahun pertama?

Eugene menyuarakan pertanyaannya,

“Mengapa kamu mengikuti ujian komprehensif tahun pertama?”

"Hm? Aku di sini untuk menonton ujian adik perempuanku yang menggemaskan. Bagaimana aku bisa melewatkan pertandingan adik perempuanku yang lucu?"

“…Siapa yang memanggilku manis?”

Celine menatap Cillian dengan pandangan tidak puas, yang merespons dengan menepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang.

Dia kemudian menoleh ke Eugene,

“Celine dijadwalkan berduel segera setelah Tina.”

“…Lepaskan tanganmu dari kepalaku.”

"Kapan pertandinganmu dijadwalkan?"

"…Tolong lepaskan tanganmu?"

“aku salah satu yang terakhir,”

jawab Eugene.

“Ah, begitu. Ini akan menjadi suguhan dengan begitu banyak penonton.”

"Ciiiilllian!"

Jelas merasa terganggu dengan tepukan rambutnya yang terus-menerus, Celine menepis tangan Cillian.

Sambil terkekeh, Cillian kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke duel tersebut,

“Ngomong-ngomong, bagaimana duel Tina…?”

Hah?

Wajah Cillian menegang.

Tatapan Eugene dan Celine mengikutinya ke arena duel.

'Apa yang baru saja terjadi?'

Tina tidak terlihat dimanapun, digantikan oleh seseorang dengan rambut acak-acakan yang mengayunkan pedang dengan liar.

Dengan tatapan bingung, Celine bertanya,

"Apa yang sedang terjadi?"

“Kemana perginya Tina?”

“Aku di sini~”

Tina tiba-tiba muncul dari belakang, menyeringai main-main.

“…Apakah kamu hantu?”

"Sama sekali tidak."

Tina mulai menjelaskan situasinya.

“Ujianku selesai dengan sangat cepat, jadi aku datang ke sini. Saat aku mengayunkan pedangku, dia tiba-tiba menghilang. Dia muncul kembali dari belakang dan memukul pergelangan tangan aku.”

Aku segera menjatuhkan pedang kayuku.

“Jadi itulah yang terjadi…”

Wajah Celine menunjukkan sedikit kekesalan.

Cillian tertawa kecil dan meyakinkan Tina.

“Paman terkadang cenderung berlebihan. Dia tidak dikenal karena belas kasihannya."

“Jadi itu alasannya. Pergelangan tanganku masih terasa mati rasa…”

"Aduh Buyung. Bukankah sebaiknya kamu mengunjungi rumah sakit?”

“Aku ingin menonton ujian Celine dulu.”

“Sepertinya adik perempuan kita telah menjadi teman yang baik.”

"Hehe."

Tina tersenyum nakal.

Senyuman yang mencerahkan suasana sekitar.

Selalu menyenangkan melihat keindahan.

“Ahhhh!”

Jeritan menggema dari arena duel.

Semua orang secara alami mengalihkan perhatian mereka ke sumber kebisingan.

“50 poin, mundur.”

Declan mengumumkan skornya dengan wajah tabah.

“Terima kasih atas bimbingannya!”

Siswa berambut hitam itu membungkuk dalam-dalam dengan sudut 90 derajat sebelum keluar dari arena duel.

Dengan ekspresi tanpa emosi yang sama, Declan berbicara.

“Siswa berikutnya, majulah.”

Dan seperti yang Cillian sebutkan sebelumnya, setelah Tina, baris berikutnya adalah…

“Giliran Celine!”

"…Aku akan kembali."

Meskipun dia terkejut melihat betapa cepatnya gilirannya tiba, Celine menenangkan diri dan berjalan menuju arena.

'Aku hanya berencana menonton duel Tina, tapi sepertinya aku juga akan menonton duel Celine.'

Eugene, yang tadinya iseng berkeliaran, menyadari bahwa dia akhirnya menyaksikan duel tiga pahlawan wanita utama.

Secara berurutan: Yerina, Tina, Celine…

Ngomong-ngomong soal Yerina, di mana dia berada?

Meskipun pernyataan Tina mengurangi perhatian pada ujian Celine, pentingnya hal itu tetap tidak berubah.

Duel pendekar pedang tahun pertama perlahan mengumpulkan kerumunan, banyak yang berkumpul di sekitar arena.

'Yerina pasti ingin menonton duel Celine.'

Dengan pemikiran itu, aku melihat Yerina mendekat.

Saat melihatnya, Cillian menyeringai lucu dan memberi isyarat padanya.

“Putri Keluarga Beruz! Kemarilah!”

“Halo, senior.”

"Kebaikan. Dengan bunga-bunga terindah dari Royal Academy berkumpul di sekitarku, hari istimewa apa hari ini?”

“…”

Terkejut dengan komentarnya yang berani, Yerina membeku.

Tina memiliki reaksi serupa.

"Ha ha ha! Hanya bercanda. Mari kita semua fokus pada pertandingan junior kita yang menggemaskan."

Cillian dengan percaya diri mengalihkan perhatiannya kembali ke arena.

Tiga lainnya bertukar pandangan bingung ke punggungnya, tapi segera mengalihkan pandangan mereka ke arah duel yang akan datang.

Sinar matahari menyinari rambut peraknya, berkilauan cemerlang saat dia berdiri, menunggu.

Dia menyadari ratusan mata tertuju padanya dan berusaha menjaga ketenangan.

'Tenang saja, tarik pedangmu. Itu sudah cukup.'

Fakta bahwa lawannya adalah salah satu guru paling terampil dan juga pamannya tidaklah penting.

Dia telah mendedikasikan dirinya pada pedang.

Hari ini hanyalah hari lain untuk menggunakannya.

“Celine von Riel, aku berharap bisa belajar dari pertandingan ini.”

"Tarik pedangmu."

Declan, tanpa perubahan ekspresi, bahkan saat menghadapi keponakannya, mengangkat pedangnya.

Tatapannya yang acuh tak acuh bertemu dengan mata Celine.

Di dalamnya, dia melihat keyakinan yang kuat pada ilmu pedangnya dan serangkaian emosi positif, seperti harapan untuk masa depan.

'Apakah ini tatapan dari individu yang berbakat?'

Dia adalah seorang pendekar pedang yang sangat menyesal, dibayangi oleh saudaranya yang termasyhur.

Dunia mengenalinya sebagai pendekar pedang yang terampil, bahkan luar biasa, namun dilahirkan dalam keluarga Luberuta yang terkenal berarti dia bermimpi menjadi yang terbaik.

'Celine, kamu mungkin menjadi yang terbaik di generasi berikutnya.'

Jika diberi lebih banyak waktu, dia bisa melampauinya dan menjadi ahli pedang legendaris.

“Tapi ini masih terlalu dini.”

Suatu hari nanti, dia mungkin bisa menjadi batu loncatan bagi Celine, tapi hari itu bukanlah hari ini.

Ada perbedaan mencolok dalam mana dan pengalaman mereka.

'Aku akan memberinya kerugian agar dia bisa belajar.'

Dengan pemikiran itu, Declan mencengkeram pedang kayunya erat-erat.

Bahkan jika tugas yang ada di tangannya hanyalah menjadi batu loncatan bagi keponakannya, yang suatu hari nanti akan menjadi ahli pedang legendaris, terlahir sebagai seorang Luberuta berarti sudah menjadi tugasnya untuk menggunakan pedang.

Ayo, aku akan membiarkanmu mengambil langkah pertama.

"…Terima kasih."

Mungkin merasakan sesuatu dalam tatapan Declan, Celine, dengan ekspresi serius, menyiapkan pedangnya.

Kemudian dia membuka sirkuit sihirnya, menyalurkan mana yang kuat ke seluruh tubuhnya.

Mana yang terkonsentrasi mulai mengalir perlahan ke pedang kayunya.

"Pedang aura!"

Seseorang di antara kerumunan itu berseru.

Aura di sekitar pedang kayu Celine lebih jelas dan murni dari apa yang dia tunjukkan dalam duel masa lalunya dengan Eugene.

‘Meskipun ilmu pedangku belum meningkat banyak, mana milikku jauh lebih kuat sekarang.’

"aku datang!"

Celine menerjang Declan, yang mengambil posisi bertahan dengan pedangnya.

Dentang!

Kedua pedang itu berbenturan, menciptakan dampak yang kuat.

Benturan aura pedang mereka menghasilkan kekuatan yang jauh dari kata biasa.

Kedua mata itu bertatapan, melanjutkan perebutan kekuasaan mereka.

Tatapan Celine beralih ke gelang di pergelangan tangan Declan.

Karena gelang itu, instruktur hanya bisa menggunakan level mana rata-rata siswa tahun ketiga selama duel.

Celine, yang akan memasuki tahun kedua dalam beberapa bulan, memiliki mana sedikit di bawah rata-rata tahun ketiga.

Jadi,

'aku punya kesempatan!'

Jika dia bisa mengayunkan pedangnya tanpa kesalahan dan memiliki keberuntungan di sisinya, kemenangan bukanlah suatu hal yang mustahil.

"Wow!"

"Celine bertahan!"

Mereka yang menyaksikan duel itu mengepalkan tangan mereka sebagai antisipasi, bertanya-tanya apakah akan terjadi kekacauan.

"Aku tahu apa yang kamu pikirkan."

Namun, pendekar pedang berpengalaman bisa mengetahui niat lawan hanya dengan menyilangkan pedang.

Declan menyadari secercah harapan yang dimiliki keponakannya.

'Kamu masih jauh untuk bisa mengalahkanku.'

Orang jenius sering kali mempertimbangkan berbagai faktor seperti mana, ilmu pedang, dan keberuntungan dalam duel.

Namun mereka sering mengabaikan satu aspek penting: pengalaman.

Betapapun hebatnya, seorang jenius muda tidak akan bisa dengan mudah mengalahkan seseorang yang telah mengasah keterampilan pedangnya selama beberapa dekade.

Dentang!

Declan mengalihkan kekuatannya, menangkis pedang Celine.

Kemudian, dengan kecepatan yang mengingatkan pada cahaya, dia melancarkan serangan pedang yang cepat.

Dentang!

"Ah!"

Menggunakan pelatihannya selama bertahun-tahun sebagai fondasi, Celine memblokir serangan gencar Declan, menunggu waktu dan mencari celah untuk membalas.

Namun Declan tidak akan dengan mudah memberinya kesempatan itu.

'Pertempuran adalah soal momentum.'

Declan melanjutkan serangannya yang tiada henti, memastikan Celine bahkan tidak punya waktu untuk bernapas, mendorongnya untuk mengeluarkan mana dengan cepat.

Nafas Celine semakin memburu, tubuhnya licin karena keringat.

Meski begitu, dia tidak pernah kehilangan cengkeramannya pada pedangnya.

'Bertahan selama ini sungguh mengesankan.'

Declan benar-benar mengagumi ketangguhannya.

Siswa tahun pertama mana pun pasti sudah kewalahan dan kehilangan senjatanya sekarang.

Tapi tidak dengan Celline.

Tekad berapi-api di matanya tetap tak terpadamkan saat dia terus mengayunkan pedangnya.

'Mengesankan, tapi…'

Dia masih gagal melawan Declan.

Kontrol mana yang baik dimasukkan ke dalam setiap ayunan, sedikit perubahan sudut untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatan dari lawan — pengalaman luas Declan mulai terwujud sebagai keuntungan kecil yang secara kumulatif menciptakan segunung perbedaan.

Kekuatan pedang Celine mulai berkurang.

Dentang!

Dengan relatif mudah, Declan menangkis pedang Celine.

“Hah… Hah…”

Celine, yang telah menghabiskan banyak mana, menatap Declan dengan mata lelah.

"Jadi, dia tidak bisa melakukannya?"

"Tapi dia luar biasa!"

Itu tingkat yang luar biasa!

Para siswa menyaksikan dengan kagum.

Fakta bahwa Celine mampu bertahan melawan Declan selama ini merupakan prestasi yang menakjubkan.

'Memang benar, kamu jenius.'

Pikiran Declan mencerminkan sentimen tersebut.

Ketahanannya hingga saat ini saja sudah cukup untuk memberinya pujian yang biasanya diberikan kepada talenta sekali dalam satu abad.

Jadi, dia berpikir,

'Kamu harusnya puas dengan ini.'

Declan menghantamkan pedangnya ke tanah, tiba-tiba muncul di hadapan Celine dan mengayunkan pedangnya.

“…!”

Mata Celine membelalak kaget.

Menyadari ini mungkin kesempatan terakhirnya, dia memasukkan setiap ons mana miliknya ke pedangnya.

"Haahh!"

Dengan teriakan keras, dia mengayunkan pedangnya.

Kwaaang!

Hembusan angin muncul saat pedang mereka berbenturan, kekuatan tabrakannya melebihi mana biasa.

Angin kencang memaksa banyak siswa menutup mata rapat-rapat.

Perlahan, mereka semua membukanya kembali.

Gedebuk. Berdebar.

Mengendarai angin, pedang kayu Celine terlempar keluar arena duel.

Bersamaan dengan itu, Celine yang kelelahan berlutut, mengakui kekalahan.

"Wow!"

"Celine luar biasa!"

"Itu gila!"

Ratusan orang bersorak untuk Celine, duelnya lebih dari memenuhi ekspektasi mereka.

Tapi Celine sama sekali tidak gembira.

Haa.Haa.

Dia mengatur napas, menatap tangannya yang gemetar.

'Apakah itu tidak mungkin…?'

Dia mengira dia punya peluang ketika duel dimulai.

Dalam ilmu pedang, mana, atau pengalaman – dia tidak memiliki keuntungan.

'Kalau saja aku berlatih sedikit lebih keras…'

Penyesalan menggigitnya ketika dia mengingat saat-saat dia tidak memberikan segalanya.

Sambil memperhatikannya, Declan dengan tenang berkata,

"Celine, itu sempurna."

"…"

“Tidak ada seorang pun di level tahun pertama yang bisa mengalahkanmu. Kamu harusnya bangga.”

"Terima kasih…"

Meskipun penghiburan Declan tulus, ekspresi Celine tidak mereda.

Karena ada kesalahan dalam pernyataannya.

'Tidak ada yang bisa mengalahkanku?'

Celine mengangkat kepalanya, mencari anak laki-laki berambut coklat di kerumunan.

Apa yang akan terjadi jika pedang mereka saling beradu lagi?

“… Haa.”

…Waktu untuk pergi.

Dia merasa terlalu lelah untuk berpikir, pikirannya lelah.

Menyeret tubuhnya yang dipukuli, Celine keluar dari arena.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—